Лидия
– Попалась, красотка! – Продемонстрировал мне свою жемчужную улыбку широкоплечий мужчина, в которого я врезалась со всего маху, сбегая от какого-то озабоченного, напугавшего меня в городском парке.
– Ой… – только и смогла сказать, рассматривая волевой подбородок красавца, бережно державшего меня в объятиях.
Он был одет в вишнёвый охотничий костюм, из-под которого выглядывала идеально белая рубашка. Видела я такие в городском музее еще когда училась в школе. В таких обычно короли или знать предпочитали кататься на лошадях или охотиться. Вот точно не стоило выходить из дома в Хэллоуин, сейчас кого только не встретишь на улицах!
– Ты очень красивая. Не зря я всё-таки пришёл сюда. Будешь моей, – уверенно заявил этот наглец, нежно проводя рукой по моей щеке.
– Что значит вашей? Отпустите меня немедленно! – голос дрожал от страха, сердце колотилось в бешеном ритме и я едва могла устоять на ногах.
– Сейчас ты поцелуешь меня и мы пойдём отсюда! – совершенно проигнорировав мой вопрос, в приказном тоне заявил он, словно пытался меня загипнотизировать. Рука легла на затылок, а я смотрела на него, как завороженная.
Карие глаза незнакомца смотрели на меня, как на трофей. Так хищник смотрит на добычу, когда уже точно знает, что она попалась и никуда от него не сбежит. Но ведь я не трепетная лань и с незнакомыми мужчинами не целуюсь!
– Нет, не смейте так делать. Я же вам не какая-нибудь… – прикусила язык, решив не сравнивать себя с женщинами древнейшей профессии.
– Конечно же, нет. Тебе предстоит стать моей женой, – всё также уверенно заявил он и потянулся за поцелуем.
– Не надо! – взмолилась я и попыталась вырваться, но это оказалось так же бесполезно, как если бы мышь рвалась из захлопнувшейся мышеловки.
– Как именно? – его рука скользнула на мою талию и надавила в какую-то точку так, что я невольно прижалась мужчине. Нет, это было не больно и даже наоборот чертовски приятно. Тело предательски возжелало этого сильного мужчину, словно всю жизнь только и ждало именно его касаний.
– Вот так, как сейчас… – прошептала, полыхая словно подожженный факел.
– А если так? – снова ухмыльнулся незнакомец, приблизился и горячее дыхание тут же обожгло мою шею, а мягкие губы коснулись нежной кожи, вызывая дрожь по всему телу.
– Мне нужно… – снова попыталась сбежать, хотела сказать, что нужно поскорее попасть домой, но тут наши глаза встретились и я замерла, словно завороженная.
– Поцелуй меня. Сейчас же! – настоятельно повторил мужчина и я безвольно потянулась к его губам. Боже, что я делаю?
В последний миг я с трудом отвернулась. Нужно поскорее окончательно взять себя в руки, потому что такое притяжение может плохо кончиться.
– Я должна уйти… – прошептала сдавленно и попыталась отстраниться.
– Поцелуй и я тебя отпущу. Даю слово чести! – Он снова улыбнулся, словно играл со мной и, решив поскорее с этим закончить, я резко подалась вперёд и звонко чмокнула его в щёку. А что? Он вообще-то не уточнял куда именно я должна поцеловать.
– Как тебя зовут? – спросил, глядя прямо мне в глаза.
– Какая разница? Ты просил и я поцеловала, так что теперь отпускай меня!
– Если бы нам было по пять лет, то непременно отпустил бы, но… Мне нужен взрослый поцелуй.
– Хорошо, но если после этого не отпустишь… Не знаю, что я сделаю, но тебе не понравится! – пригрозила, дрожа словно воробушек.
Он лишь улыбнулся, не став ничего мне отвечать. Ещё миг и наши губы наконец встретились…
О, боже! Меня словно прошибло током. Тело само подалось к нему навстречу, я прижалась, прикрыла глаза и с трудом сдержала стон. Каждое его касание обжигало, словно расплавленная смола, и земля, казалось, уходит из-под ног, оставив нас двоих парить в невесомости.
Хоть я и сопротивлялась, и не была из тех девушек, кто целуется на первом свидании… Меньше всего на свете мне сейчас хотелось, чтобы этот поцелуй заканчивался, но… Спустя буквально несколько секунд он сам разорвал поцелуй, снова ухмыльнулся, разомкнул свои объятия и повторил:
– Можешь идти, но я уже сделал свой выбор и ты всё равно будешь моей! Я буду ждать здесь, только добеги до меня, когда за тобой снова погонятся!
Маркус
Всего одну ночь в году судьба играет злую шутку с жителями этого мира и именно в это время меня угораздило родиться.
Я бы с удовольствием жил не заботясь о завтрашнем дне, но родившись магом… Рано или поздно меня всё равно ждала та же участь, что и остальных, появившихся на свет в эту ночь.
Так уж вышло, что мальчики, что праздновали свой День рождения тридцать первого числа второго месяца осени, носили в себе проклятие Чёрной луны. Просто в определённый момент, на щелчок пальцев от судьбы, маг начинал постепенно сходить с ума и у него оставалось примерно полгода, чтобы добраться до Туманного леса и попытать удачу. Только девушка, явившаяся из другого мира, способна нейтрализовать проклятие и спасти ему жизнь.
– Я чувствую, как истончается материя меж мирами. Ты уверен в своем решении? – поинтересовался наставник, с рассветом постучав в мою комнату.
– Уверен, Алан. Так будет лучше. – Откинул одеяло и вскочил с кровати. Тут же принялся разминаться, мысленно проигрывая в голове свой план.
– Подумай еще раз, Маркус. Поездка в Туманный лес – это тебе не увеселительная прогулка и совсем не простое испытание.
– Мы уже говорили об этом. Я не стану ждать того момента, когда действительно припечёт. Лучше заранее подготовиться к возможным проблемам, чем потом метаться в агонии. Подготовьте комнату для девушки, Алан.
– Все готово. Я вечером перепроверил. Одежда разных размеров, чистая постель, украшения, косметика. Все что могли найти для самой прекрасной розы в твоем саду.
– Спасибо, – кивнул и ушел умываться. Нужно выглядеть действительно достойно. Главное выжить и девушку привезти сюда, дальше уже все будет просто.
Нет, конечно, можно было пождать ещё, но в этом году я разменял четвертый десяток и меня постепенно стали посещать мысли о том, что пора бы обзавестись наследниками.
Хотя, жениться не хотелось совсем. Зачем? Чтобы выжить. А в остальном… Уж женской лаской я никогда не был обделен. Любая дама в Сильве была готова провести со мной ночь и не только, но их внимание давно приелось и даже стало раздражать. Хотелось чего-то нового, необычного. Страсти и огня.
Сейчас уже поздно размышлять, да и все равно мысли бродят по кругу. Решение принято, вещи собраны, так что… Отдал последние распоряжения, дошел до портальной площади и переместился сквозь арку поближе к лесу.
Несколько часов в седле и показались серые скрюченные ветви мертвых деревьев. Много лет назад их поразила какая-то болезнь и сейчас казалось, что они связаны из массивных узлов.
В небе парили черные вороны, предвкушали добычу. Сегодня маги передерутся за право обладать иномирянками и птицы на славу попируют.
Каждый год к границам Туманного леса съезжались маги со всех уголков континента и даже с островов. Кого-то проклятие настигало к восемнадцати годам, а кого-то могло шарахнуть по голове и к седьмой сотне. Вот так проживёшь жизнь, женишься, детей вырастишь, а потом раз и срочно нужно искать себе новую невесту. Я так не хочу. Если уж жениться, то сразу на той, что способна спасти меня, когда это потребуется…
Лошадь мерно цокала подковами по каменистой тропе, солнце клонилось за горизонт, а я углублялся всё дальше в лес. Внутри все дрожало от предвкушения и азарта. Это будет сложная, но интересная охота!
Когда тьма окутала лес, выбрел к небольшой стоянке, где собрались маги, тоже решившие попытать удачу с этой стороны леса. Конь заржал, а на меня тут же уставились ненавидящие взгляды. Конечно, каждый тут противник друг другу. Девушек может хватить всем, а может в этих краях появиться лишь одна. И, увы, другого шанса поймать себе нейтрализатор проклятья у них может и не быть. А это значит лишь одно: к утру здесь будет очень жарко.
Останавливаться не стал, даже несмотря на то, что здесь было бы безопаснее до поры до времени. Проехал еще немного, спрыгнул с лошади. Черная вуаль закрыла луну. Темный диск медленно катился по небосводу, а я с замиранием сердца ждал, постепенно двигаясь вперед.
Неподалеку бродил кто-то еще. Я чувствовал постороннее присутствие, но не стал обращать на него внимания. Подраться можно будет и после, а пока…
Девушка в алом платье выскочила на тропу, появившись словно из-под земли и на полном ходу врезалась в меня. Даже так? Сама в руки попалась?! Право слово, я думал это будет куда сложнее, но и до рассвета еще далеко…
Красивая. Каштановые волосы рассыпались по плечам, зеленые глаза пронзительно смотрели, а губы… О, да! Ее губы манили меня, словно глоток воды пустынного странника.
А характер… Проще удержать в руках электрического угря, чем этот торнадо в человеческом обличье. С такой точно не будет скучно.
Твердо решив, что не отдам ее больше никому, прямо об этом заявил, но моя прекрасная роза выпустила шипы. Что ж… Придется приручить этот цветок. И лучше пусть не сопротивляется!
Лидия
Нахал! Какой же нахал. Просто слов нет.
“Можешь идти, но я уже сделал свой выбор и ты всё равно будешь моей!” – мысленно повторила его слова, пылая праведным гневом. Вот же индюк самоуверенный.
А ведь вечер так хорошо начинался. Такое настроение замечательное было. И хоть интуиция настойчиво твердила, что в ночь на Хэллоуин лучше остаться дома, лучшая подруга уже неделю пилила меня, желая познакомить с другом ее парня. До следующих выходных я бы не выдержала.
Да и права она. Пора уже перестать мечтать о несбыточном и как-то пытаться наладить свою личную жизнь, иначе так и умру старой девой!
Исполненная решимости, я достала прошлогодний костюм, переоделась в роскошное алое платье с пышной юбкой и сделала яркий вампирский макияж.
Прождала такси более получаса и поняла, что сегодня быстрее будет добраться пешком через парк. Ну, подумаешь, туфли на высоком каблуке… На всякий случай закинув в сумочку удобные балетки, выдвинулась по главной аллее.
Раскидистые ивы шумели над водой, полоская в реке свои гибкие ветви, накрапывал холодный октябрьский дождь, небо было затянуто черными тучами, а над головой кружились вороны, кем-то вспугнутые с насиженных мест. Разве этого недостаточно, чтобы сразу повернуть назад? Тем более, когда начало казаться, что кто-то идёт следом… Быть может это и был знак свыше, но явно не для меня.
Громкая мелодия звонка практически затерялась в шуме ветра, но я все же услышала и ответила подруге.
– Лид, ты еще долго? – ее голос звучал встревоженно, на заднем плане громко стучали басы, слышался чей-то смех и какая-то нелепая песня из тех, что обычно включают в клубах.
– Да, скоро буду. Мне только через мостик перейти и через пять минут я у вас.
– Ты что через парк идешь? Лида, так же нельзя! Мало ли дураков вокруг. А если с тобой что-то случится? Мы выдвигаемся навстречу. – Она сбросила вызов, а я заметила какое-то движение за кустами и невольно вздрогнула.
Молния взрезала небо настолько неожиданно, что я невольно вскрикнула от резкой вспышки. Раскат грома, что последовал сразу за ней, прогремел практически оглушив меня и я невольно начала дрожать. Зажмурилась, но останавливаться не рискнула, продолжила медленно идти. Через несколько секунд открыла глаза и тут появился он.
Мужчина словно вырос из-под земли, встал напротив меня и схватил за руку:
– Пустите! – пискнула я испуганно.
Но он и не подумал разжимать пальцы. И даже наоборот, потянул к себе в попытке поцеловать, но коронный удар коленом в пах ещё никого не оставил твёрдо стоять на ногах.
– Собака! – прохрипел он, скрючившись, а я схватила туфли в руки и побежала вперёд по дорожке так быстро, как не бегала никогда в жизни.
А потом врезалась в другого наглеца. Хорошо хоть отпустил. Правда, немного осмотревшись, я осознала, что не понимаю где нахожусь. Здесь не было тропы и деревья совсем другие, а еще совершенно не было слышно звуков города и на небе сиял лунный диск, освещая сухую, растрескавшуюся землю. И куда делись тучи и дождь?
Я бы многое отдала за то, чтобы сейчас оказаться дома, за уют и спокойствие, чашку горячего чая и теплый плед. Никакой парень мне не нужен и лучшая личная жизнь – чувствовать себя в безопасности. Вот почему меня всегда так сильно тянет именно туда, где должно случиться что-нибудь плохое?
За спиной все еще маячил тот кареглазый наглец с вороным конем. И как я животинку сразу не заметила?
Эх, может зря бегу? Надо было познакомиться? Одет, как настоящий принц – не самый подходящий для Хэллоуина наряд. Хотя, может он король тьмы и ищет себе невесту?
Ха-ха три раза. Нет уж, домой! Осталось только понять где он, этот дом.
Петляя, словно заяц, я все пыталась найти хотя бы подобие тропы. Продрогла и постоянно дергалась, пугаясь каждого шороха.
Спустя примерно четверть часа, ноги вынесли меня к небольшой речушке с крутыми берегами. Сейчас она обмельчала и вода искрилась только на дне глубокого оврага, отражая лунный свет и сияя, словно настоящие алмазы.
Залюбовалась увиденным и не заметила мужчину, который подкрался сзади и накинул мне на голову какой-то мешок.
– Не вздумай орать, – прошептал на ухо хриплый баритон. Конечно, так я и послушалась!
– Помогит… М-м-м! – сильная рука зажала мне рот, лишив возможности позвать на помощь. И кто меня теперь спасет? Разве что только чудо…
Нет, я бы согласилась, что чудеса случаются, когда в них веришь, если бы не третий маньяк за один вечер, свалившийся на мою голову, как цунами на берега небольшого островка, затерянного посреди океана.
И раз кричать не получился, а руки мне уже начали связывать жесткой верёвкой, резко подняла ногу и со всей дури опустила каблук прямо ему на пальцы.
Мужчина выругался и от неожиданности разжал руки, а я не удержала равновесия и кубарем покатилась к реке.
Маркус
Стоял, смотрел девушке в след и просто ждал, пока кто-то следующий не попытается её поймать.
В любом случае, поцелуй закрепил её за мной и пока я жив, другому от неё толку не будет. Так что, можно немного расслабиться и просто наблюдать за зрелищем.
Едва девушка успела скрыться из виду, а я достать лепёшку с ветчиной, как раздался крик. Пришлось бросать еду и быстро мчаться по подобию тропинки вслед за ней.
Редкие ветки больно хлестали по лицу, но я успел вовремя.
Девушка скатилась в небольшой овраг с мешком на голове и верёвкой, неудачно висевшей на руках, а один из охотников уже успел спуститься вслед за ней.
– Эй, эта дама уже занята! – обратился к нему, выхватив меч.
– С чего бы ей тогда бродить одной? – рассмеялся он в ответ и ухватив девушку за волосы потащил вверх по склону. Зря она мешок скинула, не хотелось бы чтобы моя будущая жена видела всю жестокость этой ночи.
Швырнув перепачканную даму в грязь, этот невежа запустил в меня череду шаровых молний, которые я благополучно принял на клинок, рассеяв его заклинание.
– Потому что я ее уже поцеловал. А одна… Так до ветру отлучилась. Ещё попытку? – ухмыльнулся, рассчитывая разозлить противника. Эмоции в бою – самый плохой советчик.
– Твоя очередь, – холодно ответил он и занял боевую стойку.
Интересно, почему не достает оружие? Неужели, рассчитывает только на магию?
Я сплел довольно простое бытовое заклинание по рубке дров и запустил его в толстую ветку дерева, что так услужливо росла прямо над его головой. Повезло, что девушка лежала в стороне, иначе такой фокус бы не прошел. А так… Противник не ожидал подобной подлости и прекрасно попался в импровизированную ловушку. Толстый ствол приложил этого горе-охотника в аккурат по темечку и надёжно вырубил на довольно хороший промежуток времени.
Убрал меч в ножны и подошел к своей будущей жене.
– Ты как? – нежно провел пальцами по взъерошенным волосам и подал руку, чтобы девушка встала.
– Как я?! Ты… Да Как у тебя вообще язык поворачивается такое спрашивать? – Она нахохлилась, словно воробей, бросила недовольный взгляд на придавленное веткой тело, поежилась и спросила: – Он хотя бы выживет?
– А разве тебе не всё равно, что будет с ним? – изогнул бровь, не понимая логику девушки.
– Ну… Он хоть и редкостный грубиян, но всё-таки человек…
– Шакал. – Поправил её я.
– И зачем сразу бросаться оскорблениями? Может быть ему помощь нужна! – она встала, покачнулась, подошла к ветке и попыталась её поднять.
– Ты не поняла. Я никого не оскорблял. Он – оборотень-шакал.
– Оборотней не существует! Может быть поможешь мне? – кряхтя от натуги, поинтересовалась моя прекрасная роза.
– Нет, – покачал головой и невольно ухмыльнулся, глядя на её старания. – Если он очнется раньше, чем мы успеем убраться подальше отсюда, будет снова пытаться убить меня.
– Что это за место? Почему он так поступил? Зачем ему тебя убивать? – на ее глазах блестели слезы, но она явно пыталась их сдержать, упорно не отпуская проклятую ветку.
– Потому что ты меня поцеловала и теперь, пока я жив, ты под моей защитой! – подошёл ближе, отшвырнул ветку и, подхватив девушку за талию, быстро закинул седло.
– Что ты делаешь? Я вообще-то не умею кататься верхом! – запаниковала она, словно действительно впервые оказалась в седле.
– Не бойся, Сириусу ты тоже не очень нравишься, но он не сбросит. Но я бы настоятельно рекомендовал помолчать… – ответил, взял коня под уздцы немедленно двинулся вперёд, постоянно прислушиваясь и ожидая нападения в любой момент.
Боги, женщины задают так много вопросов! А у некоторых ещё и напрочь отбиты инстинкты самосохранения. Ох, как же мне не хватает блаженной тишины… А ведь мы с ней знакомы всего ничего, дальше-то что будет?