Кристо не мог отрицать, что ему понравилось, как прозвучали эти слова. На самом деле, он уже много чего себе навоображал, глядя на эти соблазнительные губки.
Кристо осадил себя. Чем он вообще занимается? Витает в облаках, мечтая об этой женщине? Какая еще романтика? Он не понаслышке знает, что случается, когда чувства остывают. Его родители были похожи на короля и королеву Ледяного царства. Его всегда сковывал холод, стоило им появиться поблизости. Он не собирается жить так же.
Кристо прочистил горло:
– Предлагаю начать все заново. – Он протянул ей руку. – Привет. Я Кристо.
Она вложила в его ладонь свои тонкие пальчики. Он тут же заметил, какие они холодные. Она явно нервничает. Это хорошо, потому что он тоже волнуется.
Она пожала ему руку.
– Привет. Меня зовут Кайра. У меня такое чувство, что нас ждет большое приключение.
У него было такое же ощущение, но по другим причинам, в которые он пока не хотел углубляться.
– Дай мне знать, что тебе нужно, чтобы сделать наш договор приятным.
Она отняла руку, с удивлением посмотрев на него.
– Звучит так, словно я только что нашла волшебную лампу с джинном.
– Ну, не совсем. Но я и впрямь хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно. – Кристо знал, как тщательно Стравос проверяет своих деловых партнеров. – Наша помолвка должна быть абсолютно правдоподобной. Не упускай ни одну деталь и не скупись на расходы.
– Какие расходы?
– На свадьбу.
– Ты серьезно? Ты действительно хочешь, чтобы я начала планировать свадьбу, которой не суждено состояться?
Он кивнул:
– Ты понятия не имеешь, с каким человеком я веду дела. Николас Стравос умен и очень дотошен.
– Но если всем станет известно о нашей помолвке, как ты собираешься порвать ее и выйти сухим из воды?
– Я уже думал об этом. Мы объявим, что мы решили разойтись полюбовно и будем признательны публике, если она отнесется к нашей частной жизни с уважением.
– Это сойдет для публики, но не для близких друзей и родных.
– Об этом я тоже подумал. – Он улыбнулся, радуясь тому, что у него имеются ответы на все ее вопросы. – Им мы скажем, что не сошлись во взглядах по поводу детей. Ты хочешь парочку, а я вообще их не хочу.
– Ты серьезно?
Он кивнул:
– Это уважительная причина, к тому же не связанная со скандалом. Не мы первые, не мы последние расходимся на этой почве.
Она обдумала его слова и согласилась:
– Думаю, должно сработать.
Он кашлянул.
– Знаешь, это правда, по крайней мере, отчасти. Я слишком занят, чтобы иметь семью. – Это не единственная причина, по которой он не желал быть отцом, но об остальных говорить пока не собирался. – Вернемся к контракту. Если мы хотим добиться успеха, наши отношения должны выглядеть подлинными, чтобы пройти любую проверку. Начнем с твоего переезда ко мне.
– Но… но я так не могу! Мы же договорились, что я не буду спать с тобой.
– Я этого и не жду. Но люди вряд ли поверят в то, что мы пара, если у нас не будет хотя бы видимости интимных отношений. – Она открыла было рот, чтобы возразить ему, но он остановил ее жестом руки. – Я же сказал – видимости. Не более того. Это проблема?
Она встретилась с ним взглядом. В ее глазах горело беспокойство.
– Я не обижусь, если ты передумаешь. Я все понимаю.
На долю секунды ему показалось, что она действительно передумала, что она немедленно направится к выходу, ни разу не оглянувшись назад.
Однако, когда она заговорила, ее голос был на удивление спокойным и решительным:
– Ты прав. Люди начнут подозревать неладное, если мы не будем вести себя как обычная пара. Но разве они не станут болтать о том, что я – всего лишь горничная?
– Ты всего два дня тут проработала и вряд ли успела познакомиться со многими постояльцами.
– Это так.
– Отлично. Тогда нечего и переживать.
Она окинула взглядом апартаменты, словно решая про себя, как они тут устроятся.
– Тут есть гостевая комната с замком в двери. Но ты уже, наверное, и сама это знаешь.
Кайра кивнула:
– Когда я должна переехать?
– Прямо сейчас. Я пошлю кого-нибудь за твоими вещами. Не стоит тебе самой возиться с багажом, так будет лучше. Ты живешь в корпусе для персонала?
Она назвала номер комнаты.
– Но я… я должна сообщить подруге.
– Помни, это соглашение надо держать в секрете. Никому о нем не говори, иначе ничего не получится. У Николаса Стравоса везде уши.
– Поняла.
– Хорошо. Оставайся здесь, я пошлю за твоим чемоданом. – Она растерянно посмотрела на него. – Какие-то проблемы?
– Я попрошу Софию собрать мои вещи.
– Отлично. Потому что у нас большие планы на сегодняшний вечер.
Одетая в темно-бордовое дизайнерское платье из дорогого бутика в лобби, Кайра шла под руку с Кристо. Ее волосы были уложены парикмахером, косметику тоже наносил специалист. Не слишком ли много суеты вокруг простого обеда?
Они остановились у входа в ресторан «Хай тайд». В зале царил полумрак, на каждом столике горела свеча. На заднем плане играла умиротворяющая музыка, но покоя она Кайре не принесла.
Все гости обернулись на эту шикарную пару, когда метрдотель повел их к столику. Кристо раздавал приветствия направо и налево. Добравшись наконец до места, Кристо выдвинул для нее стул, чем произвел на Кайру неизгладимое впечатление. Настоящий джентльмен!
Усадив даму, Кристо сел напротив.
– Расслабься. Ты очень красива.
Щеки ее порозовели. Она знала, что не должна поддаваться его очарованию. Все, что он сегодня сделает и скажет, – всего лишь шоу.
– Ты тоже весьма хорош собой.
– Спасибо. Заказать тебе вина? Оно поможет тебе расслабиться.
– Так заметно, что я чувствую себя не в своей тарелке?
Он потянулся к ней и накрыл ее руку своей, останавливая навязчивые движения.
– Немного.
Кайра посмотрела на него, потом на их руки. Она попыталась было убрать руку, но он не отпустил ее и принялся гладить большим пальцем ее запястье, пуская по телу горячие волны.
Мысли у нее стали путаться.
– Что ты делаешь?
– Стараюсь сделать так, чтобы моя невеста успокоилась и начала наслаждаться вечером. Мы же не хотим, чтобы люди задались вопросом, почему ты выглядишь такой несчастной, правда?
– О! – Она оглянулась, желая удостовериться, что на них никто не смотрит. Кристо прав, она должна лучше играть свою роль – и не важно, насколько сильно она нервничает в этом слабо освещенном зале, сидя за столиком со свечой с невероятно красивым мужчиной.
Убедившись, что официант отошел на приличное расстояние, она прошептала:
– Ты не против отпустить мою руку?
Кристо сделал, как его просили. Коже тут же стало холодно там, где недавно ее касались его пальцы.
– Порекомендовать тебе что-нибудь?
Она посмотрела на него через краешек книжки:
– Ты помнишь его наизусть?
– Ты расстроишься, если я скажу «да»?
– Правда?
Он кивнул.
– Конек местного шеф-повара – морепродукты.
Она с трудом оторвала взгляд от Кристо и стала изучать меню.
– Вообще-то я не большой фанат морепродуктов.
– Говядина? Салат? Паста?
– Паста – это хорошо. – Особенно когда нервничаешь.
Кристо рассказал ей о самых вкусных блюдах. Его голос звучал безмятежно, и мало-помалу Кайра успокоилась. Она остановила свой выбор на «цыпленке Альфредо», Кристо заказал себе то же самое.
– Тебе не обязательно делать это.
– Делать что? – не понял он.
– Заказывать то же блюдо, чтобы я успокоилась.
– А тебе не пришло в голову, что у нас просто вкусы сходятся? – тепло улыбнулся он.
Может, и так. Почему у нее вдруг так потеплело на сердце?
Он не дал ей времени поразмыслить над этим вопросом, заведя разговор о том, насколько отличается погода в Нью-Йорке от здешней и о разнице между «Блю тайд резорт» и его флагманским бизнесом, «Гламур хотель казино» в Нью-Йорке, в котором до этого работала Кайра.
Кайра оценила, сколько усилий он прилагал, чтобы она почувствовала себя комфортно. Он даже флиртовал с ней, заставив ее смеяться. Кристо поразил Кайру. Она не ожидала, что он такой добрый и терпеливый. Ей приходилось все время одергивать себя и напоминать, что это всего лишь шоу.
Когда ужин подошел к концу, он спросил у нее:
– Как насчет десерта?
Она отрицательно покачала головой, положив руку на живот.
– Я не буду. Мне и так придется пробежать завтра пару дополнительных миль, чтобы сжечь все эти калории.
Он поставил локти на стол и наклонился к ней:
– Не волнуйся, ты выглядишь чудесно. Просто наслаждайся вечером. Считай это новым началом для нас с тобой.
Новым началом? Почему у нее такое чувство, будто он вознамерился соблазнить ее?
– Ужин был замечательный. Спасибо огромное. Но я правда больше не могу есть.
– Я заказал для тебя кое-что особенное.
– Правда?
Он кивнул.
– Может, хотя бы попробуешь? Я не хочу обижать шеф-повара.
– Конечно. – Ей вдруг пришла в голову одна идея. – Почему бы тебе не разделить со мной этот десерт?
– Договорились.
Он подал знак официанту, что они готовы к заключительному аккорду. Тот в мгновение ока вырос перед их столиком с единственным пирожным на подносе.
И только когда официант поставил его перед ней, Кайра заметила, что в глазури сверкает настоящее кольцо с бриллиантом. Камень был большим. Нет, он был просто огромным!
Кайра задохнулась от изумления.
Официант тут же исчез. Кристо встал из-за стола, извлек кольцо и опустился перед Кайрой на колено. Она открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Неужели он вознамерился сделать ей предложение? Прямо здесь? На глазах у всех этих людей?
Все гости один за другим повернулись к ним. В зале повисла тишина, было слышно только, как бьется ее сердце.
Кристо заглянул ей в глаза:
– Кайра, ты ворвалась в мою жизнь и напомнила обо всем, что я упускаю. Ты показала мне, что в жизни есть много других интересных вещей, кроме работы. Ты заставила меня улыбаться. Заставила смеяться. Мне остается только надеяться, что ты тоже хоть немного счастлива со мной. Согласна ли ты сделать меня самым счастливым человеком на земле, выйдя за меня замуж?
Кайра знала, что должна сказать «да», но у нее сжалось горло, и она не могла вымолвить ни слова. Тогда она просто кивнула и поморгала, прогоняя навернувшиеся слезы. Она надеялась, что когда-нибудь другой молодой человек скажет ей похожие слова, но при этом все будет всерьез.
Кристо взял ее руку. Пальцы ее дрожали, и Кайра ничего не могла с этим поделать. Наверное, ей стоило догадаться о его планах, учитывая расходы на платье и стилиста. Но если он хотел сделать ей сюрприз, то ему это удалось. Ее реакция была безупречной.
Кто бы мог подумать, что Кристо такой романтик? Он устроил идеальный вечер. Что-то подсказывало ей, что она никогда не забудет его.
Кристо встал и помог Кайре подняться. Она подалась к нему, словно завороженная. Его взгляд притягивал ее, словно магнит, не давая ей опустить глаза. Кровь пульсировала в ее жилах, сердце было готово вырваться из груди.
Когда он посмотрел на ее губы, у нее перехватило дыхание. Он собирается поцеловать ее! Их губы разделяло всего несколько дюймов.
– Мы с тобой одно целое. – Эти негромкие слова разорвали остатки ее связи с реальностью. – Чем я заслужил такое везение? – донеслось до ее ушей. Однако говорил он так тихо, что окружающие не могли его услышать, – они предназначались ей, и только ей.
Если он ждал ее ответа, то мог прождать его целую вечность. Она оказалась за пределами этого мира, за пределами этого вечера. Она не могла найти слов.
Он опустил голову. Вот оно. Он действительно собирается сделать это. И она действительно собирается позволить ему. Кайра приподнялась на носочках ему навстречу. Глаза ее закрылись. Его губы коснулись ее губ.
Кайра обняла Кристо за шею, он положил руку ей на затылок, и его пальцы запутались в ее шелковистых локонах. Она думала, что он просто хочет отпраздновать заключение сделки, и понятия не имела, что это часть процедуры соблазнения. Этот мужчина был настолько же опасен, насколько хорош на вкус, с таким можно целоваться всю ночь напролет.
Однако раздавшиеся в ресторане аплодисменты и одобрительный свист разрушили иллюзию. Кайра спустилась с небес на землю. Она заглянула ему в глаза и увидела в них желание. Он хотел ее. Значит, этот поцелуй был не только показательным выступлением для публики. В нем было гораздо больше – слияние душ и настоящая, искренняя страсть.
Она поднесла дрожащие пальчики к губам. Сообразив, что ведет себя как невинная девица, которая ни разу в жизни не целовалась, Кайра опустила руку. Ее взгляд упал на потрясающее кольцо, которое Кристо надел ей на палец. Бриллиант был карата четыре, если не пять, окруженный мелкими бриллиантами. Ободок из розового золота украшала бриллиантовая крошка. Кайра тут же влюбилась в кольцо.
– Тебе нравится? – Кристо встал с ней рядом и тоже посмотрел на свой подарок.
– Оно поразительное. Но это уже слишком.
Кристо наклонился к ней и прошептал:
– Кольцо будто создано для тебя. Оно очень тебе идет, но оно ничто по сравнению с твоей красотой. Как насчет того, чтобы забрать пирожное наверх?