Вот и осень. Ветер срывает с деревьев листья, унося их куда-то или бросая под ноги прохожим… Жёлтые, красные, золотистые, оранжевые, словно брызги чьей-то краски на холсте, листья покрыли тротуары, легли на землю в парке, и даже приютились на автомобилях.
А на большой берёзе, выросшей возле входа в парк, листьев почти не осталось. Один за другим они покинули ветви, послушные ветру, и улетели… Наконец на тоненькой веточке остался последний листик. Он крепко держался за ветку, боясь, что ветер сорвёт и его. Дело в том, что этот листик был очень боязливым, и всё у него вызывало страх. Он дрожал при каждом шорохе, словно был не берёзовым листком, а осиновым! И улетать вот так, он тоже боялся. «А что со мной случится? – думал он. – Здесь, на дереве, уютно и привычно. Всё вокруг знакомо. Вот ствол, вот ветви потолще, а вот – потоньше. Вот – моя веточка, я помню её столько, сколько живу! Нет, никуда я отсюда не улечу! Пусть ветер старается, как хочет, я ему не покорюсь!»
А вокруг кружили разные листья: рябиновые, осиновые, тополиные, берёзовые… Они звали за собой:
– Осень, осень наступила! Скорее, присоединяйся к нам. Мы танцуем осенний танец, которые бывает только раз в году.
Но листок молча наблюдал сверху, и только дрожал. А затем он взглянул вниз, под дерево, и увидел там много-много листьев, таких, как он. Они покрывали землю, и сверху казалось, что кто-то расстелил золотой ковёр под берёзой.
«Красиво!» – подумал листок.
– Давай к нам! – послышалось снизу. – Мы украшаем землю. Это осенний ковёр, каждый из нас стал его частью. Присоединяйся! Отрывайся от ветви, хватит уже так долго держаться за неё!
– Нееет! Я боюсь! – честно признался осенний листок.
– Не бойся! – пытались ободрить его листья. – Это не страшно. Ветер принесёт тебя сюда. Или же ещё куда-нибудь. И ты тоже станешь осенним украшением.
Но листок всё ещё сомневался. И ещё крепче ухватился за ветку.
Ветер стал холоднее, солнце скрылось и пошёл дождь. Берёзовому листку стало зябко и одиноко. Он качался на ветке, уныло смотря по сторонам и не знал, как ему быть.
Наконец он решился:
– Ах! Я покидаю тебя, моя берёзка! Прощай, прощай навсегда! Я не знаю, куда понесёт меня ветер. Но я знаю, что уже никогда не вернусь.
Листок закрыл глаза, отпустил ветку, и… Полетел.
А в это время в парке гуляла девочка. Ей было грустно, и она тоже чувствовала себя одиноко. Потому что её подружка заболела и теперь много дней не сможет с ней общаться. Девочка бродила по аллеям с зонтом, смотрела под ноги и готова была заплакать. И вдруг… яркий жёлтый берёзовый листик приземлился на дорожку прямо перед ней. Девочка остановилась.
– Какой красивый листочек! Возьму-ка я себе его на память!
Она наклонилась, подняла листок, смахнула с него дождевые капли и осторожно положила в карман куртки. И тут она словно впервые заметила, какие красивые вокруг листья лежат! Она решила собрать ещё немного. Девочка забыла про своё одиночество и повеселела. А когда пришла домой, она сделала из листьев красивую аппликацию и повесила её над своим столом. Картину из листьев увидели и мама девочки, и папа, и старший брат. Они сказали, что это самая красивая картина из всех, которые они видели раньше.
– Молодец! – похвалили они девочку.
– Спасибо, – ответила она, – но эта картина у меня не останется. Я подарю её моей больной подружке, чтобы она обрадовалась и выздоровела поскорее. А себе я насобираю листьев ещё и сделаю другую картину.
– Да ты просто мастерица! И очень хорошо, что делаешь такие красивые вещи!
– А всё началось с этого листочка, – сказала девочка, показав на маленький жёлтый листик в центре картины, – сначала я заметила только его.
Это был именно он, маленький берёзовый листик, победивший свой страх. Теперь, услышав слова девочки, он понял, что ему, обычному листочку, выпала необычная судьба. И что, оставивши ветку, он поступил правильно и никогда не пожалеет об этом!