Андрею было б тяжело видеть при расставании расстроенную мать, потому на вокзал они с Константином приехали вдвоём.
Объявили посадку, и хантеры вышли на перрон, отыскали нужный вагон и отдали билеты и поддельные паспорта проводнице. На время следования экспресса их вновь звали Виктор Зуев и Артём Колушев.
Женщина проверила документы и дежурно улыбнулась:
– Приятной поездки.
– Спасибо, – кивнул Константин, поправил висевший за спиной рюкзак и поднялся на ступеньку.
«До встречи, Омск, – Андрей прощальным взглядом окинул красивое старое здание вокзала. – Мы скоро вернёмся».
Константин заметил, что напарник не следует за ним, и остановился.
– Витя, – позвал он, но мальчик, забыв о вымышленном имени, никак не реагировал. – Витя!
Андрей чуть вздрогнул и с улыбкой обернулся. Вместе с Константином зайдя в вагон, охотник вздохнул полной грудью и поспешил вперёд, к их местам, словно боялся, что спутник увидит его лёгкую грусть и оставит в городе.
Константин молчал, всё понимая. Несколько лет назад он чувствовал то же самое, когда впервые покидал дом.
Андрей нашёл места, сел и уставился в окно.
Раздался голос одной из проводниц:
– Поезд отходит через минуту!
– Так непривычно… – вполголоса произнёс мальчик, смотря на людей снаружи. – Обычно на машине, а тут… поезд.
Константин снял рюкзак и сел напротив спутника:
– Андрей…
– Не надо, – перебил тот и перевёл взор на молодого человека. Губы сложились в фальшивую улыбку. – Всё хорошо. Мы уже уезжали.
– Но ты только вернулся в Омск, – мотнул головой Константин. – Стоило подождать. Прости.
– За что? – удивился Андрей.
– Что проявил эгоизм, – объяснил охотник.
Андрей чуть усмехнулся, откинулся назад и закрыл глаза.
– Ты столько раз жертвовал всем ради меня, – вздохнул он. – И это мне нужно извиняться. Константин! Если бы ты знал, как я благодарен тебе за всё, что ты для меня сделал и делаешь до сих пор. Коли и есть мой ангел хранитель, так явно ты.
– То же самое я могу сказать и о тебе, – слегка улыбнулся брюнет. – Кстати, не хочешь чая? Уверен, он не такой, как дома.
– Подстаканники и прочее? – засмеялся Андрей и открыл глаза. – Нет, я бы лучше перекусил. Схожу в вагон-ресторан. – Он поднялся и расправил плечи. – Составишь компанию?
– Не хочу есть, – возразил молодой человек. – Иди, а я немного отдохну. Почти всю ночь не спал.
– Опять кошмары? – нахмурился Андрей. – Может, мне остаться с тобой?
– Уже не привыкать, – вздохнул Константин.
Омич мысленно согласился с ним.
Порой и ему снились жуткие сны с участием тех, на кого они охотились.
И тогда он просыпался в холодном поту.
Константин тоже встал:
– Ладно, идём. Я с тобой, чтобы тебе одному скучно не было.
Они прошли в вагон-ресторан и сели на свободные места.
Андрей рассматривал посетителей.
Пятеро из них заинтересовали юного охотника.
То была семья: родители, две дочери восемнадцати и пятнадцать лет и десятилетний сын.
Девушки были одеты во всё тёмное, с бледной кожей и подведёнными чёрным карандашом глазами.
Старшая носила короткие лиловые волосы, младшая же – длинные чёрные с алым пряди.
Андрей и раньше видел разных неформалов и относился к ним совершенно спокойно, однако сейчас почему-то не мог отвести взора от младшей девочки.
Та заметила это, и хантер смущённо отвернулся, делая вид, что разглядывает узор на скатерти.
«Блин…» – промелькнуло в голове.
Девочка наклонилась к сестре и что-то шепнула ей на ухо.
– Ты чего? – удивился Константин.
– Готесса вон та симпатичная, – тихо ответил Андрей, покосившись на незнакомку. – Не будешь против, если я с ней пообщаюсь?
– Хорошо, – кивнул красавец.
Ограничивать напарника в чём-либо он не собирался.
Андрей был ещё ребёнком, нуждающимся в некоторых поблажках, особенно с их работой.
И Константин готов был пойти если не на всё, то на очень многое, лишь бы лучший друг был спокоен и счастлив. Но порой хантер мечтал повернуть время вспять, чтобы Андрей остался обычным человеком, каким был до их встречи.
Он принялся за еду и не видел, как старшая девушка поморщилась, когда в окно сквозь щель задёрнутых шторок ударил яркий солнечный свет, и её болотного цвета глаза на мгновение стали белыми.
Не увидел этого и Андрей.
Лиловолосая повернулась к сестре и прошептала по-хорватски:
– Vedrana, cuvaj se. Ovo su ljudi.
«Ведрана, будь осторожна. Это же люди».
Та улыбнулась, смотря на разговаривающего с Константином Андрея.
Нечто не по-детски зловещее было в этой улыбке, а взгляд ледяным.
– Ja sam samo malo igra, – откликнулась юная чужестранка.
– Ne mocemo se sada ovako ponasati, – вмешался в разговор отец семейства, вполне неприметный высокий мужчина. На вид ему было лет сорок пять. – Tako da se bez zazadora. Zar ste zaboravilli? sto se dogodilo u Belom Manastiru i zasto smo otisli odande?
– Ne, – проворчала Ведрана и надула губы, подперев щёки кулаками будто маленький ребёнок.
«Я просто немного поиграю».
«Мы не можем вести себя так сейчас. Давай без игр. Забыла, что было в Бели-Манастире и почему мы оттуда уехали?»
«Нет».
«Всё равно поиграю, – она слегка улыбнулась. – Люди такие забавные и глупые».
Ведрана допила сок, встала из-за стола и направилась к выходу. Проходя мимо охотников, она закинула за плечи длинные волосы.
Андрей поднял глаза и встретился с ней взором. В тот же миг его словно парализовало. Мальчик не мог ни пошевелиться, ни вымолвить хоть слово. Он смотрел только на удаляющуюся юную незнакомку.
– Ты в порядке? – нахмурился Константин.
Андрей медленно повернулся к нему лицом и также медленно кивнул головой.
– Я наелся, – он встал. – Буду ждать тебя на местах.
– О'кей, – согласился брюнет. – Иди. Я скоро приду. Надо будет немного отдохнуть. Мы приедем уже почти ночью. А завтра отправимся в Убинское. Надеюсь, родители не съехали.
– Даже если и так, мы их обязательно найдём, – заверил Андрей, похлопал друга по плечу и ушёл.
В тамбуре он встретился с Ведраной.
Девочка с улыбкой обернулась, поняв, что Андрей без особого труда поддаётся её чарам, и это льстило.
Тот подошёл ближе:
– Привет. В Новосибирск едешь?
Ведрана молча кивнула.
– Тебя как зовут? – поинтересовался Андрей.
– Ведрана Леко, – ответила готесса. – Я из Бели-Манастира, что в Хорватии.
– Ух ты! – восхитился хантер. – Но ты отлично по-русски говоришь.
– Здесь живут друзья моих родителей, – пояснила Ведрана. – Они часто бывали у нас, хотя я сама во второй раз в России… Ну, а твоё имя как?
– А… – мальчик запнулся, вспомнив, они должны называть свои настоящие имена лишь таким же охотникам. – А я Витя Зуев из Омска.
– Приятно познакомиться, Витя Зуев из Омска, – голубые глаза Ведраны как-то странно блеснули. – Кто тот парень с тобой? Друг?
– Двоюродный брат, – солгал Андрей. – Понравился?
Ведрана засмеялась.
– Ты – да, – она с вызовом глядела на подростка, очерчивая кончиком пальца контур его симпатичного лица. – Ты чем-то отличаешься от остальных. Любишь экстрим?
– Но… – Андрей снова впал в некий ступор.
– Но что? – Ведрана приподняла брови.
– Вот так сразу? – голос Андрея зазвучал тише. Мальчик не сводил с Ведраны взгляда, в голове был туман. – Ты ведь меня совсем не знаешь. Вдруг я злодей?
Девочка со смехом наклонилась к нему и шепнула на ухо:
– Все мы отчасти злодеи.
Из вагона-ресторана вышли её родные.
Сестра едва заметно усмехнулась.
– Vedrana, ici, – довольно строго сказал отец семейства Горан Леко.
«Ведрана, идём».
– Мне пора, – обратилась к Андрею иностранка. – Увидимся.
Она направилась к семье. Андрей смотрел ей вслед.
– Sto radis? – нахмурился Горан.
– Dosadno mi je, – как ни в чём не бывало пожала плечами Ведрана, обернулась и махнула охотнику рукой.
«Что ты делаешь?»
«Мне скучно».
Тот ответил тем же.
Когда пришёл напарник, он уже сидел на своём месте и с отрешённым видом смотрел в сумрачную даль.
Начинало смеркаться.
Изредка мелькали светящиеся окна домов редких деревень, похожие на глаза каких-нибудь неведанных существ.
Константин молча сел рядом с другом и прикрыл глаза.
– Всё хорошо? – спросил подросток.
– Да, Андрей… – почти шёпотом ответил хантер.
Тот понимал его чувства и сомнения.
– И что я им скажу? – будто прочитав мысли спутника, с горькой усмешкой произнёс Константин. – «Мама, отец, меня не было, потому что я умер, а этот парень вернул»?
– Я не возвращал тебя… – прошептал Андрей.
– Не важно, – мотнул головой Константин и открыл небесные, опушённые длинными чёрными ресницами глаза, полные тоски и отчаяния. – Я вернулся к тебе… ради тебя.
Андрей немного помолчал и закусил губу:
– «Я солдат».
– Что? – не понял Константин.
– Ведь правда, – тинейджер вспомнил, как летом сбежал из дома, решив стать истинным охотником на нечисть, и вздохнул. – Почти.
Константин ничего не ответил и устало закрыл глаза. За последние несколько лет борьбы с разными сущностями он был измотан физически и морально и лишь сейчас по-настоящему ощутил это.
Его жизнь превратилась в сплошной риск, однако молодой человек сам выбрал свою стезю, и винить было некого.
Порой он представлял, что было бы, останься он тогда дома: вступительные экзамены в колледж или, возможно, даже университет в городе, рядом родители и любимая девушка Маша.
Всё было бы иначе.
– Константин… – позвал Андрей.
– Да? – охотник не открыл глаза.
– Поспи немного, – подросток достал из кармана сотовый. – Я разбужу.
Друг спорить не стал и пересел на полку напротив.
Отдых был необходим.
Константину опять снились кошмары, но сейчас они не были связаны с прошлым. Хантер видел силуэты и слышал женский голос:
«Андрей, иди к нам. Теперь ты один из нас».
Всё происходило не то в дыму, не то в туман.
Константин повернулся к стоящему рядом напарнику и вздрогнул – глаза мальчика были белыми.
«Андрей…» – прошептал он.
«Так нужно, – ответил лучший друг. – Я больше не могу быть с тобой».
«Не уходи… не надо… – в голосе Константина слышалась мольба. – Останься…»
Андрей покачал головой.
«Прощай», – сказал он и шагнул в туман.
«Андрей!» – Константин протянул руку, желая остановить его, и не успел.
– Андрей! – вскрикнул молодой человек, резко проснувшись, и сел на полку.
– Я здесь, – тот подскочил к Константину и сел рядом. – Всё в порядке. Просто ещё один дурной сон.
– Слишком реалистичный… – брюнет провёл по лицу руками. – Ты… я… какие-то люди… Или не люди… Они звали тебя к себе…
– Но я здесь, с тобой, – пытался успокоить напарника Андрей. – И уходить не собираюсь, поверь. Так что забудь об этом сне, Константин. Главное наше настоящее.
– Ты прав, – кивнул хантер и посмотрел в окно, за которым было темно. – Долго я спал?
– Примерно час, – ответил Андрей. – Мы уже подъезжаем.
– Отлично, – Константин поднялся на ноги и взял свой рюкзак, чуть дрожа от волнения. – Идём.
– Ты в норме? – нахмурился спутник.
– Боюсь, – честно признался красавец.
– Всё пройдёт супер, – Андрей тоже выпрямился и положил руку ему на плечо. – Ты лишь верь в это. Твои родители… Они же в любом случае тебя примут. И не важно, что ты им скажешь. Для них счастьем будет твоё возвращение. Я по себе теперь знаю.
Константин слабо улыбнулся:
– Спасибо, Андрей.
«Да уж, это самое настоящее испытание, – со вздохом подумал он. – И надеюсь, я его пройду».
Брюнет вспомнил свою последнюю встречу с родителями. Тогда он был в облике Каширского, однако мечтал, чтобы мать всё равно узнала его.
С такими мыслями он вышел в тамбур.
Андрей взял рюкзак и последовал за ним, чувствуя себя немного уставшим и желая скорее добраться до гостиницы.
Константин взглянул на него и снова устремил взор в окно тамбура:
– Жалеешь?
Андрей покачал головой:
– Просто хочу спать.
– Где-то через час сможем лечь, – Константин расправил плечи. – Я заведу будильник на девять утра. Позавтракаем и отправимся в Убинское.
Вскоре поезд остановился, люди стали покидать вагоны.
На перрон вышли и охотники на нечисть.
Константин, на пару мгновений прикрыв глаза, вздохнул полной грудью, счастливый возвращению в родной город.
Андрей же с любопытством оглядывался.
– Неужели я дома?.. – прошептал красавец. – Не верится…
Друг взглянул на него, всё понимая без лишних слов.
Ему было интересно побывать в новом месте.
Константин с улыбкой повернулся к напарнику:
– Ну что, в гостиницу?
Андрей кивнул, поправил рюкзак за спиной и огляделся, ища Ведрану, но не видя её.
Юная хорватка и её семья также покинули свой вагон.
– Ne volim ove momke, Elena, – покачал головой Горан, наблюдая за двумя друзьями. – Proizlazi iz nijh neku opasnost.
– Jos su djeca, – пожала плечами женщина. – Ili mislite da su… lovci?
– Sve je moguce, – задумчиво ответил Горан. – Zbog ovoga smo otisli. Zapamtite taj uzas. I Gospodin nije pomogao.
– Ovdje semo biti sigurni, – сказала Елена. – Nikome ne bi palo na pamet da nas trazi u ruskoj divljini.
Горан мрачно сузил глаза, смотря на Константина и Андрея.
– Idemo, – проворчал он и обратился к младшей дочери. – A ti zaboravi na djecaka. On je coviek. Ne zaboravite razliku izmedu obicnih smrtnika i nas.
«Не нравятся мне эти парни, Елена. Веет от них какой-то опасностью».
«Они ещё дети. Или ты считаешь, они… охотники?»
«Всё может быть. Из-за таких мы и уехали. Вспомни тот ужас. И Владыка не помог».
«Здесь мы будем в безопасности. Никому не придёт в голову искать нас в русской глуши».
«Идём. А ты забудь о мальчишке. Он человек. Не забывай разницу между простыми смертными и нами».
Ведрана поджала губы и вместе с остальными зашагала прочь.
Хантеры вызвали такси и поехали в гостиницу.
Андрей уже засыпал. Прислонившись виском и плечом к стеклу, он сонно смотрел на озарённые неоновыми вывесками здания. Не прошло и пяти минут, как он спал.
Константин сидел рядом с пожилым водителем и в зеркало заднего вида наблюдал за лучшим другом.
Улыбка коснулась его губ.
«Наверное, это судьба», – молодой человек вспомнил, как впервые встретил Андрея на одной из улиц столицы Прииртышья, когда за школьником гнался Даниил Михеев.
Такси остановилось возле гостиницы «Золотое руно».
Константин расплатился и обернулся к напарнику:
– Мы приехали. Вставай.
Андрей открыл глаза и потёр их. Встретившись взглядом с Константином, он слегка улыбнулся и посмотрел в окно:
– Здорово…
Друзья покинули салон и вошли в гостиницу.
– Здравствуйте, – обратился Константин к девушке администратору, протягивая ей поддельные паспорта. – Мы бронировали номер на двоих.
– Сейчас глянем, – вежливо отозвалась та и открыла специальную папку на рабочем столе компьютера. – Да, верно. Эконом всего на ночь.
– Мы проездом, – брюнет отдал деньги и подписал квитанцию.
Девушка отвела их в небольшой, просто обставленный номер, пожелала приятного отдыха и удалилась.
Андрей убрал рюкзак в сторону и с блаженной улыбкой упал поперёк одной кровати:
– Отдых…
Константин рассмеялся и достал телефон, чтобы завести будильник:
– Проголодался?
– Нет… – голос Андрея звучал сонно. Мальчик лежал с закрытыми глазами. – А ты?..
– Немного, – друг переоделся в майку и клетчатую рубашку. – Я схожу перекушу и потом сразу лягу. Не против?
В ответ он услышал лишь посапывание, улыбнулся и приблизился к кровати, на которой спал Андрей, осторожно, чтобы не разбудить, уложил его и накрыл одеялом. Потушив свет, молодой человек прихватил ключ от номера и вышел.
В круглосуточном кафе на первом этаже он заказал только салат и кружку столь любимого капучино.
Его столик находился у окна, и голубоглазый охотник на нечисть задумчиво смотрел в тёмное, с россыпью бриллиантов-звёзд небо.
Перед мысленным взором вставали картины полного боли, разлук и несбывшихся надежд прошлого.
Неожиданно Константину показалось, снаружи он заметил ту девочку и её семью, которые ехали с ними в поезде.
В темноте глаза хорватов светились.
Ведрана повернула голову и с усмешкой глянула на Константина.
Хантера словно током ударило:
– Что за чёрт?..
Вскочив на ноги и выбежав на крыльцо, он огляделся, но никого больше не увидел.
Только тревога не проходила.
У Константина появилось ощущение дежа вю.
За годы охоты молодой человек едва ли не безошибочно мог теперь определить опасность.
– Андрей! – выдохнул он.
Забыв про недоеденный салат, он рванул обратно в номер, распахнул дверь и вбежал внутрь.
Там было по-прежнему темно и тихо.
Константин щёлкнул выключателем:
– Андрей!
Мальчик, просыпаясь, заворочался и открыл глаза.
– Константин? – он приподнялся на локте. – Что-то случилось?
– Слава Богу, нет, – облегчённо вздохнул тот. – Извини, что разбудил.
– Ничего страшного, – чуть улыбнулся Андрей, сел в постели и стал серьёзным. – Точно всё хорошо?
– Думаю, да, – повёл плечом Константин. – Просто устал.
Он решил рассказать другу о странном происшествии утром, однако надеялся, ему лишь померещилось.
Горан Леко, его жена и дети и впрямь поселились в одной гостинице с Андреем и Константином, хотя не планировали это.
Они уже давно не были людьми. Более ста пятидесяти лет назад вполне обычная семья подверглась нападению группы вампиров из клана Ядранко Ойтанича, именуемого всеми Владыкой.
Монстры не убили своих жертв, решив просто вкусить человеческой крови, бежавшей по венам, а не привычной животной, и тем самым совершили обращение.
Владыке ничего не оставалось делать, как принять Леко в клан.
Время шло, прогресс набирал силу.
Два десятка вампиров покинули древний замок в начале прошлого века, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и переселились в обычные дома в пригороде Бели-Манастира.
Но неделю назад, в конце августа, старшая дочь Горана и Елены Джелка неосторожно повела себя с тремя приезжими мужчинами, нагрубив им.
Оказалось, то были давно искавшие логово вампиров хантеры, и Джелка невольно вывела их на след.
Охотников убили, тем не менее, Владыка велел Горану и его семье покинуть клан.
Ослушаться они не имели права, потому отправились в Новосибирск, где жили двое друзей Горана, тоже вампиры.
Обратившийся ещё в Средние века, но выглядевший лишь на сорок лет Ядранко Ойданич был основателем клана. Он и остальные довольно легко переносили солнечный свет, могли есть чеснок и не спали в гробах, внешне не отличались от обычных людей, какими сами были когда-то, и всё-таки имели слабое место – они боялись огня.
Ведрана шла по пустому коридору гостиницы, освещённому бра, и разные мысли виталиа голове.
Едва заметная улыбка играла на пухлых губах.
«Витя, Витя, – думала девочка. – Ты совсем рядом и скоро будешь полностью в моей власти. Милый парень и такой наивный».
Она тихо рассмеялась и вошла в их с Джелкой номер.
Андрей в это время словно чувствовал, Ведрана неподалёку, спал неспокойно и чуть слышно постанывал.
У Константина был чуткий сон, потому хантер сразу проснулся и присел на край постели лучшего друга.
Он не стал будить Андрея, посидел немного возле него и, поправив одеяло, вернулся к себе. Сложив под головой руки, он смотрел в тёмный потолок и размышлял о грядущем дне.
«Лишь бы у меня хватило сил…» – мелькнула мысль.
Константин вздохнул полной грудью, пытаясь унять внутреннюю дрожь, хотя до подъёма было ещё восемь часов, представляя встречу с родителями и надеясь, всё пройдёт хорошо.
Вскоре Константин вновь заснул, и его разбудил уже только будильник.
Хантер нашарил телефон под подушкой и отключил. Сев в постели, он провёл по лицу руками и огляделся.
Андрея в номере не было, но рюкзак мальчика стоял на прежнем месте.
Константин встал и начал одеваться.
Волнение усиливалось.
Дверь открылась.
Охотник обернулся и увидел Андрея:
– Доброе утро.
– Доброе, – откликнулся тот. – Умываться ходил. Кстати, я в кафе попросил принести нам завтрак сюда.
Константин молча кивнул и поправил ворот поло.
Андрей сразу понял его настроение, приблизился и, положил руку на плечо:
– Всё пройдёт супер, Константин.
Молодой человек слегка улыбнулся.
– Конечно, ведь теперь я – это я, – он заметно дрожал. – Скажу родителям, что… что служил в Афгане, а Каширский… был моим однополчанином… и ошибся, посчитав меня мёртвым. Скажу, что был в плену… Такое часто случается на Востоке. Наверное, не все безвести пропавшие солдаты убиты. Кого-то сделали рабами.
Он вздохнул.
Андрей отошёл к окну и, глядя на дома, скрестил на груди руки:
– Считаешь, твоя мама тогда поняла, кто ты? Ну… когда ты в прошлый раз видел родителей.
– Надеюсь, Андрей, – голос Константина зазвучал тише, и в нём проскальзывали нотки печали. – Что-то подсказало, она увидела во мне… точнее, в Каширском… меня. Как говорится, материнское сердце не обманешь.
Он невесело усмехнулся, вспоминая свой последний приезд в Новосибирск, как потом лежал с лёгкими ожогами в больнице и после выписки умчался на юг в Армавир в тщетной попытке скрыться от самого себя.
Спутник обернулся к нему:
– Не будем накручивать себя раньше времени. В Убинском всё станет ясно.
Друзья позавтракали и покинули «Золотое Руно». Оба радовались путешествию, только каждый по своему: Андрею было интересно повидать новый город, а Константин испытывал счастье, что вернулся домой. Тем не менее, они волновались и не подозревали, что их ждёт. Охотники мечтали отдохнуть, но вновь двигались навстречу опасностям и приключениям.
День выдался солнечным и даже жарким для сентября.
Прохожие спешили по своим делам, шумел транспорт.
И ничто не предвещало крутого поворота событий.
Поездка в село началась вполне спокойно.