I
Расскажу вам историю одного моего друга.
Встретил я его случайно солнечным осенним днём в городском парке. Он сидел на скамейке и держал в руке потрёпанный ежедневник. Его звали Оливер Аллен.
Последний раз мы виделись, ещё когда окончили университет. С тех пор прошло больше двадцати лет, но память на лица у меня хорошая, тем более на такого, как он. Высокий, спортивного телосложения, да ещё и отличник в учёбе. И жили мы совсем рядом. Помню, он меня тогда ещё защищал от уличных хулиганов. Каждый день по утрам Оливер делал пробежку и подтягивался на брусьях и турнике. Не то, что я, лодырь. После окончания университета наши дороги разошлись: Оливер уехал в Северную Каролину, где жила его бабушка, да так и остался там.
Я подошёл к нему и попросил огоньку прикурить трубку:
– Спичек не найдётся?
Он не глядя полез в карман пиджака, достал зажигалку и протянул мне.
– Оливер Аллен никогда не курил! – пошутил я.
Он медленно поднял голову и стал всматриваться. Оливер немного постарел: седина в волосах и морщины выдавали возраст. Но это меня не удивило: столько лет прошло.
– Ну что ты смотришь так? – улыбнулся я ему. – Ну, вспомнил?
Он смотрел на меня пустым взглядом.
– Не верю своим глазам! Вуди… Вуди Грин?
Лицо его озарила радость, а слёзы мешали хорошенько разглядеть меня. Он встал в полный рост и чуть было не упал, но я успел поддержать его за локоть.
– Вуди, как я рад тебя видеть!
Если бы вы знали, сколько радости и счастья было в наших глазах тогда. Мы обнялись как старые закадычные друзья.
– Где тебя носило, друг мой? – спросил я его. – Оливер, ты никуда не торопишься?
– Нет, я тут в это время себя выгуливаю, торопиться мне некуда.
– Седой что-то ты, братец, рановато ещё вроде, – посетовал я.
Оливер отвёл взгляд, лицо его стало хмурым, и он развёл руки в стороны.
– Знаешь, друг мой, жизнь такая штука…
Мне сразу стало видно, как у него тяжко на душе. Что-то очень страшное и тяжёлое держал он в себе. И оно разъедало его изнутри.
– Ты лучше расскажи, как сам: жена, дети есть?
Он попытался выдавить улыбку и полез за сигаретой.
– Да вроде всё хорошо. Жена и двое детишек.
– О, да ты просто молодец! Рад за тебя дружище! Как супругу звать?
– Кэтрин, – ответил я.
Оливер опустил голову.
– Ммм, Кэтрин! Красивое имя! Стало быть, красавица она у тебя?
Оливер приподнял одну бровь и хитро так посмотрел на меня, ожидая услышать подтверждение своих слов.
– Ещё бы, у меня самая красивая женщина в мире! – с гордостью произнёс я. – Заходи к нам в гости, познакомлю с семьёй.
– Благодарю. Конечно, как-нибудь навещу вас обязательно. Ты там же всё живёшь?
– Там же. А ты-то где? Рассказывай, как у тебя дела.
– Как у меня дела? Да жив, вроде…
– А семья? Небось, настрогал детишек?
Оливер тяжко вздохнул. Закурив сигарету и сделав глубокую затяжку, выдохнул:
– Один я. Была надежда, да не стало её.
– Как же так? – спросил я.
– Вот так, друг мой, вот так. Давай, пройдёмся лучше, а то нога затекла.
Мы поднялись и медленно побрели по аллее парка.
– Помнишь, когда мы окончили университет, я хотел стать знаменитым учёным. Хотел прославиться.
– Да, ты готовился всё время к чему-то, но не говорил мне об этом.
Оливер посмотрел на меня, пытаясь что-то сказать, но промолчал.
– Ты, вроде, на зоологическом учился? – спросил я его.
– Да, – кивнул он.
– Точно! – улыбнулся я.
– Так вот, я же после окончания университета собрал вещички и уехал пожить немного у своей бабушки. Ну, ты помнишь, наверное? Приезжала она к нам изредка.
Бабушку Оливера звали миссис Браун Эшли, я её очень хорошо помнил. И Оливер начал рассказывать про свою поездку в новую жизнь.
