Ксения устало опустилась в подвесное кресло в зимнем саду, занимающем часть третьего этажа перед её комнатами. Провожать гостей было не менее утомительно, ведь им с мужем нужно было попрощаться с каждым из них, выслушать последние напутствия, а иногда и жутко плоские шутки, а потом мило улыбаться вслед, пока автомобиль гостя не растворится в сумерках. И вот не могут же выйти сразу все толпой! Каждый требовал к себе внимания! В итоге невеста не чувствовала под собой ног, когда в доме, кроме них с женихом, остались лишь персонал и Олеся с Мирославом.
– М-м-м-м, – девушка подтянула на кресло ноги и, поморщившись, помассажировала себе ступни. – Почему я не сменила эти ужасные туфли на кроссовки? Что за люди? Даже присесть спокойно не давали, а ведь это мой праздник, между прочим!
Ксения жаловалась в пустоту полутёмной комнаты – основной свет включать не хотелось, дабы не провоцировать парней к новым попыткам засесть на её этаже. Ночником служил свет на удивление яркой луны, лучи которой пробирались сквозь открытые широкие окна и позволяли видеть чёткие контуры предметов, словно обесцвеченных тьмой. Мирослав был прав, когда говорил о предстоящем скандале из-за комнат бывшего хозяина; Олеся требовала для себя лучшего, но Ксения из принципа меняться комнатами не захотела. Да и неоднозначные намёки её фальшивого мужа на то, что обмен комнатами – великолепная идея, так же, как и вызов в глазах Мирослава, совсем не располагали к добрым поступкам. Спальня Олеси расположилась между комнатами Дмитрия и Мирослава, что было логично, но непонятно Ксюше. Зачем нужна отдельная комната рядом с любимым мужчиной? Но не ей судить… Однако Ксения очень удивилась, когда Дмитрий фактически поддержал свою девушку, объясняя свою позицию тем, что для всех жена должна находиться рядом с мужем.
– Не находишь странным, что муж и жена спят на разных этажах? – протянул он, прощупывая почву.
– Совсем нет – я дико храплю! – тут же парировала Ксения, вставая в оборону: сдавать свой райский уголок какой-то взбалмошной девице ей совсем не хотелось.
– Я не буду подслушивать, – улыбнулся парень, стараясь поддержать непринуждённый тон. – А если будет совсем невыносимо, могу зайти и посвистеть, чтобы Славу не пугать!
– Да я и сам войти смогу, – вмешался Мирослав, сведя брови. – А твой художественный свист Олеся прослушает.
– Свистеть в доме – примета плохая. Денег не будет! – Ксения дёрнула плечом, скидывая руку Мирослава.
– Ты что, собирался меня одну наверх отселить? – смысл предыдущего разговора дошёл до Олеси, и она свирепо посмотрела на своего мужчину, мило улыбающегося другой девушке.
– Я тебе хотел угодить, дорогая, – тут же пошёл на попятную Дмитрий, вызвав недобрую усмешку у своей новоявленной жены.
– Вы тут поворкуйте, – Ксения сделала несколько шагов к лестнице, предъявляя абсолютное право жить там, где её разместили вчера, – а я свой день отработала и могу насладиться законным отдыхом от законного брака. Дорогу я знаю и помощь мне не нужна!
Девушка резким взмахом руки остановила уже сделавшего шаг в её сторону Мирослава. Как же она от них сегодня устала! Лишь сняв свадебное платье, смыв с себя под тёплыми струями душа остатки напряжения, макияжа и лака для волос, а также выдержав несколько попыток проникнуть в её обитель, Ксения смогла расслабиться в ночной тишине и подумать о странном подслушанном ею разговоре. Замышлялось явно не доброе дело. Мирослав при первой их встрече говорил о том, что если условия завещания не будут выполнены, то наследство перейдёт благотворительному фонду. Если речь идёт об очень больших деньгах, то сомнений нет: смерть одного из супругов – хорошее решение. Только вот она-то тут при чём? Ей и так ничего не светит, кроме компенсации долгов и (как она предполагала до сегодняшнего вечера) приятного отдыха на берегу моря. Вмешиваться в чужие разборки девушке совсем не хотелось. Да и Дмитрий не тянул на человека, за которого она бы стала рисковать своей жизнью. Хотя нет… Ксения тяжело вздохнула, обратив свой взор на большой круг луны за окном. Кого она пытается обмануть? Будь он самым неприятным типом на земле, она бы не смогла остаться в стороне, понимая, что человек может лишиться жизни. Вопрос только в том, как теперь быть. Поговорить с Дмитрием? И что она скажет? «Я тут подслушивала под дверью…»
Кривая улыбка приподняла уголки губ. Её муж – шут во плоти, устроит переполох и спугнёт неизвестного злодея. Этот второй неизвестный не выходил у Ксюши из головы. Им мог оказаться любой, кто был в доме. Это мог быть и не мужчина. Из женщин на её свадьбе способной на злодеяние выглядела лишь Олеся, но вряд ли она будет лишать своего парня наследства, если и правда хочет за него замуж. Кто ещё?
Ксения оттолкнулась босой ногой от пола, раскачивая своё кресло и вспоминая лица гостей. Неприятный озноб пробежал по спине, когда она вспомнила Мирослава, которого увидела тогда на веранде. Головная боль пульсирующей строчкой пробежала по вискам, вынуждая Ксению откинуться на спинку кресла и закрыть глаза.
Шум упавшей где-то в её комнате вещи не дал расслабиться. Девушка настороженно попыталась вглядеться в темноту, все звуки словно ожили и стали громче, не давая возможности прислушаться.
«Покойников в доме не было», – успокаивала себя Ксения, выбравшись из кресла. Она медленным, осторожным шагом приблизилась к комнатам, спрятавшись за открытой дверью. Шум повторился, но уже тише. Девушка схватила небольшой цветок в горшке, различив мягкую поступь в глубине комнаты. Кто бы это ни был, головная боль с утра ему обеспечена! Тёмная тень молнией пронеслась под ногами, заставив девушку вскрикнуть от неожиданности. Ксения еле успела перехватить соскользнувший из рук цветок, сохранив в целости ценное для неё сейчас «оружие».
Что это было? Крыса? Плечи брезгливо передёрнулись – она с детства даже хомячков не очень любила, что уж говорить про крыс! Тень метнулась в противоположный угол, максимально увеличивая расстояние между ними.
– Мамочки… – жалобно пропищала Ксюша, всё ещё прикрываясь цветочным горшком.
Лицо ее скривилось в смешанных эмоциях брезгливости и ужаса, но девушка сделала шаг в сторону своего страха – спать рядом с ЭТИМ она точно не смогла бы. Неожиданная мысль пришла в голову, когда Ксения подошла к предполагаемому укрытию на расстояние вытянутой руки: а что если кто-то из парней специально запустил в её комнату мышь, чтобы погеройствовать на ночь глядя? Спина распрямилась автоматически – ничего у вас не выйдет! И девушка, взяв себя в руки и сделав резкий выдох, наклонилась к небольшой нише и застыла, в ужасе рассматривая два сияющих в темноте глаза.
Пауза… Мысли о прожитой жизни… Лихорадочная попытка вспомнить, что оберегает от демонов… И… мягкая пушистая морда кота ткнулась влажным носом в кончик носа Ксении, которая не завизжала только от накатившей от ужаса немоты.
– Мр-р-мяв, – сливающееся с тёмными ночными красками животное не менее настороженно ожидало ответных действий.
– Как-то не ждала вас в гости, – дрожащим ещё голосом проговорила Ксюша, осторожно отставляя тяжёлый горшок и медленно отодвигаясь от кота.
Одновременно, стараясь не спугнуть, она протянула к нему руку, пытаясь погладить:
– Приходить по ночам к замужней девушке без предупреждения, знаете ли, дурной тон.
Кот выгнул шею под рукой Ксюши, давая понять, что ему приятно её прикосновение. Затем по-хозяйски запрыгнул ей на плечо, слегка царапнув в попытке удержаться на узкой поверхности.
– Для подобных вольностей мы с вами недостаточно знакомы, уважаемый, – заметно расслабившись, Ксения сняла незваного гостя и внесла на вытянутых руках в комнату. – Какой ты… милашка…
Яркая вспышка включенного света не понравилась коту, но Ксюша смогла рассмотреть это адское создание. Чёрная шерсть отдавала серым из-за присохшей местами грязи, всклокоченная смешная чёлка, ярко-жёлтые глаза и порванное ухо. Кончик был словно откушен, неровные края свидетельствовали о драке, а незажившая рана – о том, что было это не так давно. Если бы не раненое ухо, Ксюша выдворила бы кота на улицу, но она вновь пошла на поводу сердца и совести.
– Рану надо обработать, – Ксюша чувствовала себя немного глупо, разговаривая с котом, даже с таким невероятно внимательным. – Да и помыть тебя было бы неплохо… Только царапни, и я сама тебя прибью!
Девушка послала коту свой самый строгий взгляд и оторопело смотрела, как тот ей кивнул.
– Что за дрянь я пила на свадьбе?