«Хочешь мира – готовься к войне».
Корнелий Непот
Когда песьеглавый неслышно переступил порог дерева-дома своей начальницы, белая волчица восседала напротив входа мордой к нему и плотоядно улыбалась. Несомненно, она почувствовала его приближение, хотя зверолюд и старался ничем не выдать себя: ни одна веточка не хрустнула под его лапами, когда он приближался к древу с подветренной стороны. Но песьеглавый опять не смог застать её врасплох. Впрочем, как всегда. Каждый раз он удивлялся её чутью. Не зря Нелия была главой разведки зверолюдов. Он ничуть не удивится, если спустя пару-другую сезонов её призовут возглавить службу охраны самого архонта1. Песьеглавый, похоже, настолько погрузился в собственные мысли, что волчице пришлось кашлянуть, привлекая внимание вошедшего.
– Простите, госпожа, я, как всегда, восхищён вашей белоснежной шерстью да исключительной чуткостью! – покончив с любезностями, он перешёл к докладу. – Разведка сообщает, что корабль человеков умудрился пересечь Штормовое море и скрытно причалил к северным берегам Мэйна на территории остроухих. Не пора ли доложить об этом архонту?
– Нет, ещё рано! – отрывисто протявкала волчица. – Найдите этот десант и установите за ним слежку!
– Вы ведёте опасную игру, госпожа, утаивая эту щекотливую информацию от вышестоящих…
– Ты! Не смей поучать меня! – оскалилась волчица. – И докладывай о порученной цели наблюдения лично мне!
– Да, госпожа! – смиренно склонил свою косматую голову песьеголовый, поджав уши и хвост, тем самым выказывая полную покорность вожаку.
– Что стоишь, как побитая беспородная шавка? Или тебе ещё есть, что мне сказать? Нет? Тогда прочь с глаз моих, дворняга!
Песьеглавый поклонился и, не разгибая спины, пятясь, выскользнул из жилища волчицы. «Ты сама не дала мне сказать всё. Ещё и тявкаешь на меня! Вот и оставайся в неведении, что мои ищейки учуяли на том корабле не только людей!» – злорадно подумал песьеглавый, уже оказавшись снаружи, и внезапно остановился, как вкопанный, – только что ему прилетело экстренное сообщение от его агента из разведстаи по мыслепочте.
* * *
Столицу уже несколько раз перевернули снизу доверху, проверив все дома, подвалы, чердаки и даже крыши. Искали все: эльфы и элькийские стражники.
– Эти предатели словно в воду канули! – выругалась Моуллэф. – Может, они уже давно улизнули из города? И магическая карта больше не показывает метку на Королеве Ночи. Погибла или отмылась?
– Мы же оперативно перекрыли все пути и отходы, – с сомнением в голосе произнесла Тауриэль.
– Кто ищет, тот найдёт. Если не мы, то они – брешь среди стражников и патрулей. Да ещё и этот новый королишка Элькии куда-то запропастился! – Моуллэф была очень зла. – Какого рожна он не отчитался передо мной, тем более что в одном со мной городе был! Это самоуправство! И почему я об этом узнаю только спустя почти неделю?