Я уклонился от первого выпада противника и от второго, идущего следом. Гигантский демон-нетопырь едва не снёс мне голову третьим. Я врезал куда-то ему в морду и отбил кулак.
– И это ты называешь ударом? – Архонт Войны засмеялся.
Едва я подумал, чтобы кошка перенесла меня, как я оказался в другой стороне клетки. Нетопырь врезался в прутья с гулким звоном. Крылья зацепились за острую колючую проволоку.
Я наскочил с одной стороны, терпя когти кошки, которыми она держалась за моё плечо. Максвелл с другой, огрев летучую мышь своим мощным хвостом.
А теперь отходим. Мы втроём встали в другой угол, а Архонт Войны орал, размахивая крыльями. Огонь за пределами клетки становился всё сильнее.
– Он сильный, – сказал Максвелл. – Самый сильный среди всех оставшихся Чистокровных. Но тормозной и медленный.
Огромный демон отцепился и подлетел в воздух, размахивая крыльями.
Обычно в этот момент всё всегда происходило иначе. Клетка исчезала, появлялось кресло, где сидел Тот, Кто Ждёт, пытающийся нас схватить. Но пока он ещё не пришёл.
Максвелл взгромоздился мне на спину. В Горниле его таскать тяжелее, чем когда мы на поверхности, и он в виде духа.
Но силу даёт такую же.
Я пнул летучую мышь в морду и уклонился от опасного взмаха когтей. Архонт взмахнул хвостом с когтевыми наростами, я успел отскочить. Кошка перенесла меня ему за спину, и я обрушил на нетопыря сильный пинок правой.
Демон завалился, но поднялся и подлетел, быстро размахивая крыльями. Горячий ветер дул мне в лицо и трепал волосы.
Я знал, что сам я физически остался там, в кабинете Доргона. Но ощущения всё равно реальные. И здесь вполне можно умереть.
Но Архонт Войны больше не атаковал.
– Достаточно, – сказал он и зевнул. – Дерёшься неплохо.
– Чего-то ты быстро сдался, – заявил Максвелл разочарованным голосом. – Я дрался до конца, когда был скован. Кроме редких исключений.
– Я понимаю в людях больше тебя. Достаточно показать свою волю, чтобы я начал служить. Всё равно никуда не деться, ни один, так другой.
– Тебе никогда не нужна была воля, – пробурчал Максвелл. – Я дрался до последнего, всегда. И поэтому заслужил свободу. А ты…
– Послание Доргона, – напомнил я. – О чём он хотел рассказать. И что он задумал?
– Сейчас расскажу. Он приказал передать…
Кто-то захлопал в ладоши. При каждом хлопке что-то позвякивало. Высокий силуэт существа в капюшоне стоял у прутьев клетки. Прямо в огне. Руки были обвязаны толстыми цепями, которые и звенели.
Архонт Желаний аплодировал мне. Под капюшоном были видны горящие красные глаза.
– Архонт Войны не самый сложный соперник, – сказал он тихим голосом. – Он любит сеять хаос и разрушения, и в этом он мастер. Но ему нужны приказы. Типичный солдафон.
– Предатель, – пробурчал нетопырь.
Огонь вокруг клетки становился всё больше и больше.
– Ему нужна другая клетка, – продолжил Архонт Желаний. – Но он всё равно останется в Горниле, как и другие. Но мы, – он показал на меня длинным пальцем, из которого торчал иглоподобный коготь. – С тобой мы ещё не закончили. У нас осталось небольшое дело. Скоро я о нём напомню. А пока…
Пламя вспыхнуло так сильно, что у меня едва не загорелись волосы. Пора отсюда сматываться, но я не смогу, пока не закончился бой.
Я медленно подошёл к огромной летучей мыши и встал напротив её пасти.
– Ты должен мне служить, как служил Доргону и остальным Квинтам.
Он оскалил зубы. Красные глаза внимательно изучали меня. Вроде он сдался, но кто его знает.
– Клянусь, – сказал Архонт Войны. – Ибо ты показал свою волю.
Очнулся я на мягком ковре, где лежал, сжимая в кулаке перстень Доргона. По лицу струился пот. Я поднялся и налил себе воды из графина.
А за спиной у меня разгоралась нешуточная драка невидимых пассажиров.
– Подвинься! – заявил новый голос.
Когти вцепились мне в плечо сильнее.
– Это моё место, – ответил Максвелл.
– Я здесь всегда сижу, – добавила кошка, залезая на плечо.
Теперь у меня три демона. Но они все пригодятся, уже совсем скоро.
– Послание, – сказал я. – Что там было?
– Доргон передал тебе это.
И демон стал называть имена:
– Забытый Король и Архонты Ярости, Ужаса, Похоти, Алчности, Мести, Боли и Памяти. Найди их всех. Когда они или их сила будет на твоей стороне, ты сможешь разгадать план Архонта Желаний. И помешать ему.
– Архонт Памяти на свободе, – сказал Максвелл. – Его освободили лет тридцать назад. Он тогда разрушил Старый Город, и его едва изгнали в Горнило. Говорят, что убили, но такого убить очень сложно.
– Я знаю, – недовольно произнёс нетопырь. – Но он тоже нужен. Планы предателя мне непонятны, но Доргон что-то подозревал. И всё-таки, я не знаю, зачем он пошёл к предателю в пасть.
– А Архонт Смерти? – спросил Максвелл. – Я по этому придурку не скучал, но он…
– Его больше нет. Его сожрали.
– Погоди! – воскликнул Максвелл. – А я ведь думал об этом. Все те смерти, помнишь?
– Несчастные случаи? – спросил я. – Как с теми сектантами?
– Именно!
– Значит, мне нужно найти оставшихся Архонтов. И где мне их искать?
– Тут Доргон не подсказывал. Но думал, что ты и сам справишься.
– В любом случае, – добавил Максвелл. – Если заполучишь себе всех…
– То стану мастером покемонов? – я усмехнулся.
– Кем? – спросил демон. – Хотя неважно, эти Лиссы дадут тебе столько мощи, что отобьёшься от предателя. И от других семей. Вот только есть проблема.
– Я знаю, какая, – я убрал перстень Доргона в ящик стола и вытер лоб мягким платком. – Все они наверняка принадлежат другим семьям.
– Не все, – Максвелл замолчал. – Но мне надо подумать, как его достать.
* * *
Остаток дня мне было не демонов.
Я прибыл во дворец Ремодеуса Унбата, правителя Верхнего Города и бывшего Хранителя Ключа и Замка от Горнила. Меня сразу провели в его покои.
Правитель сидел на диванчике в окружении своих наложниц. Одна массировала ему спину, другая растирала ноги.
Я же сел на простой деревянный стул напротив него. Стул скрипнул.
Ремодеус посмотрел на меня и цокнул языком.
– Вот как бывает, – сказал он. – Ты одержал победу в таком крутом бою, а свихнувшийся старик Доргон свалил на тебя все свои проблемы, а потом вообще отправился в Горнило. Где и умер.
Он потёр руки.
– Не знаю, на что он рассчитывал, когда просил бесполезный ключ. Но он явно облажался. Может быть, хотел выпустить каких-нибудь демонов. Не знаю. Ну а ты? – Ремодеус внимательно посмотрел на меня. – Что решил ты?
– Продолжу его работу, – сказал я. – На семью свалилось много чего. Надо всё это разгребать.
Ремодеус оттолкнул своих наложниц и подошёл к столику, где стояли бутылки. Темноволосая девушка на коленях подползла ко мне и протянула руку, собираясь погладить мне бедро.
Кошка спрыгнула с моего плеча, нагло требуя, чтобы гладили её, а не меня. И вот, все наложницы занялись кошкой, расположись вокруг неё, задрав задницы. Зря я взял демоницу.
Но при покушениях она просто незаменима.
– Странная кошка, – сказал Ремодеус и показал мне стакан. – Давай-ка лучше выпьем.
Он взял в руки две бутылки, с водкой и каким-то ликёром, будто хотел смешать коктейль. Потом плюнул и просто налил два полных стакана водки.
Один протянул мне. Я выпил залпом, поморщился, когда огненная жидкость прошла по горлу, и занюхал неприятный запах спирта кусочком мяса, лежащим на тарелке с закусками.
– Вот это ты пьёшь, – с восхищением сказал Ремодеус. – Я так не умею. Хотя практикуюсь каждый вечер.
– Я это редко делаю, – ответил я и зажевал закуску. Слишком солёная. – Только после боя, и всего один раз.
– Понял, – он медленно отпил свой стакан и поставил подальше. – Ну, не настаиваю, мне-то драться не надо, могу пить сколько угодно. Слушай, у нас с тобой последний разговор по душам. Ты теперь Первый Охотник загибающейся семьи. В знак своего уважения к твоей победе сегодня я ещё могу побыть твоим фанатом. А завтра я уже не буду вмешиваться в твои проблемы. Другие семьи захотят попробовать тебя на зубок. Доргон был чудной, но всё же его было за что уважать и опасаться. Он как те старые охотники, но я тебе уже говорил.
Ремодеус вернулся на диван.
– Сегодня я вмешался в ваши внутренние дела, – сказал он, развалившись поудобнее. – Лед Квинт запросил у меня отменить завещание Доргона. Я ему отказал. Главой семьи остаёшься ты, Леда в этой роли я видеть не хочу. Тем более, он во всём будет слушаться Кастнеров, а это не желательно. Кастнеры психопаты. Так что раз уж ты решился сражаться, я уважаю твоё право. Но это всё, чем я могу помочь.
Он развёл руками.
– Благодарю, – сказал я. – С остальным я справлюсь сам.
Я присмотрелся к его плечу.
– Кто этот Лисс? – спросил я, рассматривая едва заметную тень.
Ремодеус очень внимательно на меня посмотрел.
– Знаешь, вообще-то, это принято хранить в секрете. Но я отвечу. Это сам Забытый Король!
– Невозможно, – я удивился. – Забытый Король у Кастнеров.
– Разве? – Ремодеус потёр голову. – Хотя… я даже не помню. Тогда это Архонт… слушай, я не помню, кого мне там передал папаша. Когда я одел кольцо, оказался в какой-то клетке, где непонятная тварь, которую я не видел, мне покорилась. Даже не пришлось драться.
– Я дрался, – тихо сказал я.
– Они давно сломленные, – Ремодеус похлопал по дивану, и его наложницы потянулись к нему назад. – Старым забытым Архонтам не хочется драться. Мало у кого из них осталась собственная воля. Аудиенция окончена, Первый Охотник Квинт.
Я подхватил кошку под мягкое тёплое брюшко и пошёл на выход.
– Постой, – окликнул меня Ремодеус. – Я вспомнил. Это сам Архонт Мести.
* * *
– И как нам забрать Архонта Мести у Ремодеуса Унбата? – спросил Максвелл.
– Понятия не имею, – сказал я. – Так что пока откладываем вариант. А кто он, этот Архонт?
– Месть! – вдруг вскричал Архонт Войны. – Я здесь, чтобы отомстить! – он хрипло засмеялся. – Не сдержался, простите. Он долбанутый на всю голову.
– Согласен, – мрачно произнёс Максвелл. – Ты спи уже, большая летучая мышь. Как ты привык, дрыхнешь сутки напролёт.
Архонт Войны не отозвался. Большую часть времени большой демон и правда спал. Тем проще, а то их перебранки раздражали. Мне уже хватало споров кошки и Максвелла.
Кошка дремала у меня на коленях, пока я сидел на заднем сидении бронированного седана. Мы ехали по Нижнему Городу. Осматривать мои владения. Иногда мы наезжали на ямку, и машину немного подкидывало.
– Встреча с руководителями складских фирм будет уже через полчаса, – сказал Уков Рат, начальник моей охраны. – Но они не знают, что вы туда явитесь.
– А что они хотели обсуждать без меня? – спросил я, гладя кошку по гладкой шёрстке.
– Скорее всего, переход в другую семью. Но ваше появление может заставить их передумать.
Это всего-то склады, но на них хранились контейнеры с Иблиссами, неразумными демонами, которые могли давать энергию. Новых взять негде, но старые запасы этих демонических батарей были огромные. Если я их потеряю, семья Квинта лишится притока значительной части своих денег.
Вот и другой бой, где мне нужно убедить влиятельных боссов, что Квинты всё ещё круты. И самое сложное – скорее придётся обойтись без драки.
Машина ехала по пыльным улочкам. Эта липкая пыль опасна, люди умирали от рака, которую она вызывала. Лию я спасти смог. Больше она сюда не спустится.
Освещение здесь и днём и ночью всегда одинаковое. Только тусклые уличные фонари, многие из которых разбиты. Местные банды сновали в проулках, грабя одиноких прохожих, а патрули далимов сами походили на банды.
Опасное место для жизни. И важное для существования семьи. Все склады и многие производства находятся здесь, под землёй.
Машина повернула. Пыль налипла на окно, но я заметил знакомую фигура на тротуаре. Несколько бандитов атаковали одинокого парня.
– Прогони их, – приказал я.
Начальник охраны достал пистолет, выглянул в окно, но убрал оружие.
– Там наследник семьи Кастнер, – сказал он. – Буду угрожать ему оружием, у нас будут проблемы.
Одной больше, одной меньше. Я открыл дверь, не обращая внимания на протесты охраны.
– За мной, – приказал я. – Мне плевать, кто там.
В нос мне ударил запах помоек, а пыль начала прилипать к моему лицу. А я шагнул в сторону драки. Охрана побрела следом. Остановилось ещё две машины сопровождения, откуда вышли ещё вооружённые люди с красными треугольниками квинтов на броне.
А толпа бандитов избивала невысокого парня в гипсе. Нашли развлечение.
Ненавижу, когда толпой лезут на одного.
Но чем ближе я подходил, тем понятнее становилось, что всё не так просто.
В стороне стоял Ритан Кастнер, парень с дурацкой чёлкой, с которым мы несколько раз пересекались. Рядом с ним его здоровенный телохранитель с серым лицом. Они наблюдали за дракой, как несколько человек, вооружённых битами и ножами, избивали…
Нет, как один человек отбивался от целой толпы. Невысокий парень с рукой в гипсе только что на моих глазах вырубил одного и сломал ногу другому. Ещё один упал на землю, держась за разбитый нос. Глаза засверкали, он начал обращаться.
Но как бы умело парень не дрался, он один. Хотя когда пыль, поднятая машинами, осела, я увидел, что у него есть помощник. Огромная тень за его плечами.
Бандиты пытались побить Кайта Холла. Пиранью.
– Ну что, – Ритан Кастнер веселился. Он меня не заметил, хотя серолицый охранник тыкал его в плечо, пытаясь показать на меня. – Думал, сбежишь от нас в Нижнем Городе? Не скроешься. И долго отбиваться не сможешь.
– Это же Пиранья, – сказал Максвелл. – А у него всё ещё остался Молчаливый Король.
– Я бы всё равно ему помог, даже если бы у него было демона, – произнёс я и решительно пошёл в сторону дерущихся.