Увы, вскоре после той заправки все прямые и ровные свободные дороги закончились и вместо них начались серпантины и пробки. И реверсы… О, реверсы пили кровь и отнимали полжизни.
Потому что сидя в длинной гусенице автомобилей и ожидая, когда же что-то там впереди тронется, можно было тронуться умом. А встречные при этом, как по волшебству, перли и перли непрерывным потоком.
Другую половину жизни отнимал Жора.
Он названивал каждые полчаса и спрашивал:
– Брат, ты где?
Денис судорожно пытался определить по навигатору, где он находится, потому что кругом был лес. И серпантины. В общем, как-то сориентироваться в пространстве удавалось.
Гораздо хуже стало, когда он почти добрался. Все дело в том, что дома у Жоры он еще никогда не был. И теперь предстояло, всецело доверяясь навигатору, петлять в дебрях хаотичной застройки. Так прошло почти полтора часа. Денис извелся и вспотел от злости, уже очки на лоб лезли. И в его страдания время от времени врывался Жора со своим:
– Брат? Ну ты далеко?
И появился еще один прикол: тут местами пропадал интернет. Когда навигатор в очередной раз завел в тупик с марсианским пейзажем, он просто рявкнул в трубку тот адрес, что высвечивался на навигаторе. И вдруг услышал:
– Брат! Ты приехал.
Денис потрясенно застыл, озираясь вокруг. Куда приехал? Кругом недострои, котлованы, наполовину заполненные водой, торчащая арматура…
– Так, – послышалось в трубке. – Теперь сдай назад.
Ну, сдал, тихо матерясь сквозь зубы.
– Теперь еще пятьдесят метров задним… Да тихо ты! Сзади ямка, днище ударишь. Так, осторожнее.
В этот момент Денис стал подозревать неладное, потом все же спросил:
– Ты что, видишь меня?
– Ага, почти, – хохотнул Жора. – Просто ты не первый за сегодня, кто там подрывается. Так, Дэн, не отвлекайся, пятьдесят метров проехал? Там должен быть пятачок. Разворачивайся на нем и поезжай обратно до «Наутилуса».
– Ладно, – буркнул Денис. Он около этого «Наутилуса» уже раз пять сегодня проезжал.
– Доехал?
– Да.
– А теперь первый поворот направо от «Пятерочки». Второй дом.
Еще бы найти ту «Пятерочку»… Неожиданно нашел. Чертовщина какая-то. Свернул – а там цивильная улица, ухоженные дома, на газонах розочки…
И широко улыбающийся Жора у ворот.
От этого Денис внезапно расслабился, но тут на него навалились все Жорины родные, двоюродные, троюродные и семиюродные. И со всеми пришлось знакомиться.
Потом он пытался улизнуть, чтобы купить другу подарок на свадьбу. Но был схвачен. Теперь ему еще предстоял визит к невесте и знакомство с ее родственниками. Честно говоря, этот момент вызывал в нем легкий ужас, потому что запомнить всех с первого раза казалось задачей не из простых. Да еще и все они грозились подыскать ему невесту. У него уже кругом шла голова.
Не то чтобы это очень напрягало, но, в общем, учитывая то, что потом еще будет мальчишник, вечер предстоял веселый.
***
– Мама, я не хочу это надевать!
Ника просто взвилась, увидев пышное розовое платье, напоминавшее розочку на торте.
– Вероника… – пробормотала Наташа, которой эти возмущенные вопли мешали завершить тонкую процедуру.
Линза с черной роговицей никак не хотела вставляться в глаз как положено.
У них вся первая половина дня была плотно занята. С того момента, как в восемь тридцать утра добрались до дома Инги и влились в подготовку свадьбы, они практически «не присаживались». Вернее, они все это время висели на телефоне, что-то обсуждали, что-то жевали, мчались куда-то срочно докупать/отвозить/забирать что-то чрезвычайно важное.
Но после обеда Инга их отпустила, потому что настало время отдохнуть и самим начать готовиться. Остановились они в одной из тех маленьких гостиниц, которых тут полно на каждом шагу. На нытье Ники, почему не у дяди Жоры, Наташа ответила просто:
– Там сейчас и без нас будет сумасшедший дом.
Немного отдохнуть в тишине после предсвадебного психоза было здорово. Потом Наташа стала распаковывать платья, чтобы развесить их на плечиках в шкафу. И вот тут началось.
– На свадьбу твоего дяди Жоры ты оденешься как положено. И прекрати мне мешать… Тьфу! – Наташа скривилась от неприятного ощущения и зашипела, прижимая руку к правому веку.
– Ма… Что с тобой? – тут же подбежала к ней встревоженная девочка.
– Ничего, просто дай спокойно…
Наконец линза была водворена в глаз. Наташа проморгалась, убедившись, что ничего не беспокоит, и воззрилась на дочь.
– Что? Почему нельзя надеть традиционное платье на традиционную свадьбу? Все будут так одеты, ты в своих шипах и заклепках будешь как белая ворона. Мы же с тобой подружки невесты. Не забывай, что тетя Инга – моя коллега и подруга.
– Мама, я ненавижу это! – девочка покосилась в сторону платья, воздушным ворохом лежавшего на кровати, и даже захныкала от искреннего огорчения. Потом ей в голову пришла спасительная мысль:
– Тогда… Ма, я под него надену… – и взглянула на свои черные тракторные ботинки, носы которых были увенчаны металлическими пластинами с шипами.
– Нет, – Наташа была холодна. – Туфли. Розовые. И прическу сделаешь.
– А ты?! – взвилась девчонка, задетая до глубины души. – Ты почему не надеваешь розовое?!
– Я? – пожала плечами Наташа, подкрашивая ресницы. – Мне розовое не подходит, поэтому я надеваю черное.
– Мне тоже это розовое суфле не подходит! – возмущенно вопила Вероника. – Ну ма!
Потом вдруг затихла и сказала серьезно:
– Если я и надену такое, – пренебрежительный жест в сторону платья, – то тоже черное. Ма… Или я не знаю, что сделаю!
Наташа закатила глаза, но мысль ей понравилась.
– Ладно, будет тебе черное.
– Ессс! – Ника знала, как своего добиться.
– Но за это ты, Вероника, будешь вести себя как шелковая, поняла? – мать тоже знала, как привести ее в повиновение.
Вероника надулась и буркнула:
– Поняла.
– Но этим мы займемся завтра с утра. А сейчас поедем к Инге. Приехал Жорин друг, он будет свидетелем. Жора хотел всех познакомить.
***
Когда они наконец выехали, Ника тут же уставилась в окно на море. А Наташа время от времени посматривала в зеркало заднего вида и думала о бывшем муже.
Скорее всего, прямо сегодня придется с ним столкнуться.
Вспомнив бывшего мужа, Наташа передернулась и отвела взгляд.
Это из-за Давида она перестала приезжать сюда, хотя здесь у нее полно родственников. Стоило подумать, что он опять начнет, настроение испортилось. Сколько можно, в конце концов! Они почти двенадцать лет в разводе.
Все, сказала она себе. Все. Все! Бывший муж не обгадит ей эту свадьбу.
В этот момент завозилась Ника.
– Ма, я ночевать поеду к дяде Жоре?
Они ведь, кажется, уже обсуждали эту тему.
– Ну ты же пойдешь на девичник, ма! А я что, буду там одна?!
Наташа скептически покосилась на нее.
– Ну ма-а-а!
– Ладно. Ночевать поедешь к дяде Жоре, но завтра с утра…
Ее никто не стал дослушивать. Ника тут же кинулась набирать сообщение. А на вопросительно поднятую бровь матери ответила:
– Что?! Илюхе пишу, пусть готовится!
Илья, младший брат Жоры, был на год младше Ники. И ниже ее на голову. При этом упитанный и щекастый, и еще рос в ширину. И впору было бы волноваться и обращаться к диетологам, но дело в том, что Жора был точно таким же в его возрасте. Зато сейчас качок – плечи, кубики на прессе и все такое.
Так вот, Ника с Ильей прекрасно общались, хотя она приходилась ему троюродной племянницей. А уж сейчас тем более предстояло серьезное мероприятие, и в связи с этим возникало много общих тем.
Пока все это обсуждалось, они как раз доехали до дома Инги. А там, похоже, был аншлаг, народу уже набилось столько, что Наташа с трудом смогла загнать машину во двор.
***
Еще когда Жора сказал: «Брат, надо познакомиться с семьей невесты. Ты теперь будущий крестный. Родственник», – Денис незаметно закатил глаза и понял, что надо расслабиться и получать удовольствие.
И вот сейчас они были в доме Жориной невесты, и да, он знакомился с родственниками. Имен почти не запомнил. А жених бессовестно ржал над ним:
– Дэн, у тебя было такое лицо, когда ты увидал толпу родственников, как будто тебе сейчас зубы будут выдирать без наркоза!
– Кхм… – Денис шевельнул бровями и поправил очки.
Но атмосфера была доброжелательная, и, кстати, невеста ему понравилась.
Жора чернявый, здоровый качок и хохмач, а Инга миниатюрная, рыженькая от природы, курчавая и белокожая. Живая, веселая, авторитарная, но в меру. Хорошая пара.
Однако, кажется, он со всеми перезнакомился? Денис боялся сглазить, а сплюнуть через плечо не получалось, за каждым плечом был кто-то из родственников. Но, похоже, программа на сегодня была закончена, и значит, до начала мальчишника он мог улизнуть хоть ненадолго. Потому что у него уже потихоньку заходил ум за разум.
И только он открыл рот, чтобы сказать, что ненадолго отойдет, как в гостиную вошли еще двое. Женщина лет двадцати восьми – тридцати и с ней девочка-подросток. Девочка была рослая, совсем уже как взрослая, только лицо детское, и кого-то смутно ему напоминала. А вот женщина… Денис застыл, впившись в нее взглядом. Он мог поклясться, что уже видел ее, только раньше у нее были зеленые глаза и светлые волосы.
Но тут неожиданно, перекрывая ему обзор, перед этой женщиной возник какой-то мужик. Смуглый и темноволосый, крепкий, но поджарый, хищный какой-то.
И уставился на него.
Денис смерил его взглядом, мысленно бросив: «Пошел ты». И обернулся к Жоре:
– Это кто?
– Это? – искренне удивился Жора. – Ты же только недавно с ним знакомился?
Потом хохотнул:
– А, ну да! Это Давид, Ингин троюродный дядя.
– Нет, я не о нем, – Денис повернулся к другу. – Вон та женщина. С ней еще девочка- подросток.
– Угу, я понял, Дэн, о ком ты! Это Наташа Игнатова, прошу любить и жаловать, сестра моя троюродная. Врач-стоматолог, тридцать два года, разведена. А это ее дочка Вероника.
А его словно иглой кольнуло.
– Как ты сказал?
– А? Ага! Она, кстати, из того же города, что и ты. Потом переехали, когда она школу закончила.
Денис был в шоке.
Это была ОНА. Девчонка, в которую он был по уши влюблен когда-то. Он мог в этом поклясться. Только у той были светлые волосы и зеленые глаза. Ладно волосы, их можно перекрасить. Но глаза…
И девочка – беленькая, плотненькая, зеленоглазая, так напомнила ту Наташу Игнатову, его одноклассницу. Бывают такие совпадения?
– Пойдем, познакомлю вас.
Нет, он был конкретно ошарашен. Сразу вспомнились слова той цыганки: «Тебя ждет встреча с прошлым. Ты этой встречи не хочешь и не ждешь».
***здец… встреча. Так ОНА это или не она?
Чертовщина какая-то.
Пока Денис раздумывал, Жора уже взял его под руку и заворачивал в ту сторону, где стояла эта худенькая стройная женщина. У него сердце колотилось, а друг продолжал вещать, пока они продирались сквозь толпу родственников:
– Натка будет свидетельницей Инги. Так что ты, брат, не зевай! – выдал Жора.
При этом он умудрился так двусмысленно подмигнуть подмигнуть, что Денис оставалось только закатить глаза. И тут у них на пути возник тот самый мужик, взглянул на них волком. Жора изобразил ему ответный оскал и слегка отодвинул плечом.
– А это муж ее бывший, редкий дятел. Чуд-дак, бл***. Развелись, когда Ника родилась. До сих пор, урод, не дает Натке жизни.
– Ммм. Кхммм, – протянул Денис, чувствуя, что галстук его душит.
***
Когда они только вошли и чуть ли не с порога наткнулись на Давида, честное слово, Наташа готова была повернуться и уйти. Удержалась только потому, что Ника тихо спросила:
– Ма, ты в порядке?
– В порядке, да, – проговорила она, ища глазами Ингу. – Все хорошо.
А Инга, видимо, вышла, ее не было в большой, набитой родственниками гостиной. И тут она увидела Жору. Рядом с ним стоял незнакомый мужчина в костюме. Она еще вспомнила, что Жорин друг какой-то должен был приехать и он будет свидетелем. И тут этот мужчина повернулся.
Наташа похолодела.
Это же был Денис Смирнов! Одноклассник ее, парень, который… Только повзрослел, и у него теперь очки. И, кажется, он смотрел на нее.
Боже, какая засада…
Они с Жорой явно направлялись к ней. Наташа стала оглядываться: как бы незаметно выбраться из гостиной. И тут перед ней вырос Давид.
Глаза бешеные.
– Что у тебя с ним?
Бл-л-лин, как он надоел ей со своей ревностью! Хотелось сказать: «Жене своей устраивай сцены», но Наташа не стала бы опускаться до этого.
К счастью, в этот момент в гостиную вошла Инга, помахала ей – мол, иди сюда срочно. И вид у невесты был ужасно загадочный. В другое время Наташу бы это напрягло, а сейчас она была только рада.
– Ничего! – бросила она Давиду и прошла мимо него.
Но мимо Жоры так же легко проскользнуть не удалось.