Андрей смотрел в окно старого пригородного автобуса на проплывающий мимо пейзаж, кав неожиданно заметил вдалеке четыре трупа коров и слегка толкнул локтём в бок сидевшего рядом напарника.
– Эй, Константин, гляди! – негромко сказал он, указывая на увиденное.
Тот нахмурился:
– Это ещё что такое?
– Говорят, зверь какой-то напал, – обернулся, услышав их разговор, пожилой пассажир. – Выпил всю кровь, а мясо не тронул. Чудеса.
Охотники переглянулись.
«Вот и кончилось спокойствие», – Константин понял, ни одно реальное животное не поступает так со своей жертвой.
– Выпивает кровь, говорите? – переспросил он. – И часто это случается?
– У нас впервые, – ответил старик. – В соседней деревне такое же было пару недель назад. Больше не знаю.
– Спасибо за информацию… – пробормотал Константин.
Мужчина кивнул и отвернулся.
Андрей наклонился к напарнику:
– Чупакабра?
– Возможно, – со вздохом пожал плечами голубоглазый хантер. – Никогда не сталкивался с этим существом. Мутант или кровосос – неизвестно.
– Будем разбираться? – спросил Андрей.
Константин замялся.
Ему хотелось и увидеть родителей, и понять, в чём дело.
Наконец, через минуту, всё решив, он встал и надел рюкзак.
– Идём, – он направился к выходу.
Андрей последовал за ним.
Константин попросил водителя остановить автобус и первым спрыгнул на траву.
Мысли были заняты трупами коров и словами старика.
– Я слишком мало знаю о чупакабрах, – красавец повернулся к Андрею. – И это не более, чем домыслы из источников всемирной паутины.
– А я вообще ничего, – откликнулся мальчик. – Как-то не считал, что мы начнём охоту на них. Но в нашей работе ко всем нужно быть готовым.
– Ты прав, – вздохнул Константин.
– Я слышал, чупакабры уродливые, – Андрей провёл рукой по высокой траве.
– Надеюсь, мы с ними не повстречаемся, – хантер поправил рюкзак за плечами.
– Почему? – не понял напарник.
– Если верить слухам, чупакабру ещё никто не смог ни поймать, ни убить, – ответил молодой человек. – Это очень умное и коварное создание. Да и вообще, с любой нечистью лучше не сталкиваться.
«Да… – согласился Андрей. – Но такая уж у нас судьба».
В тот момент он ещё не испытывал страха, лишь мальчишеское любопытство и присущий подросткам максимализм.
Подойдя к мёртвым, облепленным мухами животным, от которых исходила ужасная вонь, Константин присел на корточки и стал рассматривать один из трупов.
Закрывший нос ладонью Андрей стоял рядом.
Пару минут друзья молчали.
Константин заговорил первым, указывая на укус от двух клыков на шее коровы и следы запёкшейся крови:
– Вот, смотри.
– Прямо как от вампира, – Андрей наклонился над трупом и присвистнул, не подозревая, насколько близок к истине. – Надо поискать в Интернете способ борьбы с чупакаброй.
– Вряд ли мы его найдём, Андрей, – покачал головой Константин, выпрямляясь. – Это такое малоизученное существо, поистине мифическое, что неизвестно даже, есть ли оно на самом деле или же нет.
– Но кто-то ведь убил коров! – воскликнул омич. – И других животных тоже.
– Тут уж не поспоришь, – хантер вздохнул и посмотрел в сторону дороги. – Ладно, будем разбираться.
– А как же… твои родители? – внимательно взглянул на него Андрей.
Молодой человек ответил не сразу. Несколько долгих мгновений, показавшихся обоим настоящей вечностью, Константин думал о семье, их с Андреем призвании, новом приключении. Наконец, устремив взор в ясное небо, он с горькой усмешкой произнёс:
– Разве есть выбор?
– Он есть всегда, – прошептал Андрей.
– Только не для нас, – возразил Константин. – И ты знаешь. То, чем мы занимаемся, не отпустит нас, пока мы живы. Суровые реалии нашей жизни.
– Ты говоришь жуткие вещи, Константин, – от слов напарника Андрею стало не по себе.
Тот обернулся к нему лицом.
Грустная улыбка тронула чётко очерченные губы.
Константин собственными руками убивал мечту увидеть родителей, успокоить их, побыть хотя бы немного обычным парнем, притворившись счастливым, но не мог допустить, чтобы нечисть спокойно творить зло, и потому сделал выбор.
– Мы же не в силах справиться со всеми, – почти шёпотом произнёс Андрей, прекрасно понимая чувства друга. – Сколько ещё в мире таких чупакабр… русалок, оборотней, духов вуду… И многих других. У нас жизни не хватит уничтожить каждого.
– Андрей… – Константин закрыл глаза.
Голос дрогнул, отчего у спутника больно сжалось сердце.
«Если бы я только сумел хоть что-либо изменить… – подумал мальчик. – Увы, я не Бог… и даже не Дьявол. У меня нет такой власти».
Константин открыл глаза, и Андрей увидел в них слёзы.
– Будет лучше, если я навсегда исчезну из жизни родителей, – сказал молодой человек. – Зачем давать надежду и потом снова лишить её? Ведь я не в силах остаться с ними. Ни сейчас, ни через годы… – Он вздохнул. – Идём. Нужно добраться до той деревни, про которую упомянул пассажир, и узнать, что произошло там.
Он зашагал в сторону дороги.
Андрей пару секунд смотрел ему вслед, затем поспешил догнать.
Ему было очень жаль красавца хантера.
Виктория Витальевна сильно скучала по младшему сыну, пусть тот и уехал совсем недавно. Готовя завтрак, она всё думала об Андрее.
На кухню вошла Ира и улыбнулась.
– М, как вкусно пахнет! – втянула она носом витающий в воздухе аромат и, заметив печаль женщины, сразу приблизилась. – Что случилось, мам?
– Не спокойно как-то у меня на душе, – Виктория Витальевна покачала головой. – Не случилось бы чего с Андреем. Как никак, чужой город.
– С ним же Константин, – попыталась утешить её Ира.
«Если понадобится, он вновь отдаст за Андрея жизнь, – девушка поражалась самоотверженной дружбе. – Но лучше не стоит…»
Она вспомнила их с Константином знакомство в октябре две тысячи пятого, когда хантер спас Андрея в подъезде их дома от оборотня. Теперь влюблённая Ира воспринимала Константина как истинного героя и не меньше брата восхищалась им.
– Надо бы позвонить Андрею, – сказала Виктория Витальевна. – Подай, пожалуйста, мой телефон.
Ира уже собиралась взять с холодильника сотовый матери и протянуть, как обе неожиданно услышали звук бьющегося стекла и вздрогнули.
– Господи, что это? – воскликнула медсестра и поспешила в прихожую.
Ира последовала за ней.
На полу лежали осколки разбившегося само по себе небольшого круглого зеркала.
Виктория Витальевна всплеснула руками и бросилась за веником и совком.
Выбежали Антон и Николай Игоревич.
– Что произошло? – спросил последний.
– Вот… – растерянная Ирина указала на осколки.
– Дурная примета… – пробормотал Антон.
Девушка подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
Встревоженная Виктория Витальевна начала убирать осколки, стараясь не думать о плохом.
Губы дрожали.
– Обойдётся, – хирург погладил её по плечу.
Антон взял Иру за локоть и вывел в зал:
– Ты считаешь так же, как и я?
– Надеюсь, нет, – вздохнула сестра. – В противном случае Андрею и Константину грозит смертельная опасность. Но ведь зеркало разбилось не просто так. Значит, они отправились на новое дело. Хоть бы всё закончилось без жертв…
– Андрей, Андрей… – покачал головой омич. – Во что же он ввязался? Это может однажды соишком печально закончиться. Неужели он не понимает? Насмотрелся своих японских мультиков да фильмов про супергероев.
– Один из таких героев рядом с ним… – прошептала Ира.
Антон внимательно взглянул на неё, чуть сощурив глаза:
– Тебе что, Константин нравится?
– Мне? – Ира чуть покраснела. – Вовсе нет. С чего взял? Просто он отличный друг и малого нашего в обиду никому не даст.
– Ладно… – пожал плечами молодой человек. – Пойду маму успокою. А ты позвони Андрею. Мало ли что…
Он вышел.
Ира проводила его глазами, взяла с дивана свой сотовый и сняла разблокировку.
«Обои» украшала сделанная на Иртышской набережной фотография, на которой были изображены улыбающиеся Константин и Андрей.
Девушка вздохнула.
Антон был прав, голубоглазый хантер ей очень нравился, только говорить об этом кому-то, кроме Наташи и ещё одной подруги, она не собиралась.
Но для большинства людей Константин был обычным человеком, другом Андрея, любившим путешествия, ведь правду сказать Ира не могла.
Девушка набрала номер телефона младшего брата, однако в ответ звучала поставленная вместо гудка мелодия.
Ире пришлось оставить голосовое сообщение:
– Андрей, перезвони. Кое-что случилось дома.
Убрав мобильник, она вернулась к родителям и Антону.
Константин шагал по обочине просёлочной дороги.
Уже немного уставший Андрей шёл в паре метров позади.
Они осилили около трёх километров пешком, а до деревни оставалось полпути.
Солнце было в зените и припекало.
Константин остановился и подождал друга:
– Может, отдохнём и перекусим?
Андрей молча кивнул.
Брюнет отошёл немного в сторону от дороги, скинул с плеча рюкзак и, сев на траву, открыл его, затем достал несколько свежих помидор и огурцов, два бутерброда и бутылку с водой.
Андрей опустился рядом, обхватил колени руками и устремил задумчивый взгляд в даль:
– Надо придумать, как поймать чупакабру.
– Сначала выясним у жителей, что произошло, – откликнулся Константин. – Если честно, Андрей, я не знаю, как нам быть. Мы впервые сталкиваемся с подобным.
– Каждое наше дело впервые, – вздохнул омич и повернул голову к Константину. – Но мы справимся, верно?
– Не сомневайся, – чуть улыбнулся хантер. – Мы найдём выход.
Он был озадачен и встревожен увиденными на трупах укусами и вообще произошедшим, тем не менее, решил идти до конца.
Андрей принялся за еду. Посмотрев на небо, он устало распрямил плечи, разомлев на солнышке после утоления голода.
Клонило в сон.
Константин дожевал бутерброд и отпил воды, думая о многом: о своём решении навсегда исчезнуть для родителей, чтобы не подвергать их смертельной опасности и не причинять лишней боли, о новой борьбе и способах уничтожения врага. Он откинулся на спину и положил под голову руки, несмотря ни на что, радуясь приезду в родной город.
Горан Леко и его семья добрались до своих сородичей, вампиров Леонида Самойлова и Виталия Шилова, живших в лесу в старом доме, снаружи больше похожем на хижину из древних сказок.
В жилище царила полутьма, все окна скрывали тяжёлые шторы, а внутри же интерьер был выполнен в готическом стиле.
– Что у вас случилось? – спросил Леонид, высокий крепкий блондин на вид не старше пятидесяти лет, обращаясь к Горану. – По телефону ты толком ничего не объяснил.
– Идём лучше на кухню, – отозвался хорват. Его русский был почти без акцента. – Там всё и расскажу, а то долгая история.
Он сурово посмотрел на старшую дочь и вместе с друзьями направился на кухню.
Джелка передёрнула плечом.
– Kao da sam znao da ti ljudi bili lovci, – пробурчала она и ушла в отведённую им с Ведраной небольшую комнату, желая лечь спать.
«Как будто я знала, что люди были охотниками».
Будучи вампиркой, она не любила день и солнечный свет, хотя лучи не жгли её кожу, а просто раздражали глаза.
Ведрана и Эмерик огляделись.
– I dugo smo ovdje? – девочка надула губы.
– Na koliko je potrebno, – ответила Елена. – Reci «hvala» na njegovoi sestri neoprezni.
– Gospodin nam i dalje ne dopusta da se vratimo kuci, – повела плечом Ведрана. – I ne zelim provesti vjecnost u ovoj rupi.
– Vedrana! – одёрнула её мать. – Biti pristojni. Ovo je kuca nasih prijatelja.Trebamo im biti zahvalno stosu nam pruzili utociste.