Судьба, которую изменил случай, или Ещё одна история про попаданку - читать онлайн

Пролог

Ясмина сидела перед алтарём и молила богиню, повторяя как мантру одно и то же: «Великая Мать прародительница! Молю тебя, пошли мне ту, кто сможет принять мою силу, постичь доступные мне знания. Ту, которая позаботится о детях твоих и донесет до них волю твою. Аришна, услышь меня»! Ясмина возвела руки к статуе богини.

Она уже не первый год взывала к Великой Матери, но та была глуха к её мольбам. Вот и в этот раз женщина ни ждала ответа. Вдруг огонь от свечей взметнулся столбом ввысь, освятив статую. Даже поднявшийся ветер не заставил пламя колебаться. Сильный порыв налетел на женщину, разметав её длинные седые волосы. В шуме ветра она услышала голос богини: «Она скоро придёт. Ты узнаешь её по пикси и шерегеру». Ясмина не с могла ничего спросить, заворожённая увиденным. Пламя свечей метнулось к алтарю и рассыпалось по нему яркими всполохами. Огонь, секунду назад бушевавший у алтаря, погас, унося с собой последние искры. Женщина же не могла оторвать взгляд от алтарного камня. На нем лежал серебряный обод. Он не был простым. Его концы расходились в виде ветвей, каждая из которой оканчивалась бело-голубыми каплевидными жемчужинами, светящимися изнутри.

В шелесте затихающего ветра Ясмина расслышала слова богини: «Ты должна одеть его пришлой. Он поможет ей постичь наш мир, язык и письменность. Твоя преемница должна носить его, пока не померкнет последняя жемчужина. Позаботься о ней, она надежда для мира». Ветер стих. А в голове ведуньи все ещё звучали слова богини: «… она надежда для мира».

Пожилая женщина встала с колен, подошла к алтарю. Бережно взяв обод, убрала его в шкатулку, предварительно вынув из неё ритуальные свечи. Положив артефакт в сумку, поднялась на поверхность третьего парящего острова Савильенос. Идя к своему дому, стоявшему в чаще Элевийского леса, размышляла. Её мысли занимал только один вопрос: как с той, которая придет к ней, могут быть столь опасные существа, как шерегер и пикси.

Шеригеры, конечно, на вид очень милы и кажутся безобидными. Но они очень трусливы. Когда чувствуют угрозу, применяют свой дар, "ментальный таран". Он почти полностью выжигает мозг у всякого, посягнувшего на них. Не каждый маг может защититься от этого. Хотя, есть защитные амулеты…

А пикси. Мало того, что они живут большими стаями особей по пятьдесят, – пикси одиночек нет, – так ещё своими пакостями могут уничтожить небольшую деревню. Ну, а если стае этих существ, встречается одинокий путник, то заманив его иллюзиями в лесную чащу, обескровливают. Взрослого мужчину пикси могут выпить за пять минут, ведь кровь для них деликатес. Особенно – магически одаренного. Опять же защита – амулет. Возможно, та, кто идет к ней – артефактор. Или … – тут она остановилась. Пришедшая мысль её напугала. Только драконам не подвластна магия шеригера и пикси. Но дракон, точнее драконица, это не то существо, которому она бы хотела передать свою магию и силу.

Погружённая в раздумья, Ясмина на сразу увидела троих мужчин стоящих у её дома. Одного из них она узнала. Это был сам правитель эльфийского государства Лериниэль Ардхонадар Эстеренийский. Остальные – его охрана.

– Ваше величество, – склонила в приветствии голову ведунья, как только подошла к дому. – Проходите в мою скромную обитель, – пригласила, открывая дверь.

Охранники попыталась войти вслед за правителем, но она их не впустила. Щелкнув пальцами, заставила их замереть. Они так и остались стоять за дверьми.

– Отомрёте, когда выйдет повелитель, – шепнула она, закрывая двери.

Пройдя в гостиную, женщина предложила своему высокопоставленному гостю присесть. Сама, поставив принесённую шкатулку на полку шкафа, присела напротив. Она могла себе позволить в своём доме, сидеть в присутствии правителя. У неё было одно правило, о котором знали все, приходящие за помощью. В её в доме все едины, от повелителя до простого жителя Элькеры. Заносчивых снобов она ставила на место одной фразой: «Мой дом – мои правила. Не нравится – свободен». И никто не спорил. Вот и Лериниэль ничего не сказал на столь грубое нарушение правил этикета.

Правитель сидел перед женщиной, не зная, с чего начать разговор. Во рту пересохло. Волнение сковывало. Мысли метались, никак не желая складываться в слова, фразы. Такое с ним было впервые, и он старался не показывать своего состояния, внешне оставаясь спокойным и невозмутимым. Ясмина видела всё: его волнение, нерешительность. Не проронив ни слова, она встала и вышла из комнаты. Лериниэль даже слегка удивился.

Отсутствовала женщина не долго. Вернувшись, протянула стакан с взваром. Он, не раздумывая, взял его и, не дожидаясь приглашения, залпом выпел содержимое. По телу разлилось приятное тепло, принося с собой спокойствие. Почувствовав уверенность, повелитель заговорил:

– Ясмина, я пришел к тебе за помощью. Прошу, помоги найти мою внучку Аяриэль. – Он говорил, смотря ведунье прямо в глаза. Не дождавшись никаких вопросов или комментариев, посчитал это согласием и продолжил: – Пять дней назад мой сын с женой и дочерью, в сопровождении охраны, отправились в храм Святого сердца. Туда они так и не добрались… Их тела нашли на третьем острове Савильенос. Среди них не было Аяриэль и её няни Унизиэль. Мы сбились с ног, но поиски не дают результатов. Я знаю, что ребёнок жив. Чувствую это! Но ни одно поисковое заклинание не может помочь. Мы не понимаем почему! Ты – моя последняя надежда, – он говорил с мольбой и отчаяньем в голосе.

Ясмина, все так же молча, встала, подошла к шкафу, открыв резные дверцы, достала хрустальный ларец. Поставив его на небольшой стол, вынула «зеркало мира».

«Зеркалом мира» назывался артефакт в виде хрустальной пластины неправильной продолговатой формы, в серебряной оправе. По контуру, оправы были нанесены руны. Достав ритуальный нож, женщина полоснула себя по ладони. Кровь потекла из раны. Когда ладонь наполнилась алой жидкостью, обильно окропила ей руны. Привычным движением перевернула нож и провела его противоположной стороной по ране. В туже секунду края раны стали срастаться прямо на глазах, не оставив после себя даже шрама.

В тот момент, когда первая кровь растеклась по артефакту, заполняя каждую черточку, каждый завиток, в зеркале заклубился серебристый туман. Только когда последняя капля впиталась в руны, дымка рассеялась. Лериниэль увидел эльфийку с ребёнком на руках. В них, он сразу узнал свою внучку Аяриэль и её няню. Но не успел правитель обрадоваться, как образ Унизиэль сменился. Теперь ребенок был на руках человечки. Женщина ему была не знакома. Но не это привело его в замешательство, а то, как она выглядела. Её прическа, одежда, даже взгляд были не просто не привычными, странными, можно сказать чужеродными. Всё говорило о том, что она не принадлежит этому миру. Хотя опасности в ней эльф не видел.

От размышлений, повелителя отвлекло следующее видение. Теперь уже он стоял в своём кабинете, держа на руках внучку.

– Как это понимать? – только и смог он выговорить.

Стоило правителю произнести слова, как изображение вздрогнуло, будто испугалось. Туман стал наполнять его поверхности, скрывая образы. Спустя несколько секунд хрустальная пластина стала совершенно прозрачной.

– Повелитель, – спокойно, с уважением, произнесла ведунья, – вам надо вернуться во дворец. Аяриэль скоро найдется.

Услышав слова Ясмины, в глазах Лериниэля засветилась надежда. Он с облегчением выдохнул, и взволнованно спросил: «Она жива? Что значат эти образы?»

– Жива. Успокойтесь. Обещаю, девочка скоро вернется. Это пока все, что вам надо знать, – спокойно, уверенно ответила Ясмина, вставая с кресла.

– Если всё будет так, как ты сказала, и моя внучка вернётся живая и здоровая, я выполню любое твоё желание, – произнес он, последовав примеру ведуньи.

Попрощавшись с женщиной, правитель направился к выходу. Когда за ним закрылись дверь, Ясмина, заметила внушительный кошель с дехмами. Улыбнувшись, подхватила его, про себя отметив, что деньги пригодятся идущей к ней иномирянке. В том, что женщина из «зеркала мира» та которую она ждёт, сомнений не было. Ведь только она смогла заметить рядом с ней пикси и шерикгара.

– Я жду тебя, – прошептала Ясмина в пространство, с улыбкой на устах.

1 глава

То, чего не может быть.

Открыла глаза почти одновременно со звуком будильник. Взглянула на часы.

– О боже! Пять утра! – простонала я. – Опять не выспалась. Но делать нечего, надо вставать и собираться на работу. Хорошо, что сегодня пятница. Один день – и выходные.

Тяжело вздохнув, встала. Умылась, оделась, села пить кофе. Но даже он не помогал! Глаза снова стали закрываться. Услышав по телевизору гороскоп, прислушалась. Хоть и не верю в предсказания, но это был мой утренний ритуал.

– Сегодня, – начал говорить диктор, – Тельцам предстоит длинная, тяжёлая дорога. Им будет казаться, что все окружающие пытаются свалить на их плечи свои проблемы, вывести их из себя. Но стоит найти пару минут для расслабления, как Тельцы обнаружат, что мир изменился и не всегда в худшую сторону. Также им следует быть внимательней к детям.

Диктор перешёл к следующему зодиакальному знаку. Но дальше я уже не слушала.

– Да уж, – пробурчала себе под нос, – ерунда какая-то. Вот нервы стоит поберечь. Сегодня надо поменьше общаться с коллегами. Тогда, точно, никто не свалит на меня свои проблемы, – отметила я.

Увидев, что на часах шесть тридцать, мысленно дав себе пинка, встала и подошла к окну. Выглянув, тяжело вздохнула пробурчав недовольно:

–Вот ведь ещё и день кажется будет хмурым. На улице средина марта, весна, а снег валит хлопьями.

Недовольно бурча оделась. Открывая входную дверь, вспомнила, что забыла взять воду и купленные мной игрушки.

Правду говорят, все воспитатели, до старости дети. Вот и я не исключение. Как увижу красивые игрушки, да ещё и недорогие, не могу удержаться. В этот раз не смогла пройти мимо куклы и яркой, разноцветной скакалки. Ладно бы своим детям! А нет, мои-то уже выросли. Старшая дочь на втором курсе университета, а младшая в этом году только поступила, туда же. Хорошо хоть не по моим стопам пошла, как её сестра, а на истфак. Хотя один чёрт педагог.

Положив всё в рюкзак, отправилась на работу. Шла по знакомому маршруту, не вглядываясь в окружавший пейзаж. Да и снегопад ухудшал видимость. Не заметив тёмное пятно на асфальте, (собственно говоря, даже не придала этому значение) шагнула.

Стоило наступить на него, как я начала падать куда-то вниз. Неужели кто-то открыл люк колодца, – подумала я. Эта была единственная мысль. Кровь прилила к голове, сердце сильно забилось, «душа ухнула в пятки». Ощущения были, как при взлёте самолёта. Вот только кругом была непроглядная темнота. Страх сковал всё тело, в голове образовалась пустота. Я даже больше подумать ни о чём не успела, как-то тут, то там начали появляться радужные всполохи. Зрелище чем-то напоминало северное сияние.

Время растянулось. Мне казалось, что я уже минут десять, лечу куда-то вниз.

«Наверняка это, сон», – подумала я. – «Реалистичный, но всё же…» Такие сны я видела не раз. Иногда даже просыпалась в холодном поту. Убедив себя в этом, решила щипнуть руку, чтобы проснутся. Вцепилась ногтями в запястье, вскрикнула от боли.

Осознание того, что это не сон, накатилось волной паники.

– Во сне не бывает больно, – прошептала на грани слышимости.

От страха зажмурилась. Буквально через несколько секунд почувствовала под ногами твёрдую почву. Покачнулась, готовая упасть, пришлось выставить руки в стороны, чтобы устоять, ловя равновесия. Решив, что всё пришло в норму, открыла глаза. Голова тут же закружилась. Не удержавшись, всё же упала на пятую точку.

Головокружение не проходило.

В голове сами собой всплыли слова школьного тренера: «Когда ваша голова кружится, резко встряхните ей». Сколько уже лет прошло, а я их помню, посей день. Глупость, конечно, полнейшая, да и мне никогда не помогало, но я всё же сделала это. Как не странно стало легче. Попыталась встать. С первого раза не получилось. Ноги не слушались, а голова вновь «понеслась кругом». Только с третьей попытки получилось подняться.

Огляделась вокруг и остолбенела.

– Какого чёрта! – вырвалось у меня. – Где я? – уже шёпотом добавила. – Как здесь ока…? Недоговорив, замолчала, вновь закрывая глаза и хватаясь за голову. Сильнейшая боль спазмом охватила голову. Потёрла виски, чтобы её унять. Боль ушла так же быстро, как и началась. Вновь открыв глаза, стала осматриваться.

Я стояла на небольшой поляне, с трёх сторон окружённой огромными деревьями, не только в высоту, но и в обхвате. Лианы обвивали их тёмные шершавые стволы, а размер листьев поражал. Они были в две мои ладони. С третьей стороны находилась каменная река. Так называют валуны, лежащие в виде русла. Огромные, они поросли мхом и заросли мелким кустарником, причём только в сравнении с деревьями и камнями. На поляне, где я стояла, была густая изумрудная трава, доходившая мне до колен, и никакого снега.

Весь окружающий меня пейзаж был неземным. Подняв голову к небу, убедилась в этом. Это точно не Земля. На небе было два солнца: белое – яркое, и меньше по размеру – красное. Только от одного взгляда на белое светило, у меня заслезились глаза. А вот второе больше напоминало луну в полнолунье, как Земле ночью. Вот только эта была днём красная и более яркая.

Мои мысли метались, как шальные. Я не могла понять, как такое могло произойти. Может, мне всё же это привиделось? В том, что это не сон я убедилась. Возможно, я умерла? Как написано было в одной умной книге: когда дух покидает тело, он летит сквозь тёмный туннель к свету.

– Туннель у меня был? – спросила сама у себя и тут же ответила: – Был. Вот со светом сложнее, не видела. Хотя я же закрывала глаза, вот и не увидела. Значит, всё-таки умерла, – рассуждала я, продолжая изучать пейзаж. – Но вот куда попала? Вопрос. Вокруг такая красота. Адом точно быть не может. Рай? Тоже нет. Тогда, где я? – я стояла уже несколько минут, бурча себе под нос выдвигая предположения.

И тут из леса выбежала женщина. На руках она держала ребёнка. Увидев её, я напрягла зрение и замерла в недоумении, не в силах оторвать взгляд. Незнакомка была красивая, высокая, стройная. С правильными чертами лица. Длинными золотистыми волосами, заплетёнными в две косы. Вот только её уши были заострёнными как у эльфов. Ну, такие… какими их на Земле принято изображать. Заметив меня, она остановилась и с таким же недоумением, и неверием посмотрела на меня.

Несмотря на то, что мы друг от друга были на значительном расстоянии, я видела всё очень чётко. Даже заметила, как изменилось выражение её лица, с растерянного, насторожённо-испуганного, на решительное. Женщина, или, как их в книжках называют, эльфийка, не раздумывая побежала в мою сторону. Я же продолжала стоять и неотрывно наблюдать на неё.

Остановившись напротив, она с решительным видом, буквально всунула мне в руки девочку. Я перевела растерянный взгляд на ребёнка. Малышке было около трёх лет, может, чуть больше. Она была похожа на солнечного ангелочка. Я даже залюбовалась ей. Рыжие, кудрявые волосы, когда-то заплетённые в косу, теперь торчали в разные стороны, но это её ничуть не портило. Наоборот, она казалось, этаким огненным одуванчиком. А большие, слегка раскосые бирюзовые глаза, на кукольном личике и чуть вздёрнутый носик придавали ей ещё больше очарования. Заметив точащие из кудряшек заострённые эльфийские ушки, поняла – она тоже эльф. Я бы продолжила ей любоваться, если бы это чудо не начало морщить свой носик и кривить пухлые, алые губки. Ребенок был готов разрыдаться в любую минуту. Но даже не это смутило меня, а страх что отразился в её глазах.

Я уже хотела начать ругаться, на непутёвую мамашу, всучившую мне ребёнка, но меня остановило её напуганное лицо, дрожащие от нервозности губы и устремленной на меня взгляд полный отчаянья. Когда эльфийка заговорила, на незнакомом языке, в его интонации я услышала умоляющие нотки и сдалась.

Говорила она не мне, а рыжему ангелочку. Девчушка слушала её внимательно, иногда кивала. Стоило ей замолчать, ребёнок посмотрела на меня. Теперь взгляд был хоть испуганным и настороженным, но в нём проскальзывали нотки, надежда. Всё то время пока женщина что-то усердно объясняла или даже можно сказать убеждала ребенка, я следила за выражением их лиц, крутя головой как болванчик, чтобы хоть что-то понять из их разговора.

Поймав мой озадаченный взгляд, эльфийка с мольбой в голосе проговорила:

– «Ветифено стренос ротс! Ветонитус седоно весорто сфена!»

– Я тебя не понимаю, – ответила ей растеряно, сопровождая слова жестом.

Она в недоумении вздернула брови. Затем что-то для себя решив, быстрым, ловким движением сняла со своей руки браслет и надела его мне. Стоило украшению сомкнуться на запястье, как она коснулась на нём зелёного камня, тот ярко засветился. Вообще, на браслете было всего три кристалла: зелёный, красный и жёлтый. «Почти как светофор», – мелькнула мысль, но тут же пропала.

Эльфийка, больше не обращая на моё недоумение никакого внимания, и пресекая всякую попытку, с моей стороны, ответить ей, заговорила:

– Сеген прэдо Унизиэль ки прэдо Аяриэль. – И она указала сначала на себя, затем на девочку.

Её речь была сбивчивой и незнакомой. Я почти ничего не понимала. Закончив говорить, она коснулась красного камня. Всё погасло. Я видела, как она переживала. Прежде чем снять со своей шеи кулон на длинной цепочки, в виде глаза и одеть его на наши с девочкой шеи, она закрыла глаза и сделав глубокий вздох, шумно выдохнула.

Сотворив над нами непонятный мне жест (я его приняла за благословение), эльфийка, или если я правильно поняла, Унизиэль, стала подталкивать меня в сторону каменных валунов, быстро, нетерпеливо зашептав:

– Левисо, Левисо, китен освартен! – сама же бросилась в противоположную сторону.

Долго не думая, я побежала в указанном направлении, ведь всё говорило об опасности. Подбежав к кустарнику, стала пробираться сквозь него, прикрывая ребёнка руками, пока не наткнулась на камень. Прислонившись спиной к валуну, присела и жестом попросила девочку молчать. Я понимала ребенок может испугаться и заплакать или вскрикнуть, но всё же надеялась на её понимание.

Сквозь густые заросли кустарника мне было видно поляну. Пришлось вновь напрячь зрение, чтобы разглядеть, куда убежала эльфийка. Как не удивительно оно, будто подстроилось под моё желание. Теперь я могла во всех подробностях рассмотреть даже птицу, сидящую на ветки дерева. Развить свои соображения о странностях, происходящих со мной, не успела. Переведя взгляд в противоположную сторону вздрогнула. Ведь в этот момент на поляну вышли двое мужчин. Они были похожи на демонов: крупные, мощные краснокожие, с ярко-красными волосами и рогами. Причём рога росли вдоль головы, а не как у нас их изображают на картинках. Одеты они были в чёрные брюки, того же цвета рубахи и кожаные жилеты с множеством карманов. В руках – оружие. Переговариваясь между собой, эти существа пошли в том направлении, куда убежала эльфийка.

Невольно взглянула в ту сторону. Оттуда, из леса, навстречу краснокожим, вышли ещё два демона. От первых их отличала расцветка, если так, можно сказать. Их кожа была бурая, а волосы – чёрные, так же, как и рога. Под руки они вели Унизиэль. Её ноги волочились по земле, голова безвольно опущена. Чтобы не вскрикнуть прикусила кулак. Мужчины о чём-то переговаривались между собой. Заметив идущих, один из черноволосых, что-то громко крикнул. Краснокожий, тот, что был помощней, достал из кармана жилета чёрный, каменный стержень. Сделал с ним, непонятные для меня манипуляции. Внезапно на вершине стержня вспыхнул огонёк, с каждой секундой становясь ярче. Выставив руку перед собой, он стал медленно поворачиваться вокруг себя.

Сканирует пространство, – решила я. Ведь луч от стержня, вытянувшийся в тонкую горизонтальную линию, двигался, то вверх, то вниз. Попадающие в него живые объекты высвечивались алым контуром. Испугалась, что нас вот-вот обнаружат, постаралась затаиться. Даже дышала через раз. К счастью, мы остались незамеченными. Краснокожий, сделав полный оборот, опустил прибор вниз, и отключив его, убрал в карман. Сказав, что-то своим соплеменникам, он рассмеялся. Те, до этого настороженно смотревшие по сторонам, успокоились и тоже улыбнулись в ответ на его слова.

В этот момент я физически ощутила, как воздух надо мной задрожал. Подняв голову, увидела: пространство пошло рябью, затем разошлось, открывая портал. От страха не просто присела, а легла на землю, прикрывая девочку собой. Краем глаза заметила, как из портала появился летательный аппарат. Любопытство пересилило страх, и я приподняла голову рассматривая транспорт. Он был очень похожий на автомобиль моего мира только более обтекаемой формы. Тёмные тонированные стёкла контрастировали с серебром кузова. Всё потому, что стёкла авто, оставались чернильно-темные, не отражая солнечные лучи. Следом за ним появилось ещё одно транспортное средство. Оно было гораздо больше и всё чёрной. Его бок украшал достаточно крупный логотип – красный круг, с вписанным в него ромбом с широкими зелёными гранями.

Аппараты пролетев несколько метров зависли в полуметре над землёй. Из первой машины вышел высокий, мускулистый демон. От остальных он отличался не только цветом кожи – тёмно-фиолетовым, но и цветом волос – белым. Его рога в свете солнца переливались чёрно-фиолетовыми всполохами. От мужчины шла волна властности, силы. Сразу было понятно: он – главный.

Подойдя к стоящим на поляне, о чём-то спросил их. Выслушав ответ, повернулся к эльфийке. Брезгливо, двумя пальцами, взял её за подбородок, принуждая поднять голову. Понять, что он сказал, не могла, так как не знала языка. Но, видимо, это было что-то нехорошее, так как Унизиэль дёрнула головой, высвобождая её из рук беловолосого и, с ненавистью, выплёвывая каждое слово, проговорила.

– Бриндо кренс трок!

Демон со всей силы наотмашь ударил женщину по лицу, разбив губу. Несмотря на это, эльфийка закричала, не от боли, а от ненависти. Слова я не понимала, но то, что произнесённое было сказано с отчаяньем, злостью и неприязнью, можно было разобрать без труда. Беловолосый тихо. с шипением ответил. Слов я не слышала, но суть их поняла по сальным взглядам и скабрёзным усмешкам демонов. Сердце моё зашлось от переживаний за Унизиэль.

Демонюги, подхватив эльфийку, втолкнули её в чёрную машину. Бросив прямо на пол, уселись сами и закрыли дверь. Главный, уже собирался последовать примеру своих подчинённых, но вдруг замер, будто что-то почувствовав. Выпрямившись, пристально посмотрел в нашу сторону. Я похолодела от ужаса, переставая даже дышать. Несколько долгих секунд он неотрывно смотрел. Затем, повернувшись к черной машине, дал знак взлетать.

Обе машины скрылись в портале, который схлопнулся, как мыльный пузырь, с характерным для этого звуком. Я с облегчением выдохнула. Сев на траву взглянула на ребёнка. Девочка была сильно напугана.

– Не бойся, мы справимся, – подбодрила её улыбнувшись. Про себя же подумала: – Ох, не рай здесь, точно не рай.

Чтобы как-то отвлечь малышку, которая начала дрожать, спросила, сопровождая слова жестом:

– Тебя Аяриэль зовут? – девочка закивала. – А меня Элина, – представилась ей.

– Элина, – повторила малышка, указывая на меня.

– Да, да, я Элина, – улыбнулась ей. – Позволь мне снять с себя тёплую одежду. У вас здесь очень жарко, – разжимая руки ребёнка, обвивавшие мою шею, попросила её.

Но кроха меня, не поняла. Она в испуге сильнее прижалась ко мне.

Не без сопротивления, но я всё же смогла освободится. Сняв куртку и шапку, убрала все в рюкзак. Мне было очень жарко. Вспомнив про бутылку с водой, достала её из рюкзака. Девочка, увидев воду, потянулась к ней, не говоря ни слова. Заметив это, дала крохе напиться. Малышка с жадностью прильнула к горлышку.

– Плес, – сказала она, возвращая мне воду.

«Плес» – это, наверное, спасибо или возьми, – подумала я, забирая бутылку.

Убирая её в рюкзак, заметила яблоко, оставшееся у меня со вчерашнего дня. Подумав, что наверняка ребенок голоден, достав его, протянула Аяриэль. Малышка неуверенно взяла его, понюхала.

– Это фрукт, он вкусный, – попыталась объясниться как можно дружелюбнее.

Аяриэль осторожно откусила небольшой кусочек.

– Дейла! – воскликнула она прожевав.

«Вкусно», – поняла я, так как девочка с аппетитом съела яблоко. При этом бережно собрала косточки и убрала их в карман платья. Ещё немного посидев, я встала, взяла ребёнка за руку и аккуратно выбралась из зарослей кустарника.

Не знаю, почему я пошла прямо, но по моим ощущениям, нам надо было именно туда. О том, что придётся нести Аю на руках, я поняла, как только мы вошли в лес. Корни деревьев, выходившие из почвы, были слишком велики, чтобы ребёнок мог беспрепятственно пройти. Нести рыжулю на руках, не вариант, – решила я. Ведь мне нужно, чтобы руки были свободны. Задумавшись над тем, чтобы такого придумать, вспомнила о слинге. Так как ткани для этого не была, решила соорудить его из куртки.

Достав её из рюкзака, связала рукава и перекинула получившийся хомут через плечо. Взглянув на Аяриэль, увидела, что она с настороженностью наблюдает за мной. Чтобы хоть как-то успокоить её, достала из рюкзака куклу и протянула ребёнку. Игрушка была обычная, пластиковая, в розовом платьице, с длинными белыми волосами. Глазки Аи загорелись восторгом. Взяв игрушку, рассмотрела её и прижала к себе, как что-то очень ценное. Губы девчушки растянулись в благодарной улыбке.

– Плес, – прошептала он.

Так, значит «плес» – это спасибо, – подумала я.

Усадив малышку в импровизированную переноску, развернула её так, что она оказалась у меня за спиной. Надев рюкзак на манер кенгуру, отправилась вглубь леса.

Передвигаться было нелегко. Пока шла, думала: «Да, гороскоп сегодня как никогда точен». – Нервно хихикнув, вздохнула. По мере того, как мы углублялись в лес, становилось страшно. Нет, не от самого леса, а от понимания, что происходящее реально. А ещё меня беспокоили мысли: как быть дальше. Как вернуться в свой мир.

Пройдя около часа, я очень устала. Увидев небольшую полянку, поспешила присесть на камень, лежащий посредине. Девочка, наклонившись к самому уху, просительно зашептала:

– Ят муве аква?

«Вот и знакомое слово «аква»– вода», – подумала я.

Сняв рюкзак, достала бутылку.

– Ты хочешь пить? – уточнила у Аяриэль. Та закивала.

Я не столь увидела, как она кивает, сколько почувствовала. Протянула ей воду. Напившись, рыжуля вернула мне бутылку и прошептала:

– Ят ил эпити.

Предположив, что ребёнок захотел в туалет, вытащила её из переноски и поставила на ноги. Девочка отбежала к ближайшему дереву и присела за него.

Вернувшись, забралась на колени и положив голову мне на плечо, закрыла глаза. Спустя минуту засопела. Что ж, дети есть дети. Если хотят спать, засыпают независимо от условий, – подумала я, гладя малышку по рыжим вихрам. Перекинув переноску перед собой, уложила в неё ребёнка. Надев рюкзак, на спину собираясь встать.

Тут в траве заметила существо, похожее на маленького зайчонка. Только у этого зверька на голове были небольшие рожки, в три веточки, а ещё мохнатые крылышки. Он смотрел на меня своими зелёными глазками, и был такой милашка, что я не удержалась, протянула к нему руку, желая погладить. «Зайчонок» не испугался, не убежал. Наоборот, подошёл ближе, понюхал ладонь и укусил меня до крови за палец. Отдёрнув руку, вскрикнула.

– Ты чего кусаешься? – с досадой пожурила его, рассматривая ранку.

Зверёк извиняюще посмотрел на меня. Ну как на такого можно было злиться. Его большие, словно полные слез глаза, казалось, говорили: "Я не хотел, прости". Он осторожно подобрался ближе, его пушистые крылышки подрагивали, а ушки прижались к голове. Я протянула руку, и он, после секундного колебания, мягко ткнулся в неё носом, словно прося прощения. Если бы в тот момент, я хоть на минутку задумалась, что творю, ни за что не стала бы этого делать. Но у меня возникло непреодолимое желание погладить его. На полпути всё же погрозила зайцу пальцем. Зверёк умильно залепетал, подставляя голову под мою руку, как бы прося о внимании.

Он был мягким, тёплым, очень притягательным. В ответ на ласку «зайчонок» заурчал, как котёнок и, извернувшись, лизнул мою ладонь. Не успела я и глазом моргнуть, как это пушистое чудо, залезло ко мне на руки.

– Какой ты милый! Только больше не кусайся, – с укоризной сказала ему, продолжая гладить. В ответ он потёрся о мою руку.

Тут до моего слуха донёсся тихий переливистый смех, как звон колокольчика. Повернув голову, увидела того, кто смеялся. Он был маленький, с мою ладонь. Его голова была не пропорционально большой. А довольно крупные, вытянутые к верху ушки, закручивались на концах в колечки. Существо сидело на цветке, обхватив его тонкими ручками, ножками и гибким хвостиком. За его спиной виднелись кожистые, как у летучих мышей, крылья. Несмотря на то что он смеялся, его чёрные глазки-бусинки смотрели на меня внимательно, даже, можно сказать, настороженно. От удивления я даже «зайчонка» гладить перестала.

– О, а ты кто? – с удивлением спросила, машинально протягивая в его сторону руку.

Существо перестало смеяться, настороженно посмотрело на руку, затем на меня. Я поспешно проговорила:

– Не бойся, я тебя не обижу.

Он взлетел с цветка, приблизился к моему лицу. Ткнув себя в грудь, пролепетал: «Дери», голос у него был похож на звон хрустальных колокольчиков. Указав на сидящего у меня на руках зверька пролопотал: «Габи».

– Очень приятно. Элен, – представилась я.

Дери подлетел к спящей девочке. Ткнув в неё пальцем, спросил: «Нег?» Предположив, что он интересуется именем крохи, улыбнувшись, ответила:

– Аяриэль. – Тяжело вздохнув, добавила. – Жаль, что мы не понимаем друг друга. Может, ты смог бы мне помочь?

Дери внимательно посмотрел на меня. В его взгляде читался вопрос: «Чем помочь?». Увидев это, попросила.

– Проводи меня к людям. Пожалуйста.

Он ещё раз оглядел меня и жестом предложил идти за ним.

Не передать, как я обрадовалась, что хоть кто-то меня понимает и готов мне помочь. Поэтому, не раздумывая, решила идти за ним. Прежде чем встать, попыталась опустить «зайчонка» на землю. Но он своими лапками обхватил мою руку и жалобно заверещал, не желая от меня уходить.

– Габи, – позвала его. На секунду засомневавшись, что правильно запомнила имя правильно, уточнила: – Тебя же Габи зовут? – Он закивал головой, а я продолжила, хоть меня и удивила реакция зверька. – Куда я тебя возьму, если и сама не знаю, что меня ждёт дальше.

Дери подлетев к нам, жестом показал, что мне надо взять зверька с собой. Он ещё что-то лепетал, но я поняла одно, оставить не получится. Придётся забрать.

Уложив «зайчонка» в переноску к Аяриэль, встала и пошла следом за летевшим передо мной существом.

Шли мы долго. Это я определила по солнцам. Ведь в момент, когда я попала в этот мир, они находились с противоположных сторон небосвода. Теперь же выстроились друг за другом, как говорится, были в зените. Дери, периодически, присаживался мне на плечо, держась своим хвостиком за мои волосы.

Когда, сидевшее на плече существо встрепенулось, напряглось и взлетело, я насторожилась. Остановившись, пристально проследила за ним. Пролетев немного вперёд, он резко развернувшись, подлетел ко мне, жестом приказав молчать, нервно за озирался. Сорвавшись с места, быстро подлетел к одному из деревьев и позвал меня. Я поняла, впереди опасность. Проверять какая именно, меня не тянуло. Безропотно последовала за существом. Подойдя к дереву, увидела, как Дери коснулся круглой выемки на стволе. Размером она была с пятирублёвую монету. Часть ствола начала расходиться в стороны, образуя проход. Растерявшись от изумления, – ведь я никогда не видела, чтобы деревья открывались, – немного замешкалась.

Дери, бесцеремонно втолкнул меня внутрь. Не смотря, на то, что он был крохой, но толчок получился что надо. Я буквально влетела в середину открывшегося пространства. Внутри оказалась небольшая комната с минимумом мебели: стол, стул, полка и лежанка, устланная душистой травой. Аромат трав заполнял всё пространство, кружа голову. Неожиданностью стало то, что пол в стволе дерева был каменным, а не земляным. Задуматься о том, как такое может быть, было некогда. Все мысли занял очень встревоженный, даже испуганный, провожатый.

Сняв переноску, вместе со спящими в ней Аяриэль и Габи, аккуратно положила её на лежанку. Краем глаза заметила, как маленькое существо вылетело из укрытия. Любопытство заставило меня выглянуть наружу. И как показали дальнейшие события, не зря. Сначала я услышала, а затем и увидела бегущего в мою сторону парня лет двадцати – двадцати пяти. Он был довольно красив: правильные черты лица, чёрные вьющиеся волосы до плеч и эльфийские ушки. Опять эльф, – удивилась увиденному. – Наверное, это мир демонов и эльфов, – решила я.

Парень бежал, оглядываясь назад, уклоняясь от летящих в него белых сгустков энергии. Эльф так бы и пронёсся мимо нашего укрытия, если бы один из сгустков не врезался в его спину, чуть ниже талии. От этого он упал, ударился головой о торчавший корень дерева и потерял сознание.

Что меня сподвигло, не знаю. Выскочив из укрытия, подхватила его под руки. Не без усилий втащила в убежище. Хорошо, что хватило мозгов, трясущимися от страха руками нащупать выемку, на стволе дереве, и нажать на неё. Я очень надеялась, что вход закроется. И не просто закроется, а быстро, не дав преследователям заметить нас.

Когда вход почти захлопнулся, мне показалось, что я увидела в паре шагов от дерева, копию лежащего передо мной эльфа. Он поднялся из травы, и бросился бежать дальше вглубь леса. Тряхнув головой, отбросила наваждение. Вспомнив, что буквально на секунду увидела преследователей, передёрнула плечами. Ведь ими были краснокожие демоны. Я стояла, затаив дыхания и ждала, что вот сейчас проход откроется и демонюги ворвутся вовнутрь. Шло время, но ничего не происходило.

Уняв трясущиеся от страха руки, решила посмотреть, что с пострадавшим. Того света, что был внутри дома, – от стен исходило зеленоватое свечение, – не хватало.

– Сейчас бы мне пригодился фонарик, – высказала я свою мысль вслух, и вспомнила.

У меня есть фонарик. Он в телефоне. Телефон в рюкзаке. Достав гаджет, включила свет. Поискав глазами, куда пристроить аппарат, чтобы освободить руки, подтянула к себе табурет. Положив на него сотовый, так, чтобы свет от фонарика позволил мне заняться осмотром, перешла к нему.

Серьёзных ран у парня не было, только ссадины, царапины и шишка на голове. Пощёчинами и брызгами воды привела его в чувство. Эльф попытался тут же встать. Хорошо, что я успела отпрянуть от него, иначе бы получила в лицо кулаком. Всё потому, что его взгляд был всё ещё не вполне осмысленным, а движения осознанными. Рухнув назад, он закрыл глаза. Пришлось вновь брызнуть водой, наклоняться побоялась, мало ли снова, начнёт руками махать. Через несколько долгих секунд он с трудом разлепил веки, осматривался вокруг. Когда его глаза прояснились, эльф остановил взгляд на мне.

– Зет нег? – вопросительно произнёс он.

Благо я уже поняла, что «нег» означает имя. Без раздумий ответила:

– Элена.

Заметив в моих руках воду, потянулся к ней.

– Аква? – попросил он.

Я подала ему бутылку. Напившись, эльф вернул её.

– Ят Динре, плеско тин тре́ногис.

– Прости, но я тебя не понимаю, – тихо ответила ему.

Динре нахмурился. Внимательно посмотрел на меня и полез в карман куртки. Достав оттуда цепочку с белым, продолговатым кристаллом, направил его на меня. И вновь задал вопрос:

– Зит чириз?

Ну что я могла ему ответить. Только развела руки и вновь повторила, чётко проговаривая слова:

– Прости, но я тебя не понимаю.

Динре взглянул на кристалл, затем на меня, ещё больше нахмурился, и в этот момент проход стал открываться. Эльф оттолкнул меня, пытаясь встать и закрыть собой, но у него ничего не получилось. Я же, не ожидая от него такой прыти, чуть не упала на лежанку, где спали Ая и Габи. Влетевший Дери быстро залепетал. Я не могла разобрать ни единого слова. Но вот Динре, кажется, всё понял и немного расслабился. Хотя и с опаской поглядывал на существо.

Когда Дери вылетел из убежища эльф в очередной раз, попытался встать, но у него опять не получилось. Ноги не слушались. Пришлось мне помогать. Вытащив эльфа усадила его около дерева и вернулась внутрь. Отключив телефон, убрала в рюкзак, предварительно сделав пару снимков временного убежища. Я всё ещё надеялась на возвращение домой, и мне хотелось предъявить доказательства своего путешествия в другой мир. Надев рюкзак и переноску, со спящими в ней, вышла.

Пока Дери закрывал проход, эльф скользнул по мне заинтересованным взглядом. Задержав его на спящей девочке, уже открыл рот, чтобы спросить, но я не дала ему этого сделать, накрыла губы ладонью. Увидел удивлённый взгляд, махнула рукой в сторону, полетевшего в чашу существа.

– Я тебя, всё равно не понимаю. Лучше пойдём, – тяжело вздохнув, попыталась объяснить сказанное жестами.

Парень перевёл взгляд на свои ноги. Понимая, что самостоятельно он не сможет не только идти, но даже встать, присела рядом на корточки. Закинув его руку себе на плечо, перехватила эльфа за талию и потянула вверх, помогая встать.

– Веди нас дальше, мой спаситель, – устало вздохнув напутствовала Дери.

Тот, как будто всё понял. Взглянув сочувственно на меня, что-то пролепетал и полетел вперёд. Из всего сказанного существом, я разобрала лишь имя – Ясмина.

Мы шли за Дери. Точнее, я, как настоящая русская женщина, тащила на себе мужика, ребёнка и свой нехитрый скарб. «Оставалось только коня на скаку остановить, да в избу, горящую войти», – подумала я, усмехнувшись своим мыслям. Через десять минут мы вышли на довольно неплохую просёлочную дорогу. А через четверть часа вновь свернули в лес и продолжили путь по протоптанной лесной тропинке.

Силы были на исходе, когда мы, наконец, вышли на поляну. Посредине её стоял дом. От облегчения, что мы, пришли к людям, мои глаза наполнились слезами, а к горлу подступил ком. Отогнав ненужные сейчас эмоции, направилась к жилищу.

II глава

Знакомство со своим настоящим и будущим.

Дом, стоявший на поляне, был не очень большим, двухэтажным. Выглядел он как из фильма о средневековье. Добротные каменные стены, крыша, поросшая дерном, небольшие окна, застекленные прозрачной слюдой, по типу мозаики. Дойдя до дверей, я уже была готова упасть от усталости, но, собрав последние силы, постучалась.

Дери едва успел сесть мне на плечо, когда двери распахнулись. На пороге стояла пожилая женщина. Её лицо, руки и шею покрывали морщины. Длинные, как лунь белые волосы были заплетены в косу. Сама она была очень щуплая. Но больше всего меня поразили её глаза, насыщено изумрудного цвета, лучащиеся добротой.

Она окинула нашу процессию удивленным взглядом. Я бы и сама удивилась, увидь такое. Взмокшая, с красным от жары и усталости лицом я. Висящий на мне эльф, с улыбочкой на миловидном лице. Дери, настороженно смотрящий на хозяйку дома с моего плеча. Аяриэль и Габи, с опаской выглядывающие из переноски. В общем, та ещё картина.

К моему удивлению, женщина, не говоря ни слова, улыбнулась, шире открыв дверь – предлагая нам войти. Её улыбка была настолько располагающая, что уголки моих губы сами взлетели в верх. Но долго любезничать не стала, поспешила шагнуть внутрь дома. Мне уже натерпелось избавится от тяжёлой ноши.

Уложив Динре туда, куда указала хозяйка, сползла по стене прямо на пол. Я была больше не в силах сделать и шага. Руки и ноги дрожали, тело ныло, голова была тяжелая. Из переноски тут же выбрался Габи. Следом за ним Аяриэль. Зверёк присел рядом, а кроха устроилась на моих вытянутых ногах. Только Дери с невозмутимым видом сидел на моём плече.

Сняв с себя импровизированный слинг и рюкзак, с облегчением выдохнула.

– Ят муви акво? – попросила девочка, заглядывая мне в глаза. Достав из рюкзака бутылку с остатками водой, протянула её малышке. Почувствовав на себе обжигающий взгляд, подняла голову. Хозяйка с эльфом пристально смотрели на нас.

– Что? – вздернув брови, спросила их.

– Кет ми бритинес грабен ювестор? – произнёс эльф.

– Я не по-ни-ма-ю, – по слогам с раздражением ответила ему. Парень повернулся к хозяйке и что-то ей сказал. Я даже прислушиваться не стала. В этот момент меня занимало другое, а именно, Аяриэль. Девочка, по-видимому почувствовав, что я нервничаю, повернулась ко мне и обвила мою шею своими ручками, крепко прижимаясь.

– Не переживай, солнышко, – прошептала ей в макушку, успокаивающе погладив по спине.

Как только эльф замолчал, хозяйка, не говоря ни слова, вышла в соседнюю комнату. Почувствовав дискомфорт от того, что я сижу на полу, не без усилий встала. Придерживая одной рукой ребенка, другой – Габи, дошла до стоящего у камина кресла и плюхнулась в него. В этот момент в комнату вернулась женщина. В руках она держала пузырек с голубой жидкостью. Подойдя к Динре, протянула его ему. Тот, забрав предложенное, быстро выпил содержимое. Достав из кармана платья ещё один пузырек, с красной жидкостью, подошла и протянула его мне. Не без опаски взяла его. Открыв, принюхалась. Запах был приятный, травяной. Немного поразмыслив, решилась. Так же, как и Динре, быстро выпила содержимое. По телу разлилось тепло. Я ощутила, как усталость проходит, оставляя лишь легкую натруженность в мышцах. Улыбнувшись хозяйке, поблагодарила её и расслаблено откинулась в кресле.

Я думала, что на этом меня оставят в покое, дав хоть немного отдохнуть. Ведь по моим суждениям, женщина должна была заняться эльфом. Но всё оказалось, не так как я себе представляла. По какой-то, неведомой мне причине, хозяйка дома сосредоточила своё внимание прежде всего на мне.

Женщина подошла к шкафу, достав деревянную резную шкатулку, вынула из неё серебряный обод. Он был необычный. Его концы с обеих сторон разветвлялись и напоминали веточки дерева. Вместо почек их украшали белые каплевидные жемчужины, светящиеся изнутри. Это свет придавал им голубоватый оттенок. Сам обод мне понравился, но беспокойство не отпускало. Когда хозяйка, подойдя, попыталась надеть украшение мне на голову, я отшатнулась. Ещё и рукой отстранила его от себя.

Она укоризненным взглядом посмотрела на меня. Я даже ощутила вину, что отказалась от подарка. Толи почувствовав моё состояние, а скорей всего считав его по моему лицу, она вновь приблизилась. По-доброму улыбнувшись, легко коснулась моей руки, отстраняя её, и надела обод мне на голову. Но не так, как я ожидала. Он охватил мой затылок под волосами, а веточки с жемчужинами плотно прильнули к моим вискам. Как только это произошло, голова сильно закружилась, в ушах зашумело. Я уже хотела сорвать с себя украшение, но тут всё пришло в норму.

Дери, отлетевший от меня в тот момент, когда подошла хозяйка дома, вернулся. Присел на плечо и погладив по голове своей маленькой ручкой, обеспокоенно спросил:

– Эли, у тебя всё хорошо? Как ты себя чувствуешь?

– Все хорошо, – ответила ему и с изумлением и растерянностью добавила: – Я тебя понимаю. А ты?

– И я тоже, – радостно ответил он.

Габи решил тоже привлечь моё внимание. Он за суетился на коленях, полез мне под руку и потерся об неё. Мне ничего не оставалось, как улыбнувшись зверьку погладить его.

Почувствовав на себе взгляд посмотрела на хозяйку дома. В голове творился полный кавардак – от растерянности и непонимания до паники и страха. Успокаивающая, добродушная улыбка женщина заставила меня немного успокоится.

– Здравствуй! – поприветствовала она меня. – Меня зовут Ясмина. Я ждала тебя.

– Меня? – с изумлением и растерянностью взглянула на неё.

– Да, тебя, – продолжила она спокойным ровным голосом. – Я ведунья, а ты моя преемница, – продолжила она. – Я знаю, ты пришла с другого мира. Скажи, как тебя зову?

– Элена. – выпалила я. Но вспомни, как положено представляется, поспешно поправилась. – Элена Павловна Светлова… – Знаю, что моё имя звучит не привычно, но это все любовь моей мамы к культуре Франции. – А это … – начало было я, растерянно указывая на Аяриэль, но эльф меня перебил.

– Знаю. Аяриэль, внучка повелителя. – Сказав это, он попытался подняться.

Хозяйка его остановила, метнув на эльфа негодующий взгляд:

– Не торопись, тебе ещё рано вставать.

Эльф покорно лёг назад и с тяжелым вздохом, попросил у меня, взглядом показывая на бутылку:

– Можно мне тогда воды.

Пересадив Аяриэль с Габи на кресло, встала. Подняв с полу почти пустую бутылку подошла к эльфу и протянула её ему. Тут хозяйка дома будто опомнившись, всплеснула руками.

– Ой, да что же это я! Вы наверняка голодные, – с этими словами она развернувшись направилась на кухню.

Решив, что Ясмине может понадобится помощь, всё-таки она пожилой человек, робко предложила:

– Может мне помочь вам?

– Помоги, – охотно согласилась она.

Кухня была очень просторная, уютная, с большим очагом, резной мебелью. Стоило нам зайти туда, как следом вбежала Аяриэль и взяла меня за руку. Дери и Габи появились вслед за ней. Если Дери влетел, то Габи вбежал, как котёнок, а не так, как это делают зайцы в моём мире.

– Что случилось? – встревожено спросила я девочку.

– Я хочу с тобой, – а потом шёпотом добавила, – и кушать хочу, – по-детски наивно хлопая глазками, закончила малышка.

Ясмина, взглянув на нас, добродушно улыбнулась.

– Конечно, деточка. Сейчас стол накроем.

Пока Ясмина разогревала тушёное мясо с овощами и расставляла на столе посуду, я нарезала хлеб и сыр. Любопытство она свое не задерживала, поэтому стала меня расспрашивать о том, откуда я? Как попала в этот мир? Где нашла девочку? Как встретила шеригера и пикси? Оказалось, Дери был пикси, а Габи – шерегер.

Рассказать я не успела в кухню вошёл эльф, уже крепко стоящему на ногах. Он посмотрел на накрытый стол голодными глазами. Пришлось поспешить так, как и все остальные, включая меня, проголодались. Это я поняла по громким руладам наших животов.

Весь ужин Динре рассказывал о том, как он «влип» в неприятности.

– Я возвращался с практики на своем ли́псуне…, – начал он.

– Что такое ли́псун? – спросила, перебивая его.

– Это мой транспорт, – пояснил он. Заметив на моём лице непонимание, достал из кармана куртки нечто похожее на небольшой планшет и показал на нем объёмную голограмму летающего мотоцикла.

– Красивый, – рассматривая изображение, протянула я.

– Да, – согласился он, а затем с сожалением добавил: – Жаль, разбил его.

Больше я старалась его не перебивать. Не считая пары моментов.

Из всего сказанного мы узнали: пролетая недалеко от храма Святого Сердца, он заметил дрегуров. Так он назвал краснокожих «демонов», которых я видела на поляне и в лесу. Они что-то искали. Его это заинтересовало, ведь дрегуров на островах эльфов он раньше никогда не видел. Это показалось ему странным. Снизившись, в кустах, заметил меч. Оружие было необычной формы. Да и сделано из обсидиана. В основании рукояти находился голубой алмаз. У острия лезвия, в углублении, был лунный камень. Но не только это привлекло его внимание. На эфесе меча были начертаны незнакомые ему руны, которые светились красным.

Схватив оружие, он попытался скрыться. Дрегуры заметили его бросились в погоню. Липсун сбили недалеко от Элевийского леса. Ему пришлось бежать. От преследователей он попытался скрыться в чаще.

– К сожалению, мне не повезло. Зацепило обездвиживающим заклинанием. – Сказав это, он замолчал и многозначительно посмотрел на меня. – Знаешь, если бы не ты … – тяжелый вздох вырвался из его груди, и он замолчал на полуслове. Повисла неловкая пауза.

– Я не видела у тебя меча. Ты его потерял? – Нарушила я затянувшееся молчание. Динре не ответил, сделав вид, что не услышал.

Пока эльф рассказывал, Ясмина внимательно слушала, задумчиво теребя косу. Как только мы оба замолчали, спросила:

– Где этот меч?

– Я его спрятал, – гордо, с вызовом, сообщил он.

А мне стало немного обидно ведь мой вопрос о кринке он проигнорировал. Но эльфенышь –«гадёныш» этого даже не заметил, отвечая на вопросы хозяйки дома.

– Далеко? – нетерпеливо спросила ведунья.

– Нет, рядом, – спокойно ответил он.

– Неси. – Тоном, не терпящим возражения, приказала женщина.

– Уже темнеет… – начал было эльф, но Ясмина его перебила.

– Это важно. – И уже более мягко продолжила. – Если он пропадет, нас ждёт война.

Динре, больше не говоря ни слова, встал и направился к дверям.

Хоть я и была на него обижено, но всё же за переживала. Кто знает может эти дрегуры – демонюги все ещё ищут его. Наклонившись к пикси, шепотом, попросил его помочь парню. Дери, согласно кивнул. И последовал за ним. Как только закрылась дверь, Ясмина предложила мне пойти за ней.

– Я покажу тебе твою комнату. – увидев взметнувшиеся у меня в удивлении брови добавила: – Вам стоит привести себя в порядок, – и окинула нас говорящим взглядом.

Комната располагалась на втором этаже. Она была не большая, уютная. В ней стояли две кровати, небольшой туалетный столик, пара плетёных кресел и шкаф. Апартаменты мне понравилась. Про себя я обозвала их так, только из-за того, что в там был отдельный санузел, с большой ванной и унитазом.

Заметив мой мечтательный взгляд, направленный в сторону медной бадьи Ясмина улыбнулась.

– Ты, наверное, хочешь сполоснуться? И девочку не мешало бы помыть, – перевела она лукавый взгляд на чумазую эльфичску. Нет, я, конечно, вымыла ей лицо и руки перед едой, но все же выглядела и она, и я, изрядно потрепанными. – Я принесу вам полотенца. – С этими словами ведунья вышла из комнаты.

Вернулась она быстро. Отдав нам полотенце и халаты, показала, как пользоваться ванной. Это было непривычно и необычно. Включалась и выключалась вода при помощи двух кристаллов – белого и красного. Для того чтобы вода начала наполнять ванную, нужно было провести по кристаллу рукой на себя, а выключилась – от себя. Напор регулировался, в зависимости от количества таких импровизированных поглаживаний.

Спустя час, мы с Аяриэль, благоухающие чистотой и свежестью, одетые в мягкие длинные голубые халаты, пили душистый ягодный отвар ожидая возвращения Динре и Дери. Габи, такой же чистый и благоухающий, как и мы, спал на кровати в нашей комнате.

– Что-то Динре с Дери долго нет. Не случилось бы чего, – начала нервничать я.

– Не переживай, они скоро будут, – успокоила меня ведунья.

И правда, стоило ей это проговорить, как в дверь постучали. Мы, не сговариваясь, отправились её открывать. На пороге стоял Динре, с Дери на плече, и держал меч. Пропуская эльфа в дом, Ясмина забрала у него оружие и стала внимательно его рассматривать.

– Да. Это он. Драконий меч «всевластия», – едва слышно проговорила ведунья.

Я заметила, как при её словах «драконий меч» у эльфа в удивлении расширились глаза. Женщина этого не видела, продолжая его изучать. Затем чуть отвлёкшись бросала быстрый взгляд на парня и проговорила:

– Элен, покажи Динре комнату, она напротив твоей. Пока он приводит себя в порядок, я вернусь, – ещё не закончив говорить она начала торопливо обуваться.

И тут я увидела такое, что меня не просто поразило, а шокировало. Ясмина, открыв поясную сумочку, начала погружать меч в неё. Я ожидала, что он проткнет дно, так как был в пять раз больше. Но он просто исчез в недрах без размерного пространства. Заметив мои открывшиеся от удивления рот и округлившиеся глаза, женщина, улыбнувшись подмигнула мне и лукаво спросила:

– Нравится?

Я молча закивала. Да так, что сама испугалась, как бы не повредить шейные позвонки.

– Хорошо. Тебе такую же купим, – пообещала она, закрывая за собой дверь.

– Ясмина! – встревожено окликнул её Динре. – Там темно. Давайте я с вами схожу. Подстрахую.

– Нет. – Жестом остановила она его. – Я сама. – Я уже и с ней хотела, отправить пикси, но она, будто предвидя это, поспешно добавила, – Одна, –сказав захлопнула дверью.

Пока эльф мылся, мы с Аяриэль сидели в гостиной. Девочка играла с Дери. Приоткрыв створку окна, залюбовалась полумраком леса, освещенного закатными лучами солнц. От такой красоты в душе поселилась нега и спокойствие. Деревья, словно стражи вечности, вырисовывались в красновата-золотистом свете, их высокие силуэты создавали причудливые тени на мягкой траве. Легкий ветерок, ворвавшись в дом, принёс с собой едва уловимый аромат хвои и цветущего луга. Я даже на какое-то время забыла, что не в своём, родном мире.

***Ясмина***

Я шла к спуску в алтарный зал. Все мои мысли занимала Элена. Конечно, я никоим образом не оспаривала выбор богини. Тем более сама молила о её приходе. Но всё же… Она уже взрослая, состоявшаяся женщина, хотя смела и безрассудна, как девочка, а ещё добра, отзывчива, вынослива, сильна. Надо же было за несколько часов пребывания в нашем мире, найти столько приключений.

Смогла расположить к себе пакостного пикси. Вон как он за неё переживал, когда почувствовал, что ей плохо. А чего стоит, его реакция на её просьбу, сопроводить эльфа. А с шерегер… Да он же наградил её иммунитетом к себе подобным. Про эльфов и говорить нечего… Они все заносчивые, тем более по отношению к обычным людям, а тут… отнеслись, как к равной себе. Ладно девочка, она хоть и эльф, но всё же ребёнок. Но вот заслужить уважение взрослого представителя этой расы, да ещё такого, как Динре, дорогого стоит. Он же наследника одного из самых древних, влиятельных и богатейших родов. Их семья являются владельцами большей части золоторудных шахт. И единоличными владельцами шахт по добыче дейлимита1.

Единственное, и самое важное, что меня тревожило – это отсутствие у неё магической энергии. Конечно, в ней, что-то есть, иначе богиня не призвала бы её. Возможно, у неё иная магическая сила, а может, она ещё не открылась.

–Кто знает, кто знает, – пробурчала я себе под нос. – Ведь она из другого мира.

И тут ко мне пришла совершенно бредовая мысль. – Элена, может быть сосудом. Как правило, сосуды – это люди без магии. Но они могут её принимать, передавать и пользоваться, даже не вполне осознано. Наполнить такой сосуд могут боги или маги. Последние – добровольно, проведя специальный ритуал. Так же маг может отдать свой дар добровольно, в момент своей смерти.

Вспоминая Элен отметила, она и правда располагает к себе. Не только своими личными качествами, но и внешне. Открытое лицо, черные, слегка широкие брови, курносый нос, пухлые губы и восхищенный блеск в глазах, даже несмотря на усталость. Конечно, она слегка полновата, но это её не портит, наоборот, придает женственности. Медового цвета волосы, для женщины этого мира немного коротковаты, но это поправимо. Вспоминая образ Элены, в памяти всплыло, что я заметила у неё на шее артефакт сокрытия. Сделала себе мысленную пометку расспросить, откуда он.

Спустившись в закрытый для посторонних храм, пассом руки зажгла свечи. Положив меч на алтарь, привычно встала на колени.

– Аришна. Великая мать прародительница, услышь меня, – начала на распев произносить знакомые слова. Тут, моей щеки коснулся такой знакомый ласковый ветерок. Я всегда ощущала прикосновение богини. На душе потеплело от этой нехитрой ласки, и я продолжила: – Не допусти войны. Этот меч может стать мечом раздора. Помоги избежать гнева драконов. Укажи правильное решение.

Ветер пролетел по залу. В его шелесте вновь послышался голос богини.

– Та, что пришла из другого мира, должна вернуть его. Её путь будет непростым. Помощь придет оттуда, откуда её не ожидают. Отныне этот меч в руки смогут взять только двое: Элена и истинный владыка драконов. Иномирянка станет его хранительницей. А теперь ступай. За мечом вернёшься через пять дней. Вместе с хранительницей. – Ветер последний раз потрепал мои волосы, метнулся к зажжённым свечам, затушив их. Встав с колен, наполнила чаши благовониями. Взглянула на оружие, лежащее на алтаре. Она было окутано радужным сиянием. Ещё раз, мысленно, поблагодарив богиню, отправилась домой.

***

– Всё хорошо? – обеспокоенно поинтересовался эльф, стоило мне перетупить порог дома.

– Да. Все отлично, – ответила ему. – Где Элена? – спросила его осматриваясь

– Пошла укладывать, Аяриэль.

– Пойду, взгляну и позову её. Надо поговорить, – устало вздохнув, отправилась в выделенную ей комнату.

Подойдя, приоткрыла дверь. Элен сидела на краю кровати и рассказывала девочки ни то сказку, ни, то легенду, своего мира. Я и сама заинтересовалась. Она говорила про оборотней, что помогали какому-то неизвестному мифическому зайцу попасть в свой дом, из которого его выгнали. Кроха, дослушав сказку, обняла свою новую няню за шею и что-то прошептала ей в самое ухо. Та, с улыбой поцеловав эльфиечку в макушку, поправила одеяло и тихо запела. Слова были незнакомы, но мотив понравился.

Почувствовав неловкость от того, что подслушиваю, тихо постучала. Женщина перевела взгляд на дверь. Не прерывая песни, качнула головой, давая понять, что слушает.

– Жду тебя внизу, – прошептала я.

Увидев одобрительный кивок, закрыла дверь и спустилась в гостиную.

В гостиной нас ждал Динре. Не увидев Элены вопросительно вздёрнул брови.

– Она скоро придёт, – ответила на невысказанный вопрос.

Долго ждать не пришлось. Спустя несколько минут в комнату вошла Элен.

– Нам надо поговорить. У меня скопилось много вопросов, – с порога заявила она.

– Надо, – согласилась, указывая ей на диван.

Как только все расселись, женщина заговорила. Говорила она быстро, будто боялась, не успеет сказать всё, о чем думала.

– У меня был сегодня мозгосносительный день. Пошла на работу – зимой. Попала непонятно куда – в лето. Все это в моей голове не укладывается. Но и этого оказалось мало. Пришлось прятаться, скрываться, спасать… – Тут она тяжело вздохнула. – А ещё я встретила здесь эльфов, демонов…, – увидев наши непонимающие взгляды, поправилась. – Ой, простите, они у вас тут не демоны называются, а дрегуры.

«Значит, в её мире есть подобные существа, и их там называют демонами» – подумала я, продолжая слушать Элену.

– А теперь вопрос из всего сказанного: где я? Мир? Планета? И второе: Как мне вернуться домой?» – закончила она свою речь.

Я видела, как женщина встревожена. Но, к её чести, она не истерила, не впадала в панику, а пыталась, как-то осознать и принять случившееся.

«Да уж, девочка, тебе досталось», – подумала я. Вслух же сказала:

– Наша планета называется Элькера, Планета тысяча парящих островов. Ты сейчас в моём доме. Дом в Элевийском лесу, на третьем острове Савильенос, который, как и десяток других, принадлежат эльфам. Это ответ на первый вопрос. На второй – никогда.

Элен закрыла глаза руками, потерла их и простонала, но не заплакала.

Вспомнив о мысленной зарубочки, спросила:

– У тебя на шеи артефакт сокрытия, откуда он?

Она перевела взгляд на кулон и хмыкнула.

– Если бы он был амулетом сокрытия, вы бы меня сейчас не видели. Или я что-то путаю? Недоверие сквозило в каждом её слове.

– Нет, не путаешь. Он просто разрядился, – пояснила ей.

Элен взяла в руки амулет, и покрутив его, рассказала, кто и при каких обстоятельствах дал ей его. А также, что с ней произошло, пока она добиралась до моего дома. Мы с Динре сидели и слушали, не смея даже перебивать. Когда же эта смелая женщина замолчала, я поняла, почему именно она моя преемница. Ни одна женщина не смогла бы, попав в чужой мир, остаться в своём уме, не впасть в истерику. А попав в такую переделку, не стала бы рисковать собой, спасая неизвестного эльфа. Ещё и тащить его на себе, до моего дома. Ну, самое необычное, даже для нашего мира – стать другом для столь опасного детёныша шерегера и одинокого пикси.

– Теперь я поняла, почему именно ты моя преемница, – произнесла, не отрывая от неё взгляда.

– Я преемница, – вздернув брови, переспросила она. – Да вы в своём уме? Мне почти сорок лет. В нашем мире некоторые уже бабушками становятся, а вы – преемница! – И она истерично хихикнула.

– Возраст – это не показатель, – попыталась ей объяснить. – Сорок лет при нашей продолжительности жизни – это молодость. Мне вот, например, двести девяносто пять. А Динре… – тут я взглянула на него.

– Мне сорок, – ответил он.

– Вы на мою внешность посмотрите, какая молодость! – уже с раздражением произнесла она. – В нашем мире продолжительность жизни – семьдесят – восемьдесят лет и все….

В комнате воцарилась гнетущая тишина.

Встав с креста, эльф подошел к столу. Взял стакан с ягодным отваром. Сделав глоток, повернулся и, как все эльфы, с высокомерием и надменностью, посмотрел на нас.

– Завтра мы полетим во дворец к повелителю. В городе заедем в «Здравадницу» и исправим внешность. Чего нервничать? – Он произнёс это спокойно, почти равнодушно.

«Здравадница» – самая дорогая клиника на всех эльфийских островах. И да, там есть капсула регенерации. Это значит, что Элена сможет восстановить свой организм до соответствия нашим возрастным нормам», – с затаенной радостью подумала я.

Размышляя о предстоящей поездки настолько задумалась, что не услышала всего, что ответила женщина на речь эльфа, а лишь окончание её слов.

– …какой дворец. Какой повелитель! У меня даже платья нет.

Раздражение так и слышалось в её голосе. Тут она замолчала, начиная глубоко дышать.

«Успокаивается», – отменила про себя, улыбнувшись. Вслух же сказала:

– По поводу одежды не переживай. Платье и туфли тебе и Аяриэль найду. – Затем, прищурив глаза, взглянула на Динре. – Скажи-ка, друг мой высокомерный, – про «высокомерного» я сказала специально, чтобы сбить немного спеси с эльфёнка. – Когда ты с повелителем успел связаться?

Мои слова не возымели действия. На мой взгляд, спеси и высокомерия только прибавилось. Так как следующие его слова меня просто взбесили.

– Не с повелителем, а с советником. А связался, пока вы ребёнка укладывали. Завтра утром за нами прилетят.

Как же меня бесил его тон. Мне очень захотелось выкинуть его из моего дома. Ни будь сейчас ночь, выставила бы этого «зазнайку» за дверь. «М-м-м. Да. Далеко мальчик пойдет», – подумала, усмиряя раздражение. Благо за прожитые годы практически в совершенстве овладела этой наукой.

Элена хоть и выглядела спокойной, но подобный тон эльфенка её, кажется, тоже задел. Она, не говоря ни слова, встала и направилась к выходу. Разговор ещё был не закончен, поэтому постаралась её вернуть. Вспомнив, как она в своём рассказе упоминала какой-то телефьен, окликнула её.

– Элен, ты говорила про какой-то телефьен. – Это что?

– Ах, это, – отмахнулась она. – Сейчас принесу.

Пока она ходила в свою комнату, я вспомнила, что ничего не сказала ей об артефакте богини. Спустя несколько минут женщина вернулась. В её руках была маленькая коробочка черного цвета.

– Вот это и есть сотовый телефон, – протягивая его нам, пояснила она. Я взяла его в руки и стала внимательно рассматривать.

Тонкая коробочка из неизвестного мне материала с большим темным стеклом с одной стороны и четырьмя круглыми стёклышками в верхнем левом углу с другой. Покрутив её в руках, передала эльфу.

– Как это работает? – взяв аппарат в руки и внимательно его, рассматривая, спросил Динре.

Я порадовалась, что из его голоса ушла вся спесь и высокомерие. Теперь в нем слышалось только любопытство. Элен забрала штуковину, нажала на кнопку. Стекло телефона, кажется, так она его назвала, засветилось. Зазвучала мелодия. Через несколько секунд на нем появились незнакомые символы, а затем изображения.

– Нечего себе, у нас уже час ночи, – взглянув на стекло, произнесла она. В её голосе слышалась озадаченность и растерянность. Взглянув на нас продолжила: – Вот это и есть сотовый телефон. С помощью него мы связываемся друг с другом. Делаем фотографии. «Лазим» в интернете.

– Фотограмии – это что? «Лазить» в интернете – это как? – одновременно с эльфом спросили мы.

Элен рассмеялась.

– Фотографии – это… – она на секунду задумалась. После, сделав какие-то манипуляции, встала перед нами. Подняв аппарат перед собой, на что-то нажала. В левом углу сверкнула белая вспышка. Одновременно с этим раздался щелчок.

– Вот, смотрите…, – сказав это она, повернула прибор к нам стеклом. Оказалось, это было не просто стекло, а экран. На нем был слайп2 меня и Динре. – А «лазить» в интернете, – продолжила она. – Это через телефон заходить в социальные сети, просматривать, кто что пишет. Ещё можно читать книги, смотреть фотографии друзей или фильмы. – Опередив мой вопрос, про интернет, продолжила. – А интернет – эта такая всемирная информационная сеть, – закончила она.

– Твой сотовый телефон – это, как наш стил, – забирая коробочку из рук Элен, начал эльф. – Он тоже может делать слайпы. С его помощью можно выходить в инфосеть…

Элен с Динре продолжили обсуждать и сравнивать её технику и нашу. Наблюдая за ней, я поражалась. Сейчас она была такая одухотворенная. Глаза светились и искрились.

– Жаль, я зарядку для него не взяла, – с сожалением произнесла она и тяжело вздохнула. – Когда он разрядится, это будет бесполезная вещица.

– А как он заряжается?

Эльфёнок искрил любопытством.

– С помощью электричества, – ответила она.

Они ещё что-то обсуждали, но я уже не слушала, просто наблюдала за женщиной.

«Какая она еще, по сути, девочка. Так увлеченно обсуждает с Динре вещи своего и нашего мира. А как быстро вливается в эту новую для неё жизнь», – думала я, продолжала, наблюдать.

Все же меня волновал вопрос о наличии у неё дара. Он так и зудел в голове. Не сдержавшись, спросила, прервав их разговор с эльфом:

– Элен, какая у тебя магическая энергия?

Она замолчала, посмотрела на меня. Ответить ничего не успела. Я видела, что с её языка готовы были сорваться слова, но эльф перебил её.

– Простите, день был очень тяжелый. Устал. Пойду спать. Темной ночи.

Встав и слегка поклонившись, он вышел из комнаты. Такая реакция Динре, меня удивила. Он знает, что спасшая его женщина, пришла из другого мира и ему не интересно больше узнать о ней? И тут пришло понимание, это богиня уводит его. Ему попросту не положено знать того, что ответит иноменянка.

Когда за ним закрылась дверь, Элен недоуменно переспросила:

– Какая у меня что? – в её голосе слышалось непонимание, недоумение.

– Магическая энергия, – я была удивлена такой реакцией.

– У нас на Земле нет магии от слова «совсем», – растерянно ответила она. – У нас есть техника, технология, наука.

Мне стало смешно. В любом, даже техническом мире, есть магическая энергия. Пусть её крупицы, но она есть. Подумав, озвучила свои мысли. На что женщина, лишь скептически пожала плечами. Видя её реакцию, я не стала продолжать разговор, решив вернутся к нему, когда она будет готова.

Вспомнив о подарки богини, что венчал её голову, решила объясниться его функции.

– Элена, обод, что я тебе одела, дар богини Аришны. Он поможет освоить всё, что доступно нам с рождения, расширить возможности твоего мозга: память, объём запоминаемой информации. О том, что он помог тебе понимать и говорить на нашем языке, ты и сама поняла, – продолжила я. Она кивнула, внимательно слушая меня. – Ты должна носить его, пока не потускнеет последняя жемчужина, – закончила я вставая.

На сегодня для неё информации было достаточно. Ей требовался отдых.

Заметив мой манёвр, Элен поняла все правильно.

– Спасибо вам и богине, – искренне поблагодарила она, вставая в след за мной. – Я, пожалуй, тоже пойду спать. Устала. День и вправду был тяжелый. А про магию… – Тут она замолчала на несколько секунд, задумавшись, затем продолжила. – Давайте поговорим позже.

В этом я с ней была полностью согласна.

Наблюдая, как моя преемница направляется к лестнице, вспомнила об оружии.

– Элен, – окликнула её. Она оглянулась. Я постаралась, как можно приветливее улыбнуться. – Уж прости, но мне понравилось, как сократил твоё имя пикси. Ничего если и я тебя буду так называть? – спросила её

– Ничего, – ответила она, растягивая губы в ответном жесте.

Я же продолжила

– Мне богиня поведала, что меч «всевластия» драконам должна доставить ты.

Я увидела, как она напряглась, её спина выпрямилась и будто закаменела.

– Будет день, будет решение проблем, – ответила она ровным ничего не выражающим голосом и развернувшись направилась на верх бросив: – Спокойной ночи.

III глава

Неприятности начинаются с благих намерений.

***Элина***

Утро началось с обнимашек. Первым ко мне на кровать залез Габи и стал ластиться. Следом запрыгнула Аяриэль, что-то залепетав. Чтобы её понять, надела ободок – подарок богини. На ночь я его сняла. Голова немного закружилась, но не так сильно, как вчера и я вновь начала понимать язык этого мира. Точнее то, о чём говорила Аялиэль.

– Сайнес с Калией уже вышли на небосвод. Вставай, вставай, вставай! – лепетала она, непрестанно подпрыгивая на моей кровати.

Не успела я даже осознать, кто или что такое Сайнес и Калия, как ко мне пришло понимание: Сайнес – это солнце, а Калия – дневной спутник планеты, как Луна на Земле, только днем. Ещё на этой планете есть ночной спутник Кианар. Обрадовавшись столь полезному девайсу, перехватила малышку в прыжке и потрепав её по голове, с улыбкой ответила:

– Я вижу, что «солнышко» проснулось.

– Элен, а кто такое «солнышко», – спросила меня девочка, затихнув в моих руках.

– «Солнышко» – это ты, – щелкнула её по носу, и чмокнула в щёку.

Мы ещё не успели натискается и встать с кровати, как в комнату влетел Дери и позвал завтракать. Пока мы с Аяриэль занимались гигиеническими процедурам, пикси сообщил, что через пару часов за нами прилетит правительственный вимман и нам стоит поторапливаться. Кстати, вимман – это летающий автомобиль. Эти знания мне также подкинул мой мозг.

«Отлично обод работает», – отметила я, продолжая умываться.

Закончив, поняла: надеть-то нечего, ни мне, ни Аяриэль. Вчерашняя одежда не пригодна к носке. Мало того, что грязная, так ещё и порвана, а другой нет. Да уж, прогулка по лесу не прошла бесследно. Надев халаты, мы с рыжиком спустились на первый этаж, где нас встретила Ясмина.

– Элена, а почему вы в халатах… – начала было она, но замолчав на полу слове, махнула рукой. – Ах да, забыла… сейчас…, – бросила она и убежала.

Вернувшись, подала мне платья. Одно было для меня, второе для Аяриэль. Где она их взяла, спрашивать не стала, да и какая мне разница. То, что предназначенное мне, было коралловое, слегка приталенное и довольно строгое. Вырез впереди был под самое горло. Но стоило его лучше рассмотреть, как я увидела довольно таки фривольный, V-образный вырез на спине. Он заканчивался чуть ниже лопаток. Рукава у платья были длинными, да и само оно доходило мне до щиколоток. Единственным его украшением были многослойные нити бус, вшитые в плечевые швы. Ткань была мне незнакома. С виду плотная, тёплая, как шерсть, а на деле легкая, тонкая, но прочная. В общем, на земле такой нет. Взглянув на себя в зеркало, улыбнулась. Наряд скрадывал недостатки моей фигуры, в то же время, подчеркивал её достоинства. Складывалось ощущение, его будто шили специально для меня. Повертевшись перед зеркалом, только и смогла выдохнуть: «хороша».

– Элен, помоги мне, – попросила жалостливо Ая.

Только тут я вспомнила, что не помогла малышке одеться. Покраснев от неловкости, поспешила к девочке.

Белый сарафан с цветочным принтом ей очень шел. Выглядела она в нем, как ангелок. Застегнув с десяток мелких пуговок, усадила малышку на стул, около зеркала.

– Сейчас будем приводить в порядок твои кудри, – сообщила ей.

Взяв расчистку, уже приготовилась к мучительному процессу, ведь все знают, как это расчесать вьющиеся волосы. Но расчёска меня приятно удивила. Строило ей провести по волосам, они выпрямились и распутывались.

Заплетя её длинные рыжие волосы в две французские косички, развернула малышку к зеркалу.

– Ой, какая я красивая, – пролепетала она восхищённо. Заметив на моём лице улыбку, добавила: – И ты тоже.

Вдоволь налюбоваться собой не позволяло время, нужно было успеть позавтракать.

На кухни нас ждал ароматный, травяной чай с пышными оладьями. Усадив Аю за стол, по просьбе хозяйки дома пошла взять вазочку с вареньем. Не успела даже подойти к буфету, когда в комнату вошёл Динре. Окинув меня удивленным взглядом, не сдержал восхищенной улыбки. «Давно на меня так не смотрели», – подумала я, растягивая губы в ответной улыбке. Мне было очень приятно. Когда он сказал, что я замечательно выгляжу, при этом в его словах не чувствовалось наигранности и лжи, на душе расцвели цветы.

Много ли женщине надо: восхищённый взгляд, комплимент, и она парит от счастья. Поймав себя на этой мысли, вспомнила мужа. Его лучший комплемент, за последние десять лет, звучал так: «ну ничего, пойдет». Да и это случалось всё реже и реже. Вспомнив семью подумала: «Как они там без меня?» К горлу подкатил ком. И я бы расплакалась, но в одно мгновение, будто по мановению волшебной палочки, все мысли касающиеся семьи, отступили на задний план, оставляя лишь легкую грусть. Решив даже не задумываться, как такое возможно взяла вазочку и поставила на стол.

Завтрак мы закончили вовремя. Я только успела убрать со стола, в дверь постучали. Ясмина поспешила открыть их. На пороге стоял невысокий коренастый мужчина, на вид лет сорок, с короткими пшеничными волосами. Сообщив, что прибыл за нами по приказу повелителя, попросил следовать за ним. Все уже вышли, а я замерла в недоумении, не зная, что обуть. Кроме кроссовок, у меня ничего не было. Заметив растерянность. Ясмина предложила, указывая на туфли, с небольшим каблуком

– Надень это.

Благодарно ей улыбнувшись, примерила их. Они оказались мне в пору и были очень удобными. Поблагодарив женщину за обувь, поспешила вместе с ней за провожатым.

Шли мы недолго. «Вчера этот путь занял у меня больше времени», – подумала я, идя по знакомой тропинке к проселочной дороге. К слову сказать, Дери и Габи мы с большим трудом уговорили остаться «охранять» дом. На обочине паря в воздухе стоял летательный аппарат в виде автомобиля, только без колес. В этом мире такая техника называется вимманом, – вновь пришла мне информация. Почти такой же аппарат я уже видела у дрегуров. Только этот был более обтекаемой формы и красного цвета.

Устраиваясь в салоне авто, я отметила, что он комфортабельным с о-о-очень удобными креслами. Водитель помог нам пристегнуться ремнями безопасности и закрыл дверку. Когда мы поднялись в воздух, ощутила беспокойство, о чем и сообщила спутникам. Динре отмахнулся, сказав, что это с непривычки. Ясмина немного настороженно покосилась на меня, но тоже не особо поверила. Ведунья постаралась успокоить меня тем, что правительственные вимманы самые защищённые и безопасные. А значит, мне не стоит бояться. Расслабившись, начала изучать пейзаж за окном.

Сначала я видела только поля, лес, дорогу. Но вот когда остров закончился, я обомлела. Только сейчас поняла сказанные Ясминой слова о парящих островах. Внизу не было суши – только вода. Вся наземная часть планеты парила в воздухе. Хотя возможно это было только здесь. Островки суши, что я могла видеть из окна, просто зависли между небом и землей, будто приклеенные. И да, все они были разными. Одни – со всем крошечные. На них росло одно или два дерева и больше ничего. Другие – достаточно большие, с реками, некоторые с озерами, перелесками. Иногда острова соединялись подвесными мостами для переходов. Пролетая над одним, благо летели мы низко, я увидела дома необычной формы, расположенные прямо на деревьях. Эти сооружения напомнили мне грибы трутовики, что растут на стволах хвойных или лиственных деревьев. Только в отличии от земных все это было очень, очень большие.

Когда вдалеке показался огромный остров с горами, лесами, не удержалась и спросила, что это за место. Ответил мне водитель, сообщив, что этот главный остров – Савильенос. Именно туда мы летим. Во дворец повелителя. Договорить он не успел. Точнее, он неожиданно крикнул: «Держитесь, нас атакуют». Раздавшийся рядом с вимманом взрыв, отбрасывая его в сторону. Дожидаться, пока на нас вновь нападут, водитель не стал. Авто резко нырнуло вниз, вправо, вверх и снова вниз. Облетая маленькие островки, пролетая над ними и под ними.

Следующий взрыв раздался прямо у моей дверки. Я зажмурилась и прижала сидевшую рядом девочку. Взрывной волной наш транспорт откинуло на остров, мимо которого мы пролетали. В этот момент я поняла, насколько профессионален наш водитель. Он не позволил машине врезаться в скалистый бок острова. Мы лишь боком вскользь задели его каменистый край. Выровняв вимман, пилот заставил машину резко взмыть вверх. А в следующий момент из-за края острова вылетел черный, тонированный автомобиль, со знакомым мне логотипом – зеленым ромб внутри красного круга. Он летел прямо на нас. Можно сказать, в лобовую. Страх сковал меня. Казалось, время замедлилось. Так отчётливо я видела его приближение. Даже смогла рассмотреть сидящих в нем дрегуров. Я не хотела видеть, как мы разобьемся. Поэтому просто закрыла глаза и даже дышать перестала, готовясь к столкновению.

Но время шло, а столкновения так и не было. Единственное, что я ощутила, как наш вимман резко начал падать. Ощутила я это своим желудком, так как завтрак резко попросился наружу. Зажав рот рукой, интенсивно задышала носом. Это всегда мне помогало справиться с рвотными позывами. Ведь моим вечным спутником в дороге всегда был кинетоз или болезнь движения. В общем, меня постоянно укачивало. Без специальных таблеток я даже в автобусе не ездила. А здесь такие резкие рывки и перепады высоты. Наш вимман вновь взмыл вверх.

Глаза я по-прежнему не открывала. Мне было безумно страшно. Почувствовала, как маленькая ручка Аяриэль крепко сжала мою. Я приоткрыла глаза и осмотрелась. Ясмина сидела белая как мел и что-то тихо шептала. Динре отрешённо смотрел в одну точку. Перехватив мой обеспокоенный взгляд, направленный на эльфа, Аяриэль пояснила:

– Помощь вызывает. По сигналтуре.

Я в непонимании расширила глаза. Девочка указала на большую сережку, больше похожую на украшение охватывающее ухо эльфа.

– Сигналтура, – постучав себя по лбу пальчиком, пояснила: – он так связывается.

Понимание пришло внезапно. Не иначе как вновь подарок богини помог. Сигналтура позволяет связаться с оппонентом по нитям связи, направленным прямо в мозг.

Следующего столкновения с вимманом наших преследователей, было не избежать. Он был слишком близко. Для маневра не осталось пространства, да и времени. Нас захватили в коробочку. Сердце ухнуло в желудок, дыхание перехватило, глаза расширились от страха. Когда между нами оставались считанные сантиметры, в летевший на нас вимман ударил сильнейший разряд молнии. Аппарат противника, как камень, полетел вниз, к морю. Откуда взялась молния на безоблачном небе, я не поняла, да и не хотела этого понимать.

Когда такие же разряды посыпались на окружившие нас вимманы, а над нами появился огромный летательный аппарат, я сначала вздрогнула. Готовясь к худшему. Но увидев, как оставшиеся в живых преследователи бросились врассыпную, пытаясь скрываться, кто за островами, а кто в открывающиеся зевы порталов, с облегчением выдохнула.

– Это мерган, – пояснила Ясмина, замерив мою реакцию на огромный летающий корабль.

– Что? – непонимающе перевела на неё взгляд.

– Это мерган охраны. – Вновь пояснила она. И только в этот момент ко мне вновь поступила информация.

Мерганы – большие корабли охраны. Они бывают нескольких видов: одни охраны или полиции по земным меркам. Другие – военные. А ещё мерганы есть у безопасников.

Когда наши противники были повержены, из корабля охраны вылетели несколько виманов характерного окраса, бело-голубого с желтой крышей, и подлетели к нам.

Спустя десять минут в сопровождении нескольких машин охраны, мы подлетели к парковке перед дворцом. А ещё через пять минут я вся зеленая, на трясущихся ногах, тяжело дыша, выходила из транспорта. Аяриэль не отходила от меня ни на шаг. Она гладила меня по руке и шептала: «Мы уже прилетели, не бойся».

– Солнышко, – превозмогая рвотный рефлекс, глубоко и равномерно дыша, ответила ей. – Я не боюсь, меня просто укачало, – больше сказать я не смогла, к горлу подкатил ком. Прикрыв рот рукой, глубоко задышала носом.

«Вот только опозориться мне не хватало», – думала, пытаясь унять рвоту.

Ясмина подошла ко мне, положив руку на голову, тихо, успокаивающе прошептала: «закрой глаза». Я послушно подчинилась и ощутила расходящееся по телу тепло. Тошнота и головокружение ушли, дыхание выровнялось.

– Все прошло? – так же тихо спросила она.

– Да, мне лучше. Спасибо, – с облегчением выдохнула я, открывая глаза. – Жаль только город не смогла рассмотреть, – смущенно улыбнулась ей

– Не переживай, у нас ещё будет время, – добродушно подмигнула она.

Входя в дворцовые ворота, я загляделась на окружающую красоту и не заметила идущего на встречу эльфа. К слову он тоже хорош, не смотрел, куда шел. Мы столкнулись. Да так, что оба чуть не упали. Если бы не схватились друг за друга, разлетелась бы, как кегли, в разные стороны.

– Простите, – пролепетала я растерявшись.

Меня в ответ окатили таким высокомерным взглядом, что я пожалела, о том, что извинилась.

– Хам, – тихо пробормотала себе поднос обиженно. Но меня услышали и вновь этот неприязненно высокомерный взгляд. Я тоже постаралась изобразить нечто похожее, но его это не впечатлило.

Да, он был красив, мускулист, высок, с идеальными чертами лица, длинными белыми волосами и черно-серебристой кожей. Про таких говорят: «как с картинки», но высокомерия просто через край. Стоило ему увидеть Аяриэль, как всё поменялось. Не скажу, что он стал очень любезен, но вот надменность куда-то ушла, а в его взгляде появилась заинтересованность. Дав несколько указаний сопровождающему нас эльфу, мужчина обошел нас и ушёл.

Ещё не успели мы подойти к входной двери как она распахнулась и нам на встречу вышел невысокий темноволосый мужчина. Подойдя, он учтиво поприветствовал нас. Представившись помощником повелителя, предложил следовать за ним, сообщив, что нас уже ожидают. Всю дорогу Аяриэль держала меня за руку. Я же начала волноваться. Чем ближе был наш конечный пункт, тем сильнее у меня от волнения тряслись руки и ноги. Представите, что вас в Кремль на прием к президенту ведут. Какие у вас будут ощущения? Вот и у меня были такие же. Волнительно, однако. От нервозности я не видела вокруг ничего, тем более не запомнила дорогу, куда нас вели. Только когда перед нами открылась очередная дверь, поняла: мы в кабинете повелителя.

За столом сидел сам эльфийский правитель. Это ощущалось по шедшей от него энергетике власти, его манере держаться. Он, как и все эльфы, был красив, статен, но вот его льдисто голубые глаза излучали уверенность и силу. Перед ним хотелось склонить голову. При нашем появлении он встал из-за стола и внимательно, я бы даже сказала оценивающе, посмотрел на меня. Я машинально сделала неуклюжий книксен. Ну, не знаю, как правильно. В такие ситуации я не попадала. Да и вообще, жизнь меня такому не учила. А в прочитанных мной книжках всегда при встречах с королями, делали книксен.

Заметив недоумение на его лице растерялась. Тут Аяриэль дёрнула меня за руку, заставляя повернуться к ней. Взглянув на правителя извиняющим взглядом, наклонилась к девочке. Обняв меня за шею, она зашептала в самое ухо.

– Не бойся, дедушка хороший.

Не успела я ей ответить, как она, разжав руки, бросилась к повелителю.

Лериниэль подхватил девочку на руки и крепко обнял её. Его глаза подозрительно заблестели, но больше ничего не выдало его волнения. У меня слезы побежали из глаз потоками, от такой трогательной сцены. Ну, сентиментальная я. Мне даже пришлось отвернуться, чтобы вытереть слезинки, пока никто их не увидел.

Обняв кроху покрепче, и не отпуская её с рук, правитель заговорил:

– Я рад приветствовать вас во дворце. И бесконечно благодарен за спасение Аяриэль. Но мне бы очень хотелось услышать всю историю. От вас, Элина, – выделил он последнюю фразу. При этом посмотрев не на меня, а на ведунью. Я уже хотела начать рассказ, даже набрала в легкие воздух, как эльфийский правитель продолжил: – Но прежде мне необходимо переговорить с Ясминой наедине.

Стоило ему смолкнуть, как двери кабинета открылись, вошел секретарь. Как он понял, что нас надо выпроводить из кабинета, не поняла. Может, подслушивал. Хотя…магия, – решила я.

– Прошу вас, – произнес он, жестом предлагая нам с Динре выйти. Не успели мы сделать и пару шагов, в кабинет вошла эльфийка. Она была божественно красива. Идеальная точёная фигурка. Длинные белые волосы, струящиеся по плечам водопадом, подчеркивали её черно-серебристую кожу. Идеальные черты лица. Пухлые алые губы. Прямой аккуратный носик. И большие, обрамленные длинными пышными ресницами, сиреневые глаза. Образ завершали слегка вздёрнутые, безупречной формы брови. Она притягивала к себе взгляд. Но её красота была какой-то неживой. Мне кажется, если бы она какое-то время не шевелилась, её можно было принять за статую, сделанную искусным мастером, настолько она была холодна.

Войдя в кабинет, красавица, окатив нас холодным надменным взглядом, подошла к повелителю.

– Антаниэль, – улыбнулся он ей. – Возьми, пожалуйста, Аяриэль и отведи её в детскую. Женщина протянула руки к девочке, но та лишь сильнее прижалась к дедушке.

– Аяриэль, – мягким успокаивающим голосом начал он, – пожалуйста, иди с Антаниэль, я позже к тебе подойду. Но девочка наотрез отказывалась идти с надменной красавицей. Повелитель попытался разжать сцепленные на его шее руки крохи. Но это привело лишь к тому, что глаза маленькой эльфиечки стали наполняться слезами.

Не знаю, зачем я это сделала, но назад пути нет. Шагнув в сторону повелителя, протянула руки к ребёнку.

– Повелитель, прошу вас, пусть Аяриэль пока побудет со мной! – выпалила я и замерла, испугавшись своей смелости.

Кроха потянулась ко мне, при этом быстро, как китайский болванчик, кивала головой. Лериниэль перевёл тяжелый внимательный взгляд на меня. Я непроизвольно поежилась, ожидая его гнева. Уже хотела опустить руки и выйти из кабинета, когда он улыбнулся и передал мне ребенка. Та, как маленький клещ, вцепилась в меня руками и ногами, не давала даже вздохнуть.

Встретившись глазами с надменной эльфийкой, внутренне напряглась. Её взгляд не сулил мне ничего хорошего. Таким взглядом можно убить. Внутренне поёжившись, поспешила выйти из кабинета. Ну вот, опять вляпалась, – подумала я.

Выйдя в приёмную, увидела направленные на нас с Аяриэль взгляды находящихся там эльфов. Они были, как и все встреченные нами во дворце, красивые, надменные и высокомерные. Оглядев комнату, заметила стоящий в дальнем углу стул и направилась к нему. Не успела сделать и пары шагов, в намеченном направлении, как чуть не упала от толчка вышедшей следом за нами Антаниэль. Проходя мимо, она задела меня плечом так, что, если бы не чьи-то крепкие руки, поддержавшие меня с девочкой на руках, лежать бы нам на полу. Эльфийка, прошла мимо сделав вид, что нечего не произошло.

Переведя взгляд на спасителя, надо же было поблагодарить, изумилась. Им оказался эльф лет пятидесяти. Хотя возраст его я определяла, руководствуясь земными мерками. А как оно на самом деле, боюсь предположить. Высокий, с черными, как вороново крыло волосами и льдисто голубыми глазами, почти как у повелителя. Улыбнувшись одними губами, он поинтересовался:

– Все в порядке?

– Да, спасибо, – высвободив локоть, ответила ему и прошла к свободному стулу. Присев, усадила малышку к себе на колени.

– Ая, ты чего так расстроилась? Не пошла в свою комнату с Антаниэль? – тихо спросила кроху.

– Она злая, плохая. Я боюсь её, – глядя мне в глаза, со страхом и мольбой прошептала малышка.

– Солнышко моё, не бойся. У тебя есть кому оберегать, – указала я на игрушку в её руках. – Хочешь, я тебе сказку расскажу про куклу-защитницу?

– Да, – радостно закивала она.

Сочиняла сказку на лету. В ней, кукла, доставшаяся за добрые дела девочке от колдуньи, помогла своей маленькой хозяйке. Она и от врагов её прятала, и дорогу к дому показала, да и советы дельные давала. Аяриэль слушала очень внимательно, затаив дыхание. Поняла я, что что-то не так, когда краем уха уловила неестественную тишину, воцарившуюся в приемной. Подняв голову, окинула помещение взглядом. Все сидящие так же, как и девочка, слушали мою сказку. Заметив моё недоумение, один из эльфов, тот, что придержал меня, улыбнулся.

– Интересная сказка. Никогда такой не слышал, – улыбнулся он. Затем одновременно с крохой спросил: – А что дальше? – улыбнувшись, продолжила, стараясь не выдать растерянности.

Я конечно знаю, что сказки любят все, не зависимо от возраста, но чтобы с таким вниманием слушали взрослые эльфы… У меня в голове не укладывалось. В моём понимании, да и не только, увиденного было достаточно, все эльфы надменные, высокомерные и скупы на эмоции. А тут слушают, да так внимательно. Прежде чем продолжить мысленно встряхнулась.

Стоило мне закончить рассказывать, как Аяриэль протянула куклу. Я в недоумении посмотрела на неё.

– А моя кукла такая же? – наивно хлопая глазками, спросила она.

– А ты хочешь такую, – улыбнулась ей.

Я на столько увлеклась беседой с малышкой что не обращала внимание на остальных посетителей.

– Очень, – протянула Ая мечтательно, с детской непосредственностью.

Мне не хотелось расстраивать ребенка, рушить её веру в чудо, поэтому предложила.

– Давай покрепче возьмём твою куклу в руки, закроем глаза и пожелаем, чтобы она стала твоей защитницей. Только от всего сердца надо желать. – Говоря это, я не ожидала того, что произойдёт дальше.

– Я хочу, как в сказке. Можно? – с затаённой радостью и надеждой спросила Аяриэль.

– Хорошо, – согласилась я.

Аяриэль мечтательно, но в то же время сосредоточено закрыла глаза, крепко держа куклу в руках. Я улыбнулась, положила свои руки на ладони девочки и тоже зажмурилась. В тот момент я от всего сердца пожелала, чтобы эта кукла стала не только защитницей, другом, но помощницей для девочки. Ощутив, как в моей груди начал разрастаться жар, я не придала этому значения, списав на нервы. Но когда тепло волной прошел по моему телу, сосредоточился в руках, а в ушах зазвенело. Да ещё плюс к этому раздался громкий вздох всех присутствующих. Я открыла глаза. В изумлении посмотрела на свои руки. От них шло нежно-фиолетовое свечение, оно переплеталось с салатовым, шедшим от рук девочки. И буквально, как в губку, впитывалось в куклу.

Я в растерянности и неверии оглядела комнату. Мне было страшно, но не за себя, а за ребенка. Я боялась навредить ей. Все присутствующие, в том числе и Ясмина, вышедшая из кабинета, смотрела на нас с изумлением и восхищением. Взглянув на ведунью, одними губами прошептала: «помоги». Наставница подошла ко мне. Тихо, на грани слышимости, проговорила:

–Успокойся, всё хорошо. Тебе надо закончить ритуал.

– Какой? Как? – так же одними губами спросила я.

– Сосредоточься на том, что ты начала делать и почувствуй свою энергию и энергию духа. Прикажи ему …

– Духа? – изумилась я, но вовремя вычленила главное и попыталась уточнить. – Что я должна приказать.

– Не вредить своему хозяину, а быть ему верным слугой, – прошептала Ясмина.

– А я не наврежу ребёнку? – так же тихо спросила её.

– Нет, успокойся, – немного резче, чем следовало, ответила она.

Я вновь закрыла глаза, стараясь унять волнение и сосредоточиться на ощущениях. Как только я это сделала, почувствовала энергию не ту, что шла от меня. Моя была жаром, что исходит от нагретых солнцем камней. И не ту, что шла от девочки, как летний ветерок в жаркий день, а другую. Эта была похожа на холод, идущий от снега или льда. Сосредоточилась на ней. Постоянно повторяла про себя просьбу-приказ стать для ребенка не слугой, как сказала мне Ясмина, а хорошим другом, учителем и наставником. Так мне подсказывало моё сердце и мой внутренний голос. Заставив эту энергию войти в куклу. Представила, как запечатываю её внутри игрушки.

Не знаю, сколько это длилось по времени. Ощутила отклик от вошедшей в игрушку энергии. Она клялась мне, что станет другом, учителем и наставником для малышки и никогда не причинит ей вреда. Если меня спросят, как энергия могла клясться, скажу только одно: ко мне приходили мысли, и я точно знала, они не мои.

Только когда все закончилась, и энергия была надёжна запечатана, я открыла глаза и убрала руки. Все по-прежнему смотрели на меня очень внимательным, настороженным взглядом. Из оцепенения вывел голос секретаря, приглашающего войти в кабинет всех присутствующих, за исключением нас с Ясминой. Я испуганно смотрела на свои руки, когда приёмная опустела.

– Ешкин-кошкин. Ясмина, что было? – вырвалось у меня растерянно.

– Выплеск твоей и Аяриэль энергии для создания артефакта. – Спокойно пояснила она. Но затем, задумчиво глядя на куклу, добавила. – Но вот какого? – тут она замолчала, пристально смотря на куклу в руках ребёнка. Я в страхе и растерянности перевела взгляд на игрушку.

– Мы берегиню хотели для Аяриэль сделать, – растерянно произнесла я. Затем, чуть наклонившись к ведунье, тихо прошептала: – Я не думала, что такое возможно. Это была игра.

Ясмина ещё раз взглянула на куклу, затем уточнила:

– Берегиня? Значит, она должна оберегать девочку? Но как?

– Как, как! – зазвенел тонкий голосок, от которого я вздрогнула.

Повернув голову в сторону звука, увидела, что говорит кукла в руках Аяриэль. Несмотря на наше замешательство, игрушка продолжила.

– Я буду учить подопечную всему, что знаю сама. Стану её другом и наставником.

Она слово в слово повторяла мою мысленную просьбу-приказ. Изумившись такому повороту дел, выпалила:

– Что ты знаешь? Ты вообще кто?

На, что незамедлительно получила ответ.

– Дух. В прошлом была неплохим магом. Даже преподавала в магической академии. И знаешь, я, конечно, не рассчитывала вселиться в игрушку, но и этому рада, – с каким-то предвкушением ответила кукла или, правильнее сказать, дух какой-то магиссы.

От услышанного я была в шоке. А вот Аяриэль в восторге. Девочка прижала куклу к себе и, спрыгнув с моих колен, закружилась с ней по приёмной.

Примерно через четверть часа в приёмную зашла миловидная невысокая девушка лет двадцати.

– Аркиса Аяриэль, – обратилась она к девочке, а я с изумлением поняла, что знаю, что означает «аркиса». Так обращались к высокородным, как у нас на Земле – госпожа. – Я ваша новая няня. Мне приказано сопроводить вас в вашу комнату, – сообщила она.

Девочка настороженно посмотрела на няню и подошла ближе ко мне, крепко прижав к себе куклу. Только я хотела сказать, с чужим человеком я ребёнка не отпущу, ведь няню мы незнаем, как дверь кабинета открылись. К нам вышел сам повелитель.

– Это твоя новая няня Кармина, – склонившись к малышке, улыбаясь сказал он. – Иди с ней в комнату. – Заметив, что девочка вот, вот начнет протестовать, добавил – Пожалуйста.

Рыжик, взглянула на меня, не отпуская моей руки. Я, кивнула на куклу, прошептав одними губами: «иди». Аяриэль крепче прижала игрушку к себе, качнула головой и подала руку няне. Когда за девочкой и няней закрылась дверь, я перевела взгляд на повелителя.

– Проходите, Элена, – пригласил он, шире открыл дверь в свой кабинет.

Я не видела, когда вышел Динре, но в кабинете помимо Лериниэля были ещё пятеро эльфов, вошедших вместе с Динре. Их взгляды были насторожено изучающие. А у некоторых читалось недоверие. Повелитель, представив меня всем присутствующим, указал на пустой стул, около своего рабочего стола.

Имена двоих эльфов я запомнила, и то только потому, что я с ними уже столкнулась во дворце. Один был начальник личной гвардии повелителя. Им оказался эльф, чуть не сбивший меня с ног при входе во дворец. Звали его Белеглор. Нет, у него было длинное труднопроизносимое имя, но я запомнила лишь это. Вторым – первый советник повелителя – Миланидор сар… пар… В общем, дальше язык сломаешь. Миланидором оказался как раз тот, кто не позволил мне упасть в приёмной, при встрече с Антаниэль. Ещё там были советник по внутренней безопасности, советник по внешним связям, второй советник повелителя. Но их имена я даже не пыталась запомнить.

Когда представление присутствующих закончилось, повелитель обратился ко мне:

– Элена, я бы хотел услышать всю историю спасения моей внучки.

Немного задумавшись с чего начать, решила: Момент моего попадания в этот мир, им знать ненужно, да и незачем. Начала со встречи с Унизиэль. Когда я упомянула о браслете, его тут же у меня попросили.

– Я бы с удовольствием вам его отдала, – сказала я немного растерянно, – но, к сожалению, не знаю, снять. – Показала украшение, подняв перед собой руку. Ко мне тут же подошел Миланидор, что-то нажал на браслете, и он с лёгкостью открылся. Сняв артефакт, передал его начальнику личной гвардии повелителя. А я продолжила рассказывать о всех злоключения, попутно наблюдая за действиями Белеглора.

Начальник личной гвардии повелителя, достав из кармана пластину, по виду напоминающую тонкий планшет, вложил в специальную выемку вынутый из браслета зелёный камень и начал что-то быстро нажимать на экране. Тут я вспомнила, что этот планшет называется стилас. Так же мне пришлось отдать и скрывающий артефакт – кулон на длинной цыпочке в виде глаза.

Когда мой рассказ подошёл к концу, Белеглор сообщил, что у него все готово к демонстрации. Положив стилас на край стола, нажал на экран. Над пластиной появилась голографическая проекция.

Как я поняла, браслет был не только диктофоном, но и видеозаписывающим устройством. Запись шла небольшими фрагментами. Первая – это падение подбитого виммана. Просьба во что бы то ни стало спасти Аяриэль. Второй – вид из кустов, как дрегуры убивали выживших в аварии. Третий – бег по лесу. Затем снова полет и падение и опять бег. Последняя была не видеозапись, а аудио, где Унизиэль говорила мне о том, что теперь я отвечаю за спасение ребенка.

– Почему Унизиэль сделала аудиозапись, а не видео, – поинтересовался у Белеглора правитель.

Оказывается, у нее закончилось пространство для видеозаписи. Да и заряд браслета, как позже выяснилось, визофона тоже был на исходе. Визофон был просто накопителем видео и аудио информации, как видеокамеры в земных автомобилях. Без подзарядки он мог работать белее семи миносов, по-земному – месяцев. Но вот пространственные кристаллы необходимо было менять по мере их заполнения. Все это пришло мне в голову, как я поняла, благодаря подарку богини.

– Миланидор, – обратился к своему советнику повелитель, прерывая затянувшееся молчание, – пригласи в кабинет Ясмину и Динре. – эльф повернулся и шагнул к двери, чтобы выполнить приказ. Но Лериниэль добавил – Скажи секретарю, пусть принесет то, о чем я ему говорил. А вы, аркисы, (если я правильно поняла, это было аналогом слова господа) можете быть свободны. Милонидор развернулся к повелителю, слегка склонил голову и вышел. За ним следом вышли все остальные эльфы.

Когда в кабинет вошла ведунья вместе с Динре, повелитель заговорил:

– За неоценимую помощь и спасение Аяриэль, я хочу вас отблагодарить.

Тут в кабинет вошел секретарь. В руках он нес накрытый тканью разнос. Поставив его на стол, вышел.

– Я предлагаю вам самим выбрать награду, – продолжил повелитель, убирая с разноса ткань.

Там стояло три шкатулки. Я даже хихикнула, правда, про себя подумав: ну как на «поле чудес». Вот теперь мучайся. Может, только в одной благодарность, а остальные пусты.

– Элен, – обратился ко мне повелитель. От неожиданности я вздрогнула, а он продолжил, – предоставляю вам первой сделать выбор.

Взглянула на шкатулки. Одна была сделана из камня, похожего на горный хрусталь и инкрустирована золотыми пластинами. Вторая выкована из неизвестного мне метала и отделана драгоценными камнями. А вот третья, которая и привлекла меня, была вырезана искусным мастером из дерева. Её украшали витиеватые узоры, очень похожие на земные. Задумавшись на долю секунд, подошла к столу и указала на деревянную, резную шкатулку. Повелитель хитро усмехнулся.

– А вы уверены, что именно её хотите? – вкрадчиво спросил он.

Не сдержавшись, усмехнулась.

– Ну, просто «поле чудес» …

– Не понял. Что за «поле чудес»? – недоуменно поинтересовался правитель.

– Не обращайте внимания, – шёпотом пробурчала себе по нос уходя от ответа, а затем чуть громче добавила. – Уверена.

Повелитель протянул мне шкатулку. Взяв её, тут же открыла. В шкатулке лежали три предмета. Небольшая серебряная ящерка с компасом на спинке. Кулон на серебряной цыпочке напоминал витой треугольник с одним удлинением, углом, переходящим в небольшую иглу. Центр его украшал крупный, нежно-голубоватый прозрачный аквамарин. И крупная серьга, с множеством белых, голубых и бирюзовых камней. Её я сразу узнала: сигналтура. Подобная была на ухе Динре. Поблагодарив за подарок, вернулась на место.

Следом за мной повелитель подозвал Ясмину. Та взяла хрустальную шкатулку. В ней оказался старинный свиток и кошелёк с дехмами. Кстати, дехмы – это золотые монеты. Как мне рассказала Ясмина, один дехм равен 100 бронзовым сахмам, а одна бронзовая сахма равна 100 медным латам.

Последним подошел Динре. Открыв оставшуюся шкатулку, нашёл в ней ремень из металлических пластин. Как я позже узнала, это был поясной меч. Он носился в виде ремня, но при определённой манипуляции становился мечом. Все были счастливы. Динре своей новой игрушкой. Ясмина – давно разыскиваемому свитку, а я – украшениям.

Предметы из шкатулки оказались очень нужными магическими штуками. Кулон являлся артефактом – определителем ядов. Камень в нём менял свой цвет от насыщенно-голубого до угольно-черного. В зависимости от опасности яда. Серебряная ящерка с компасом на спинке называлась хронометром-накопителем. В браслет были вставлены четыре камня, расположенные с двух сторон от компаса. Они являлись накопителями магической энергии. Самым ценным в артефакте был компас. Он указывал безопасное кратчайшее направление туда, куда требовалось хозяину хронометра. А вот сигналтура связи была новейшей продвинутой моделью. Она позволяла не только принимать вызовы, но и передавать мысленные изображения окружающего. Так же в неё был встроен переводчик со всех известных языков Элькеры на всеобщий.

Динре пояснил, что прежние модели сигналтур могли переводить лишь пару языков на всеобщий, но с дополнительным кристаллом, который приобретался отдельно. Ещё в старых моделях, не было возможности передавать изображения. Да и время разговоров по сигналтуре было ограничено, так как после длинного разговора сильно болела голова. Моя же модель позволяла практически часами общаться без последствий. Подарки оказались не только нужные, но и очень полезные. Они могли значительно облегчить мне пребывание в этом мире.

После аудиенции повелитель предложил нам с Ясминой задержаться во дворце на пару дней. Для решения некоторых неотложных вопросов. Так он нам пояснил свою просьбу. Ведь с него слов, у него для меня есть важное поручение, о котором он сообщит завтра. Меня, конечно, подмывало спросить, зачем ему нужно создавать такую интригу. И почему бы не сообщить обо всем сразу, но Ясмина меня одернула. По распоряжению повелителя слуга проводил нас до выделенных покоев и оставив ушёл.

IV глава

знакомство с городом

Следующие несколько часов Ясмина и Динре учили меня пользоваться сигналтурой. Хорошо, что эльф поделился своей нитью связи, это облегчило мое понимание. После этого ведунья помогала активировать хронометр-накопитель. Для этого мне пришлось поделиться несколькими каплями крови. Их я капала прямо в рот ящерки. Вначале, когда та ожила и, быстро забравшись на мою руку, обвила запястье, превращаясь в браслет с компасом, я испугалась, но после объяснений Ясмины успокоилась.

За всеми этими делами, разговорами мы не заметили, как наступило время обеда. В комнату постучали. Как оказалась за нами пришла служанка. Она сообщила, что повелитель ожидает нас в зелёной столовой. Переодеваться не было времени, да и, честно говоря, не во что.

Когда мы вошли в столовую, за столом уже сидели все, кого я уже видела в приемной повелителя включая его самого и прекрасную, и злобную Антариэль. Заметив ещё ряд незнакомых мне эльфов и эльфиек, скрившихся при нашем появлении, решила, что не буду обращать на них внимание.

Извинившись за опоздание, и сделав неумелый книксен проследовала за Ясминой на отведенное нам место. В душе бушевал страх, растерянность и неуверенность, ведь правил дворцового этикета не знала. Пришлось проложить все своё самообладание, взять себя в руки. Решила: буду наблюдать и повторять. Даже если я разок останусь голодной, моей фигуре это не помешает.

Беседа, что велась за обедом, была не принужденная, ни к чему не обязывающая. В основном говорили о погоде, обсуждали последние модные тенденции, привезенные из соседних королевств. Один из эльфов упомянул о новом художнике, чьи работы произвели фурор в столице. Затем разговор перешел к политике. Затем разговор перешел к политике. Министр внешней политики осторожно затронул тему переговоров с драконами, на что повелитель, нахмурившись, ответил, что дипломатия требует терпения. Антариэль, желая разрядить обстановку, предложила обсудить это позже, а пока насладиться изысканными блюдами, поданными к столу, не упустив возможность поддеть не только мой наряд, но и предпочтения в еде.

На вопросы, старалась отвечать односложно, да, нет, либо старалась промолчать. Ведь этот мир был для меня чужой, и я боялась не только сказать что-то лишнее, но и выдать своё иномирное происхождение. Когда Ясмина поведала повелителю о наших планах – пройтись по магазинам, повелитель в качестве сопровождающего предложили взять одного из подданных. Им оказался Маэль. Наставница с радостью согласилась. Как я узнала позже, он был её племянником.

Поведение Антаниэль меня удивляла, и не её одной. Если ледяная красотка весь обед смотрела на меня волком. Все её слова, касаемые мня, сочились ядом. То повелитель не отрывал от неё влюблённый взгляд. А все сказаное ей воспринимал так будто она не гадости говорит, а как минимум стихи «о прекрасном и вечном» декламирует. «Наверняка, это её обычное состояние», – решила я – «А с повелителем что-то не ладное, будто приворожённый» – подумала, он затем отмахнулась от всего этого. Не моё это дело пусть сами разбираются.

– Ты тоже это заметила, – шепнула мне наставница.

– Что именно – в тон ей спросила её.

– Антариэль и Ленириэль.

Ещё раз окинув семейную пару взглядом пожала неопределённо плечами. Больше мы к этой теме не возвращались.

После обеда мы вышли в город. Я была в предвкушении нового. Мне всегда нравилось знакомиться с новыми городами, достопримечательностями. Но, увы, такая возможность выпадала нечасто, а здесь такое…

Город был восхитительный. Зелёный, цветущий, с небольшими мощёными улицами. Все увиденные мной дома были трёх или четырёхэтажными и выглядели сказочно. Ещё отличительной чертой города был цвет. Да, да, именно цвет. Каждая улочка имела свой расцветку. Точнее дома были выкрашены в один цветовой колер. И названия у них были соответствующие: Лиловая, Сиреневая, Голубая, Зеленая и так далее.

Шли мы пешком. Вообще по городу можно было ехать на кастере. Это небольшие машины, похожие на мини-кары, только парящие над дорой при помощи какого-то поля. Все кастеры были двух или четырехместные и управлялись при помощи специальных программ. Необходимо было после того, как сядешь, назвать адрес. Конечно, это было не бесплатно и стоило от тридцати лат, в зависимости от расстояния.

Шли мы недолго. Подойдя к красивому трёхэтажному дому, остановились. Медицинская клиника «Здравадница» – гласила надпись.

– Это для о-о-очень состоятельных клиентов, – хитро улыбнулась мне Ясмина. – Зайдем, – предложила она и стала подниматься на крыльцо.

Мне ничего не оставалось как последовать за ней.

Нас встретила молодая миловидная девушка, узнав кто мы, проводила в кабинет к главному целителю. Им оказался невысокий седовласый мужчина, человек. От него я узнала, что полный курс восстановления в этой клинике мне оплатил Динре, точнее его отец, в благодарность за спасение отпрыска. Я тут же связалась с парнем по сигналтуре и попыталась отказаться. Но он уверил, что если я не приму такую малость, то он и отец обидятся. И вообще мне эта процедура жизненно необходима. Немного поворчав, благо этого не слышали окружающие, так как общались мы мысленно, я согласилась.

Мне очень хотелось узнать, в чем заключается процедура восстановления, о чем и спросила целителя.

– Биокапсула помогает восстановить организм, излечить болезни, а также настроить магические каналы, – с радостью пояснил он мне. Он с таким воодушевлением рассказывал о биокапсуле. От него, я узнала, что пользоваться ей можно, один раз в пять лет, некоторым расам ещё реже.

Закончив хвалебную речь, он заставил меня встать. Подойдя, долго водил руками вдоль моего тела. Просканировав, сделал какие-то пометки в своём стилусе. Только после этого пришла его помощница и проводила в комнату с хрустальным гробом.

– Это биокапсула? – спросила я девушку.

В ответ она согласно кивнула и сообщила, что сейчас я должно раздеться и лечь внутрь саркофаге.

Лежать обнаженной в биокапсуле было очень некомфортно не только телу, но и психологически. Холодная поверхность прилипала к коже, вызывая мурашки, а ощущение полной уязвимости не давало расслабиться. Каждый вдох казался громче обычного, а сердцебиение отдавалось в ушах, словно барабанный бой. Мысли путались, и я пыталась сосредоточиться на чем-то нейтральном, но это не помогало. Когда подошел целитель, я и вовсе покраснела, будто девица, так неловко себя почувствовала. Он же, задав на экране управления какие-то параметры, улыбнулся мне и закрыв крышку вышел.

Сквозь прозрачную крышку капсулы виднелись лишь тусклые огоньки приборов, которые мерцали, как далекие звезды. Их холодный свет напоминал, что я полностью отрезана от привычного мира. Внутри царила тишина, прерываемая лишь едва слышным гулом. Казалось, время остановилось, и я застряла в этом странном, почти сюрреалистичном состоянии.

Несмотря на дискомфорт, я понимала, что это необходимо. Биокапсула была моим шансом, и отступать было нельзя. Я закрыла глаза, пытаясь представить себя где-то далеко – на теплом пляже или в уютном лесу. Но даже в воображении ощущение холода и одиночества не отпускало. Не выдержав распахнула глаза в ожидании результат.

Ощущения были странные. Когда лучи радуги один за одним начали пронизывать меня. Я ощутила легкое не то покалывание, не то щекотку, как с наружи, так и внутри. А потом вовсе начал оказаться будто мою кожу начинает стягивать, а иногда и оттягивать. Вообще не всегда ощущения были приятные, скажу я вам. Если в начале процедуры лучи были яркого, насыщенного цвета, то к концу процедуры стали практически бесцветными.