Несколько последующих дней Ахайя почти не вспоминала о пленнике, хотя и не забывала о нём. Дерзкий корсар с глазами виола не выходил у неё из головы. Вначале она, и в самом деле, намеревалась его повесить, но потом передумала и решила приручить, как в своё время приручила Дракона. Однажды, после обеда, когда замок притих в послеполуденной неге, пережидая дневной зной, она вошла под мрачные своды Башни Узников и поднялась на третий уровень, где находилась камера Дайда – если это его настоящее имя. Возле двери томился часовой, присев на корточки и позёвывая. Но, увидев госпожу, тут же вскочил и старательно вытянулся, приветствуя её взмахом руки.
– Я войду, – сказала Ахайя, – а ты будь настороже. – Не думаю, что потребуется твоя помощь, но всё же…
– Можете на меня рассчитывать, госпожа, – с готовностью вытянулся стражник.
Женщина отодвинула тяжёлый засов и вошла.
Верхняя комната Башни Узников – самая большая, светлая, чистая и сухая. В ней находились узкое ложе, стол, табурет, и даже камин для холодных ночей. В стенах прорезаны два узких зарешеченных окна.
Когда Ахайя вошла, узник лежал, отвернувшись к стене лицом. Одетый в чистую холщовую рубашку и узкие полотняные штаны. Кожаные сандалии аккуратно стояли на полу.
Дайд не повернулся на звук открывшейся двери: то ли спал, то ли игнорировал посетителя. Женщина неторопливо прошлась по комнате, заглядывая во все уголки, даже за туалетную ширму, и удостоверилась, что везде царят чистота и порядок, а узник ни в чём не нуждается. Затем пододвинула табурет ближе к двери и села, облокотившись о стену спиной.
– Просыпайся, Дайд, я пришла с тобой поговорить, – произнесла повелительно.
Мужчина медленно повернулся и посмотрел на женщину ленивым взглядом. Облокотившись о согнутую руку, насмешливо изогнул полные губы.
– Вот уж кого не ожидал здесь увидеть…
– Думал, мы увидимся уже на крепостной стене, когда тебя поведут вешать?
– Что-то вроде этого.
– Ты всё ещё считаешь меня кровожадной ведьмой?
– А это не так?
– Всё зависит от обстоятельств. Иногда я бываю беспощадной, а иногда могу быть великодушной.
– И какая ты сейчас?
Ахайся вытянула ноги и скрестила в лодыжках. Руки сложила на груди.
– Я понимаю, что ты не питаешь ко мне любви, но это не значит, что нужно быть невежливым. Может, хотя бы поднимешься?
Дайд неторопливо поднялся и сел, облокотившись спиной о холодную шершавую стену и поджав под себя ноги.
– Спасибо… Можешь ответить на один вопрос, только честно и откровенно?
– Постараюсь… Если ты до сих пор не заметила, то хочу обратить твоё высокомерное внимание, что я всё время отвечал на вопросы честно и чересчур откровенно.
Ахайя пропустила сарказм мимо ушей и продолжила:
– Сколько в тебе виольской крови?
Мужчина нахмурился и раздражённо буркнул:
– Это так заметно?
– Для того, кто хорошо знает, как выглядят чистокровные виолки – да.
– У тебя есть подружки-виолки?
– Я бы не назвала их подружками, – улыбнулась женщина. – Они были моими наставницами, но подругами – никогда.
– Разве ты дочь виолки? – недоверчиво посмотрел на женщину пленник.
– Нет, конечно. Я была ученицей в Школе Меченосцев. Слышал о такой?
– Нет.
– Это в Ландии. Ещё её называют крепостью св. Лианны.
– Никогда не слышал…
– В этой Школе виолки с Оллина обучают мальчиков и девочек воинскому искусству. Я одна из выпускниц этой Школы. Нас ещё называют «мечеными».
– О «меченых» я слышал.
– Так ты виол? – снова вернулась к своему вопросу женщина.
– Не всё ли равно?
– Не уходи от ответа. До сих пор ты не скрывал даже то, о чём можно было и промолчать.
Дайд дёрнул плечом. Было видно, что эта тема ему неприятна, но и не ответить он не мог, раз до сих пор был предельно откровенным.
– Да, я виол, – нехотя признался он. – Моя мать – виолка. Отца я не знаю, так как мамаша убила его, когда я был ещё младенцем. Я вырос у чужих людей и ненавижу виолок!
– Да, их обычаи и законы кажутся странными даже мне. У меня есть супруг и сын, и я люблю и уважаю их обоих, несмотря на то, что они мужчины. С Астоном мы хорошие друзья, а малыша я обожаю. Хотя меня воспитывали виолки, десять лет прививая свои жизненные взгляды и ценности, я не всё переняла у них.
– Рад за тебя… – процедил Дайд.
– А теперь, если нетрудно, назови своё настоящее имя. Ведь Дайд – это по-ассветски «мертвец». А ты пока живой.
– Я не хочу умереть с именем, которое дала мне мать при рождении.
– Но и это не очень подходящее.
– Разве? Ведь я почти мертвец. От могилы меня отделяют считанные часы или дни.
– А может, года…
– Рано или поздно, но ты меня повесишь.
– Я передумала.
– С чего бы вдруг?
– У меня сегодня великодушное настроение.
– Завтра оно может измениться.
– Завтра будет завтра.
– Ты прощаешь мне покушение на свою драгоценную лошадь? – язвительно скривился мужчина.
– Ты уже поплатился за это.
– Но я ведь признался, что был корсаром.
– Что мне до этого? Я не королевский судья, – дёрнула плечом Ахайя.
– Значит, мне прощены все грехи?
– Аминь.
– Тогда я свободен и могу идти?
– Я ничего не говорила об освобождении.
– Но ты ведь простила меня.
– Я лишь отменила смертную казнь.
– И заменила её пожизненным заключением?
– Возможно.
– И считаешь, что поступила великодушно?!
– Разве нет?
– Мне такая доброта не нужна. Лучше болтаться в петле на свободе, чем гнить в этой клетке.
– А чем здесь плохо? – удивлённо приподняла брови женщина. – Чисто, уютно, тепло и сытно. Живи и радуйся, – Ахайя встала и отодвинула ногой табурет. – Ну что ж, я, пожалуй, пойду. Извини, если прервала твой послеобеденный отдых.
– Так скоро уходишь?
– Хочешь, чтобы я осталась?
Дайд некоторое время помолчал, колеблясь, затем произнёс, не глядя на женщину:
– Я хочу отсюда выйти. Я не могу долго находиться в четырёх стенах. Или убей меня, или отпусти.
Ахайя тоже помолчала, словно раздумывая, а затем спросила:
– На что ты пойдёшь ради свободы?
Дайд поднял глаза и пристально посмотрел на женщину.
– А что ты мне можешь предложить?
– Наденешь ли ты ошейник раба, чтобы только выйти отсюда?
Корсар горько и презрительно рассмеялся.
– Ты называешь это свободой?
– Относительной. Ты будешь свободен в пределах замка.
Глаза мужчины слегка сузились, и Ахайя догадалась, о чём он подумал.
– Только не мечтай, что выйдя отсюда, сможешь убежать при первом удобном случае.
Дайд криво усмехнулся, и женщина поняла, что угадала направление его мыслей.
– Скажи, что ты умеешь делать?
– Драться, – пожал плечами корсар.