Беглецы с комфортом расположились на космической базе и занялись разработкой стратегического плана. Предварительные совещания ни к чему не привели, мнения разделились, более того, Трионы требовали, чтобы их вернули в моря планеты Нера, правитель Мар не видел себя в борьбе с императором.
– Я принесу больше пользы на родине, а так, толку от меня мало.
– Ладно, как скажешь, – согласился Антон и через некоторое время отправил Мара и всех Трионов на планету Нера. Там их удачно высадили в местное море, а вот возвращать корабль назад опасно, поэтому Северов задал ему произвольный маршрут, и тот стал совершать спонтанные, совершенно бессмысленные прыжки. Через пару месяцев его уничтожили звездолеты империи.
Остались с Северовым правитель Меилов Чел, птицеподобный Рел цивилизации Клет, люди и, конечно, Олит. В целом ситуация стабилизировалась, предстояло принять решение и план действий. Проводили очередное совещание, на повестке дня один вопрос – что делать? Слово взял Сист:
– Друзья, мы сделали первый шаг к освобождению галактики – остались здесь и активировали базу. Теперь нужно быть последовательными, отбросить все сомнения и действовать, действовать, действовать.
– Общие слова, Сист, – заметил Рел. – Что ты конкретно предлагаешь?
– Прежде всего собраться и быть на шаг впереди противника, думаю, нам нужно сменить место дислокации базы, скорее всего, нас вычислят и уничтожат.
– Поддерживаю, – встрепенулся на своей жердочке Одун, в прошлом министр обороны. – Нужно срочно сменить координаты.
Северов понимал необходимость такого шага, понимал также, что как только они двинутся, за ними сразу увяжется погоня, но и если остаться, то тоже обнаружат.
– Коли мы решили вступить в борьбу с Летутом, то нужно это делать сейчас, просто менять координаты и прыгать по вселенной не вариант, нужно действовать, и начнем мы с планеты Эры. Предлагаю сделать первый прыжок к этой планете и объявить, кто мы. Думаю, нас помнят и пойдут за нами.
– Очень рискованно, Антон, а если не помнят, а если не пойдут? Тогда просто уничтожат или, хуже того, пленят, я в тюрьму больше не хочу, – Лос посмотрел на окружающих, – предлагаю альтернативный вариант: найти флот Олит и взять под контроль, тогда у нас появится реальная сила, с которой Летуту придется считаться.
– Не спорю, вариант привлекательный, правда, имеет два момента: первое – где его искать, и второе – какими силами. Нужно помнить, что база в портал уходить не может.
Слово взял Шумер – в прошлом председатель правительства галактики Млечный Путь.
– Северов, а с чего это ты взял на себя руководство, в прошлом ты всего лишь глава правительства колонистов на планете Эра. Учитывая, что у меня опыта побольше, руководить должен я.
Намечалась политическая свара за руководство, так устроено общество, как только непосредственная опасность миновала, встал вопрос о руководстве.
– Насколько я понимаю, вы претендуете на руководство этой базой и нами?
– Такое желание естественно, у меня больше опыта.
Северов понимал: наступает серьезный момент, среди них нет сильной личности, которой бы беспрекословно подчинились бы остальные, поэтому проговорил нейтрально.
– Предлагаю провести голосование за пост командующего базой.
Члены совещания зашевелились, начиналась борьба за место под солнцем, намечался раскол, зашипел Стронг – в прошлом он руководил галактической разведкой.
– Прошу всех успокоиться, мы здесь по доброй воле остались, цель у нас одна – вернуть свои цивилизации. Никто не говорил, что будет легко, но если мы с первых шагов начинаем спорить о том, кто главнее, то ответ один – здесь все равны. Наши должности в прошлом, в настоящем мы изгои, у которых ничего нет, кроме желания отомстить. Пожалуй, это главный мотив. Каждый волен поступить так, как считает нужным, мы вообще можем разделиться, база станет нашим центром, куда мы сможем прилететь и укрыться. Но вопрос не в этом, опасность не миновала, здравая мысль прозвучала: сначала нужно обезопасить базу, а это значит увести ее по другим координатам. Что касается предложения Лоста, очень заманчиво оно звучит. А, где искать, можно попробовать спросить интеллектуальную систему базы, возможно, у нее есть такие данные.
Правители сидели, опустив головы, Стронг прав, и ему возразить нечего, но Северов сделал последнюю попытку сохранить свое руководство на базе.
– Шумер, тебе и всем остальным напомню: база подчинится только мне и координаты второй базы тоже только у меня, поэтому хотите вы того или нет, но руководство буду осуществлять я!
– Это произвол, – попытался протестовать Шумер, но его не поддержали, более того, если он не согласен с общей позицией и не хочет подчиняться большинству, то может покинуть базу и идти своим путем.
Пришлось ему отступить от своих претензий на руководство, но только отступить, но не отказаться. Отступить под давлением обстоятельств.
– Хорошо я согласен с большинством, действительно, у Северова пока все карты на руках.
Обстановка вроде как разрядилась, страсти улеглись, и Северов продолжил:
– База находилась в режиме консервации тысячи лет, это не лучшим образом сказалось на ее состоянии. ИИ, выведи на общий экран состояние базы.
– Слушаюсь, председатель, – ответила та и образовала голографическую схему станции.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, что состояние хреновое, множество точек на базе горели красным светом, чуть поменьше оранжевым и совсем немного зеленым.
– Сколько потребуется времени, чтобы привести базу в рабочее состояние?
– Сто двадцать суток, при том, что многие работы придется делать экипажу станции, то есть вам.
– Хорошо, сколько кораблей на борту и какого класса?
– Корабли находятся в режиме консервации, общее количество – тысяча сто.
– Сколько потребуется времени для их активации?
– Вывод из режима консервации и проверка всех систем займут трое суток. Дополню: для активации режима консервации нужен экипаж или хотя бы его часть.
– Скажи, база может поменять место дислокации сейчас?
– Может, но на это требуется подготовка.
– Какова вероятность, что нас засекут во время смены координат?
– Вероятность стопроцентная. Добавлю: последние несколько часов ведется активное сканирование этого участка пространства. Аналитические системы просчитали почему и пришли к выводу, что имперские специалисты смогли просчитать курс ваших кораблей.
– Вы слышали, насколько непростая ситуация! Скоро здесь будут имперцы, что будем делать? Вопрос к вам, Одун, вы военный.
Вновь нависшая опасность сплотила беглецов. Одун нахохлился и, смешно повернув голову, заклекотал:
– Ситуация действительно непростая, действовать нужно немедленно. Северов, дай возможность управления ИИ. Объяснять некогда, времени нет, – Северову ничего не оставалось, как дать возможность Одуну провести то, что он задумал.
– ИИ, корабли, на которых мы прибыли, находятся в рабочем состоянии?
– Да, они готовы к выходу в космос.
– Отлично, выводи их в космос на автопилоте и заложи произвольный маршрут, боевому интеллекту разреши вступать в бой по необходимости.
– Выполняю.
Стала понятна очень грамотная задумка Одуна, увести флоты империи от базы, а когда их уничтожат, то команду никто искать не будет.
– Есть одна проблема: нас засекли, когда база принимала корабли, нужно вывести корабли, накрыть их маскирующим полем, чтобы не осталось сомнений, что это засветка кораблей.
– Грамотно, – похвалил Сокольникова Северов, действительно, мелочей упускать нельзя.
– Есть еще одно предложение, – поднял руку Шульц, в прошлом министр транспорта. – Хорошо бы заложить маршруты так, чтобы корабли разлетелись веером, в разные стороны, это создаст проблемы преследователям.
– Несомненно создаст, думаю, и это предложение стоит принять.
– Если уж прокладывать маршруты, то лучше всего к центральным мирам цивилизаций, пусть думают, что мы полетели к своим цивилизациям.
– Замечательно, Лос, предложение принимается, еще предложения и замечания есть?
Предложений не было, на Северова смотрели с надеждой, наступил его звездный час, если справится, то он несомненный лидер, доказавший свое право на это место делом.
– В таком случае приступаем, ИИ, выводи корабли в открытый космос.
Через некоторое время поступил доклад об исполнении, можно приступать ко второму этапу.
– Сними с кораблей маскирующее поле и задействуй сканеры на полную мощность.
– Слушаюсь, председатель.
Корабли проявились в космосе и активно сканировали его, их стало видно за десятки тысяч световых лет.
– Что показывают сканеры кораблей?
ИИ вывела данные на голографическую карту, все внимательно смотрели на карту, понимая всю серьезность своего положения.
– Как видите, сюда устремились все корабли империи, которые находились поблизости.
– Время подхода?
– Пять часов.
– Отлично, заложи в корабли маршруты к планете Клет Белень, к планете Меилов Солок и к планете людей Эра.
– Выполнено.
– Теперь активируй защитное поле, через час сними, потом снова активируй, пусть думают, что корабли все время здесь находились под полями маскировки.
– В пределах часа полета вышел из портала флот империи, взял курс на наши корабли.
– Отлично, кораблям общий старт через пять минут, через полчаса после старта задействовать маршевые двигатели. Через сорок минут корабли берут курс к своим планетам и уходят в порталы.
– Задача ясна, все данные введены в автопилоты кораблей.
– Теперь отключи все, кроме системы жизнеобеспечения, корабли империи не должны нас заметить.
– Выполняю, – свет мигнул и погас, база погрузилась в режим энергосбережения и практически перестала фонить.
Корабли вели себя в соответствии с заданной программой полета, сняли маскирующие поля и стартовали на внутрисистемных двигателях, в это время флот империи выходил на дистанцию огневого контакта, но, звездолеты задействовали маршевые двигатели и вновь оторвались. Флот империи все-таки сделал залп наугад, боеголовки ушли в никуда. Неожиданно для имперцев корабли легли на разные курсы и ушли в порталы. Самый неприятный момент в погоне. Так думал командующий Эдион и Наон, а вот беглецы затаились, именно сейчас решался вопрос, заглотят наживку имперцы или нет?