Неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы не случай. Опять – случай. И опять следует повторить, что случаи бывают разные. Бывают такие случаи, которые просто-таки кардинально меняют человеческую жизнь, которые меняют самого человека, превращают его в кого-то другого, совсем не похожего на себя прежнего. Вот такой случай выпал и Сергею.
Учеба Сергея в университете подошла к концу. Он понимал, что не сегодня так завтра с ним могут завести разговор о его будущем. То есть спросят, согласен ли он быть преподавателем в университете. И ему придется отвечать – да или нет. Иных вариантов ответа просто не было.
Но что он мог ответить? Еще полгода назад он дал бы ответ, ничуть не задумываясь: сказал бы, что у него образовались в жизни другие перспективы, и с легкостью отказался бы от предложения. А вот сейчас он был настроен не так решительно. И причиной тому была Агнесса, а вернее, ситуация, которую она создала своим поведением. Ну, а еще точнее – сказанные ею слова о том, что Сергей никакой не хозяин ни пяти магазинам, ни оптовой базе и что он может лишиться всего этого в любой момент – стоит лишь Агнессе того захотеть. И поэтому Сергею приходилось выбирать. Выбор был непростой…
Однако же случилось так, что выбирать ему не пришлось. Вернее сказать, выбор случился и здесь, но это был совсем другой выбор. Это, можно так сказать, был выбор без выбора.
А случилось вот что. Однажды, когда Сергей находился в университете, ему сказали, что его хотят видеть какие-то незнакомые люди. Что за люди, для чего Сергей им понадобился? Этого ему никто не сказал, сказали лишь, что незнакомцы ожидают его в таком-то кабинете. «Наверно, будут уговаривать остаться в университете, – предположил Сергей. – Вот только что же им ответить? А отвечать придется».
В кабинете и впрямь находились двое мужчин. Раньше Сергей никогда их не встречал – в этом он был уверен. У него, как у всякого талантливого математика, была превосходная память, в том числе и на человеческие лица. Точно, этих людей Сергей никогда раньше не видел. Это были двое мужчин среднего возраста, в костюмах и с галстуками. При этом, как показалось Сергею, незнакомцы чем-то неуловимо были похожи друг на друга. Хотя один из них был брюнет, другой – блондин, один – чуть выше другого, а все равно похожи.
– Здравствуйте, Сергей Игоревич, – поздоровался с Сергеем блондин. – Прошу, проходите и присаживайтесь. Поговорим…
Сергей прошел, сел на стул и выжидательно уставился на незнакомцев. Кто они такие, что им от него нужно?
– Ну и как, вы определились с выбором? – спросил брюнет. – Останетесь в университете или все же займетесь бизнесом?
– Откуда вы знаете про мой бизнес? – невольно удивился Сергей.
– Ну, – усмехнулся брюнет, – мы о вас знаем не только это. А много чего еще. Например, о том, что вы собирались жениться на девушке по имени Инна. Собирались, но в последний момент передумали. И теперь вы сожительствуете с другой девушкой – Агнессой. Управляете вместе с нею пятью большими магазинами и оптовой продуктовой базой.
– Если быть до конца точным, то занимаетесь всем этим вы, а вот Агнесса ведет, скажем так, довольно-таки легкомысленный образ жизни, – добавил блондин. – Все правильно? Мы ничего не напутали?
Сергей на это не сказал ничего, но его удивили эти люди, знающие о нем так много. А главное, для чего они собрали о нем такие сведения? И кто они вообще, эти двое?
– А еще мы знаем, что вы талантливый математик, – сказал брюнет. – Будь на то ваше желание, вы бы могли сделать неплохую научную карьеру. Но ведь у вас нет такого желания, не так ли? Талант имеется, потенциальные возможности также имеются, а вот желание – отсутствует. Я все правильно изложил?
И на этот раз Сергей не сказал ничего. Он ждал, как обернется разговор дальше.
– Терпеливо слушать и не задавать до поры до времени никаких вопросов, хотя их и хочется задать, – редкое свойство характера, – несколько туманно изъяснился брюнет. – Ну а если редкое, то, значит, и ценное. Вы со мной согласны, Сергей Игоревич?
– Да, наверно, – ответил Сергей. И не стал больше ничего ни говорить, ни спрашивать.
Мужчины переглянулись, помолчали, а затем блондин сказал:
– И все-таки жаль, если талант окажется зарытым в землю. Таланты нельзя зарывать в землю, не для того они даются людям. Всякий талант – это редкость, и потому его надо применять на деле.
– Я и применяю, – ответил Сергей. – Торговля – это также отчасти математика. Практическая математика.
– О да, – кивнул блондин. – Совершенно с вами согласен. – Но между тем имеются и другие области применения математического таланта. Сейчас я говорю не о преподавании в университете. По нашему мнению, педагогическая деятельность не для вас.
– Вот как, – невольно удивился Сергей. – И откуда же вы это знаете?
– Мы много чего знаем о вас лично, – сказал брюнет. – И на основании этого можем делать кое-какие выводы. Согласитесь – это логично. Вы как математик, несомненно, знаете, что такое логика.
– И что же такого вы обо мне знаете? – усмехнулся Сергей. Он по-прежнему не знал, кто такие его собеседники, но сам разговор начал его занимать, стал казаться ему увлекательным.
– Ну, о ваших отношениях с женским полом повторяться не станем, – усмехнулся в ответ брюнет. – Во-первых, об этом уже говорено, так что зачем повторяться? А во-вторых, спишем это на ваш возраст. К тому же любой человек имеет право выбирать, в том числе и женщин. Женщин, возможно, в первую очередь. Поэтому скажу о другом – о вашем характере. Точнее, о некоторых ваших чертах характера, которые мало кому известны. Вы хотели бы это услышать?
Сергей в ответ лишь пожал плечами.
– Что ж, тогда приступим. – Брюнет усмехнулся еще раз. – Вы – человек в некотором смысле двуличный, не так ли?
– Это как же понимать? – удивленно спросил Сергей: он явно не ожидал такой о себе характеристики.
– Очень просто, – ответил брюнет. – Снаружи вы один, внутри, скажем так, несколько другой. Причем то, что у вас внутри, вы не стремитесь показывать другим людям. Неважно в данном случае – что-то хорошее или плохое вы таите в себе, но ведь никто этого не знает, не так ли?
– Допустим. – Сергей еще раз пожал плечами.
– Ну, вот… – сказал брюнет. – Тогда – пойдем дальше. Еще вы человек авантюрного склада.
– А это с чего вы взяли? – усмехнулся Сергей.
– В первую очередь из ваших поступков, – пояснил брюнет. – Просто так, без подготовки и предварительных расчетов броситься в коммерцию – это ли не авантюризм?
– Ну, кое-какие расчеты все же были… – не согласился Сергей.
– Самые поверхностные, – не согласился ответно брюнет. – Из чего, между прочим, проистекает еще одна скрытная черта вашего характера. Вы – человек, способный к мгновенным и решительным и при этом правильным действиям. Я прав?
– Может быть, – неопределенно ответил Сергей.
– Однако параллельно с этим, – вступил в разговор блондин, – вы способны к длительным и выверенным логическим расчетам. Как всякий талантливый математик. Думаю, на это вы возражать не станете.
– На это не стану, – усмехнулся Сергей.
– Кроме того, – сказал брюнет, – вы знаете иностранные языки. Это ведь так?
– Да, – ответил Сергею. – Знаю… Английский – довольно-таки неплохо, французский – чуть хуже.
Он и впрямь знал иностранные языки. Языки, как и математика, давались ему легко. Английский он учил в школе, продолжил изучение в университете, там же дополнительно захотел изучить и французский язык. Захотел и выучил. Так-то оно так, однако же откуда его собеседники обо всем этом знают? А ведь знают, и притом эти их знания точны и безошибочны! Вот – даже потайные свойства характера Сергея им известны! Кто же они такие? И для чего они завели с Сергеем этот разговор? Безусловно, какая-то цель здесь присутствует, потому что кто же заводит такие разговоры без цели? Но что это за цель?
– Я вижу, нам пора отрекомендоваться, – проницательно заметил блондин. – А то ведь вы сейчас гадаете – кто мы такие и что нам от вас нужно. Ведь гадаете же?
– Гадаю, – кивнул Сергей.
– Отчего же ничего у нас не спрашиваете?
– Если вы сами начали со мной разговор, то сами и объясните, для чего вы это сделали, – пожал плечами Сергей. – Объясните, отрекомендуетесь и так далее. Для чего же мне спрашивать?
Блондин и брюнет переглянулись уже во второй раз.
– Верно, отрекомендуемся и объясним, – согласился брюнет. – Для того, собственно, мы с вами и встретились. Кстати, вот еще одна скрытая черта вашего характера – вы умеете ждать и, кроме того, умеете не задавать преждевременных вопросов. Итак, кто мы? Мы сотрудники СВР. Расшифровывается как Служба внешней разведки. Вот наши удостоверения.
Брюнет, а вслед за ним и блондин протянули Сергею удостоверения. Сергей внимательно и даже дотошно их изучил. Действительно – Служба внешней разведки. Ну и ну! Уж чего-чего, а такого Сергей никак не ожидал. Но все же что этим людям от него нужно?
– И что? – спросил Сергей, возвращая удостоверения.
– Хороший вопрос, – кивнул блондин. – Прямой, короткий и откровенный. Таким будет и ответ. Мы – разведчики. Ведем разведывательную деятельность за рубежом.
– Иначе говоря, шпионы, – усмехнулся Сергей.
– Ну, можно сказать и так, – ответил блондин. – Так вот у нас к вам имеется предложение. Не хотели бы вы работать в нашей организации?
Слова, сказанные блондином, и впрямь были прямыми и откровенными. Вероятно, его собеседники ждали от него ответа такого же прямого и откровенного. Но что мог сказать Сергей, тем более вот так вот, сразу и с налету? Разумеется, он не ожидал такого разговора и тем более такого предложения. А отвечать хоть что-нибудь было нужно.
– Работать у вас? – переспросил он. – И кем же? Вам нужны математики? Или, может, торговцы?
– Нам нужны подходящие люди, – очень серьезно ответил брюнет. – И то, что вы математик, для нас плюс. Большой плюс.
– И в чем же здесь плюс? – спросил Сергей.
– Вы умеете логически и точно мыслить, – сказал брюнет. – А значит, предугадывать и предвидеть. О прочих ваших достоинствах мы уже упоминали.
– А может, это вы так шутите. – Сергей скривился в усмешке. Произнесенные слова были глупыми, но и не сказать их Сергей не мог. Поэтому он счел нужным пояснить: – Уж слишком ваше предложение неожиданно…
– Мы что же, похожи на людей, которые шутят такими вещами? – хмыкнул блондин. – Шутя обратили на вас внимание, шутя навели о вас подробные справки, шутя затеяли весь этот разговор…
– Пожалуй, что нет, – согласился Сергей.
– Вот то-то же, – проворчал блондин. – Ну, так что вы нам скажете?
– Прежде чем дать ответ, – вмешался в разговор брюнет, – вы подумайте вот о чем. Преподавание в университете вас явно не прельщает. Станете и дальше заниматься торговлей? Ну так – и это ненадолго. Простите, но эта ваша Агнесса… В общем, вы меня понимаете. И что вы станете делать дальше, когда ваша Агнесса прогонит вас? Для чего тогда вы и учились в университете? Для чего вам нужен ваш математический талант?
– Кроме того, следует иметь в виду вот еще что, – дополнил блондин. – Сквозняк… Кажется, так все называют отца Агнессы?
– Так, – кивнул Сергей, сдерживая улыбку.
– Ну, так вот, – сказал блондин. – Есть основания предполагать, что недолго ему осталось дуть в разные стороны. Потому что – жулик этот самый Сквозняк. Причем довольно-таки крупного масштаба. А это значит, что рано или поздно он поплатится за свое жульничество. И чего доброго, вы вслед за ним. Вот такие у вас могут вырисоваться житейские перспективы.
– Пока что я веду дело честно, – сказал Сергей.
– Вот именно – пока что, – хмыкнул блондин. – И сами не заметите, как собьетесь с пути истинного. Уж чего-чего, а это Сквозняк вам устроит! С него станется!
Наступило молчание, которое длилось довольно-таки долго. Наконец Сергей сказал:
– Допустим, я скажу «да». И что дальше?
– А дальше вы получаете университетский диплом, разрываете все дела со Сквозняком и его дочерью и поступаете к нам на работу. Дальше у вас начнется совсем другая жизнь. И образуются совсем другие перспективы. По-своему это будет очень интересная жизнь и весьма заманчивые перспективы, – сказал блондин.