Всё произошло быстро. Так, что никто не успел подготовиться.
Вбежавшая в столовую охрана вспыхнула, не успев ни разу выстрелить. Окна выбило из рам, из-за сквозняка огонь в камине усилился. Свет погас, а стоящие на столе свечи потухли.
Теперь тут намного меньше освещения. Только горящий камин и светящиеся глаза демона за моим плечом.
Стер Кастнер прицелился из пистолета в меня и нажал на спусковой крючок.
Щёлк!
Расстрелял все патроны.
– Убить его! – крикнул он. – Всех охотников сюда!
Пистолет в его руке начал краснеть и дымиться. Стер вскрикнул и выронил оружие. На него кинулась тень Максвелла. Раздался только неприятный хруст.
Дети Доргона Квинта сбежали ещё раньше, в ту же дверь выскочил ошпаренный кипятком Ритан Кастнер.
Остался только кричащий от боли Стер Кастнер и Гвидо. Он поднял руки, собираясь защищаться.
– Так быть не должно, – сказал он. – Мне придётся тебя убить, иначе он…
Задул ветер, отчего сквозняк стал невыносимым. Ко мне потянулись цепи, будто вылезавшие из пола и стен, но не дошла ни одна. От одной я уклонился, другую отбил Максвелл.
Третья почти меня достала, но прыгнувшая с камина кошка вцепилась мне в брюки. И я оказался на другом краю комнаты.
Гвидо повернулся ко мне.
Огонь внутри вспыхнул так сильно и доставал так далеко, что одежда серолицего загорелась. Решётка лопнула, пламя обхватило Гвидо, будто это были руки.
Хотя это и были руки. Две огненные руки с когтями-иглами вцепились в серолицего.
– Знаешь, – сказал Архонт Желаний. – Иметь собственное тело в Материальном Мире хорошо. Но это даёт свои недостатки. Возвращайся со мной. Мы станем одним целым.
Он потянул его на себя, но не тело, а тень демона. Тень большого паука, но видно её настолько хорошо, что я мог разобрать шипы и цепи на его металлических острых и когтистых лапах.
– Надо уходить, – подсказал Максвелл.
– Он же его сожрёт!
– Пусть лучше его, а не тебя! И пока мы ждём, нас опять поймают!
Ну, логично, спорить нечего. Я рванул из комнаты с сидящей на плече кошкой. Едва я выбежал, как оттуда раздался нечеловечески громкий писк.
Другие окна разлетались на мелкие кусочки. Двери сами вылетали с петель. Люстры над головами шатались.
Жуткое поместье Кастнеров становились ещё более жутким и смертельно опасным. Со всех сторон кричали раненые и хрипели умирающие.
Из труб отопления хлестала вода. Когда в лужу наступил один из охранников, вдруг включилась лампа, провод которой был в этой луже. Завоняло горелым.
Ещё три стрелка, спускавшиеся по лестнице. Все трое начали стрелять по мне, но я успел спрятаться за углом, прижимая к себе кошку. Пули вгрызались в стену и крушили мебель.
Но стрельба велась недолго. На двоих упала огромная люстра, а цепь, на которой она висела, захлестнулась вокруг горла третьего. Он хрипел недолго.
Заорала противопожарная сирена. С потолка начала литься вода. Включенные электроприборы искрили, иногда доставая пробегавших мимо током.
– С той стороны! – подсказал Максвелл и сорвался с моего плеча.
Коридор вспыхнул ярким и горячим пламенем. Я даже не успел увидеть, кто там бежал.
Я нацелился на окно.
– Туда!
Демон-кошка переместила меня наружу. А как же здесь прохладно после пожара.
Тут трое в чёрной боевой броне. И у одного чёрный нож охотника на демонов, одним из которых они тогда отрезали от меня Архонта. У двоих кольца, которыми они схватили Максвелла.
Кошка сама переместила меня им за спину. Я напал на ближайшего. У него броня, но я усилен своим пассажиром.
Лоу-кик по ноге и сразу апперкот в челюсть. Шлем слетел, я выдал ему джеб и прямой правый.
Максвелл напал на второго. Третий вытянул руку, пытаясь поймать демона с помощью кольца.
И получил правой ногой в голову. Таким же ударом я вырубил Пиранью в том бою. Хватило, чтобы охотник отлетел в кусты.
Максвелл закончил со своим и взлетел в небо. Его тень пропала. А особняк начал гореть и взрываться. Аж земля затряслась. Я пригнулся, чтобы не задело летящими во все стороны обломками.
От пылающего пламени опять стало жарко. Пошёл лёгкий дождь, неприятно холодящий спину, но ничего он не мог затушить.
Зато он залил дорожку к особняку. Мчащийся к нам внедорожник, набитый охраной, не удержался на мокрой дороге и слетел в кювет, пару раз перевернувшись.
У другого взорвалась шина, и машина вмазалась в столб. Из лобового стекла кто-то вылетел.
Ну а мне пора была покидать негостеприимный особняк.
Я выбежал на дорожку, по которой больше никто не ехал, а кошка переместила меня через жуткие решётчатые ворота, покрытые колючей проволокой, напоминающие клетки в Горниле.
И всё. Я повернулся к особняку.
А вот сейчас был действительно мощный взрыв. Я едва устоял. В ушах зазвенело, в лицо ударил жар. От большого здания не осталось вообще ничего, кроме пламени. Обломки всё ещё летали в небе и падали поблизости.
Недалеко с лязгом рухнул остов горящей кровати. Ещё ближе упало чьё-то тело. Разобрать, чьё именно, было сложно.
– Это тот человек, что стрелял по мне, – сказала кошка. – Узнаю его из тысяч.
– Значит, Стер Кастнер готов, – я обхватил себя руками. – Ещё надо выяснить, что с его наследником.
– Осмотрел всё сверху, – в плечи мне врезались когти Максвелла. – Всё чисто, можно идти.
– Если бы ты оставил целой хоть одну машину, свалить было бы проще.
– Ну извини, так уж вышло, что я занимался обезвреживанием охраны, чтобы она тебя не схватила.
– Вышло хорошо, – я посмотрел на зарево пожара. – Вот только где-то там осталось кольцо с Архонтом Войны.
Но не, сейчас я его искать не пойду. Надо собрать людей и организовать поисковую команду. Если остатки Кастнеров это позволят, само собой.
– А что будет, если кольцо уничтожат? – спросил я. – Что станет с демоном?
– Такое почти невозможно уничтожить. Но его могут потерять.
Я пожал плечами и развернулся, всё ещё держа кошку в руках. Тёплое тельце пушистого демона немного согревало в эту сырую погоду. Чем дальше отходил, тем сильнее я мёрз.
Придётся сваливать, слишком долго я тут торчу. Кастнеры нанесли удар, но это им стоило гибели главы семьи и уничтожения особняка.
Но зачем-то вмешался Архонт Желаний.
– Зачем вмешался Тот, Кто Ждёт? – спросил я.
– Тот, кто дождался, – Максвелл усмехнулся. – Я не знаю его планов. Могу только догадываться. Тебе нужен хороший демонолог.
– Почему вы, демоны, не разбираетесь в себе подобных? Давно бы уже рассказал, что и как.
– Да потому что высшие демоны отличаются друг от друга сильнее, чем люди! Намного сильнее. А я Архонт Сражений, а не Архонт Знаний. Ваши демонологи изучали нас столько лет. Целые работы писали. Кто-то может знать, как высшие демоны получают тело и выходят из Горнила. Как Гвидо. И наш царапучий друг тоже наверняка этого хочет. Только сначала он сожрёт всех Архонтов. Вот в этом я точно уверен.
Я вышел на дорогу. Машин не было. С одной стороны видно зарево пожара, с другой Горнила. И только редкие фонари освещали дорогу.
– И где мне его найти? – спросил я.
– Ну да, в городе, где у каждого третьего порабощённый демон-пассажир, сложно найти демонолога, – Максвелл усмехнулся.
– Слушай, я ценю твои шуточки, но у меня сейчас нет настроения для них.
Я прошёл от одного фонаря до другого. Впереди ещё тысячи, пока доберусь до дома. И попуток никаких.
– И я знал только двух демонологов, – продолжил я. – Одного мне подсказал Архонт Желаний, когда выдавал себя за тебя. Другого помогла найти кошка, но ему на голову упал балкон. Нужен другой и грамотный.
– Поищи. Ты же Первый Охотник семьи Квинт. У тебя есть ресурсы для этого.
Прошёл ещё немного. Верхний Город уже видно, но до него идти и идти. Зараза, всё вечно не вовремя. Зато сбежал, а не стал украшением в цирке уродов покойного Кастнера. Теперь за этих недобитков надо браться ещё крепче.
– Знаешь, что? – я рассмеялся и посадил кошку себе на плечо. – У меня чувство дежавю. В тот раз, когда меня похитили сектанты, я освободил кошку и потом так же пешедралом шёл, пока меня не поймала попутка.
– Могу себе представить.
Дождь начал усиливаться, когда я увидел свет фар. По дороге ехала машина, которая начала замедляться возле меня. Я напрягся, вдруг там убийцы.
Старенькая побитая машина грязно-зелёного цвета остановилась напротив. Дворники со скрипом елозили по лобовому стеклу. Стекло водителя опустилось, и пожилая дама посмотрела на меня поверх строгих очков.
Кошка начала шипеть, распушив хвост.
– Что такое? – спросил я, но кошка не ответила.
– У кысы какие-то проблемы, – сказал Максвелл и зевнул.
– Знаете, молодой человек, – сказала дама в очках, очень внимательно меня оглядывая. – У меня очень сильное чувство дежавю. Вы опять попали в аварию?
– Не совсем, – ответил я.
Дама открыла мне заднюю дверь, и я уселся на кожаное сидение. Кошка бурчала от злости, когда я снял её со своего плеча и положил рядом. Она смотрела на водителя, но не двигалась.
– Максвелл, с ней что-то не так.
– Да всё с ней так. Ох уж эти женщины, – демон зевнул ещё раз. – Я посплю, пока всё спокойно.
Машина мягко качнулась и тронулась.
Всё как в тот раз, когда меня похитили сектанты, я от них сбежал, и меня подвезла эта же самая женщина. Только тогда ко мне присоединился Архонт Желаний в образе Максвелла. Но сейчас рядом кошка, она бы его учуяла и сказала мне. По крайней мере до того, как начала злиться.
Всё это странно. Но в последнее время всё было так странно, что я особо не удивился.
– Деловые переговоры, – сказал я, отвечая на немой вопрос. – С очень непредсказуемым результатом.
– Могу себе представить, – она повела машину дальше.
Ставший привычным шум двигателя успокаивал. Дама повезла меня в город.
– Тут в окрестностях особняк Кастнеров, – сказала она. – Как раз там, где сейчас столб огня. Думаю, завтрашний день, когда многие узнают об этом, станет праздником. Кастнеров не любят, мягко говоря.
– Да и не за что.
– Вот именно. Вы знаете, я однажды видела Стера ещё в молодости, и знаете, что он сделал?
– Что?
– Проехал мимо на своей машине и окатил меня грязью из лужи! – возмущённо сказала дама. – А я была в белом пальто! Такое красивое! Пришлось выбросить.
– Какой негодяй, – я осуждающе покачал головой.
Максвелла неслышно, кошка ещё пошипела и свернулась клубком у меня на ногах, мирно мурлыча, как обычная кошка.
– А вы завели животинку? – дама смотрела на меня в зеркало заднего вида.
– Пришлось. Это кошка сестры, но убежала за мной. Увезу её домой.
– А ваши руки в порядке? Столько царапин.
– Жить буду.
– Ну и как ваши бои? – спросила она, поворачивая на перекрёстке. Мы уже въехали в город. – Помнится, при нашей последней встрече вы только прошли в полуфинал, а теперь совсем не до этого, верно?
– Да. Теперь вместо турнира какая-то лажа.
– Жизнь разочаровывает, – дама остановилась, пропуская мчащийся на полной скорости грузовик.
Он проехал дальше, громко ревя двигателем. Дама продолжила путь, объехав открытый канализационный люк.
– Зато тогда вам было проще, – продолжила она. – Я смотрела начало вашего боя. Ну, как начало, когда вы только выходили в клетку, ещё совсем свежий и непобитый, потом выключила. А на следующий день узнала, что вы теперь вместо Доргона.
– Знали его?
– Удивитесь, но я знала всех Первых Охотников. И теперь даже знаю вас.
Ветер снаружи усилился. Впереди заискрили провода, которые начали сильно раскачиваться.
– Извините за неудобство, – сказала дама и резко вывернула руль.
Покрышки взвизгнули, машина быстро развернулась.
– Вам же в поместье Квинтов? – спросила она. – А то я мимо проехала. Так, о чём мы? Ах да, о Первых Охотниках. Я по работе говорила со многими. Вот кстати, – она подала мне визитку. – Если потребуются мои услуги, то позвоните, здесь всё написано.
Она выехала на другую улицу. Райончик уже был мне знаком, поместье уже совсем рядом. А странно, вроде я думал, что путь займёт намного больше времени. А тут раз, и готово. Может быть, я уснул?
Впереди уже показалось поместье Квинтов.
– Я снова ваш должник, – сказал я. – И если чем-то могу помочь.
– Ну что вы, – она улыбнулась. – Вы в прошлый раз оставили такую хорошую фотку. Лучше просто сходите ко мне на приём, кто знает, чем я могу вам помочь. И кстати, – она затормозила у ворот и повернулась ко мне. – Петши и Ваутерсы думают, что вам конец. И сегодня могут нанести удар. Лучше бы вам подготовиться. До новых встреч.
Машина уже уехала.
А я почему-то стоял на тротуаре, держа на руках дремлющую кошку. А как я вылез из машины? Я не помнил. Только это странное предупреждение.
Максвелл зевнул.
– Мы уже приехали? – спросил он. – Быстро. А как ты добрался?
– В смысле? Ты же со мной был. Забыл что ли?
– Не гони, Алекс. Мы шли по дороге, а потом… – демон задумался.
– А на тебя чего нашло? – я растормошил кошку. – Чего ты шипела?
– Я не шипела, – ответила она. – Я… а почему мы здесь? Мы же были возле другого особняка.
Ворота открылись, оттуда выбежал перепуганный охранник.
– Босс, что с вами? – спросил он.
– Зови мне начальника охраны, – приказал я. – Пусть собирает всех, кто остался.
Сегодня всё будет только хуже. Глава семьи Кастнер мёртв, но сама семья никуда не делась. И остальные тоже. Надо действовать прямо сейчас.
Но всё же… откуда женщина всё это знает?
И почему демоны ничего не помнят?
Я шёл по дорожке в особняк, куда уже бежали те немногие охранники, что были в поместье.
У входа я задержался, вспомнив кое-что.
Я достал из кармана брюк гладкую карточку с иероглифами, отпечатанными золотым шрифтом.
– Прочти, – попросил я.
– Мория Лад, – произнёс Максвелл. – Профессор кафедры изучения демонов академии Райбат. Доктор демонологии. Практикующий демонолог.
– Понял, – я убрал карточку назад. – Сначала займусь теми ублюдками, потом к ней.
– А зачем тебе демонолог? – удивился Максвелл.
– Ты же сам мне предложил.
Но думать об это странности было некогда.
Меня ждал новый бой.