Первым к дамской комнате прибежал Саша. Подспудно он ждал чего-то такого скверного, что могло вылиться из этой ссоры, а потому лучше других оказался подготовлен к неприятным событиям, ожидавшим их всех.
Пока остальные гости раздумывали и прикидывали, что им делать, Саша уже ринулся на помощь к своей бабушке. И едва оказавшись рядом с ней, тут же понял, что дело швах.
Дамская комната состояла из двух частей. В первой могли находиться все желающие, чтобы вымыть руки или ополоснуть лицо. А в дальней, более укромной и отделенной дополнительными дверями, можно было уже уединиться основательно.
Сейчас эти вторые двери были открыты, и на пороге лежала женщина.
С одного взгляда Саша понял, что это та самая скандальная Лариса из веселой компании четырех подпивших подруг.
– Что случилось? – спросил он у бабушки, которая едва стояла, прислонившись к умывальному столику.
– Я не понимаю!
Лицо бабули было бледно.
– Рассказывай, что знаешь! – велел ей Саша.
Бабушка кивнула и начала послушно говорить:
– Я пришла, дверь была закрыта. Я ждала, ждала, потом мне, извини за подробности, совсем уж приперло, я вежливо постучала. Никто мне не ответил, я нажала на ручку двери и… вот!
– Что… вот?
– Она выпала!
– То есть ты ее не трогала?
– Упаси Боже! – воскликнула бабушка. – И не думала даже!
– Это хорошо.
– Чего хорошего? Она же мертвая или нет?
– По всей видимости, да. А хорошо то, что ты к ней не прикасалась.
– А ты что подумал вначале? Что это я ее по голове грохнула?
– Ну, почему именно по голове, – пробормотал Саша, смущенный оттого, что бабушка в общем-то очень метко озвучила его мысли.
Но бабушка все равно обозлилась на него.
– Разуй глаза! – велела она внуку. – У нее в башке дыра! Вон и кровь из нее на пол течет.
Саша наклонился чуть ближе и понял, о чем говорит бабушка. Под волосами Ларисы скрывалось отверстие, судя по размеру и ровным краям – пулевое. Оно находилось в области ушной раковины.
– В этом месте до мозга всего ничего, – произнес он. – Определенно, бедную Ларису застрелили. Кто тут был кроме тебя?
– Я никого не видела. Хотя…
Бабушка задумалась.
– Сдается мне, – задумчиво произнесла она, – что в мужском туалете я слышала шум льющейся воды. Мне кажется, там кто-то был. Но дверь была закрыта, так что я не могла видеть, кто именно там находится.
Мужской туалет находился напротив женского. В него вела своя дверь, и там тоже была отдельная комната с умывальниками и отдельная кабинка для других нужд.
– А потом я слышала, как дверь хлопнула, – продолжила бабушка. – И я еще подумала, хорошо мужчинам, быстро свои дела сделал и ушел. А я жди тут, пока кабинка освободится. И постучала.
– Значит, между уходом мужчины из мужского туалета и тем, как ты обнаружила тело, прошло совсем немного времени.
– От силы минута-две.
– И ты сразу же закричала?
– Да, я сразу позвала на помощь.
Саша смотрел на лежащую Ларису и пытался понять, что с ней не так. Что-то во всем этом было неправильное, что-то помимо дырки в голове у жертвы.
– А выстрел ты слышала?
– Нет, – испугалась бабушка. – За кого ты меня принимаешь? Неужели я пошла бы туда, где стреляют?
Саша еще раз взглянул на погибшую. Но дольше у Саши не было возможности разглядывать место преступления, потому что подоспели другие свидетели, которые и попытались оттеснить их с бабушкой в сторону.
Первым подоспел администратор, который сперва ойкнул, потом поинтересовался:
– Что с ней?
– Она мертва.
– Нужно унести отсюда тело.
И он поманил официантов, чтобы те помогли осуществить его намерение.
Но Саша им этого не позволил.
– Не трогайте тут ничего до приезда полиции, – предупредил он.
– Почему это? – встал в позу администратор. – Это наш ресторан, и я должен соблюдать тут порядок.
– Ресторан ваш, но в нем произошло убийство! И порядок теперь тут будет соблюдать полиция.
– У-у-у… убийство?!
Глаза у администратора выпучились. Но тут официант прошептал ему что-то на ухо, и администратор вытаращился еще больше. Смотрел он теперь не на Сашу, смотрел он на бабушку. И еще до того, как успел сказать хоть слово, Саша уже знал, что услышит.
– Это вы ее прикончили! – выпалил администратор в лицо ошеломленной старушке.
– Я?! С какой стати?
– Вот он слышал, как вы ссорились с погибшей. И более того, вы даже дали ей пощечину.
– Дала! – подтвердила бабушка. – И любой на моем месте поступил бы так же. Пьяные истерики нужно купировать в самом зародыше. И Лариса могла бы поблагодарить меня за оказанную ей услугу. После оплеухи ей немедленно стало лучше, она пошла в туалет, чтобы умыться холодной водой и…
Бабушка осеклась, потому что продолжение фразы напрашивалось ожидаемое и выглядело совсем как бы не оптимистично.
А администратор еще и добил, сказав:
– И вы проследовали за ней и убили несчастную!
– У меня нету при себе оружия, – с достоинством произнесла бабушка. – Можете меня обыскать! Вот моя сумка!
– Ну уж нет! – отказался администратор. – Пусть этим полиция занимается. Пошел им звонить!
И он ушел, оставив вместо себя присматривать за порядком официанта, совсем еще молодого парнишку.
Тот долго смотрел на погибшую, а потом внезапно с нескрываемой досадой произнес:
– До чего же не вовремя эту тетку укокошили!
– Убийство редко бывает кстати.
– В другой бы день не так обидно. Надо же, как все это все неудачно получилось! Как назло, прямо! Полный зал гостей, думал, хоть сегодня заработаем нормально. Целый месяц ни души не было, а тут вдруг набежали. И знаете, что интересно, почти каждая посадка спрашивала про какое-то шоу, которое вроде бы им было обещано. А какое шоу? У нас сроду, кроме музыки на банкетах да драк на свадьбах, никаких развлечений не бывало. Но теперь, конечно, будет им шоу, когда полиция заявится.
– Ты не видел, кто заходил в туалет?
– Я в другом зале работаю, нужно спросить у тех гостей, кто за столиками поблизости сидит.
Это был хороший совет, им Саша и собирался воспользоваться. Да и бабушку лучше было увести подальше от места преступления.
Но бабушка неожиданно заупрямилась.
– Мне надо…
– Куда?
– Туда! Ты что, не понимаешь?
И до Саши дошло. Бабушка же не успела посетить уголок задумчивости, ей помешала сперва закрытая дверь, а затем труп Ларисы на пороге.
– Это невозможно, ты же понимаешь.
– Пойду в мужской!
– Ладно, – произнес Саша, хотя его согласия никто и не спрашивал.
Бабушка с воинственным видом скрылась за дверью мужской уборной. А Саша пошел в зал, чтобы попытаться найти возможных свидетелей.
На подходе к туалету находилось сразу несколько столиков, но все они кроме одного-единственного были расположены так неудобно, что сидящие за ними люди практически не могли видеть тех, кто входил или выходил из туалетных комнат. Для стеснительных граждан – это было замечательно, для убийцы – прекрасно, а вот для целей сыщиков, увы, очень печально.
За тем единственным столиком, с которого можно было увидеть вход в туалет, сидела молодая пара. Но они ссорились, и им было не до посторонних наблюдений.
И все же Саша не видел другого варианта, кроме как подойти к ним.
Подошел и услышал:
– Ты виноват!
– Нет, ты виновата!
– Сам первый начал!
– Это ты сказала, что моя мама не права!
– А что? Разве она права? Зачем она постоянно сует нос в наши дела? Какое ее дело?
– Такое, что мама за нас волнуется.
– За себя говори! За тебя она трепыхается! Все ей кажется, что я недостаточно хорошо о ее птенчике забочусь! Носки тебе не глажу! Супы-пюрешки не готовлю.
– У меня слабое здоровье. Теплые носки и диетическое питание – вот чем все мое детство меня спасала мама.
– Хочешь супчики, вари их себе сам!
– А ты мне для чего тогда?
– Уж точно не для того, чтобы варить супы. С детства их ненавижу, всю жизнь в меня их мать с бабкой заливали целыми кастрюлями. Они у меня уже в носу булькали. Может, я и замуж за тебя только для того вышла, чтобы от этих ненавистных супов удрать. И что получилось? Вышла, и тут сразу твоя маманя с этими своими супами подваливает! Опять двадцать пять! Когда я ее первый раз у нас на пороге с кастрюлей увидела, меня прямо колбасить стало. А когда ты эти супы хлюпаешь, меня прямо с души воротит.
Саша ожидал, что в сторону строптивицы полетят новые упреки, но молодой муж неожиданно мирно сказал:
– Скажу тебе честно, я и сам не слишком-то люблю мамину стряпню. Особенно супы… Б-р-р!
– Зачем же тогда ешь?
– Не хочу ее расстраивать.
– А давай, – предложила жена, – давай скажем ей, что супы я стала готовить и ты их даже ешь, а сами не будем этого делать! И замки на дверях поменяем! Чтобы она без спроса к нам домой с ревизией не совалась!
– Я даже не знаю. Так-то квартира принадлежит маме.
– Но она отдала ее нам с тобой. И нам так там хорошо!
– Тебе правда хорошо со мной?
– Я тебя обожаю! Никто, кроме тебя, мне не нужен!
И молодые люди, влюбленно глядя друг на друга, поцеловались.
Саша счел момент подходящим и подошел поближе.
Извинился и произнес:
– Бабушка только что посетила дамскую комнату, у нее там произошел небольшой инцидент с одним мужчиной, не могли бы вы мне описать этого гада?
– Бабку какую-то видели, – недовольным тоном произнесла девушка. – Толстая такая?
– Да, в теле.
– Ей еще официант карабкаться по ступенькам помогал. Потом он ушел, и бабка тоже ушла.
– А мужчина вышел?
– Не было мужика.
– Как же?
– Баба какая-то выходила, а мужика я не видела.
– И что за баба?
– Не знаю, одета ярко, в руках красная сумка. Аляповатая такая, с кисточками и золотыми подвесками в виде колокольчиков. Жуткий кич!
Похожая сумка была у Ларисы. Но ведь Лариса оставалась в уборной. Мертвая. Она никак не могла выйти и совершить променад по ресторанному залу.
Впрочем, Лариса ведь ходила в туалет не один раз. Вероятно, эта девушка, увлеченная решением личных проблем, была не слишком внимательна. Она запомнила первый визит Ларисы, но сместила его во времени.
Саша все равно поблагодарил за помощь и отошел.
Вслед он услышал:
– Вечно с этими стариками какие-то проблемы. И чего старичье по ресторанам шастает, на ногах уже едва держится, а туда же! Сидела бы дома, старуха, не позорилась. И внук хорош! Верит всему, что старуха наплетет. Мужик к ней клеился, как же! Не было никакого мужика, баба была, правда, дорогой?
Что ответил «дорогой», Саша уже не слышал. Он торопливо уходил к своей бабушке, которая уже закончила свои дела и теперь призывно махала ему рукой.
Про себя Саша лишь подумал, что лучше бы этому «дорогому» бежать подальше от такой женушки, которая и чужих стариков осуждает, и законную хозяйку квартиры на порог пускать не хочет.
Бабушка ждала Сашу.
– Смотри, что я там нашла!
И она показала сумку. Это была огромная ярко-красная сумка с кисточками и золотыми колокольчиками.
– Жуткий кич, – пробормотал Саша, вспоминая слова свидетельницы.
– Это я в мужской уборной нашла! – сообщила ему бабушка возмущенным шепотом. – До чего нравы дошли! Понятно я – старуха, мне приспичило, вот я и пошла в мужскую уборную. Мне по возрасту уже все можно, мне не стыдно. Но такую сумку только молодая сможет носить. А что молодой женщине делать в мужской уборной? А? Я тебя спрашиваю!
– Может быть, прятаться, – предположил Саша. – С чего мы взяли, что в мужской уборной прятался именно мужчина? Ты же никого не видела. Там могла быть женщина!
Бабушка внимательно посмотрела на него, а потом сказала:
– Сумка пустая. Я уже посмотрела. Совершенно пустая сумка. И как мне кажется, она новая.
Саша взял сумку и осмотрел. Да, сумка была пуста. Но самое интересное, что вместо подкладочной ткани к изнанке была пришита синяя ткань. И стоило вывернуть сумку наизнанку, как вместо аляповатой красной, цвета, что называется, «вырви глаз», оказывалась вполне приличная нейтрального цвета синяя сумка.
– М-м-м… – произнес Саша. – Что же это может значить? Убийца пришел… верней, пришла с синей сумкой, а ушла с ярко-красной? Или как же она могла с ней уйти, если сумка осталась в мужском туалете? Ничего не понимаю, ерунда какая-то с этой сумкой получается.
В это время к ним подошел администратор.
– Полиция прибудет через несколько минут, – заявил он. – И я вас убедительно прошу никуда не уходить.
– Мы и не собирались. Мы же главные свидетели.
– Свидетели, – хмыкнул администратор. – Да!
Саша решил использовать эти оставшиеся минуты для разговора с подругами погибшей. Но пока вел бабушку к их столику, внезапно вспомнил одну вещь.
– Ты почему мне не сказала, что тебе официант помогал до туалета добраться?
Бабушка смутилась.
– Забыла. И разве это важно?
– Значит, был мальчик?
Бабушка кивнула.
– Покажи мне его.
– Так это наш официант и был.
Нужный официант нашелся быстро.
– Я уже все знаю, – прошептал он. – Но я вашу бабушку не виню. У любой сдали бы нервы. Эта компания приходит к нам уже в третий раз, и всегда со скандалом! Если хотите, то я и полицейским скажу, что убитая сама вашу бабушку провоцировала.
– Моя бабушка ни в чем не виновата.
Но Саша видел, что официант ему не поверил. Никто не верил в невиновность старушки, кроме ее внука. И что-то подсказывало Саше, что ему придется здорово попотеть, чтобы эту невиновность суметь отстоять. Предстояла борьба, и начинать ее следовало немедленно.
– Кроме бабушки ты кого-нибудь возле туалета заметил?
– Мужчина там был.
– Где?
– В туалете, где же еще. Он на минутку дверь приоткрыл, нас увидел и сразу дверь обратно закрыл.
– Ты его разглядел?
– Нет. Это совсем на короткое время случилось.
– Откуда же знаешь, что мужчина был?
– А кто еще мог быть в мужском туалете? Уж точно, не женщина. Да и борода у него была. Ее-то я заметил!
Саша уже решительно ничего не понимал. Мужчина с бородой. Сумка синяя или красная. Одна сумка была или их было две?
– Сумка… сумка… – забормотал Саша. – Вот в чем дело! Я понял! Сумка! Ее не было!
И оставив недоумевающего официанта, Саша поспешил к компании подруг.
Дамы еще ни о чем не знали, не догадывались, и разговор у них тек какой-то скучный про какого-то Вадима, который то ли не подвез, то ли опоздал, то ли как-то иначе подвел тучную даму, которую подруги называли Татьяной.
– Скажите, где сумка Ларисы?
– А в чем дело?
– По какому поводу интересуетесь, молодой человек?
– Ей там в туалете нехорошо стало, лекарство нужно, лекарство у нее в сумке, а сумки нигде нет.
Женщины переглянулись. Заглянули под стол. И снова переглянулись.
– Как же нет сумки? – произнесла Татьяна. – Лариса в туалет с сумкой ушла.
– Она всегда с сумкой ходит.
– Прекрасно помню, на плечо ее закинула, когда уходила.
Теперь и Саша припомнил. Сумка была большая и красная.
– С кисточками и колокольчиками, – подтвердили женщины его догадку. – Лариса всегда ее с собой таскала. Такая приметная вещь! Как же вы ее не нашли?
– Скажите, а в сумке подкладка была из синей ткани? Так что сумка получалась двусторонней?
– Вовсе нет! Ткань была шелковая и тоже красная.
– Вы в этом уверены? – уточнил Саша.
На что ему было высокомерно объявлено, что только мужчина может сомневаться в таких вещах.
– Ларка эту сумку из Италии себе привезла. Полторы тысячи евро за нее отвалила, и это было со скидкой! Так-то она почти три тысячи стоила. Подарок жениха. Уж мы эту сумку вдоль и поперек ощупали, каждый шовчик, каждую строчечку обнюхали. Можете не сомневаться, подкладка там была красной!
Значит, оставшаяся в туалете сумка была лишь похожа на сумку Ларисы. Вероятно, это была дешевая подделка, оставленная в туалете… С какой целью оставленная? Чтобы привлечь к ней внимание? Но почему тогда убийца забрал настоящую сумку Ларисы? Украл? Это было его целью? Или целью было убийство Ларисы, а сумку забрали для отвода глаз?
Саша задумался и невольно вздрогнул, когда рядом с ним воскликнула одна из подруг:
– Такая красивая сумка! Неужели украли!
– Ой, для Ларки – это горе! У нее там в сумке вся ее жизнь! И квитанции, и карточки, и всякие нужные мелочи.
– Она же застрелится, если сумка пропадет.
Эту фразу произнесла самая мелкая и подвижная из подружек. В сером свитерке с высоким горлом, в серой юбочке и серой жилетке, и в довершение всего в серой же шапочке, которую она не сняла даже в тепле. Она сверкала золотым зубом и производила впечатление женщины если не малоимущей, то во всяком случае нуждающейся. Звали ее, как уже понял сыщик, Галей.
Но ее слова Сашу насторожили:
– Почему вы сказали, что ваша подруга застрелится? А почему именно застрелится? Почему не утопится, скажем, или не повесится?
– Так к слову пришлось! А что с Ларой? Ей нехорошо? Надо ей помочь!
– Не надо! Ей там уже помогают.
– Лариска всегда умеет устроиться лучше всех, – недовольным голосом произнесла толстая Татьяна. – Мы тут с вами сидим, про нас никто и не вспомнит. А вокруг нее уже целый хоровод кружится.
– И все-таки я пойду к Ларочке.
Это поднялась со своего места третья подруга, держалась она лучше остальных, то ли выпила меньше, то ли изначально была воспитанной.
Саше пришлось перегородить ей дорогу.
– Не надо, – шепотом произнес он.
– А в чем дело?
– Ларисе вы уже не поможете. Да и не пустят вас к ней.
– Все так плохо?
Саша молча кивнул.
– Садитесь и ждите, полиция к вам сама подойдет.
Женщина метнула на него выразительный взгляд. Но затем молча вернулась за свой стол.
Саша заметил, что она не стала делиться новостью с остальными. И такая сдержанность ему понравилась. Он уже успел познакомиться со всеми тремя и знал, что эту женщину звали Натальей. И она изначально показалась Саше симпатичней всех остальных. Даже Лариса с ее наращенными ресницами, накачанными силиконом губами и подтянутыми по всему телу морщинами не тянула рядом с Наташей.
В этой женщине присутствовали какая-то неуловимая элегантность и благородство, которые невозможно купить за деньги, а можно приобрести лишь по праву рождения. И не полная, и не худая, явно следит за своей внешностью, но чрезмерно этим делом не увлекается. Густые темные волосы аккуратно подстрижены и мелированы в светлое серебро. Всем остальным теткам смело можно дать их шестьдесят с хвостиком, а Наташа выглядит на твердые две пятерки.
Улучив момент, когда Татьяна с Галей снова о чем-то сцепились, Наталья повернулась к Сашиной бабушке и произнесла:
– Я хочу, чтобы вы знали, вам не в чем себя винить. Уверена, это была трагическая случайность.
Бабушка не очень-то поняла, о чем это говорит Наталья. Старушке и в голову не могло прийти, что ее все вокруг заподозрят в убийстве скандалистки Ларисы.
Саша все понял, но промолчал.
– Хотя все равно это просто ужасно.
Бабушка обрадовалась возможности перекинуться с кем-то словом и заговорила:
– Ее застрелили! Вот где ужас!
Наталья побледнела.
– Но разве… Кто застрелил?
Бабушка заговорила прежде, чем Саша успел ей это запретить.
– Какой-то мужчина… или женщина, – произнесла старушка. – Может быть, наемный киллер или ревнивый любовник. Пока что точно ничего не ясно. Но убийца поджидал Ларису в туалете. Притаился, а когда она вошла, выстрелил ей в голову. Потом забрал ее сумку и был таков!
– А где же оружие? Вы его выкинули?
– Я? Почему это я? Ничего я не выкидывала. Наоборот, я нашла!
– Что?
– Еще одну сумку! На первый взгляд похожа на сумку вашей погибшей подруги, но только на первый взгляд.
– Красная?
– Да.
– С кисточками и колокольчиками?
– Да, да!
– А внутри подкладка у нее синяя?
Бабушка кивнула и подозрительно уставилась на женщину.
– Вы откуда так хорошо осведомлены?
– Слышала, как ваш внук расспрашивал про эту сумку. Такой у вас замечательный мальчик. Воспитанный, культурный, в наши дни такие дети просто редкость.
Бабушка моментально забыла про все сумки на свете и принялась хвастаться своими внуками. Кроме Саши, который хоть и был замечательным мальчиком, что есть, то есть, но приходился бабушке всего лишь двоюродным внуком, у бабушки имелось еще двое родных внучков, в которых она по-настоящему души не чаяла. А Саша, да, Саша хороший, но он приходился родным внуком даже не самой бабушке, а покойному бабушкиному мужу, а потому не стоил слишком больших похвал с ее стороны.
Бабушка так увлеклась, что даже забыла про убийство.
– Скоро мой Васенька заедет за мной, я ему уже позвонила, и тогда вы поймете, о чем я говорю. Только представьте, Васенька он хоть и молоденький, но у него уже есть машина. Не своя, конечно, но отец ему доверяет. Скоро он за мной приедет, и тогда вы его увидите, Наташенька! Увидите, что это за чудесный мальчик! Разве можно его сравнивать с каким-то другим мальчиком.
Но вместо долгожданного Васеньки прибыла полиция. И с ее приездом все так закрутилось, что бабушке пришлось забыть обо всем кроме убийства Ларисы, случайным и несчастным свидетелем которого стала старушка.