Андрей сидел на диване в зале, сложив руки на коленях, и молча смотрел на большую картину на стене.
Шёл уже седьмой час вечера, и семья Алавердовых была в сборе.
Антон выполнял домашние задания.
Ира читала в кресле книгу Гуляковского «Лабиринты миров», желая хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей.
А они всё лезли в голову.
Взрослые общались на туманной от дыма сигарет кухне.
Алексей Киансаков, высокий сильный сорокалетний омич, впервые встретился с хирургом в больнице, когда семь месяцев назад попал в аварию.
Однако Николай Игоревич в буквальном смысле слова спас милиционеру жизнь.
Теперь они были друзьями.
Из кухни доносились голоса, только Андрей к ним едва прислушивался, зная, отец и дядя Лёша говорят о нём.
– Я вряд ли чем-то особо смогу помочь, Коля, пока не будет известно имя преследователя или его точная внешность для составления фоторобота, – со вздохом сказал Киансаков.
– Но Лёша… – начал Николай Игоревич.
– Я ещё не закончил, – перебил Алексей. – Поэтому слушай. Я всего лишь милиционер, а не сыщик. Сейчас вам нужно обратиться именно к нему. Может, детектив сумеет найти того человека. Ты, конечно, можешь написать заявление, однако вряд ли захочешь, чтобы мои коллеги Андрея вечно дёргали по поводу преследования и допрашивали. Он подросток. Его психика не сформировалась до конца.
Наступило молчание.
Андрей взял лежавший рядом на диване пульт и включил телевизор.
Шёл какой-то японский мультфильм, и Андрей стал смотреть его без особого энтузиазма.
Из кухни вышли Алавердовы и милиционер.
Алексей тем временем говорил, обращаясь к другу:
– Я дам номер мобильника детектива Игоря Сергеевича Строгого. Он мой хороший приятель и, уверен, не откажется помочь даже бесплатно.
Николай Игоревич глубоко вздохнул и опустил голову.
Жена, вытирая мокрые от слёз щёки, приблизилась к Андрею, села возле и, обняв за плечи, тихо всхлипнула.
Ира подошла к матери и опустилась перед ней на корточки.
– Не плачь, мама, – у неё самой подрагивали губы. – Преследователя найдут.
– Конечно, – согласился Николай Игоревич, кивнув, и повернулся к Андрею. – Сынок, завтра ты не пойдёшь в школу. Я не хочу, чтобы этот… этот негодяй ходил за тобой по пятам.
– А так лучше не делать, – возразил Киансаков. – Детектив должен выследить преступника, но не сможет, если Андрей станет всё время сидеть дома. – Он взглянул на наручные часы. – Ну, мне пора. Всего вам хорошего. Я позвоню завтра вечером… Андрюшка, выше нос. Верь, всё будет замечательно.
– Я-то верю, – уныло откликнулся школьник. – Да не знаю, поможет ли это.
Милиционер взъерошил волосы подростка, распрощался и вышел в коридор.
Алавердов последовал за ним. Поговорив ещё с другом, он запер парадную дверь и вернулся в зал.
Там уже собралась вся семья, ведь младший сын так нуждался в поддержке.
«Я почти не сомневался, он больше не появится, – думал Андрей, возвращаясь после школы обратно домой, где его ждала освободившаяся раньше Ира. – Он ведь не дурак, понял, меня теперь охраняют. Если незнакомец исчез навеки, то как же мы тогда узнаем, кто он?»
Мальчику хотелось верить, кошмар закончился. Он не знал, всё самое страшное только впереди. Андрей обернулся и увидел идущего следом за ним метрах в тридцати Строгого.
Почти пятидесятилетний детектив отлично выполнял свою работу, и в этот холодный октябрьский день прохожие не обращали на него никакого внимания.
Стал накрапывать противный мелкий дождь.
Андрей накинул на голову капюшон куртки и нахмурился.
Настроение без того было не очень хорошим, а сейчас и вовсе испортилось.
Андрей родился летом и любил лишь тёплую и солнечную погоду. К тому же он устал, проголодался и был очень рад, что завтра выходной.
Прошла почти неделя, как Андрей и его родные жили в постоянном страхе. Все они надеялись, ужас закончится в самое ближайшее время.
И даже детектив не мог им этого обещать.
Андрей приблизился к подъезду. Железная дверь была закрыта, и мальчик порылся в карманах в поиске ключа.
– Блин, забыл… – он нажал на кнопку своей квартиры на домофоне.
Спустя мгновение послышался голос Иры:
– Это ты, Андрей?
– Да, – ответил подросток. – Открывай скорее. Я совсем не хочу мокнуть под дождём.
Из домофона раздалось хихиканье Иры.
Дверь с пищанием открылась, и восьмиклассник вошёл в подъезд, направился к лифту и нажал на кнопку вызова.
Неожиданно зазвонил сотовый телефон.
Андрей вытащил его из кармана куртки и поднёс к уху.
– Привет, – поздоровался старший брат. – Ты дома?
– Сейчас буду, – ответил шатен. – И не верится, что скоро смогу отдохнуть. А ты когда вернёшься?
– Думаю, часа через два, – ответил Антон. – У меня осталась всего одна пара. Передай Ирке, мама попросила её купить продукты. Мы ей звонили, только телефон выключен. На зарядке стоит, наверное.
– Лады, – Андрей улыбнулся, отключил связь, положил сотовый обратно и, войдя, нажал кнопку.
Тот тронулся, однако через пару секунд замер, но двери почему-то не открылись.
Встревоженный Андрей попытался раздвинуть их.
Ничего не получилось.
Тогда школьник стал нажимать на все кнопки подряд:
– Эй! Слышит ли меня кто-нибудь? Пожалуйста, помогите!
Он метался, как зверь в клетке, совсем не желая остаться здесь на несколько часов или дольше. Снова позвав на помощь и не получив ответа, он сильно пнул металлическую дверь ногой и со вздохом опустился на пол.
И тут сверху на лифт упало что-то тяжёлое.
Раздался противный режущий звук, словно водили ножом по металлу.
Андрей с тихим возгласом вскочил на ноги, услышал громкое рычание и заметил, как заблестели чьи-то когти, разрывающие крышу лифта. Школьник вжался спиной в холодную стену, надеясь.
– Господи!.. – прошептал он. – Что это?
На вопрос ответа не имелось.
Подросток не кричал, однако тёмные глаза были полны ужаса, а сердце едва не выскакивало наружу.
Андрей вновь стал нажимать на кнопку аварийного вызова.
В узкую зияющую дыру уже пыталась протиснуться покрытая тёмно-серой шерстью лапа.
Свет в лифте замигал и всё же не погас.
Тинейджер не мог ни пошевелиться, ни издать хоть звук – так сильно был напуган.
На его счастье двери, наконец-то, раскрылись.
Андрей нашёл в себе силы пулей вылететь из лифта, поскользнулся на гладком полу и упал. Посмотрев наверх, он увидел огромного волка с длинными клыками и необычными жёлтыми глазами без зрачков.
Волк кинулся к решётке лифта и не смог вырваться.
Шатен вздрогнул и отполз к самой стене:
– Что ещё такое?..
– Долго объяснять, – услышал он знакомый ему низкий голос. – Но ты всё узнаешь… чуть позже. Обещаю.
Андрей повернул голову вправо и увидел того самого парня с бездонными светлыми глазами в куртке «Аляске».
Казалось, сердце пропустило пару ударов от смутного осознания чего-то поистине великого.
Незнакомец вынул из кобуры пистолет.
Волк оскалился и ударил лапой по решётке.
Андрей испуганно смотрел на оружие.
Голубоглазый спаситель поймал его взгляд.
– Не бойся, – тихо сказал он. – Пока я рядом, ты в безопасности, можешь быть уверен.
– Ну, уж не сказал бы… – скривился Андрей.
Раздался выстрел.
Только молодой человек промахнулся или захотел это сделать.
Пуля, на долю секунды сверкнув в воздухе, поцарапала странного зверя.
Волк глухо зарычал, сжался и, высоко подпрыгнув, исчез в шахте лифта.
Незнакомец подошёл к дрожавшему от страха Андрею, чуть улыбнулся и, убрав пистолет, протянул мальчику руку, чтобы помочь подняться. Почему-то он с первой секунды ощутил к Андрею непреодолимую симпатию, хотя понимал, так нельзя.
– Кто ты?.. – прошептал шатен, сжал его ладонь и встал.
От удара ныло плечо, сердце продолжало бешено колотиться.
Подросток так и не понял, что произошло.
– Меня зовут Константин, – после непродолжительного молчания представился молодой человек.
В отличие от остальных хантеров, он не хотел брать себе вымышленное имя.
– Прямо как героя в блокбастере, – невесело усмехнулся школьник. – А я… я Андрей… Ты что, тоже, как и тот мужик в кино, за нечистью охотишься?
«Я помню твоё имя. Слышал, как тебя звал Даня…» – Константин сдержал вздох, а вслух произнёс иное:
– Да. Лишь так можно назвать, что ты сейчас видел. Но лестничная площадка – не место для таких разговоров. Твоя квартира далеко?
Андрей мотнул головой и указал в нужную сторону. Смеяться больше не хотелось. Вместе с Константином он подошёл к двери и нажал на звонок.
Спустя несколько секунд им открыли.
Ира, увидев бледное лицо брата, прижала руку к губам.
За мальчиком стоял Константин.
– Что опять стряслось? – спросила девочка.
Константин подтолкнул Андрея в спину и следом за ним вошёл в квартиру.
– Немедленно запри дверь! – обратился он к старшекласснице.
Испуганно смотревшая на него Ира повиновалась.
«Так легко он от тебя не отстанет и будет преследовать до тех пор, пока не добьётся своего, – Константин скинул с себя куртку и, закусив губу, посмотрел на быстро разувающегося Андрея. – Что означает твою гибель. Но я не для того приехал сюда, чтобы отдать мерзкому чудовищу… кем бы он мне ни был раньше. Я сделаю всё возможное для тебя…»
Честный, откровенный, преданный и всё-таки в душе оптимист, Константин радовался тому, что имел, не стремясь к славе. Ему можно было довериться в каком угодно деле. Он всегда желал добра людям, прежде своим близким, и если кому-то дарил дружбу, это было навеки.
Однако его путь никогда не был усыпан лепестками алых роз и порой вёл между жизнью и смертью.
Андрей выпрямился.
Вдвоём они прошли на кухню, где Ира разливала по кружкам чай.
Андрей на ватных ногах приблизился к столу и сел за него, а Константин остался стоять возле двери, прислонившись к косяку плечом.
Длинная косая чёлка упала на глаза.
Хантер ещё не сообщил, что случайно видел Андрея на днях в обществе Дани.
Ира поставила кружки на стол и вопросительно взглянула на Константина и Андрея.
Мальчик, поняв, нужно объясниться, заговорил первым:
– Эм… Ир, это… Константин. Он только что… спас… мне жизнь.
Его до сих пор трясло.
– А? Спас жизнь? – повторила Ира, переводя взгляд с брата на молодого человека, а затем обратно. – От кого?
– От чудовища, – серьёзно ответил Константин, достал из заднего кармана джинсов пачку тонких сигарет «Winston» с ментолом и красивую зажигалку с принтом в виде пламени. – Можно?
Не сводившая с него зачарованного взгляда Ира как-то рассеянно кивнула.
Андрей недоумённо взглянул на неё и пожал плечами.
Константин чуть улыбнулся старшекласснице, закурил, выпустил вверх облако дыма и заговорил снова:
– А точнее, от… оборотня. – Увидев ошеломлённые лица Ира и Андрея, он чуть скривил губы в невесёлой усмешке. – Понимаю, всё больше смахивает на какой-нибудь фильм ужасов, однако вы должны поверить.
– Оборотней не существует! – воскликнула Ира, начиная сомневаться в правдивости своих слов.
– К сожалению, не так, – вздохнул Константин, выпуская очередное облако. – Оборотни – не фантазия, хотя что-то в легендах о них действительно придумано для остроты сюжета. И, тем не менее, они есть. На одного из них я охочусь уже несколько лет.
Он затянулся.
С глубоким вздохом, словно в каком-то трансе, Андрей сделал несколько маленьких глотков из кружки, желая одного – проснуться и узнать, то был лишь ночной кошмар. Он чувствовал себя совершенно разбитым и хотел прилечь отдохнуть.
У него возникло странное ощущение, будто он знает этого красавца, так внезапно появившегося в жизни, вечность. Он покосился на хантера, вновь полной грудью вдыхая терпкий ментоловый аромат, и уткнулся в кружку.
Ира направилась к окну, чтобы выглянуть во двор, как её остановил Константин, резко и предупреждающе вытянув руку:
– Нет, не подходи! Он может стоять внизу и следить за вашими окнами.
– Кто? – недоумённо спросила Ира.
– Даниил Михеев, – хантер потушил сигарету о стоявшую на холодильнике пепельницу. – Именно он и желает тебе смерти, Андрей.
Новость потрясла ребят не меньше, чем предыдущая.
Константин, вздохнув полной грудью, скрестил на груди руки.
Ира пригласила его сесть за стол, и молодой человек, с благодарностью склонив голову, опустился на табурет рядом с подростком, поднявшим на него глаза, в коих застыли сомнение, отчаяние и усталость.
Константину было очень жаль мальчика. Его сердце билось чаще при мысли, как боится Андрей, и что ещё предстоит тому испытать. Четыре года назад он сам прошёл через нечто подобное.
– Но… но ведь Даня… Он… такой весёлый и обаятельный, – Андрей запинался от волнения. – Он учится вместе с нашим братом и сразу же понравился родителям…
– Просто маска, – возразил Константин, допивая чай и ставя пустую кружку на стол. – В действительности Михеев жесток и мстителен. Уж я-то знаю.
– Расскажи нам всё… – попросила Ира.
Молодой человек устремил взгляд в окно.
Холодный осенний дождь прекратился, небо было по-прежнему серым. По стеклу лениво сползали последние капли, завывал ветер.
Красавец хантер думал вовсе не о ненастной погоде, а о своём прошлом. Ему было только пятнадцать, когда он ступил на тропу борьбы и, подобно герою из блокбастера «Константин», просмотренный Андреем весной этого года, решил избавить мир от зла.