– Очнись, боец! Очнись, кому говорю, – голос раздражал. Грубый, каркающий, он непрерывно что-то требовал.
– Пошёл к чёрту, дай поспать, – вырвалось у меня, а в следующую секунду я понял, с кем разговариваю. Попытка резко подняться привела к неприятностям – грудную клетку словно сжало тисками. Твою мать, я же убил…
– Ага, очнулся, идиота кусок! Ты зачем на остров полез, полудурок? – пернатый не стеснялся в выражениях. Знал, тварь, что я сейчас ничего ему не сделаю. Ничего, я запомню.
– Что с островом? – спросил я, поднимая тяжёлые веки и осматриваясь. Взгляд наткнулся на склонившегося надо мной двойника.
– Пару выживших немёртвых я добил, они после чёрного пламени на сушу вылезли. А остров – он превратился в сплошной камень. Можешь сам посмотреть, лодка по-прежнему у берега. Ни я, ни ворон управлять ею не можем.
Двойник помог мне подняться на ноги. Окинув взглядом сушу и прилегающие к ней воды, я не обнаружил ничего, кроме спёкшегося камня. Хотел спросить, выполнил ли дубль мой приказ, но ворон опередил.
– Боец, ты зачем приказал своей копии выкинуть голову Аугуста в воду, предварительно не вскрыв черепушку? Вдруг бы там нашёлся кристалл?
– Так было нужно, – не стал я вдаваться в объяснения. – Гнидой оказался твой старый знакомый. Шакалу шакалья смерть.
– Ты что-то мне не договариваешь, – произнёс ворон. – И я с интересом выслушаю, что именно. Да, не мешало бы отсюда свалить, пока новые твари не полезли.
– Ты предлагаешь бросить здесь всю добычу? – возмутился я. – Ты что, забыл, что кристаллы нельзя уничтожить? Это же грёбаная валюта.
Сбор трофеев затянулся. Нет, искать кристаллы было несложно, они просто лежали на поверхности, лишь изредка покрытые пеплом от сгоревших костей. А вот тела адепта я не обнаружил, хотя ожидал найти на его месте алтарь в виде крупного жёлтого камня.
Какое-то время ушло на поиски места, в котором Аугуст устроил узилище для пленных. Да, именно узилище. Не знаю, как он смог выкопать такую яму и где раздобыл столь мощную решётку, прутья которой, раскалившись, провисли вниз и буквально сожгли находившихся в низу пленных. Дно ямы было усеяно обгорелыми останками, оплавленными элементами брони и фрагментами самой решётки.
Я нашёл в себе силы спуститься в эту яму, предварительно прикрыв органы дыхания тканью. И не пожалел. Три дюжины жёлтых кристаллов, из которых лишь десяток имел зелёные прожилки. Но главное – это алтарь воли, созданный из жёлтых и зелёных кристаллов. Крупный, он не помещался в ладони. Это было не просто богатство, а настоящая золотая жила, клад. Похоже, бывший наставник годами собирал этих тварей в одно место, готовя какую-то пакость богине смерти. Не удивительно, что Морса обиделась на адепта.
– Всё, можно уходить с этого острова, – произнёс я, выбираясь из зловонной ямы. Сорвал с лица ткань, чтобы вдохнуть свежего воздуха, и в этот момент произошло что-то непонятное. Пространство в один миг затянуло серым маревом, а в следующую секунду я очутился в уже знакомой белой комнате. В этот раз без помощника.
– У тебя хватило сил справиться с рыжим, – голос Морсы был холоден, как лёд, – но ты сделал всё, чтобы этот выродок не достался мне. Адепт, кто тебя надоумил?
– Ты нарушила договор. Почему? – задал я встречный вопрос.
– Не зли меня, червь! – Глаза богини смерти заполнились серым туманом. – Отвечай, кто?!
– Ты и сама знаешь.
– Вия! Как она вышла на тебя, вы же не причаливали к островам с источниками живой воды? Впрочем, так даже лучше. Что ж, главное условие нашего договора выполнено, поэтому я открою завесу, как только ты приблизишься к ней, – богиня шагнула ко мне, оказавшись очень близко, я даже почувствовал её дыхание. – Адепт, моё терпение имеет пределы, так что не задерживайся в мире Смерти.
Мягкий толчок в грудь, и в следующий миг я очутился на острове, возле ямы-ловушки. В нос ударило зловоние, и я отшатнулся, прикрывая лицо левой рукой. Правой машинально ощупал карманы плаща и облегчённо выдохнул – кристаллы оказались на месте. Только собрался отдать двойнику приказ двигаться к берегу, как меня вновь выдернуло из реальности.
– Малыш, ты заставил меня волноваться, хоть и выполнил моё задание. – Вия в своём светло-зелёном платье не выглядела серьёзно, но я знал, с кем разговариваю. – Раз, и пропал. Неужели тебя похитила сама Смерть?
Богиня жизни рассмеялась. Я бы тоже посмеялся, если бы не видел глаза Морсы так близко от своих глаз. Она мне словно в душу проникла. Чёрт, да меня до сих пор потряхивает.
– Отбор! – произнёс я хриплым голосом. – Я выполнил все условия договора.
– Мальчишка, – Вия оборвала смех, став серьёзной. – Миры Смерти, Лимба, нейтральные земли, рай, ад, – всё это песочница. Я, Морса, Творец, Неизвестная, Хаос, прочие хозяева стихий – мы всего лишь аватары. Да, это игра, правила которой известны лишь частично. Но нам известно главное! Как только все стихии обретут своего аватара, начнётся Отбор. Каждая из стихий получит возможность выбрать какое-то количество бойцов, остальные будут стерилизованы.
– Стерилизованы? Что это значит? И ещё, почему вы все так боитесь Волю? – я с трудом заставил себя задать этот вопрос. На самом деле мне хотелось наорать на эту бездушную тварь.
– Потому что Воля единственная, кто может обуздать Первостихию. И это даст одному из игроков силу, которой не смогут противостоять остальные. Что же касается стерилизации – у меня нет допуска ко всей информации. Возможно, их оставят в сети искусственных миров или уничтожат. Мне неинтересно.
– Кто ты? – У меня зашевелились волосы на затылке. Это существо спокойно рассуждает о гибели десятков миллионов разумных. – Кто вы вообще такие?
– Хочешь получить ответ на этот вопрос? – усмехнулась Вия. – Убей окончательной смертью Неизвестную или Творца, и я скажу тебе, кто мы. Это не задание, малыш, но! Если ты устранишь хотя бы одну фигуру с доски, я расскажу тебе всё, что знаю.
«А потом убьёшь меня», – подумал я. Чёрт, так это действительно игра? Масштабная, созданная неизвестно кем, с совершенно непонятной целью. Причём для большинства очутившихся в этой игре итог один – смерть.
– Возьми это кольцо, оно поможет тебе с уничтожением моих конкурентов. До встречи, малыш.
Слова Вии ещё звучали в ушах, когда меня выбросило на треклятый остров. К счастью, я успел немного отойти от ямы и мне не пришлось дышать вонью.
– Боец, что происходит? – в голосе ворона, тут же приземлившегося на правое плечо, слышалась тревога. – Вы дважды исчезали, а затем появлялись вновь.
– Пернатый, ты знаешь, что такое Отбор? – не знаю, какая сила подтолкнула меня, чтобы я задал своему помощнику этот вопрос. И уж тем более я не ожидал услышать такой ответ:
– Ты действительно хочешь вступить в эту игру? Если встанешь на этот путь, на тебя откроют охоту все.
– Птиц, на меня и так охотятся все, кому не лень. Даже здесь, в мире мёртвых. В общем, пришла пора выбираться отсюда, пока меня не прикончили окончательной смертью.
Без задержек добравшись до лодки, мы покинули негостеприимный остров. Очутившись в относительной безопасности, я сразу решил кое-что проверить. Меня не отпускало ощущение чего-то важного, приобретённого на острове. Мысленно потребовав информацию о своих достижениях в этой проклятой игре, я погрузился в чтение:
Seraphim, ты находишься за пределами миров проекта «Renascentia litterarum».
Процесс воскрешения недоступен (для сохранения бессмертия вернись в миры, созданные Творцом).
Функционал Сфер вне миров проекта «Renascentia litterarum» полностью восстановлен. Связь осуществляется через малый походный алтарь Воли.
Seraphim, ты обнаружил большой алтарь Воли. Открыты расширенные возможности: множитель осколков душ, полученных из нежити – × 2.
Целостность Искры Творца (данный ресурс невозможно восполнить) – 88.2 единиц.
Seraphim, Творец получил оповещение о твоём месте нахождения, но по-прежнему не видит тебя.
Seraphim, ты развоплотил: 6 скелетов-арбалетчиков в стадии формирования ядра смерти, 11 скелетов-латников в стадии формирования ядра смерти, 12 костяных гончих в стадии формирования ядра смерти, 18 ядовитых зомби в стадии формирования ядра смерти, 3 умертвия в стадии формирования ядра смерти, 5 костяных ящеров в стадии формирования ядра смерти, 6 личей в стадии формирования ядра смерти, 3 костяных драконида в стадии формирования второго крыла, 12 архиличей в стадии формирования первого крыла, 20 рыцарей смерти в стадии формирования первого крыла, 1 драугра в стадии формирования короны смерти, 1 адепта Воли, имя «Аугуст», в стадии формирования обруча воли.
Получено 26 940 × 2 осколков души: 360 (конфигурация «Стрелы праха»), 660 (конфигурация «Прочные кости»), 720 (конфигурация «Мягкая кость»), 1080 (конфигурация «Яд»). 180 (конфигурация «Ментальный паралич»), 300 (конфигурация «Ядовитые шипы»). 360 (конфигурация «Магия смерти»), 3000 (конфигурация «Пламя смерти»), 6000 (конфигурация «Магия праха»), 10 000 (конфигурация «Негатор магии»), 2500 (конфигурация «Власть»), 2500 (конфигурация «Воля»).
Прогресс сферы**** «Экзекутор»: 65000/65000.
Seraphim, ты разблокировал четвёртую, последнюю звезду сферы**** «Экзекутор», доступны следующие изменения:
1. Ты можешь прикосновением лишить жизни любого разумного на одну ступень выше тебя по силе.
Активация: достаточно прикоснуться и мысленно пожелать.
Ограничения: активация не чаще одного раза в 12 часов.
2. Ты можешь без последствий убить обычного или изменённого Reus, Daemons, если их Чистота души ниже 250 %, Angelus, если его Чистота души ниже 450 %. При убийстве твоя Чистота души не изменится.
3. Ты можешь получить два правдивых ответа от обычного или изменённого Reus, Daemons, Angelus.
Активация: достаточно прикоснуться и мысленно пожелать.
Ограничения: активация не чаще одного раза в 36 часов.
4. Аура «Экзекутора» – активная способность.
Seraphim, при активации ауры «Экзекутора», в радиусе 3 метров вокруг никто не сможет тебе лгать.
Активация: 1500 сил Воли.
Прогресс сферы***** «Воля одиночки»: 67 776/125 000.
Прогресс формирования 4 сферы души (предположительная конфигурация «Негатор магии»): 64 662/75 000.
Текущее возвышение: Формирование Крыла.
Прогресс формирования первого крыла (предположительная конфигурация «Подавитель способностей»): 64 662/100 000.
Seraphim, ты проявил силу воли, не отступив перед превосходящими силами противника, и победил. Награда: 10 очков таланта. 2000 сил Воли.
Seraphim, ты возвысил свой ранг до: Подмастерье.
Награда:
Стоимость классовых навыков снижена на 10–15 %.
1000 сил Воли.
8 очков таланта.
Карма: Воин.
Стихия: Воля.
Ядро души: ****** «Владыка».
Душа: ***** «Адепт Воли».
Ранг: Подмастерье.
Путь развития: Владыка Воли.
Текущее значение сил Воли: 5320.
Истинное имя: Seraphim (скрыто).
Личное имя: Максим.
Количество доступных талантов: 33.
Неизвестный ресурс: 10***.
Единицы Хаоса: 1* простая (можно использовать в создании, улучшении вооружения).
Единицы Тьмы: 4** улучшенные (можно использовать в создании, улучшении вооружения, не выше улучшенного класса).
Прогресс пятой сферы оружия «Коварный клинок тьмы*****»: 50 000/50 000.
Пятая сфера сформирована.
Открыта новая способность «Коварного клинка тьмы»*****: «Вихрь Тьмы». Улучшены открытые способности.
1. «Вспышка Тьмы». Клинок в момент соприкосновения с противником мгновенно накаляется до +1500° градусов. Лезвие игнорирует броню до эпического**** класса включительно. Активация: мысленным приказом.
2. «Воспламенение Тьмы». Клинок мгновенно накаляется до +1500° градусов и держит температуру в течении 10 секунд. Лезвие игнорирует броню до эпического**** класса включительно. Активация: мысленным приказом.
3. «Аура тёмного пламени»: клинок распространяет ауру, накаляя пространство радиусом в четыре метра до температуры +1500° градусов, которое не остывает последующие 10–20 секунд, не причиняя при этом вреда владельцу оружия и дружественным целям. Полностью игнорирует иммунитет к огню.
Ограничения:
Активация не чаще одного раза в 2 часа.
4. «Распад Тьмы». Лезвие клинка, коснувшись противника или другого предмета, до эпического**** класса включительно, запускает процесс распада. Полностью игнорирует любые стихийные иммунитеты, до эпического**** класса включительно.
5. «Вихрь Тьмы». От острия меча в указанную владельцем сторону, на расстояние в 10 метров устремляется вихрь тёмного пламени, выжигающий на своём пути любые препятствия, вплоть до эпических****: брони, защитных способностей, защитных сооружений.
Ограничения: активация не чаще одного раза в 8 часов.
Прогресс второй сферы кирасы*** «Кора перворождённого дуба»: 400/1000.
Прогресс второй сферы огнестрела** «Эхо»: 680/1000.
Прогресс первой сферы браслета** «Хронос»: 9/10.
Seraphim, твоя Чистота души составляет 600 %.
Seraphim, ты достиг 600 % Чистоты души, награда (изменено на дар): Право призвать Неизвестную и задать 1 вопрос, на который получишь ответ. (Seraphim, ты находишься за пределами миров проекта Renascentia litterarum, призыв Неизвестной временно недоступен).
Профессии:
Картограф 1-го ранга. Прогресс профессии: 6/10.
Выживальщик 2-го ранга. Прогресс профессии: 3850/10 000.
Оружейник 3-го ранга. Прогресс профессии: 400/25 000.
Текущие задания:
1. Пройти обучение у адепта Воли, ранга старший мастер.
Внимание! Адепта Воли такого ранга не существует.
Задание изменено на: Достичь ранга мастер самостоятельно.
Награда: Возвышение.
Ограничения: Отсутствуют.
Штраф за провал: Отсутствует.
– Боец, если ты продолжишь сидеть с закрытыми глазами, нас сожрёт эта летучая тварь, – я уже дочитал полученную информацию и пытался осознать, что вообще произошло на острове, когда услышал ругань ворона. Открыв глаза, уставился в небо и, ничего не обнаружив, выругался:
– Пернатый, что за идиотские шутки?
– Вперёд посмотри, по курсу, – проворчал птиц. – Тоже мне, нашёл шутника.
– Ох ты ж, в рот компот! – Двойник указал рукой в нужном направлении, и я наконец увидел тварь. Твою дивизию, да это же настоящий дракон! Размах крыльев метров восемь, не меньше. – Давно этот птеродактиль здесь?
– Только появился. Атаковать вроде не собирается, только кругами летает, прямо по курсу, – сообщил ворон, вцепившись когтями в моё плечо. – Разок даже огнём пыхнул. Если повторит такой трюк в нашем направлении, мы сгорим за пару секунд.
– Не нападёт он, – произнёс я задумчиво. – Это провожатый. Морса намекает, что нам пора сваливать отсюда.
– Ты заключил с ней какой-то договор? – птиц забеспокоился, переминаясь на моём плече.
– Нет, это было всего лишь пожелание хозяйки смерти, – усмехнулся я. В душе поднималось глухое раздражение, а вместе с ним в мозгу формировался план дальнейших действий. Приняв решение, я ухватил вещмешок, лежащий на дне лодки и, пошарив внутри, нащупал коробку с патронами. Стать сильнее, говоришь? Заставить сильных считаться с собой? Благодарю тебя, Вия, так я и сделаю.
– Э, ты чего задумал? – возмутился пернатый, увидев, как я перезаряжаю «Довод». – Боец, это дурная затея!
– Сейчас повеселимся. – Я, продолжая улыбаться, вжал приклад в плечо. – Птиц, лучше сядь на дно лодки. Дружище, тебе тоже не мешало бы залечь.
Двойник молча выполнил мою просьбу, пернатый же, хоть и освободил моё плечо, продолжал браниться. Не обращая внимания на возмущение членов группы, я взял упреждение и выстрелил, сразу из двух стволов. Повезло, попал. Дракон, протяжно застонав, тут же сменил тактику. Перестав нарезать круги, огромная зверюга двинулась прямо к нашей лодке. Отлично.