– Союз переживает не лучшие времена, – вальяжно развалившись в кресле, произнёс генерал Маккарти. Сидевший напротив Алан кивнул и потянулся за бокалом – полковник О’Брайен разливал виски.
– На периферии флот разваливается, – Дэйв, стрельнув взглядом в Алана, вновь повернулся к Маккарти.
– Самое время заниматься внутренними проблемами, а председатель мотается по Галактике, чтобы наладить контакт с роднёй её любимых имперцев, – поддакнул О’Брайен. Чтобы скрыть реакцию, Алан пригубил виски, потратив на очередной глоток чуть больше времени.
– У ремийцев нет армии втрое больше нашей, – возразил Дэйв. – Хотя те ещё уроды.
– Предыдущее руководство основательно постаралось, чтобы Союз пришёл в упадок, – наконец сказал Алан, ставя пустой бокал на стол. – Да и финансирование оставляет желать лучшего.
– Существует возможность это исправить, – заявил Маккарти, чмокнув полными, влажными от слюны губами. – Но это требует принятия радикальных решений.
– Одно уже было принято, – Алан поморщился и потёр переносицу.
– До сих пор расхлёбываем, – хмыкнул Маккарти и тут же перевёл тему: – Не хочешь своих бойцов развлечь? Поди забыли уже, как импульсник в руках держать, столько на орбите торчат.
– Почему бы и нет, – с облегчением ответил Алан, уж очень скользким казался вопрос о проблемах Союза и роли в них его председателя.
Честно говоря, Алан считал Маккарти скорее демагогом – звание тот получил вне очереди во многом благодаря репрессиям, устроенным Каримой. Сидел ровно на своей заднице в тёплом и уютном кабинете на «Японии-7», ничем примечательным не отличался, руки не марал, тянул лямку без особых эксцессов – СГС слыла самой спокойной территорией из всех союзных. Пиратов здесь было маловато, зато богатых ресурсами планет и астероидов – навалом. А сейчас, не успев получить генеральские нашивки, Маккарти возомнил себя чуть ли не вершителем судеб Союза.
Даже О’Брайен, переведённый с Запада, имел больше отношения к боевым действиям, но, вкусив плоды беспечной жизни, охотно поддакивал непосредственному начальнику.
«Япония-7» действительно выделялась на фоне остальных военных баз – как «Немезида» на фоне союзного флота. Крупная и современная станция находилась на орбите необитаемой планеты – если не считать живших под куполами специалистов по добыче природных ресурсов. Линкор «Атлант», ныне приписанный к «Японии», был скромнее «Немезиды» в размерах, уступал ей по вооружению, хотя всё равно оставался грозой всей СГС. Правда, пугать было особо некого – в секторах жили в основном люди, а пираты редко подбирались близко, орудуя лишь на границах, где часто подключались патрульные корабли из других групп.
А ещё одна из секций станции была переоборудована под верфь – именно поэтому «Немезида», высадив делегацию Каримы на границе ЦГС, отправилась к «Японии»: подготовить линкор к приёму высоких гостей, поскольку было решено, что трёхсторонние – Конфедерации, Империи и Союза – переговоры пройдут на его борту.
Решение вопроса Локли (а имперец в комцентре в ближайшее время был крайне нежелателен) пришло Алану ещё до звонка Каримы. Возможно, временное. Или, наоборот, постоянное.
Но прежде нужно было обрадовать Фелпса – всё-таки капитан переходил в его подчинение пилотом штурмового бота. По-хорошему, пилот группе не требовался, бойцы сами отлично управляли транспортом, но гибкое штатное расписание линкора позволяло добавлять новые должности в любом подразделении – и Алан этим бессовестно воспользовался.