– Угрожаешь мне? – спросил я у священника. – А ещё моей сестре? Слушай ты, тварь мразотная, если хоть косо посмотришь в её сторону, я тебе ноги из жопы вырву, гнида.
– Я не угрожаю!
Я шагнул на дорогу, а похожий на маньяка священник отступал.
– Он сейчас опять телепортируется, – подсказал внезапно вернувшийся Максвелл. – У него Лисс!
– Вижу. А откуда ты взялся?
– Залетел поболтать перед сном.
На плече у священника сидела тень, похожую на кошку, только с круглыми ушами. Кошка пригнулась.
– Я не угрожаю, – повторил отец Валда. – Я неверно выразился. Я сделал много неправильных вещей, поверьте. Куда важнее другое.
Я рванул к нему, но он опять испарился чёрным дымом и оказался на тротуаре. Я за ним, а он переместился на дорогу. Только чёрная тень металась с места на место.
– Стой, – сказал я. – Или никакого разговора не будет, я тебя всё равно поймаю.
– Я остановлюсь, – священник снял с пальца перстень с красным камнем. – Видите? У моего Лисса нет таких способностей, как у вас. Без перстня я ничего не смогу. Умоляю, выслушайте! Дайте мне хоть минуту!
– Говори, – я скрестил руки. – Но если нападёшь ещё раз, пожалеешь.
– Меня обманули, я пошёл неверным путём, – отец Валда поднял руки в молитвенную позу. – Он нас всех обманул. И меня, и вас. Он говорил, что вас нужно избавить от Лисса, но я тогда не знал что он хочет сам стать пассажиром! Это же о вас сказано в пророчестве.
– В каком ещё? – спросил я.
– Об Освободителе, который придёт и освободит всех демонов! Который может с ними говорить! Всё указывает на вас! Это он вас вызвал сюда! Он вас вытащил, вынудив сказать желание целую кучу людей! От вашей сестры до Доргона Квинта и вас самих! Вы сами сказали!
– Минута прошла, – сказал я. – Говори понятнее или…
– Поверьте мне, мы все в опасности! – священник упал на колени. – Если архонт Желаний вырвется на волю, то… вы не должны произносить желание.
– Я не собираюсь его говорить тому стрёмному типу.
– Нет, я не про это. Я про то, которое вы обещали дать…
– Смотри! – крикнул Максвелл. – За углом!
Какого хрена? Откуда он тут взялся так быстро?
– Осторожно! – рявкнул я. – Уйди с дороги, придурок!
Из-за поворота с рёвом двигателя и визжащими шинами выскочил… грузовик!
Священник повернулся и вскочил, пытаясь быстро натянуть кольцо на палец, но…
В лицо мне ударила кровь. Мчащийся по дороге грузовик сшиб священника, переехал его голову колесом и поехал дальше вообще без остановок. Только на перекрёстке включил поворотник.
Я остался один на тротуаре. Передо мной лежала помятая оправа очков священника. Правая линза треснула, левой вообще не было.
– Он одно очко потерял, – заметил Максвелл.
– Не смешно, – ответил я и посмотрел на останки. – Что с ним?
– У него голова плоская, как сковородка. Да, надо всего-то вызвать врача, святошу живо приведут в порядок.
– Хватит издеваться, – я вытер лицо ещё и встряхнул руку от крови. Надеюсь, он не был болен какой-нибудь заразной хренью. – Ты запомнил номер машины?
– Туда я точно не смотрел. Но одно понятно, что на дороге ему было делать нечего.
– Он безумен, – сказал я. – Нёс какую-то чушь про желания. Это связано с нашим другом?
– Может быть. Кстати, а тогда помнишь, как чуть не врезались в грузовик?
– Ага. Как в Пункте Назначения.
– Где? – удивился демон.
– Да забей, всё равно не знаешь.
Мимо проехала ещё машина, с синими сигнальными фонарями. Увидев раздавленный труп, они остановились.
– Это ты его так? – спросил далим в шлеме с открытым забралом.
Оба полицейских что-то жрали прямо в машине.
– Сбил грузовик, – я показал на следы шин. – Священник стоял на дороге, нёс какую-то пургу, а в него врезался грузовик.
Оба далима пожали плечами.
– Вызови труповозку, – сказал водитель напарнику и они тронулись, по пути переехав руку покойника.
– Ну и дела, – я достал платок. – И что дальше?
– Не знаю. Вроде он хотел сказать что-то дельное, но… Иди спать. Тут всем плевать на такое.
– А мы не можем узнать у него, что он хотел?
– Как? Он же труп.
– Не, – я потёр подбородок. – Как-то узнать у его Лисса?
– Нет, его пассажир теперь в Горниле, скованный и никому не нужный. Священник же не успел его передать. Но я его не найду, не надейся. Наших там слишком много.
Тело увезли уже через несколько минут, и правда, никому не было дела до того, кто это такой и почему он внезапно умер.
Спать я не смог, пытаясь раздумать, что этот тип, который дважды пытался меня убить, хотел сказать.
Странные дела здесь творятся. Слишком уж они выходят за рамки боёв.
* * *
– Отмечал победу? – спросил Лед Квинт, сын Доргона, сидящий в отцовском лимузине.
– Нет, – ответил я. – Была странная встреча вчера вечером.
Лимузин стоял прямо там, где вчера валялся покойник. Я так и не понял, что Отец Валда хотел от меня. Какое-то желание. А не про то ли желание, которое я обещал сказать после победы в Забеге?
Не знаю, и теперь уже не узнаю никогда.
Я уселся на кожаное сидение подальше от сына Доргона.
– Ну как, готов к дальнейшему бою? – Лед Квинт смотрел на меня с торжествующим видом.
– Угу.
– В твоей победе мы не сомневаемся, – парень открыл шкаф с выпивкой. – И в дальнейшем успехе тоже. Начнёшь с малого, с этой фирмы. Ты не думай, что мы тебя заставляем всё бросать, у меня там хороший управляющий. Кстати, мой одноклассник.
Он достал бокал с вином янтарного цвета. Если честно, пахло обычным спиртом, в котором развели сухой сок.
– Как я и говорил вчера, – продолжил Лед. – Можешь разбираться с этим в перерывах, когда не занят в боях. Главное – это подготовиться к турниру, остальное ерунда. Но чем раньше начнёшь думать о новом, тем раньше втянешься, верно? Фирма немного убыточна, но у тебя будет время всё поправить. У тебя будет классный помощник.
Лимузин заехал в самый центр делового района. Белые небоскрёбы, белые тротуары, белые скамейки и серая дорога. Ни деревца, ни парка, ничего. Ужасное место, даже бараки Старого Города и нищета Нижнего казались более приятными глазу.
Мы остановились у одного из самых высоких зданий. Стоящий у входа охранник поклонился нам и открыл двери. Мы прошли через большой вестибюль, к счастью, не белый, и мимо фонтана со статуей пяти рыцарей прошли к лифту. Мои новые удобные туфли громко стучали каблуком по гладкой каменной плитке.
– Просто знакомство, – напомнил Лед. – Работать от тебя сегодня никто не потребует. Ну, разве что поставишь пару подписей, чтобы потом не ходить.
Максвелл был где-то рядом, я видел тень в зеркале. Придётся ему почитать, что меня там заставят подписывать.
У меня пока был перерыв перед подготовкой. Всё равно, кто мой соперник, я выясню только послезавтра. И ещё не забыть о бое Пираньи сегодня вечером, посмотрим с Идой Квинт. Пригласил её к себе сегодня.
Лифт поднимался выше. Отсюда, через стеклянную кабину, хорошо видно город. Вон там район, где я живу, и где вчера ночью погиб этот странный священник. Вон там, дальше, район для богатеньких, где живут Квинты.
В другой стороне, за полем, подъёмник в Нижний Город, а за ними видны руины Старого Города, где я был совсем недавно. А ещё дальше…
Это как яма, на дне которой пылало пламя. Даже ярким днём видно свечение. Дыра огромная, и вела куда-то глубоко, но отсюда всё равно не понять, куда именно.
– Это Горнило? – спросил я Максвелла.
– Да, оно. Если захочешь побывать там наяву, предупреди заранее, без защиты там делать нечего.
– Я же там вроде был.
– Ты был, когда принял ту гадость, что тебе дал Арлам. И когда мы с тобой пытались подраться, помнишь?
– Угу.
– В такие моменты сознание истончается и, – демон зевнул. – Потом, я пока посплю.
Я не настаивал, что мне толку от этого Горнила? Меня ждут ещё два боя, а между ними надо решать кучу дел, которые я никогда не делал. Учёба, работа на семью, а ещё управлять фирмой.
Ну не охренеть ли?
Лифт остановился на самом верхнем этаже. Нам на встречу выскочил одетый в деловой костюм парень с большими проплешинами. На длинном носу сидели строгие очки.
– А я Байрад Найли, – представился он, пожимая мне руку. – Но можно звать меня Байри.
Ладошки скользкие и липкие, а этот чувак так смотрел мне в глаза, будто хотел залезть ко мне прямо в душу. От него пахло какими-то лекарствами.
Мне сразу вспомнился стоматолог из детства. Хотя ладно, от этого страха я вроде должен был избавиться.
– Оставляю вас, – сказал Лед Квинт и вернулся в лифт. – Байри, сильно не грузи нового начальника. Он пока знакомится, втягивается. И звони, как закончишь, в бильярд погоняем.
– А как скажешь, – лысоватый парень противно захихикал.
И продолжал хихикать, даже когда лифт закрылся.
– А, вы, я слышал, спортсмен? – он подтолкнул меня в сторону двери.
– Типа того.
– Адский Забег, я слышал, да, смотрели ваши выступление всем офисом. Вы же бегун, да?
Чего? Для приличия хотя бы мог поинтересоваться, чем я занимаюсь.
Ну да ладно, не все же смотрят бои. Как я понимаю, всем рулит этот парень, а я просто прихожу с умным видом и подписываю бумажки. Прям как сын чиновника или депутата, которого папа устроил в богатую фирму.
Вся фирма сидела в одной общей комнате, стены которой были увешаны какими-то лозунгами, графиками, мониторами, грамотами и прочей хренью. Вдоль стен стояли столы с компами, за которыми скрючились пара десятков парней и девушек в белых рубашках. В основном молодёжь, но есть некоторые постарше. Они повернулись к нам.
– А вот и наш новый шеф, – представил меня этот Байри.
Я посмотрел в глаза сотрудников.
Однажды в детстве я был на пастбище в степи, где пасли овец. И там я видел животных, приготовленных на убой. Взгляд я запомнил.
Так вот, у этих офисных парней и девчонок взгляд один в один такой же. Будто Байри сейчас выберет одного из них и вскроет глотку у всех на глазах.
– Поприветствуем его! – крикнул Байри и захлопал в ладоши.
Вся обречённая команда жидко поаплодировала.
– Позже всех представлю, – сказал Байри. – У них сегодня день отчётности. А вчера тоже был день отчётности, как и завтра. Сегодня они заполняют своё время, которое они потратили за неделю. Вот, например, Леви не отчитался за проступок недельной давности.
Он похлопал по плечу невысокого парня, который вздрогнул от прикосновения.
– Тогда он опоздал с обеда на целых тридцать секунд!
– Всего? – спросил я.
– Не всего, а целых! В день тридцать секунд, а в месяц это уже почти пятнадцать минут. И ладно, это был выходной! А если бы он опоздал в рабочий день?
Байри указывал на парня, будто тот как минимум взорвал бомбу в людном месте.
– Тут ещё и в выходные работают? – удивился я.
– А как иначе, если они не успевают? Да и что им делать в выходные? Телевизор смотреть? Пусть лучше работают, пользы больше. Если честно, вас прислали на тяжёлое место, – Байри с сочувствием посмотрел на меня. – Я ввожу столько мотивационных программ, но люди всё равно ленятся и отлынивают от работы.
Он нашёл новую жертву. Высокий темноволосый парень тщательно прятался за монитором, но Байри его нашёл.
– А вот например Бертольд сдал мне отчёт через одну минуту после полуночи, хотя я ему явно сказал сдать ровно в полночь и ни минутой позже. И теперь он останется без квартальной премии. А вот Эрвин, – обвиняющий перст указал на высокого блондина, который сразу вспотел. – Отчёты сдал вовремя, но допустил целых две ошибки. Перепутал десятичный разделитель, вместо точки поставил запятую, представляете?
Байри неодобрительно поцокал языком.
– А он тоже лишится квартальной премии. Но это не значит, что я прикарманиваю деньги себе. Я экономлю средства фирмы, а на выданную мне премию по управленческой эффективности я купил эту панель.
Он показал на висящий на стене экран, где графики показывали неудержимое падение вниз.
– Это временно, – сказал Байри. – Я хотел показать Леду новые программы по мотивации сотрудников, но он велел передать их вам. Желаете ознакомиться? Они ждут вас с в кабинете. А вот, кстати, ваша секретарша Петра.
Замученная девушка с тенями под глазами на меня даже не взглянула.
– Кофе? – спросил она, пялясь в монитор.
– Да, – ответил я.
Что за хрень тут творится? Но пока я пытался понять хоть что-то, Байри загнал меня в кабинет.
А кабинет неплох. Небольшой, зато с большим окном во всю стену. На аккуратном столе лежала стопка бумаг и перьевая ручка.
– Собственный кабинет, ну надо же, – удивился Максвелл. – А всего-то бьёшь морды людям.
– Зато как, – ответил я. – За обычный мордобой такого не получишь.
Я уселся на мягкое сидение, а Байри подкатил меня к столу, потом отнял у секретарши парящую чашку с кофе и поставил передо мной.
– А вот и всё, – с диковатой улыбкой сказал Байри. – Вы руководитель с сегодняшнего дня, но я знаю, что вам некогда. Просто оформите на меня доверенность, и я сам буду подписывать за вас бумаги. Ну разве что парочку вы подпишите сами сегодня, для порядка.
– Это ещё что? – спросил я и взял верхний лист из стопки.
– Новая система мотивации сотрудников. Штраф за уход с работы вовремя.
– Чего? – вскричал я.
– Но ведь только бездельники уходят с работы сразу, как закончился рабочий день. Наши сотрудники должны работать, пока не выполнят все свои дела на сегодня и не отчитаются!
– А это что? – я взял другой лист.
– А это заявление об увольнении, – Байри нахмурился. – Этот Ханнес, – он сжал кулаки. – Этот предатель набрался наглости, чтобы нас покинуть в такое непростое время, когда мы готовим отчётность. Ну и пусть, у меня там за дверями целая очередь стоит на его место.
Он показал на стеклянные двери, за которыми никто не стоял.
– Да, плохо, что он уникальный специалист с большим опытом работы. Но в этом есть и хорошие новости. Мы сэкономим на его зарплате, просто передам работу Леви, он справится, – Байри сделал многозначительную паузу. – Если не хочет, чтобы его выгнали.
– Что-то я не понимаю, – сказал я. – Ты над ними так издеваешься, а показатели всё хуже и хуже?
– А я не издеваюсь, – Байри одну руку пафосно положил себе на грудь, а вторую поднял в воздух. – Я душой и телом за них болею, а они… лентяи, не хотят работать. Не хотят стать семьёй и…
– Позови ко мне этого парня, – я показал на лист бумаги.
Байри умчался и через минуту запихал ко мне в кабинет небритого угрюмого мужика.
– Вот, полюбуйтесь! – вякнул Байри. – Полюбуйтесь на этого… дезертира.
– Чего уходишь? – спросил я.
Мужик вздохнул и закрыл глаза.
– Этот жопоглазый мудень, – тихо сказал он. – Я у него два месяца без выходных работал, а он решил, значит, я не устаю и могу работать за двоих. Лучше в Нижний Город вернусь, но с этим чучелом я работать больше не буду.
– Убирайся туда, – Байри скривился. – Тут без тебя будет чище воздух. Но сначала рассчитаешься за всё выпитое кофе и…
– Ты уволен, – сказал я.
– Вот именно, – Байри начал размахивать руками, пытаясь выгнать мрачного мужика.
– Нет, – я помотал головой и показал пальцем на Байри. – Ты уволен! Чтобы через минуту тебя в моём офисе не было!
– Я? – Байри открыл рот.
– Вон отсюда! – я поднялся. – Или я тебе сейчас такой поджопник выдам, до самого Горнила бежать будешь.
– Но вы не можете! Ведь Лед Квинт…
– Сказал, что я главный. Время идёт. Вон!
Байри побледнел и выскочил за дверь, не закрыв её. Торопливые шаги быстро стихли.
– Короче, – сказал я. – Остаёшься?
Мрачный мужик кивнул, глядя на меня с удивлением. Я прошёл мимо него и вернулся в общий зал.
– Короче, – ещё раз произнёс я. – Я понятия не имею, что здесь происходит, но без этого выродка, я думаю, работа наконец пойдёт.
Сотрудники переглянулись, но закивали.
– Мне с вами некогда, у меня скоро ещё один бой. Так что сильно я вам мешать не буду. Но если какие-то вопросы, я всегда на связи. Мне надо лишь одно, – я показал на монитор. – Чтобы эта штука поднялась вверх.
– Это количество бракованной продукции, – подсказал рыжий парень, сидящий возле монитора. – А вот наша выручка вот на этом экране.
Он показал на самый грустный график, который опустился ниже всех.
– Думаю, если вам не мешать, вы справитесь, верно? – спросил я.
Они все опять закивали.
Нашёл геморрой на свою жопу. Но раз уж дали мне это дело, надо его доводить до конца. Сотрудники оживлялись, начали что-то обсуждать и клацать по клавишам. Понятия не имею, как тут всё работает. Но вроде дело пошло.
Наверное, позову сюда Лию, когда у неё будет хорошее самочувствие, она же отличница, должна разобраться. Я пошёл в свой кабинет, но остановился у столика секретарши.
– У меня к тебе просьба, – я ей обаятельно улыбнулся и посмотрел, как она расцветает.
– Что угодно, – сказала она с милой улыбкой.
– Найди мне, пожалуйста, всю информацию по некоему Отцу Валда. Кто он такой, чем известен и чем занимался?
– Уже ищу, – секретарша начала стучать по клавишам.
А ножки у неё – моё почтение.
Я вернулся в кабинет, сел в кресло и развернулся к окну. Ну надо, владелец фирмы. Только, мне кажется, меня ждёт неприятный разговор. Ведь сынок Квинта говорил, что устроил на эту должность одноклассника.
Но раз уж я в семье, то должен вести себя на благо этой семьи.
На столе пропищал какой-то сигнал.
– К вам посетитель, – сказал голос моей секретарши. – Это Лед Квинт… и Байри.
– Впусти их.
Дверь кабинета открылась. Кто-то очень резко сел на кресло перед моим столом. Я неспеша развернулся к ним, как суперзлодей из фильмов.
Передо мной сидели бледный Байри и чем-то довольный Лед Квинт.
– Ну и о чём вы хотели поговорить? – спросил я.
Лед, торжествуя, положил на стол телефон.
– Папа на связи, – сказал он и ухмыльнулся.