– Тем! Я ужин приготовила, не забудь поесть, – заглянув к комнату к брату, я обнаружила его сидящим в наушниках перед компьютером. Похоже, он с самого утра не выходил из комнаты. Впрочем, пусть расслабится – каникулы. – Я с Дашкой встречусь.
– Хорошо! – тряхнул светловолосой шевелюрой брат, не отрывая взгляда от монитора, по которому бегали жуткого вида зомби. Меня дрожь пробирала от них, а Тема с азартом отстреливал их, закусив от напряжения губу.
Я махнула рукой и, схватив сумочку, вышла из подъезда – мы договорились встретиться в кафе. Погода радовала: приветливое солнце ощутимо пригревало, а легкий ветерок приносил прохладу. После затяжных дождей тепло выманило людей на улицу, и по дороге мне встретилось множество гуляющих парочек, мамочек с колясками и ребятни. Вот бы еще Тему из квартиры выгнать! Однако в свои тринадцать брат был редким упрямцем и твердо намеревался играть днями напролет. Я спорить не стала: надоест компьютер, сам выползет!
Даша уже ждала меня за столиком на террасе, сегодня сидеть в помещении не хотелось. Подруга выглядела как всегда великолепно: в шикарном платье, на каблуках, с распущенными темными волосами. Я рядом с ней смотрелась серой мышью, но мне не привыкать!
– Рита, привет! – Даша порывисто обняла меня. – Я заказала тебе молочный коктейль и мороженое!
– Спасибо! – Я опустилась на деревянную скамейку и довольно сощурилась, отхлебнув коктейля и отправив в рот ложку подтаявшего мороженого. Подруга знала мои предпочтения.
– Поздравляю с закрытием сессии!
– Спасибо! – с чувством сказала я. Я училась на лингвиста, специализировалась на английском и немецком языках. Экзамены меня здорово вымотали, даже не верилось, что все позади. Сама Даша освободилась раньше и уже целую неделю отдыхала.
– Ты чего такая хмурая тогда? Мать объявилась? – обеспокоенно спросила подруга, нахмурив смоляные брови и сморщив идеальной формы нос.
– Ох, нет! – меня аж передернуло, и я покачала головой. Мама приезжала всего пару раз в год, в остальное время изредка перечисляя деньги на карточку. Не слишком много, но Теме хватало. С паршивой овцы хоть шерсти клок.
– Давай тогда рассказывай живо!
– Мы с Сашей разошлись, – вздохнула я.
С Сашей мы встречались пять лет, но в последнее время все расклеилось. Не спорю, здесь есть и моя вина. Слишком мало времени я уделяла парню, разрываясь между учебой, подработкой и воспитанием Темки. Но и Саша все чаще отменял наши встречи и заглядывался на других. Вчера он наконец сообщил, что уходит от меня.
– Давно пора, чего резину-то тянули полгода? Ты же говорила, что в постели с ним скучно, интересов общих не осталось. Перегорели чувства, – Даша никогда стеснялась в выражениях.
Конечно, подруга была права. Когда-то я безумно любила Сашку, но уже давно не испытывала ничего подобного. Но не так-то просто перечеркнуть пять лет отношений! Мы встречались с девятого класса и собирались пожениться после университета. Я до последнего цеплялась за него, стараясь возродить былые чувства. Надеялась, что мы сможем все исправить.
Я скривилась:
– Жаль, конечно, но этого я ожидала. Хуже другое: Саша договаривался об оплачиваемой стажировке в редакции журнала. Его руководитель согласился взять нас двоих: его как журналиста, меня как переводчика. А вчера пришло мне письмо на электронку: мне могут предложить только бесплатную стажировку!
– Обидно! – Даша сочувственно погладила меня по плечу.
– Не то слово! Нам с Темкой деньги нужны. Буду завтра все сайты вакансий шерстить, надо подработку какую-то срочно искать. Хоть официанткой, хоть в «Макдональдс».
– Думаешь, Саша назло тебе отозвал предложение?
– Не знаю! Но лето началось просто отвратно! – я в отчаянии откинулась на скамейку.
– Отставить хандру! Лето еще можно спасти! – глаза Даши заблестели, и мне захотелось спрятаться под стол. Если подруге в голову приходит идея, то она не остановится ни перед чем. – Найдем тебе работу, парня и развлечений! Никуда твой Темка не денется, а ты хоть одно лето в жизни повеселишься!
– Стара я уже для вечеринок, – попробовала я отшутиться, но Дашка вцепилась в меня как гончая, взявшая след.
– Двадцать лет, старушка ты моя! Итак, решено! Сегодня же мы возьмемся за тебя. Ты должна сделать что-нибудь такое, чего в жизни не пробовала. И тогда лето запомнится тебе на всю жизнь!
– Хорошо, куплю вечером торт и съем в одиночку. Никогда такого не делала! – как же, даст мне Тема торт слопать.
– Вот еще! – возмутилась подруга. – Не занятий, достойных старой девы-неудачницы, а интересных вещей.
Я жалобно вздохнула, но подруга, бросив пару купюр на стол, потащила меня к выходу. Только этого мне не хватало!
Спустя четверть часа мы стояли перед кокетливой вывеской салона красоты «Камелия». От одного взгляда на здание меня охватила нервная дрожь. Сколько раз я порывалась отрезать и покрасить волосы, доходящие до талии, но постоянно трусила.
– Хорошо, что к Марине клиентка не пришла, как раз для тебя местечко нашлось! Ты готова?
Я кивнула и первой поднялась по ступенькам. Как там бабушка говорила? «Волосы не зубы, отрастут!».
В салоне оказалось достаточно уютно, я уже бывала здесь, когда ждала Дашку. Теперь она заняла диван со стопкой журналов на столике, а я села в парикмахерское кресло.
Марина распустила мой «хвост» и критично рассмотрела волосы, пропустив несколько прядей сквозь пальцы.
– Хорошие, сильные волосы. Единственное…
– …цвет, – закончила я за нее. Меня всегда расстраивал невнятный цвет моих волос: до каштанового не дотягивал, но и на русый был не похож.
– Окрашиваем в какой?
– Шоколадный? – предположила я. – Я вам доверяю, подберите оттенок, пожалуйста! – Дашка мне все уши прожужжала про Марину, и я верила в ее профессионализм.
Мастер кивнула и шустро закутала меня в накидку. Первые пряди волос начали падать на пол, и я поспешно зажмурилась. Как же страшно! Однако с каждым щелчком ножниц мне становилось легче, словно я избавлялась от груза нажитых проблем. Даже не думала, что волосы такие тяжелые.
Закончив со стрижкой, Марина принялась за окрашивание. Они с Дашей бурно обсуждали оттенки цветов на палетке за моей спиной, но я не рискнула оборачиваться. Вскоре на голову нанесли красноватую смесь, пахнущую довольно приятно. Пока краска действовала, Марина занялась моими бровями.
– Сегодня вечером поедем на дачу к Димке, – строила планы Даша. – У него день рождения, приедут самые близкие друзья. Потанцуем, поиграем во что-нибудь, может, в карты. Ты же любишь карты! Заодно выгуляем твою новую прическу.
– А как же подарок? – встрепенулась я. В глубине души во мне самой разгоралось нетерпение. Димку – старого друга Даши – я знала, он был приятным малым. Мне самой хотелось развеяться! Но денег на подарок я могла выделить совсем немного.
– Не беспокойся, – махнула рукой Даша, – купим закусок на стол и хватит. Дима будет рад тебя видеть!
Я улыбнулась, и в этот момент Марина позвала меня смывать краску. Высушив и уложив волосы, она развернула меня к зеркалу, и я ошарашенно выдохнула.
На меня смотрела ярко-рыжая девушка.
– Что это?! – я открыла от удивления рот и некультурно ткнула пальцем в зеркало.
– Тебе идет! – улыбнулась Даша.
Я внимательнее пригляделась к незнакомке в отражении. Рыжие волосы длиной чуть ниже плеч сияли, оттенив светлую кожу, темные глаза казались загадочнее и глубже. Только сейчас я обнаружила, что у меня красивые губы!
– Вот это да! – выдохнула я. – Марина, ты волшебница!
Девушка в отражении выглядела яркой… и красивой. Почему я этого никогда не замечала?
Марина, по-видимому, привыкшая к восторгам, лишь коротко улыбнулась. Расплатилась за меня Даша, велев считать это подарком к моей новой жизни. Мне было неловко, но подруга отказалась дать в долг. Выйдя на улицу, я то и дело ловила свое отражение в витринах магазина.
Следующим пунктом нашего плана Даша назначила мой шкаф. Она была уверена, что там водились красивые вещи, которые я старательно прятала. Я в этом сомневалась, но дала подруге полную свободу.
Тема встретил нас в коридоре, услышав звук поворачивающегося в замке ключа. Его искреннее восхищение от моего нового образа подняло мое настроение еще больше. Покормив брата (конечно, сам он разогреть остывшую курицу не мог) и заодно поужинав сами, мы с Дашей отправились в мою спальню, где подруга зарылась в недра моего шкафа. Я порывалась помочь, но она отправила меня делать маникюр и не отсвечивать.
Итогом Дашиного приключения стала горка одежды на выброс, в которой я узнала несколько растянутых, но любимых вещей. Еще одну кучку она рекомендовала носить почаще, а в третью отложила несколько платьев.
– Даш, ну мы же не идем в какой-то модный клуб? Зачем так наряжаться? – скисла я, представив целый вечер в неудобном платье. Признаться, я давно отвыкла от них.
– Ой, знаю я тебя! Ты и часу не вытерпишь на шпильках, – хихикнула подруга. – Да и откуда в твоем гардеробе взяться шикарным нарядам? Они бы потерялись среди джинс и футболок.
Насупившись от подначки, я надела платье свободного кроя из фиолетового шелка. Длиной до середины бедра оно кокетливо оставляло открытыми плечи и не стесняло движений.
– Слушай, это же то платье, что мы покупали года два назад, – нахмурилась Даша. – Ты его хоть раз надевала?
Я честно попыталась вспомнить, но потерпела неудачу и пожала плечами.
– В нем и пойдешь, – постановила подруга. – А теперь в магазин и к Димке!
Меня вновь охватило предвкушение, по спине то и дело пробегали мурашки. Я чувствовала себя дебютанткой перед балом. Крутилась у зеркала, искала подходящие босоножки. Когда в последний раз я делала что-то для себя? Мне всего двадцать, нельзя же ставить на себе крест. И Артем уже подрос, вполне переночует один. Когда мама нас бросила, брат долго не мог спать в одиночестве, постоянно просыпался, заходясь в крике. Боялся, что я тоже уйду.
Последний год кошмары его не мучили, он стал раскрываться и наконец завел друзей. Подростковые закидоны, на которые обычно жаловались родители, вроде полуночного образа жизни, стрелялок по сети и крошек от бутербродов в кровати меня лишь радовали. Пусть ведет себя как обычный ребенок, а не сидит у окна, ожидая маму.
Теперь можно чуточку подумать о себе. В конце концов он всегда может мне позвонить, и я примчусь на такси. А мне необходимо хоть немного развеяться!
– Тем, переночуешь сегодня один? Я на день рождения.
Брат активно закивал вихрастой головой.
– Не переживай за меня! Я справлюсь!
Похоже, он даже рад, что останется в пустой квартире. Сердце болезненно сжалось при взгляде на Тему, и он подбодрил меня улыбкой.
– Даже не верится, что мне удалось вытащить тебя куда-то! – радовалась Даша, пока мы выгрузили продукты из тележки в багажник ее машины. Чую, моя Ритка вернулась! Лето будет чумовым!
Я лишь смеялась, не веря, что в моей жизни что-то изменится. Но на один вечер можно помечтать и возомнить себя другой: яркой и успешной.