Когда она приехала без предупреждения домой, отец ничего не спросил. Дочь извинилась, что заранее не позвонила – потеряла телефон, впрочем, он и так плохо работал, звонки совсем не принимал.
– Хорошо, что приехала, – сказал отец потом, когда уже она успокоилась в привычном быту, – я хоть погляжу на тебя. Да и по дому поможешь, я хозяйство маленько запустил.
Сперва она боялась отцовских расспросов, затем, что будет тоскливо в деревне, но две недели дочь только успевала поворачиваться – если бы ещё и вечерами было занятие! На глаза как-то попались нитки мулине, и под настроение Женя вспоминала почти забытое хобби – вышивку гладью. Впрочем, вставать нужно было рано: в семь отец уезжал на работу, Женя с пяти готовила на весь день. Так было и при маме: у той по утрам было высокое давление, и вторая хозяйка с двенадцати лет готовила на семью. Кроме готовки, на ней лежала уборка дома, только после учёбы и этих двух обязанностей шли интересы девочки, которые считались вторичными и рассматривались в рамках хобби. Мама горела на работе, отец вкалывал на своей. Женя обеспечивала необходимый комфорт двум взрослым.
Не в первый раз задавала себе дочь вопрос: как он может жить тут один, без мамы, после её смерти? Жене невыносимо было оставаться в доме, где мама больше не появится, но где всё привычно дышало её присутствием. В течение шести лет учёбы дочь бывала здесь наездами, на недельку, редко две, а как полюбила Кирилла, приезжала лишь раз – знакомить с женихом. Впервые она тогда почувствовала, как трудно быть между двух любящих мужчин. Отец, помнится, с ходу поинтересовался, когда они поженятся, давая понять, что его дочь не ромашка – оборвал, да бросил; Кирилл заносчиво ответил, что они с Женей сами решат этот вопрос. Решили… Кирилл женился – этого она не ждала. Это придавило. Значит, эта столичная девушка была права? Кирилл совсем не любил её, Женю? Разве так можно притворяться? Зачем ему понадобилось её обманывать? Он боялся её, что ли? Или… или это она любила, поэтому и была согласна на всё, особенно не обращая внимания на мелочи? Но Кирилл сам решил продолжить их случайное знакомство, она не искала с ним встреч, не навязывалась. Он понравился ей сразу, простой и деловитый, но дальше приятельства и взаимных услуг дело не шло, и не нужно было: Женя училась и знала, что не сможет совмещать учёбу, которая была совершенно отдельной, трудной, насыщенной жизнью, с серьёзными отношениями – а других отношений ей не надо! Кирилл то появлялся, то пропадал на месяцы, не доставляя ей ни хлопот, ни горя, потом снова появлялся, занятой, уверенный в себе и вечно голодный. Столько пережили вместе – что ж, всё обман? Не похож Кирилл на злодея…
Девушка разогнулась над грядкой, увидев машину – отец вернулся. Не один.
– Женя, у нас гости, – сказал он, когда дочь подошла, – узнаёшь?
– Нет.
Спутник отца застенчиво улыбнулся.
– Васька я Кошкин, уж будто не признала? – спросил он.
Женя покраснела: Васька был друг детства и свой человек в их семье. Ещё при маме.
– Не признала, Вась, богатым будешь, – извинилась хозяйка, поднимаясь за мужчинами на крыльцо, – как у тебя? Всё хорошо?
– Расписаться с Алёной надумали, придёшь на свадьбу?
– Если пригласишь.
Пока мужчины умывались с дороги, она накрыла на стол и подсела к ним. Расспросов не избежать, сейчас Василий начнёт – с детства любопытен. И не виделись сколько! И Васька завел беседу.
– А ты как, Жень? – спросил он между первым и вторым, словно разговор и не прерывался.
Женя пожала плечами:
– Не расписалась. Если ты об этом.
– Вроде, хотела.
– Передумала.
– И батю на свадьбу звала…
Отец в Ваське души не чаял, это правда. На мгновенье в голове Жени мелькнула догадка: вот если б они с Кошкиным поженились, отец был бы рад. Поглядела на Ваську – Алёнкино счастье – спрятала улыбку.
– За день до свадьбы передумала.
– Во как! И жених передумал?
– Нет. Он женился.
– В тот же день?
– Ну да. Да ты ешь, спросишь ещё, я не убегу.
Васька почесал затылок.
– Так это он передумал жениться?
– Я, – устало ответила девушка, – приехала его невеста, объяснила, что к чему, и я передумала.
– Отступилась, – внёс ясность Василий.
– Можно и так.
– А жених сидел и молчал?
– Его не было. Он был в отъезде. Должен был вернуться.
– Значит, в его отсутствие приехала невеста, поговорила с тобой, и ты передумала – так я понимаю?
– Так.
– И что дальше?
– Я позвонила жениху и сказала…
– А он?
– Попросил подождать его.
– А ты?
– Не стала. Ушла из квартиры.
– Его квартиры?
– Мы снимали вместе около года. И заявление я подавать его не заставляла. Сам предложил.
– То есть сам хотел жениться?
Если б такое спросил не Васька, она бы убила бестактного взглядом, но старого друга испепелять было бесполезно.
– Что-то вроде того, – ядовито ответила Женя.
– А почему ты не дождалась его?
– Мне было противно.
– Возможно, ничего бы не изменилось, и ты вышла бы за него замуж, а невеста эта уехала бы туда, откуда приехала. Тебе не приходило это в голову? Ты ему отомстить, что ли, хотела?
– Он женился, и все «может» отпали. Так-то, Вася. Учись на чужих ошибках, не повторяй, делай свои. Чай или компот?
Женя проводила отца и Ваську до калитки, девушке было смешно: в двух словах она рассказала всю свою боль, а он, друг детства, только поблагодарил за обед, удовлетворив своё любопытство.
Вечером, когда они с отцом отужинали и дочь стала прибирать посуду, тот попросил:
– Посиди со мной, Жень.
Она села рядом, понимая, что настаёт время разговора с отцом. Он глянул на неё из-под бровей:
– Сердишься на Ваську?
– Нет. Он не раззвонит.
– Ты же знаешь, он должен на всё иметь своё мнение, да и человек нам не чужой. Стал спрашивать о тебе, а я ничего не знаю. Вот и увязался за мной, я думал, ты ему обрадуешься.
– Я рада.
– Ты рада! Ты сейчас, как опрокинутая посуда – чистая, красивая, немая – ждёшь своего часа.
– Ты тоже думаешь, что я виновата? – положив голову на руки, спросила дочь о том, что волновало.
– Не бывает в любви правых, – заметил отец, думая о своём, – если любишь, всегда чувствуешь вину. За то, что не успел сделать, постеснялся сказать, поленился или оставил на потом.
– Ты о маме?
– О маме, – вздохнул отец, – о тебе, о себе, о Кирилле твоём. Я ничего не знаю, кроме того, что очень любил твою маму. Ты и представить не можешь, что ей пришлось вытерпеть из-за моей любви. Хочешь, я расскажу, как было у нас, а ты потом мне скажешь, кому легче – ей тогда или тебе сейчас?
По лицу Жени он понял, что дочь готова ловить каждое его слово – не только ему не хватало жены, но и девушке матери. И тема была личная, и не о ней, Жене.