Глава вторая
Женька нерешительно шагнул вперёд. Что за ерунда на постном масле?! Просторная палата с тусклыми зелёными стенами, обшарпанным потолком, высоким окном и абы как заправленными кроватями была пустой! Лишь на одной из кроватей подозрительно шевелился большой ком одеяла. Мальчик пригляделся – комок дышал: вдох-выдох, вдох-выдох.
Из-под свисающей до пола простыни вдруг послышалось сдавленное хихиканье. Скрипнула и сама собой плотнее захлопнулась дверь тумбочки. Что это – мираж или… привидение?
Женька нервно передёрнул плечами. И вместе с ним, словно передразнивая, задрожала тумбочка.
Бамц-це-це! Соскочила железная кружка и с мерзким грохотом покатилась по плиточному полу. Вдруг тумбочка распахнулась. Оттуда, как фокусник в цирке, появился худой рыжий мальчишка с родинкой на носу.
– А, это ты… – равнодушно заявил рыжий, будто был знаком с Женькой уже лет двести. – А мы думали, Лев идёт. Хотели над ним пошутить. Ребзя, вылезай!
Тут же из всех углов стали выползать дети. Один, два, три…
Женька от удивления даже сбился со счёта.
– Льва не видел? – новичка внимательно разглядывал пухлый мальчик с немытыми прядями волос, похожими на сосульки.
– Вообще-то видел, – Жене не хотелось при первом знакомстве ударить в грязь лицом. – В зоопарке!
Дети дружно расхохотались, словно он сморозил глупость. Особенно звонко смеялась единственная в палате девочка – маленькая, без одного переднего зуба и с двумя тонкими хвостиками.
– А ещё по телевизору, – неуверенно добавил Женька.
– Это да, – внезапно согласился с ним высокий светленький мальчик. – Нашего Льва часто по телевизору показывают. Его тут все уважают. Он очень умный.
– Дрессированный, что ли? – уточнил Женька.
Дети уставились на него. Женька, не моргая, уставился на них. Уж что-что, а в гляделки он умел играть лучше всех.
– Не смей Льва обижать! Он хороший! – моргнула первой хвостатая девочка. – Добрый! Не то что Мегера…
Мегера? А это что ещё за зверь такой? Может, вроде Багиры из сказки про Маугли – чёрная пантера с зубами-кинжалами? Ох! Точно цирк какой-то, а не больница!
Из ступора Женьку вывел бодрый мужской голос:
– Я смотрю, вы уже перезнакомились?
На пороге палаты стоял седой дяденька в белом халате и круглых очках. Он добродушно улыбался. Из-за его плеча робко выглядывала Женькина мама.
– Лев Ваныч! Здрасьте! – вразнобой загалдели дети и бросились обнимать незнакомца.
– Здравствуй, пижамная команда! – ответил дяденька и снова обратился к Женьке: – Меня зовут, как тебе, наверно, уже доложили, Лев Иванович. Я главный врач детского диагностического отделения. Будем дружить?
Вот не повезло человеку с именем! Женька сразу понял свою оплошность, а ещё вспомнил, зачем он здесь, и поспешил уткнуться маме в живот. От мамы пахло домом и немножечко духами. Врач продолжил, словно ничего не заметил:
– Давай я всё же представлю тебе свою команду! Это Мишка-трусишка, – он показал на пухленького мальчика с волосами-сосульками. – Вот этот, рыженький, – Пашка-барабашка. Постоянно прячется от медсестёр, а потом выскакивает из-за угла и пугает их. Если где-то шум и неразбериха, мы уже знаем, какой барабашка там завёлся. Это Санька-всезнайка, самый начитанный мой пациент. Про всё на свете знает и даже даёт мне советы! Когда подрастёт – придёт работать на моё место. А это наша Инесса-принцесса. Вы уж, ребята, поддержите Евгения, подскажите, что здесь и как. А ты можешь выбрать себе свободную койку – вон там, у окошка.
Женька ещё сильнее вжался в маму. Та заговорила сладким как мёд голосом:
– Женёк, лапулёк мой, пожалуйста, не волнуйся. Тебе надо совсем недолго пожить в больнице. Смотри, сколько тут других деток! И Лев Иванович вон какой хороший! А я буду каждый день к тебе приходить – принесу книжки, настолки твои любимые…
Может, вкусняшек каких-нибудь хочешь?
Женька ушам своим не верил.
Неужели мама и в самом деле его здесь бросит? Это уже ни в какие ворота! Мальчик приготовился зарыдать по-настоящему – в качестве аргумента, что взрослые сильно ошибаются. Но почувствовал, как кто-то дёргает его за футболку.
– Хватит уже, Женёк-лапулёк, – Инесса строго смотрела на него из-под длинной чёлки. Потом шепнула: – Сейчас Мегера принесёт тебе постель и будет ворчать, что в палате посетители в сонный час. Нам потом всем от неё влетит, что не спим.
Пусть твоя мама уже идёт…
Наверно, она его заколдовала.
Иначе Женька не мог объяснить, почему покорно отлепился от мамы и потащился за этой девчонкой к кровати у окна.
Как по сигналу в палату зашла нянечка со сморщенным недовольным лицом. Она была такой старенькой и скукоженной, что её почти не было видно из-за подушки и стопки аккуратно сложенного постельного белья, которые она несла.
– А-а-а… Понял! Ты и есть Мегера! – догадался мальчик.
Мама и Лев Иванович густо покраснели и со словами «Нам ещё надо кое-что обсудить!» пулей вылетели в коридор.