И быть бы свадьбе, а дальше – совместной жизни Сергея и Инны, если бы не случай, который произошел почти сразу же после того, как они с Инной подали заявление в ЗАГС. В тот день Сергей находился на работе – исполнял свои обычные обязанности охранника. По случаю праздников покупателей в магазине было немного, и Сергей был этому рад. Мало покупателей – мало работы, а значит, можно спокойно помечтать о предстоящих изменениях в жизни. Скоро у Сергея свадьба, скоро Инна станет его женой! Милая, простая, непостижимая Инна, которую он, конечно же, любит, а она – любит его!
И вот тут-то в магазин неожиданно нагрянул его собственной персоной хозяин! Кто его знает, отчего ему не сиделось дома или, скажем, где-нибудь на даче и спокойно не праздновалось! Впрочем, такие неожиданные появления в магазине были вполне в духе хозяина. Из-за них его подчиненные даже прозвали хозяина Сквозняком. Сквозняк – он ведь и вправду возникает, когда ему вздумается, и при этом дует в любую сторону и с какой только ему вздумается силой. Одним словом – стихия. Как и сам хозяин магазина.
На этот раз хозяин прибыл не просто так, а с конкретной целью – проверкой. Его вдруг заинтересовало, как идет праздничная торговля и, в частности, как продаются всяческие не слишком ходовые товары, иначе говоря, неликвиды. Здесь надо сказать, что этих самых неликвидов в магазине имелось превеликое множество – прошлогодние печенья, конфеты с аляповатыми обертками и тому подобное добро – все то, что не привлекало внимания покупателей и лежало на прилавках до тех пор, пока не приходило время списывать подобный товар подчистую. Даже спиртные напитки, и те далеко не всегда вызывали у покупателей желание их купить. Одни напитки расходились, что называется, влет, а другие – стояли мертвым грузом на полках.
Ну, а если товар не реализуется, то, следовательно, он приносит убытки. Периодически хозяин обращал внимание на такое безобразие и начинал бушевать, грозя директору и менеджерам страшными карами. Но обычно хозяйский гнев вскоре утихал, и все оставалось по-прежнему. То есть – до следующей хозяйской свирепой проверки и следующего, невесть какого по счету, нагоняя.
Так случилось и на этот раз. Увидев залежи неликвида и произнеся гневную речь, хозяин совсем уже было вознамерился покинуть магазин, но тут к нему подошел Сергей. Собственно, он и не собирался подходить к хозяину магазина, но как будто бы какая-то неведомая и неодолимая сила заставила его это сделать.
– Что тебе надо? – спросил хозяин. – Кто ты такой?
– Я – охранник, – ответил Сергей.
– Вот и охраняй! – буркнул хозяин.
– Уделите мне несколько минут, – сказал Сергей.
– Это еще для чего? – скривился хозяин.
– У меня к вам имеется разговор, – сказал Сергей. – Серьезный разговор.
– Отстань от меня! – разозлился хозяин. – Иди и исполняй свои обязанности! А то ведь скоро в магазине не останется ничего, кроме неликвида!
– Вот о неликвиде я и хочу с вами поговорить, – сказал Сергей.
– О чем? – вытаращил глаза хозяин.
– Неликвид приносит убытки, – сказал Сергей. – Следовательно, если не будет неликвида, то не будет и убытков.
– Да ты-то тут при чем? – окончательно взъярился хозяин.
– Я могу сделать так, что неликвида в магазине не будет, – пояснил Сергей. – Следовательно, меньше станет и убытков.
– Неужели? – Гнев хозяина был настолько велик, что невольно вылился в сарказм. – Оказывается, ты не просто охранник. Ты – гениальный охранник! Ну, что ты будешь делать! Все в моем магазине гении! И директор, и кассирша, и даже охранник! Вот только магазин мне скоро придется закрывать из-за убытков!
– Я не простой охранник, – сказал Сергей. – Я учусь в университете на математическом факультете. Я математик.
– Ну, и что? – удивился хозяин.
– Если подойти к неликвиду с математической точки зрения, то никакого неликвида в магазине не будет вовсе, – терпеливо пояснил Сергей. – Значит, не будет и убытков.
– А что же тогда будет? – с любопытством спросил хозяин магазина.
– Все товары будут распродаваться, – сказал Сергей. – А если они станут распродаваться, то вот вам и прибыль. Все просто.
– Значит, все просто? – На этот раз хозяин спросил с ехидством.
– Да, – ответил Сергей.
– И почему же до сих пор никто не додумался до такой простоты? – хмыкнул хозяин.
– Потому что никто об этом всерьез не думал, – сказал Сергей. – И, наверно, ваш директор и ваши менеджеры слабы в математике. Понимаете, здесь и впрямь все просто. Нужно лишь произвести кое-какие математические расчеты. Высчитать, какое количество востребованного товара поступает в магазин. И соответственно, сколько в магазин поступает неликвида. Составить списки ходового товара и неликвидного. Перестать завозить в магазин неликвид и заменить его востребованным товаром. Вывести, так сказать, математическую формулу. Вот и все. Что же здесь сложного?
– И кто же ее будет выводить, такую формулу?
– Я, – ответил Сергей.
– Ты? – переспросил хозяин.
– Да, я, – ответил Сергей. – Я же математик. Так что это мне совсем нетрудно. Я это мог бы сделать в свободное от работы время. Конечно, если вы дадите согласие.
На этот раз хозяин не произнес ничего. И даже не выразил никаких чувств. Он размышлял. И вдоволь наразмышлявшись, сказал:
– Ну, попробуй, если ты математик… Даю тебе свое разрешение. Вот только не пойму – для чего оно тебе надо? Что ты от меня потребуешь взамен? Только не говори, что ты это собираешься сделать бескорыстно. Бескорыстных людей не бывает, даже если они математики.
– А это будет зависеть от вас, – усмехнулся Сергей. – Чем наградите, то и приму.
– Ну-ну, – сказал хозяин, и на этом разговор закончился.
На следующий день после дежурства Сергей приступил к делу. Дело и впрямь было для него несложным, хотя и утомительным. Неликвидного товара на полках и в магазинных складах накопилось немало, и весь этот товар необходимо было учесть, с тем чтобы больше его в магазин не завозить. Соответственно, надо было учесть и весь ходовой товар, с тем чтобы его взамен неликвида доставлять в магазин в большем количестве.
Пересчитав весь товар, Сергей уселся за математические расчеты. Необходимо было подсчитать, сколько убытка приносил неликвидный товар, а затем – сколько предполагаемой прибыли даст товар, пользующийся спросом. И затем – сравнить обе эти цифры.
Цифры получились такие, на какие Сергей и рассчитывал. Если хозяин примет во внимание расчеты Сергея, то очень скоро убытков в магазине и впрямь не станет, а будет сплошная прибыль, и притом немалая. Выведя обещанную формулу, Сергей стал с нетерпением ждать появления в магазине хозяина. Тот вскоре явился, видимо, ему хотелось знать, что же такого придумал его охранник-математик. На момент прибытия хозяина Сергей на работе отсутствовал – была не его смена. Поэтому хозяин вызвал Сергея по телефону. Сергей в это время находился в университете, но услышав, что его вызывает сам хозяин, немедленно помчался в магазин, прихватив с собой все расчеты и выводы.
– Ну, показывай, что ты там намудрил, – скептически произнес хозяин.
Сергей показал и как можно доступнее объяснил хозяину, в чем суть его расчетов. Понятно, что хозяина больше всего заинтересовали два момента – отсутствие убытков и наличие прибыли.
– Гляди-ка! – удивленно воскликнул он. – А ведь и впрямь! И притом все просто! Ну, накручу же я хвосты и директорам магазинов, и тем, кто поставляет в магазины всякую дрянь вместо ходового товара! Ведь у меня – целых одиннадцать магазинов! Одиннадцать! И везде – примерно то же самое!
– Ну, так нужно провести ревизию и в других магазинах, – осторожно посоветовал Сергей. – Выбросить их них неликвид и завезти другой товар…
– Вот ты этим и займись! – сказал хозяин. – Если уж у тебя все так ловко получается!
– Да, но как же… – пожал плечами Сергей. – Я ведь охранник в этом самом магазине…
– С этого момента ты не охранник! – заявил хозяин. – Я назначаю тебя на новую должность. Будешь следить за поставкой товара во все магазины. И сурово наказывать от моего имени директоров и прочих бездельников. Наделяю тебя большими полномочиями. Само собою, зарплата у тебя будет приличная, а не такая, как сейчас! Смотри, не подведи!
Вот этих-то слов Сергей от хозяина и добивался, для того-то он и затевал всю эту чехарду с неликвидом.
– Не подведу, – пообещал Сергей. – Но вот только…
– Что такое? – нетерпеливо спросил хозяин.
– Я ведь студент. Мне нужно бывать на занятиях. Наверно, я не смогу каждодневно бывать на работе…
– Можешь и не бывать! – махнул рукой хозяин. – Для меня главное – результат. То есть постоянная прибыль во всех одиннадцати магазинах. А там как знаешь. Ну, действуй. Перед тобой большое поле деятельности. Но и спрос с тебя будет особый. Ты это учти!
– Учту…
К новой должности прилагалась новая зарплата, и это было здорово. Это обстоятельство окрылило Сергея. При такой зарплате можно было снять приличную квартиру и, женившись на Инне, жить в хороших условиях, а не в ее каморке. Да и вообще с деньгами жить куда как лучше, чем без денег.
Обо всем этом – и о новой работе, и о большой зарплате, и о предполагаемой приличной съемной квартире – Сергей в тот же день рассказал Инне. Он думал, что она обрадуется всем этим новостям, так как они, по большому счету, касались не только самого Сергея, но и ее тоже. Но Инна лишь пожала плечами.
– Делай так, как считаешь нужным, – сказала она.
– А тебе что же, все равно? – Сергей почувствовал себя уязвленным. Он старался, добился хорошей работы и приличной зарплаты, а его невесте и будущей жене, оказывается, это вроде как и не нужно. – Ведь с деньгами и в хорошей квартире жить лучше, чем без них и в каморке! Разве не так?
– Наверно. – Инна опять пожала плечами. – Хотя мне с тобой хорошо и здесь.
– И все-таки мы переберемся в другую, просторную квартиру! – решительно сказал он. – Что-то расхотелось мне переселяться в твою конуру.
Инна взглянула на Сергея, и в этом ее взгляде таилось что-то такое, чего Сергей понять не мог. Нет, в нем не было неприязни и раздражения, но Сергею вдруг показалось, что он сейчас находится от Инны где-то далеко, откуда до нее не докричишься и не дозовешься. А впрочем, все это Сергею могло лишь показаться. Точно, это ему только показалось. А так-то все у них с Инной нормально. Вот через месяц они станут мужем и женой, переберутся в новую просторную квартиру и заживут…
За новую работу Сергей принялся вдохновенно, в буквальном смысле засучив рукава. Днем он производил ревизии в магазинах, вечерами трудился над расчетами. Ради этого он даже почти перестал бывать в университете и даже пропустил несколько свиданий с Инной. Вместо свиданий он лишь звонил Инне и объяснял ей, что ему некогда, что он очень занят на новой работе, так что приходится трудиться не только днем, но и вечерами. Инна к таким сообщениям относилась спокойно, говорила, что нет ничего страшного, что она понимает Сергея…
Словом, поводов для беспокойства и всяческих недоразумений между Сергеем и Инной вроде и не было, но вместе с тем Сергея не покидало смутное ощущение того, что он и Инна находятся сейчас далеко друг от друга и с каждым днем расстояние, которое их разделяет, становится все больше и больше. Впрочем, Сергей отмахивался от этих мыслей, ему было не до абстрактных рассуждений. Он старался угодить хозяину одиннадцати магазинов, и это было для него главной целью и основным смыслом жизни. В конце концов – для кого он старается? Для Инны он и старается. Ну и, конечно, для себя тоже. Для них двоих, если быть точным.
Вскоре начали сказываться результаты труда Сергея. С каждым разом ежедневная выручка во всех одиннадцати магазинах становилась все больше, а это означало лишь одно – вместо убытков магазины стали приносить доходы. Вдохновленный хозяин несколько раз самолично звонил Сергею, говорил ему поощрительные слова и велел стараться еще больше. Сергей, разумеется, обещал.
После того как Сергей разгреб завалы во всех одиннадцати магазинах, у него появилось свободное время. Днем от стал бывать в университете, а по вечерам – у Инны. Шло время, до назначенного срока в ЗАГСе оставалось всего две недели, и понятно, что Инне и Сергею было о чем говорить.
– Насчет свадебного вечера все решено, – напомнил Сергей. – Не надо нам никаких торжеств и пышностей. Мои родители хотели, конечно, чтобы была традиционная свадьба, с большим застольем. Насилу их отговорил!.. Теперь вот что. Завтра суббота. У тебя выходной, да и у меня более-менее свободный день. А потому завтра мы пойдем смотреть наше семейное гнездышко. Тут неподалеку сдается одна квартирка. Говорят, что хорошая квартирка, причем с мебелью. И цена невелика. Вот завтра мы и глянем на эту квартирку. И если все нас устроит, то после бракосочетания сразу же туда и переселимся. Как тебе такая идея?
– Хорошо, – ответила Инна. – Пойдем завтра смотреть квартиру…
Сейчас Инна казалась отстраненной и углубленной в себя, как оно нередко бывало и раньше. Но если раньше Сергею это нравилось и он находил в этом нечто особенное и притягательное, то сейчас он поймал себя на мысли, что это состояние Инны его раздражает. Впрочем, раздражает – это было неправильное слово, потому что оно было неточным. Раздражения как такового не было, была лишь досада на Инну за такое ее поведение и за эту ее особенность. Сергей понимал, что иначе его невеста вести себя не может, она такая, какая есть, и с этим приходится считаться, но все равно досада тяготила душу Сергея, и ничего с этим он поделать не мог. Да и не пытался поделать. «Ничего, – подумал он. – Это все пустяки. Это всего лишь притирка к другому человеку. Привыкание к нему. Так и должно быть. В конце концов, я и сам, наверно, не без странностей…»
Квартира понравилась и Сергею, и Инне. По сравнению с той каморкой, в которой обитала Инна, новое жилище было царскими апартаментами. Уладив с хозяином формальности и получив ключи, Сергей облегченно вздохнул.
– Вот и чудесно! – сказал он, обращаясь к Инне. – Тут-то до поры до времени мы и будем жить!
– Вид из окошка замечательный, – улыбнулась Инна. – На окраину выходит окошко. В поле… Это хорошо, что в поле. Никакой кутерьмы, лишь покой и простор.
– Ну, тем более! – подытожил Сергей.
Он прикинул, сколько дней осталось до бракосочетания. Получалось ровно десять.
А на следующий день Сергей познакомился с Агнессой. Она работала в одном из магазинов, принадлежащих Сквозняку, – самом большом, расположенном едва ли не в центре города. В ее обязанности входила поставка товаров в этот магазин. Делала она это неважно, половина продуктов не раскупалась и отправлялась на свалку, что приносило магазину немалые убытки. По долгу своей новой службы Сергей просто-таки обязан был встретиться с Агнессой и растолковать ей, как следует работать правильно, то есть так, чтобы магазин начал приносить доход. И он в конце концов с нею встретился.
– Привет! – встретила его Агнесса. – Так вот ты какой – гений торговли! О тебе по всем магазинам уже идет молва. Просто-таки легенды слагают! Тебе даже прозвище дали – Математик. Неужто еще не слышал?
– Не слышал, – невольно улыбнулся Сергей.
– Ну, значит, я буду первая, кто тебе об этом сказал! Как тебя зовут на самом деле?
– Сергей.
– А меня Агнесса.
Агнесса была молодой и, как заметил Сергей, привлекательной особой. И казалось бы, какое было ему дело до ее привлекательности? У него была Инна, невеста и без пяти минут жена. И тем не менее Сергей все же обратил внимание на то, что Агнесса хороша собой. Было в ее внешности что-то назойливое и вместе с тем нечто будоражащее и даже призывное.
– Будешь учить меня уму-разуму? – усмехнулась Агнесса. – Что ж, я не против. Отчего такому парню, как ты, не поучить неразумную девушку всяким торговым премудростям? Тем более что отец меня предупредил, что ты явишься ко мне. И чтобы я не смела тебе перечить, потому что ты просто-таки гений торговли.
– Отец? – недоуменно спросил Сергей.
– Ну да, отец. Тот, которого все называют Сквозняком, – мой отец.
– Вот оно как… – растерянно произнес Сергей.
– Что, испугался? – улыбнулась Агнесса, и ее улыбка также была как-то по-особенному призывной и смутно сулящей какие-то непостижимые удовольствия. – А ты не бойся! Что с того, что он мой отец? Он где-то там, далеко, а мы с тобой – здесь. Так что учи меня. Уверена, тебе есть чему научить бедную девушку.
– Но почему же ты здесь, если ты – дочь хозяина? – не мог понять Сергей. – Что ты здесь делаешь?
– Учусь жизни, – беззаботно улыбнулась Агнесса. – Отец так мне и сказал: ступай в один из магазинов и учись жизни. А то от безделья натворишь чего-нибудь этакого… Вот я и спасаюсь здесь от того, чтобы не натворить чего-нибудь этакого. Мой отец – великий педагог! Ну, ты будешь чему-нибудь меня учить? А то я уже заждалась и истомилась!
Вот так и произошло их знакомство. Конечно, никаким торгово-математическим премудростям Сергей Агнессу не научил. Очень скоро он понял, что эти премудрости ей просто неинтересны. Об этом она сообщила Сергею открытым текстом.
– А для чего оно мне нужно? – Улыбка у Агнессы была просто-таки очаровательной. – Ты придумал свои формулы – ты их и претворяй в жизнь. А у меня совсем другие интересы в жизни!
– Какие же? – покосился Сергей на Агнессу.
– Ну, это разговор отдельный, – загадочно и, как показалось Сергею, намекающе ответила Агнесса. – Хотя тебе могу и сказать. Ты – парень красивый и смышленый, так что поймешь… Я птица вольная, и жить мне хочется легко и беззаботно. Да ты сам посуди – для чего мне напрягаться? Ради денег? Ну, так их у меня сколько хочешь! Мой папа человек зажиточный. Это он только так прибедняется, что у него одни убытки, а на самом деле… Ну, а если деньги есть у папы – значит, они есть и у меня. Деньги, квартира, машина… А со временем папа обещал подарить мне половину своих магазинов. И он это сделает, потому что я его единственная дочь! Вот так-то!
На это Сергей не нашелся что ответить. В тот день он и Агнесса, поговорив о пустяках, расстались. А через день он опять явился в магазин – надо было завершать недоделанные дела. Здесь Сергей вновь встретился с Агнессой.
– Привет, Математик! – сказала она ему. – Долго же тебя не было! Честно сказать, я даже слегка по тебе соскучилась. Ну, а отчего бы мне и не соскучиться? Ты – парень видный, просто-таки красавчик. Эх! Вместо Математика тебя следовало бы обозвать Красавчиком! В общем, я так и буду тебя называть. Ты не возражаешь?
– Не возражаю, – отчего-то охрипшим голосом произнес Сергей.
– Тогда вот что, Красавчик! – загадочно и маняще улыбнулась Агнесса. – Что ты, к примеру, делаешь сегодня вечером? Чем-то занят? Или свободен?
– Свободен… – ответил Сергей.
Он солгал. Сегодня вечером он должен был встретиться с Инной. Она позвонила ему сама и попросила прийти. Сказала, что очень хочет его видеть. Нет, ничего такого не случилось, просто она по нему соскучилась. Она всегда скучает по нему, когда его долго нет рядом. Разумеется, Сергей заверил, что он непременно придет. И тут – такое совпадение… Совсем посторонняя, чужая девушка спрашивает его, свободен ли он вечером. Да притом как спрашивает, каким тоном! Сколько всяческих намеков угадывается в ее тоне! Именно эти намеки и сбили Сергея с толку, именно поэтому он и солгал.
– Вот и хорошо, – сказала Агнесса. – Тогда я приглашаю тебя к себе в гости. Будь обязательно! С собой ничего приносить не надо, у меня всего в достатке. Не хватает лишь тебя…
Ах, какая же у Агнессы была улыбка – манящая, дразнящая. Сергей сказал, что непременно придет.
– Вот и чудесно, – весело сказала Агнесса. – Тогда записывай мой адрес.
– Я запомню и так, – ответил Сергей. – Я ведь математик, а значит, умею запоминать цифры.
…Вечером он отправился в гости к Агнессе. Перед тем как отправиться, он позвонил Инне и сказал, что не может сегодня прийти к ней – свалилась неожиданная и срочная работа.
– Что ж, – сказала Инна. – Тогда приходи завтра.
На том их разговор и закончился.
От Агнессы Сергей ушел лишь утром. Он и сам не понимал, как это с ним случилось. Ему невольно казалось, что Агнесса очаровала его, связала, а вернее сказать, привязала к себе какими-то невидимыми, но прочными нитями. И что самое главное, освобождаться от этих сладких пут у Сергея не было особого желания.
Конечно, при этом его мучила совесть. Он не знал, что он скажет Инне, когда встретится с ней, как он будет себя с нею вести, о чем думать и что чувствовать. После коротких размышлений он решил, что и вовсе ничего не станет говорить Инне. А об Агнессе – он просто забудет как о случайном эпизоде в жизни. Жизнь, как известно, полна сюрпризов, и зачастую эти сюрпризы непредсказуемы, случайны и малоприятны. Да, именно так – он забудет об Агнессе. Вернее сказать, не о ней самой, так как, хочешь того или не хочешь, с нею придется встречаться по работе. Но он забудет о той ночи, которая случайным и непредвиденным образом соединила их. И все будет по-прежнему. Чуть больше чем через неделю он женится на Инне. У них все уже готово к женитьбе. Вот они даже сняли для себя удобную, просторную квартиру с замечательными видами из окна.
Так размышлял Сергей. Но при этом он не понимал одного мудрого житейского правила: всякий поступок, совершенный человеком, обязательно влечет за собой последствия. Добрые это будут последствия или скверные – это вопрос отдельный. Но они непременно случатся. Потому что – таков закон.
Случились последствия и в этот раз. Причем – очень скоро. Во второй половине дня после той самой ночи Сергею неожиданно позвонила Агнесса.
– Ну, и как у тебя настроение? – игриво спросила она. – Как самочувствие?
– Нормально, – буркнул Сергей.
– Что-то ты какой-то безрадостный, – все тем же тоном произнесла Агнесса. – А зря. Потому что у меня есть слова, которые могут тебя обрадовать. Я даже уверена, что они тебя обрадуют.
– Какие еще слова? – спросил Сергей.
– Ну, по телефону всего не скажешь, – ответила Агнесса. – Телефон для таких слов не предназначен. Ты вот что – приходи сегодня вечером ко мне. Адрес, надеюсь, ты не забыл? Там и поговорим. Так придешь?
– Не могу, – не сразу ответил Сергей. – Вечером я буду занят…
– Ну, тогда приходи прямо сейчас ко мне на работу, – сказала Агнесса. – Уединимся в моем кабинетике, поболтаем… Уверяю, не пожалеешь. Разговор очень даже перспективный. В общем, я тебя жду.
– Приду, – ответил Сергей.
Разговор и вправду оказался, как выразилась Агнесса, перспективным. И при этом – для Сергея неожиданным. Он даже предположить не мог, какова окажется тема разговора.
– Я уже тебе говорила, что я единственная дочь своего папаши? – спросила Агнесса.
– Говорила, – припомнил Сергей, не понимая, к чему она клонит. – И что же с того?
– А то, что папаша в любой момент готов подарить мне половину своего бизнеса. Сдается, я тоже об этом упоминала.
– И что же с того? – пожал плечами Сергей.
– Тут, понимаешь ли, есть одна несостыковочка, – загадочно усмехнулась Агнесса. – Свой собственный бизнес – это свобода и независимость. Не надо будет выпрашивать денег у папаши… Он, конечно, для меня их не жалеет, но все же, все же… Куда как приятнее быть хозяйкой самой себе. Ты меня понимаешь?
– Не совсем, – ответил Сергей. – Какое мне дело до твоих отношений с отцом?
– А такое, – Агнесса лениво потянулась в кресле, – что слишком уж мне неохота заниматься всей этой торговлей и прочей кутерьмой. Скучно. Я – птица вольная, а весь этот бизнес – это клетка. Это не для меня. А быть независимой хочется. Вот я и подумала, а что, если мне подыскать компаньона? Этакого, знаешь ли, красавчика, толкового, энергичного, работящего… Вроде тебя. Ты понимаешь, к чему я клоню?
– Ну так и подыскивай, – пожал плечами Сергей. – Я-то тут при чем?
– А при том, что я уже подыскала подходящую кандидатуру, – беспечно, как о деле решенном, ответила Агнесса. – И эта кандидатура ты.
– Я? – ошарашенно спросил Сергей.
– А почему бы и нет? – Агнесса передернула плечами. – Ты – смышленый парень. Отец говорит, что из тебя может выйти толк. А он такие слова говорит не о каждом, он разбирается в людях. Это – первое. Второе – ты мне нравишься. Ты красивый парень и вообще… Вот я и предлагаю тебе стать моим компаньоном. Соглашайся, не пожалеешь. Будешь зарабатывать большие деньги – для меня, ну и, понятно, для себя тоже. Ну и как тебе мое предложение?
Какое-то время Сергей молчал. Ему надо было собраться с мыслями – уж слишком неожиданным оказалось предложение Агнессы.
– Ты это серьезно? – наконец спросил он.
– Вполне, – ответила девушка. – Если бы это было не серьезно, то минувшей нашей с тобой ночи не было бы. Кем ты меня считаешь?
Такой аргумент показался Сергею вполне убедительным.
– Ну, и как ты все это видишь на практике? – спросил он.
– Очень просто, – ответила Агнесса. – Ты – соглашаешься и перебираешься жить ко мне. Будем жить под одной крышей и заниматься общим делом.
– То есть мы поженимся, что ли? – спросил Сергей.
– Ну, для начала можно обойтись и без формальностей, – усмехнулась Агнесса. – А там будет видно.
– Да, но… – начал было Сергей, но осекся.
– Тебя что-то смущает? – прищурила глаза Агнесса.
– Нет, ничего, – отвел глаза Сергей, помолчал и спросил: – А как же твой отец?
– А что отец? – равнодушно ответила Агнесса. – Думаю, он будет только рад. А если и не обрадуется – какая разница? Поставим его перед фактом, и все тут. Не вижу здесь никакой проблемы. Ну, так как?
– Мне надо подумать, – сказал Сергей.
– Ну, если надо, то думай, – согласилась Агнесса. – До завтра. А завтра ты должен дать мне ответ. И лучше будет, если ты все же согласишься с моим предложением. Мне кажется, дело у нас с тобой пойдет на лад. Или тебе не нужны большие деньги и красивая женщина под боком? Мне отчего-то кажется, что это и есть для тебя самое главное в жизни. Деньги и женщины…
…Нельзя сказать, что размышления дались Сергею легко. Он размышлял всю ночь напролет. И ближе к рассвету он, в общем и целом, пришел к определенному выводу. Он решил согласиться на предложение Агнессы. Да, конечно, деньги – это немаловажно. Возможно, даже еще важнее, чем он себе представляет. Без денег что за жизнь? Вот, скажем, он скоро окончит университет, и ему предоставят обещанную работу преподавателем. Скорее всего, так оно и будет. Да вот только – много ли с того толку? Какая там у него будет зарплата? Можно ли прожить на такую зарплату? Да и сама работа так ли уж интересна? Читать лекции студентам, большинство из которых не смыслят в математике, – что тут интересного? Да и обещанное жилье ему вполне могут и не дать. Обещать – еще не значит дать.
А вот Агнесса предлагает ему, Сергею, и денежную работу, и роскошное жилье. Работа действительно денежная, причем, что немаловажно, количество денег напрямую будет зависеть от стараний Сергея. А уж он – постарается. Что же касается жилья, то, конечно, это будет не его жилье. Ну, так и что с того? Очень скоро он обзаведется и своим собственным жильем! И не только жильем, но и другими атрибутами роскошной жизни. Так что отчего бы ему и не согласиться с предложением Агнессы?
Конечно, в этих стройных рассуждениях имелась одна закавыка, и это была очень непростая закавыка. Инна… Что он скажет Инне? Как он сможет объяснить ей свой поступок? Ведь буквально через несколько дней у них свадьба! Да, в общем, и не в свадьбе по большому счету было дело. Дело было в чем-то другом, гораздо более значимом, чем-то в такой мере значимом, чему и определение подобрать немыслимо…
Инна… А впрочем, что Инна? Если разобраться и вникнуть, если быть перед самим собой предельно откровенным – при чем тут Инна? Почему она должна встать на его пути? По какому такому праву? Они намереваются пожениться? Ну, так ведь еще не поженились! И притом женитьба – это дело очень даже непростое, здесь необходимо учитывать множество самых разных нюансов. Например, закрытый характер будущей супруги, ее отстраненность, что стала его в ней раздражать. Это же не жена, это какая-то Снежная Королева! И как ему жить с такой-то женой! Он и она – совершенно разные люди! А людям, если они разные, жить под общей крышей противопоказано – ничего путного из такого сожительства не получится, а будет одна лишь маета, взаимные упреки и недоразумения и, как следствие, никаких теплых чувств. Так стоит ли вообще начинать жить вместе? Пожалуй, что и не стоит.
И что же делать? А вот что. Утром он встретится с Инной и поговорит с ней. Он ей скажет о результатах своих ночных размышлений. Он ей скажет правду. Инна должна понять его. А не поймет – не большая беда. В конце концов, это будут проблемы самой Инны, а не его. Да и можно ли все это назвать проблемами? Ну, встретились, ну, поняли, что не подходят друг другу, ну, расстались. Обыкновенное дело. Многие так поступают. А значит, и проблем никаких нет.
А впрочем, зачем встречаться? Можно и не встречаться. Можно позвонить Инне по телефону. Да, так будет лучше. В самом деле – для чего встречаться? Ведь неизвестно еще, как она поведет себя со своим странным характером! Итак, настанет утро, и Сергей позвонит Инне…
Но она позвонила сама. Звонок был неожиданным, но Сергей тем не менее мигом схватил телефон. Он думал, что это звонила Агнесса. Но это была Инна.
– Здравствуй, – сказала она. – Я, наверно, тебя разбудила…
– Нет, – ответил Сергей. – Я не спал.
– У тебя что-то случилось? – Голос у Инны был встревоженный и заботливый.
– Да, в общем, ничего особенного… – промямлил Сергей. Все-таки звонок от Инны застал его врасплох, и теперь он соображал, как ему сказать ей то, что он намеревался ей сказать. Ведь одно дело начать разговор самому, и совсем другое дело, когда разговор начинает твой собеседник. Силясь собраться с мыслями, Сергей повторил: – Ничего особенного…
– Зачем ты меня обманываешь? – спросила Инна. – Я ведь чувствую, что у тебя что-то случилось! Что-то очень-очень важное… Чем я могу тебе помочь?
Так могла говорить только любящая женщина, и это сбивало Сергея с толку. Одно дело, если никакого проявления любви не чувствуется: тогда можно легко говорить в ответ все, что угодно. А вот как сказать женщине, которая объясняется тебе в любви, что ты намерен с ней расстаться? Расстаться окончательно, бесповоротно, навсегда?..
– Где ты сейчас? – спросила Инна. – Я хочу к тебе приехать. Отпрошусь на работе и приеду, чтобы тебе помочь. Чтобы быть рядом…
– Не надо, – после короткого молчания сказал Сергей.
– Чего не надо? – не поняла Инна.
– Ничего не надо. Приезжать не надо. Помогать мне не надо. Быть со мной рядом не надо.
Долгое время Инна молчала, а затем спросила то, что и должна была спросить:
– Почему?
– Нам надо расстаться, – ответил Сергей. – Навсегда.
– Расстаться… – Казалось, Инна пробует это слово на вкус или, может быть, пытается постигнуть его страшную суть. – Ты сказал, расстаться?
– Да, – ответил Сергей.
Опять Инна долго молчала. Сергею даже начало казаться, что Инна бросила трубку или, может, она плачет, а он этого не слышит. Но не случилось ни того, ни другого.
– Хорошо, – отозвалась Инна, и ее голос казался спокойным и бесстрастным. – Расстаться… Если тебе так надо, то что ж, давай расстанемся.
Сергей не ожидал таких слов от Инны. Наоборот, он ожидал от нее совсем других слов и, конечно же, совсем другой реакции. А тут сплошное спокойствие и бесстрастие, и лишь несколько ничего не значащих прощальных слов. Невольно Сергей ощутил досаду. Он отчего-то не хотел, чтобы его расставание с Инной было именно таким. Может, это было потому, что он пытался таким способом окончательно заглушить голос собственной совести, а может, причина была в чем-то ином…
– Я могу все тебе объяснить, – сказал он.
– Не надо, – с прежним бесстрастием ответила Инна.
– Почему? – спросил Сергей.
– Когда от тебя уходит любимый человек, то не надо кричать ему вслед, чтобы он вернулся, – ответила Инна. – Это бессмысленно…
– Наверно, – согласился Сергей. – Но все же я хочу, чтобы ты не вспоминала обо мне плохо…
– Я буду помнить о тебе только хорошее, – сказала Инна и отключила телефон.
Долгое время Сергей сидел неподвижно и смотрел в стену. Но не потому, что он слишком переживал разрыв с Инной. Он силился понять другое. Вот он порвал с Инной, никакой свадьбы у них не будет. А что будет? А будет совсем другая жизнь. Значит, и ему также надо было становиться другим. Прямо сейчас, с этого самого момента. Вот это он и пытался понять, с этим он и старался свыкнуться.
Посидев так еще десять или пятнадцать минут, он набрал номер телефона Агнессы.
– Привет, – отозвалась она. – Ну что, надумал?
– Да, – коротко ответил Сергей.
– И что же именно ты надумал?
– Да, – произнес Сергей то же самое слово, и Агнесса прекрасное его поняла.
– Вот и замечательно! – сказала она. – Ты все правильно решил! Уверяю, не пожалеешь! Значит, так. Собирай свои вещи и перебирайся ко мне.
– Что, прямо сейчас? – удивился Сергей.
– Ну, а для чего тянуть, если ты все решил? Давай, переселяйся. Впереди у нас – интересная жизнь. Прекрасная жизнь!
Вот так это и случилось. Что именно случилось? Предательство случилось. Сергей предал и Инну, и самого себя. Понимал ли он это? Отчасти – да, но почему-то его поступок его почти не тревожил. Может, все дело было в самом Сергее, в его внутренней сути, а может, и в чем-то другом. Например, в той суете, которая образовалась сразу же после переезда Сергея к Агнессе.
Во-первых, надо было поставить перед фактом Сквозняка – то есть отца Агнессы. Девушка взяла это на себя и, судя по всему, вполне преуспела в этом деле. Но тем не менее отец пожелал пообщаться с Сергеем самолично.
Встретились они на следующий день после переезда Сергея. Сквозняк долго и молчаливо рассматривал Сергея, а затем сказал:
– А ты молодец! Нет, и вправду молодец! Хваткий парень! Так вот сразу вытащить из колоды козырного туза – это надо уметь. Что ж, поглядим, как ты этим тузом распорядишься. Скажу так. Если уж моя дочь остановила свой выбор на тебе, то так тому и бывать. Я против воли единственной дочери идти не желаю. Хозяйничайте, богатейте. Но гляди. В первую очередь соблюдай интересы моей дочери, а уж затем можешь соблюдать и свои собственные интересы. Одним словом, без всяких таких фокусов и прочих кренделей! А то ведь я за родимую дочь… В общем, будем надеяться, что ты меня услышал и понял!
В тот же день у Сергея состоялся разговор с матерью. Узнав, что свадьбы не будет, мать пришла в негодование, а потом расплакалась.
– Да как же так, сынок? – горестно спросила она. – Почему? Ведь хорошая же девушка твоя Инна! Тихая, скромная, неизбалованная… Что между вами случилось?
– Ничего не случилось, – пожал плечами Сергей. – Нет, и вправду ничего.
– Зачем же тогда вам расходиться? – не понимала мать.
– Ну, ты ведь сама мне говорила, что жену надо выбирать старательно и придирчиво, – усмехнулся Сергей. – Вот я и выбираю.
– Так-то оно так, – с задумчивым видом кивнула мать. – Но все равно я не понимаю, чем же тебе Инна не угодила? Или, может, это ты ей чем-то не угодил?
– Все в порядке, – сказал Сергей. – Мы расстались мирно, без всяких упреков и претензий. Теперь у меня другая девушка.
– Вот оно что… – сказала мать. – Другая девушка… Что ж, теперь мне все понятно…
– Это очень хорошая девушка, – сказал Сергей.
– Так это, значит, ты к ней и переселился?
– К ней…
– Ну, дело твое. Твоя жизнь – тебе ее и жить. Вот только…
– Не надо никаких «вот только»! – перебил Сергей мать. – Не будет в моей жизни никаких «вот только». Все в ней будет просто замечательно. Вот увидишь.
– Дай-то боже, – покачала головой мать.