Антэя цеплялась за шею Дэймоса, обхватив ногами его торс. Капитан, не обращая внимания на повисшее на нем недоразумение, продолжал отбиваться от нежити, обжигая тех магическими искрами. Заряды были слишком слабыми, и нежить не усмирялась. Получая ожог, она еще с большей яростью кидалась на магов.
Райнэл никак не мог сосредоточиться, чтобы применить магический удар. Ему одновременно приходилось держать щит, чтобы его не загрызли, и плести заклинание. Сидя на траве, он недовольно закричал:
– Дэй, отгони их от меня! Мешают!
– Еще чего! – взвизгнула ведьма, продолжая держать одной рукой светлого мага за шею, а другой бережно стискивала зеленую бутылку. Порой Дэймосу казалось, что девушка хочет его задушить. Хрупкое создание чуть ли не до хруста сдавливала его кадык и никак не хотела отпускать его.
– А, кто отгонит этих тварей от нас? Сам, братец! Сам!
Разномастная нежить скалила клыки, обнажала когти, плевалась ядом. Маги были окружены со всех сторон, и, тварей становилось все больше.
Капитан, заметив, как на них с ветки спикировал лесной хмырь, поддался инстинктам и отобрав у ведьмы бутылку, разбил ее об голову нежити.
– Нет! – с отчаянием заверещала Антэя в самое ухо светлого мага. – Я тебя убью!
Это был прекрасный солнечный день, дарующий отличное настроение. В столице все готовились к большому празднику. Первый день лета грозил стать величайшим событием. Планировалось отпраздновать сразу два торжества: семнадцатилетнюю годовщину с момента принятия закона о равенстве магов и свадьбу Его Высочества с принцессой южных земель.
Трудяги устанавливали деревянные столы и каркасы на центральной площади, для будущей ярмарки. Знатные дамы атаковали портных и ювелиров в поисках самого лучшего образа для празднования. Ученики столичной магакадемии прогуливали лекции, а рыночные торговки развлекали себя сплетнями. Это была приятная суматоха, оживляющая все вокруг.
Как же так вышло, что в столь превосходный день на узкой тропе вдоль лесной чащи столкнулись три линии жизни, оказавшись в ловушке и вынужденные отбиваться от лесной нежити?
Утро Райнэла, из-за бессонной ночи, было скверным. Вернувшись после инцидента в родном поместье в академию, он плюхнулся на кровать, но не смог сомкнуть глаз. Тревога опутала темного мага, своими щупальцами. Она захватила сознание с такой силой, что он даже не чувствовал голода после телепортации.
Он ворочался, думая о роде Ноксаль. Пытался предугадать дальнейшие действия этих безумцев. Ему казалось, что причина не только в желании Рэймса жениться на Антэе. Хотя с их вседозволенностью нельзя совсем исключать вариант, который на поверхности! Затем, Мортан переворачивался на другой бок и уже размышлял о светлом маге. Кто же он такой? Зачем ему брак с темной ведьмой?
Когда солнце встало, он прекратил попытки провалиться в сон и поднялся с кровати. Только сейчас он обнаружил, что на нем грязная форма, и весь он пропах гарью.
В комнате Райнэл жил один. Несмотря на то, что все маги равны, отношение к темным не изменилось. Он был единственным на факультете боевой магии темным магом. В общежитии к нему сперва подселили такого же первокурсника, светлого мага, и тот оказался очень впечатлительным. Наговорив ректору ужасы про своего соседа, потребовал не селить его больше с темными. С тех пор Райнэл наслаждался уединением.
Вернуть форме приличный вид не получилось. Придется заказывать новую. Но от едкого запаха он избивался, проведя в душе более получаса.
Маг, знавший себя отлично, понимал, что усидеть на месте, он не сможет даже под угрозой смертного проклятья, и, одевшись в повседневную одежду, направился к ректору.
Разговор с главой магической академии был недолгим. Райнэл коротко обрисовал, что ему требуется академический отпуск. Поскольку все экзамены за полугодие были сданы, он имел право им воспользоваться. Ректор с нескрываемой радостью отпустил темного мага, лишь для приличия отметив, что после студенту придется написать несколько работ по предметам, чтобы продолжить обучение наравне с сокурсниками.
Райнэл, не прощаясь, вышел из кабинета. Покидать стены академии он не спешил. Вернувшись в общежитие и поднявшись на четвертый этаж, он отыскал нужную ему комнату и постучался. За дверью послышалась возня.
– Кто? – раздался сиплый мужской голос.
– Пирс, открывай! – Райнэл нетерпеливо пнул дверь носком сапога.
Щелкнула задвижка, и, скрипя петлями дверь открылась. Хозяин комнаты был на голову ниже темного мага. Он зябко кутался в плед, из которого торчали жилистые руки. Растрепанные рыжие волосы лоснились от пота и грязи. Лицо юноши было бледным, изнеможденным. Вид такой, будто он собрался к праотцам.
– Я вообще-то болею, – серьезно сказал маг, и громко шмыгнул носом, подтверждая свои слова.
Райнэл пододвинул хилого парня с дороги и вошел в комнату, не дожидаясь приглашения.
Пирс Тартон тоже жил в комнате один. Он был обычным светлым магом, не обладающим исключительным даром. К тому же не имел каких-либо привилегий, поскольку был выходцем из семьи с низким достатком. Секрет его апартаментов на одного человека заключался в размерах. В узкой комнате едва помещались кровать, маленький письменный стол и тумба, оставляя совсем уж ничтожный проход между мебелью.
Райнэл протиснулся к окну и уселся на подоконник.
– Ты мне не рассказывай, как ты болеешь! От тебя смердит настойкой полыни! – Темный маг никогда не понимал этой тяги светлых ко лжи, когда правда видна невооруженным глазом. Лишь бы обелить свой нравственный облик, и неважно что до этого ты искупался в грехе.
– Чего пришел? – недовольный, что его быстро раскусили поинтересовался Пирс.
– Капитан королевской гвардии Дэймос Лорант! Знакомое имя? – Райнэл следил за мимикой бледного парня. Рыжий нахмурился, будто что-то припоминая, а потом его тонкие брови поползли вверх.
– Знакомое, – ответил светлый. – Три золотых!
– А, не треснет? – Удивился Райнэл, услышав названную цену.
Пирс был сыном владельца малотиражной столичной газеты "Флавус Весть". Дела их шли плохо, потому что печатали они, в основном, сплетни. Многие дельцы, владельцы различных лавочек и заведений, не решались платить за рекламу в столь сомнительной газетенке.
Благодаря своему ремеслу Тартоны, хоть часто и нуждались в деньгах, были кладезем информации. Они знали всё и про всех, особенно про столичных жителей. Ценник в три золотых был выше, чем обычно. Это насторожило Райнэла, хоть он и мог с легкостью заплатить в десять раз больше.
Светлый маг развел руки в стороны, плед упал с его худых плеч.
– Ты же не про девицу какую спрашиваешь, а про капитана Лоранта, – Рыжий хищно улыбнулся и добавил. – Предполагаю, твой интерес связан с помолвкой твоей сестры.
Райнэл не стал спорить. Он достал из кармана брюк пять золотых и положил их на стол. Глаза светлого мага заблестели.
– Что конкретно ты хочешь узнать? – любезно поинтересовался Пирс.
– Все, что ты знаешь! – резко ответил темный маг.
– Капитан Дэймос Лорант, наследник и племянник Верховного мага господина Огринса. – Присев на кровать, Пирс бережливо сжал в ладони монеты и монотонным голосом начал рассказывать.
– Его настоящие родители, мать – сестра Огринса, передали сына на воспитание Верховному советнику еще в трехлетнем возрасте. По слухам, семейство светлых магов не смогло смириться с тем, что в их роду появился слабый маг, портивший их великую родословную. В детстве он был избалованным ребенком. В подростковом возрасте ничего не изменилось, и его сослали в кадетский корпус. В настоящий момент, чтобы не говорили, носит свои погоны заслуженно.
Из плюсов в его биографии можно выделить битву с племенем Градхов на западной границе, где благодаря его тактическим действиям удалось избежать многих потерь. Однако по головке его за это не погладили, поскольку, по слухам, он нарушал приказы. Также он получил несколько наград за поимку шпионов в свите посла южных земель, но лишился командования за поимку самого посла на целый год. Отлично владеет оружием, компенсируя слабый дар.
– Переходи к минусам, – перебил оратора Райнэл.
– Имел несколько скандальных связей с помолвленными аристократками. Открыто вступал в конфликт с представителями знатных родов, у него какая-то мания – он любит унижать статусных снобов. Любой званый прием, на который он приглашен, заканчивается тем, что он говорит нелицеприятную правду в лицо. Плевать он хотел кто перед ним: судья или сам советник Короля. Говорят, против него какую только магию не применяли, а он хитростью брал. Врагов, короче говоря, он нажил не мало! Если зайти в таверну где-нибудь на окраине столицы, то там у нескольких наемников будет в руках плата за его голову. Вызвал на дуэль графа Флаттери. Недавно был помолвлен с… А, ну ты и так знаешь! Пожалуй, это все, что я могу про него сказать! – закончил рассказ юный Тартон.
Райнэл слушал и не понимал, где минусы-то? Все, что поведал ему Пирс, было вполне приемлемо для темного мага. Кроме магического дара. Слабосилок – для любого звучит как приговор.
Информатор продолжал греть в руках свою драгоценную оплату, когда Мортан молча покинул его комнату. Пирс ощутил, как нагревается магический фон, похоже, темный маг применил телепортацию прямо в коридоре. В академии это было запрещено, но Райнэл редко следовал правилам.
Утро застало капитана в развороченной библиотеке. Вокруг царил хаос, словно в дом ворвались грабители. Книги валялись повсюду, картины были сняты со стен, а шкафы передвинуты. Причиной беспорядка был сам Дэймос. Ему понадобилась вся ночь, чтобы разворошить поместье Огринс вдоль и поперек. Дядя, так и не вернувшийся от Мортанов, отбыл сразу во дворец, и не ведал, что в его доме случилась катастрофа.
Дэй устало завалился в кресло. Слуги избегали его, и под надзором нового управляющего принялись наводить порядок, начиная с дальних помещений.
Библиотека была последней. Он проверил каждый сантиметр, но не нашел ничего. Никаких следов. Сюрпризов в виде черно-магических артефактов тоже не было. Но кто-то же проникал в дом! Это не могли быть обычные слуги. Ящик стола, из которого был похищен перстень, охранялся заклинанием. Среди работников поместья не было никого с магическим даром, даже слабым.
Капитан злился. Его перехитрили. Он ненавидел чувствовать себя глупцом, и с каждой мыслью о Ноксалях распалялся и наполнялся яростью. Теперь он не отступит. Он не позволит какому-то темному роду, считать его пешкой в их игре.
Управляющий, появившийся на пороге гостиной с письмом в руке, не решался обратиться к молодому господину. Вид капитана его пугал. Магфицерская форма измята, местами подпаленная. Лицо перепачкано. Руки сжаты в кулаки, а взгляд застыл в одной точке.
– Прошу прощения, господин Лорант! Вам доставили письмо! – заикаясь отчитался управляющий и, положив конверт на край перевернутого столика, поспешил ретироваться.
Дэймос был рад отвлечься. Еще немного – он бы сорвался, и начал действовать опрометчиво.
Писал Виксарий Мортан. Он просил прибыть в поместье для личного разговора. Что ж, он и сам собирался вернуться. Осталось много пробелов в истории с Ноксалями, которые он хотел бы заполнить.
Лорант встал с пола разминая затекшие ноги. В проеме снова возник управляющий.
– Что еще? – небрежно поинтересовался Дэй.
– К вам посититель.
– Кто?
– Господин Райнэл Мортан. – Поведал слуга. Дэймос удивился. Он не ожидал увидеть на своем пороге темного мага, и движимый любопытством, поспешил в холл.
Райнэл ухмыльнулся при виде капитана, оценивая его вид, и, протянув руку произнес:
– Тоже страдаешь бессонницей? – Дэймос принял рукопожатие, подмечая темные круги под глазами Мортана.
Их рукопожатие не значило ничего. Они не были товарищами или друзьями, таковыми их не сделало даже боевое крещение магическим огнем. По сути, они все еще были незнакомцами друг для друга, но интуиция подсказывала им , что они могут доверять человеку напротив.
– Надеюсь, ты меня накормишь. Я после телепортации, – не дожидаясь, пока молодой господин что-то скажет ему, выпалил Райнэл.
Дэймос усмехнулся. Он ожидал чего угодно, но не наглости. Самое смешное для капитана было то, что он словно смотрел в свое же отражение.
Распорядившись по поводу еды, он попросил темного мага подождать его в столовой, а сам отправился приводить себя в порядок.
Когда капитан, чистый и бодрый , сменивший магфицерский мундир на обычную черную рубашку и брюки того же цвета с высокими сапогами, появился в столовой, от поданного слугами завтрака не осталось ни крошки.
– Тебе уже говорили, что ты похож на темного? – Дожевывая последний кусок омлета, спросил Райнэл, имея в виду, что одежда капитана ничем не отличается от его. Даже силуэт и крой были один в один.
– Не раз! – Признался Лорант и, ухватившись за остывшую чашку кофе, спросил: – Почему ты не в академии?
– Взял академ отпуск! Свадьба сестры, как никак! – Саркастично ответил темный маг. – А, ты почему не на службе? Я, конечно, рад, что смог тебя застать, но уверенности в этом не было.
– У меня сегодня выходной. А завтра я собираюсь взять отпуск, свадьба как никак! – В тон собеседнику ответил Дэймос и посмотрел на парня, давая ему возможность самому рассказать, зачем он явился, без всяких наводящих вопросов.
– Удовлетвори мое любопытство, – поняв, что спрашивать его не собираются, заговорил Райнэл. – Зачем тебе жениться на моей сестре?
– Ты наверняка уже разузнал обо мне, – догадался Дэймос. Темный маг кивнул. – Тогда что тебе непонятно?
– Я темный маг, для меня твои поступки по службе и так далее – это всего лишь обычные будни. Могу предположить, что для светленьких ты гадкий тип, но причем здесь свадьба?
Дэймос рассмеялся. Прежде чем ответить, он снова почувствовал весь абсурд навязанного брачного союза. Для темных магов, он не был каким-то неправильным, скорее наоборот, при желании он мог с легкостью вклиниться в их семью. Как же Ортэн просчитался! Связать непутевого сына с семейством, где аморальные поступки, которые он совершал, считаются нормой поведения.
– Это мое наказание, попытка образумить от дальнейшего безнравственного образа жизни, и напомнить обществу про закон о равенстве. Мой дядя оказался изобретательным, но не дальновидным.
Райнэл подавился, кофе прыснул из его ноздрей фонтаном.
– У вас светлых все насмех Богам! – громко высморкавшись в салфетку сказал Райнэл. – Как свадьба с темной ведьмой поможет тебе вернуться к натуре светлого мага? Нет, конечно, зная характер своей сестры, рискую предположить, что ваша дальнейшая супружеская жизнь может стать для тебя равносильно проклятью, но мировоззрение точно не поменяет. Про закон… ну, спорно! Стой, но почему ты не пошел против решения господина Огринса?
– Я похож на идиота? Лишиться наследства и покровительства Верховного советника?
Райнэл задумался, посмотрел на заляпанную кофе скатерть и согласился с капитаном. Хотя ему и показалось, что Дэймос не договаривает, все же он не решил распрашивать дальше.
– Аргумент весомый! Тут я бы тоже не стал перечить, – темный маг был удовлетворен ответами. Все оказалось проще, чем он думал. Дэймос подвергся обычному шантажу со стороны родственника, с целью найти на него управу. Сменив тему, он произнес:
– Судя по разгрому, твой перстень должен был быть в этом доме, а не в диване нашей гостиной.
Светлый маг подтвердил.
– Нашел следы проникновения или еще что-то? – Не унимался Райнэл.
– Ничего, – Неохотно ответил Лорант и, встав из-за стола, поведал, что господин Мортан прислал ему письмо – он собирается к ним в поместье.
– Отлично! Поедем вместе. Лошадь только одолжи. Второй раз за день я не рискну телепортироваться.
– Сначала заскочим к ювелиру. Ты размер сестры знаешь? – Спросил капитан.
– Ну, худенькая такая, – не понял вопроса Райнэл и ответил первое, что пришло в его голову.
Дэймос закатил глаза.
– Размер пальца! – Дополнил светлый маг.
– Да, откуда мне знать? – Возмутился Мортан.
– Мы помолвлены, а твоя сестра без кольца ходит. Так что напряги извилины!
– Какое внимание к деталям. – без иронии заметил Райнэл.
Молодые люди покинули поместье Огринс, давая возможность слугам спокойно наводить порядок дальше.
Говорят, что ведьмы по утрам страшны – как стихийное проклятье. Скверный характер, присущий их природе, наделяется дополнительными дурными свойствами, и они готовы пакостить тем, кто первым попадется им на глаза. А если утро, к великому ужасу, омрачено еще тем, что ведьму будят, не дав досмотреть хороший сон, то под удар рискуют попасть все в радиусе десяти миль.
Строительный шум заставил Антэю резко подскочить. Запутавшись в одеяле, она, не удержавшись, свалилась на пол. Глаза ведьмы запылали красным огнем.
На кухне у поваров сгнили заготовки для завтрака. В саду завяла клумба с алыми розами. Лошади на конюшне нервно запрыгали в стойлах. Несколько слуг упали в обморок от головокружения. В кабинете хозяина дома расплавились все картины, оставляя масляный разноцветный след на стене и полу.
– Я предупреждала, что не стоит так рано начинать, – спокойно отреагировала Эльрана на изменившийся в доме магический фон.
– Я уже заплатил рабочим, чтобы они приступили к восстановлению поместья, – упрямо сказал Виксарий.
Антэя, продолжая лежать на полу, выплескивала негативную магию, заполоняя пространство вокруг.
– Угомонись! – прикрикнула на нее Шайяна.
– Ты где была? – отвлекаясь от мести недоброму утру, спросила ведьма.