Мне вдруг срочно понадобилась группа поддержки.
– А где бабушка? – с трудом проглотив комок в горле, спросила я родителей.
– Сбежала! – фыркнула Лара, рухнув в любимое кресло бабули.
Она вела себя так расслабленно, словно попала к себе домой. Живя с бабушкой всю свою жизнь, я никогда не позволяла себе садиться на её любимое кресло даже в отсутствие хозяйки. Это что-то вроде её личной зоны комфорта. У нас с бабушкой есть неписаные бытовые правила: я не трогаю ее вещи, а она мои. У каждого есть своё личное пространство.
– Может мне кто-то объяснить, что здесь происходит? – я всё ещё пребывала в полном недоумении. И мне вдруг стало до жути неприятно находиться в собственном доме.
– Наталья, ты присаживайся. Разговор будет долгий, – предложил отец и я охотно последовала его совету. Сердце колотилось как бешеное. Мне нужно было хоть как-то расслабиться и прийти в себя.
Я настороженно огляделась. Мой взгляд вновь упал на мальчишку. Ребёнок тихо сидел в центре зала и играл своими машинками. Солнечный свет, проникающий из окна, подчёркивал яркую рыжину его медных волос. Миловидное личико, выразительные серые глазки. Мальчик выглядел таким серьёзным, что, казалось, улыбка на его лице – редкая гостья. Вспыхнуло странное чувство, будто я смотрю на свою ожившую детскую фотографию. Только в этом возрасте у меня были длинные волосы, собранные в аккуратные косички.
– А чей это ребенок? – спросила я Лару.
– Наш!
Её короткий ответ стал мощным ударом мне в грудь, разом выбившим кислород из легких.
– Чей “наш”? – встревоженно переспросила.
– Как выяснилось, мы с твоим отцом его родители, а ты, соответственно, сестра.
– А почему вы решили только сейчас мне о нём рассказать?
– Не только тебе. Я сам узнал лишь вчера утром! – Евгений театрально поднял руки и с усталым видом устроился возле меня на диване.
Мы словно разделились на две команды: Лара, как обвиняемый на допросе, на бабушкином кресле с одной стороны комнаты, а мы с отцом на диване с другой. А объект нашего обсуждения сидел как раз по середине на мягком ковре и, не обращая на нас внимания, играл с игрушками.
– А сколько ему лет? – вновь поинтересовалась я у Лары.
– Зимой будет четыре!
Сделала в уме быстрые подсчёты, сопоставив с событиями в прошлом.
– Если он ваш общий ребенок, то получается, что вы…
Отец приложил палец к своему рту, жестом прося меня остановиться.
– Будь аккуратна с выражениями. Павел нас тоже слушает.
– Патрик! – поправила его Лара.
– Теперь он будет зваться Павел.
– Его зовут Патрик? – мой голос от удивления прозвучал излишне громко.
– Павел, – поправил меня Евгений. – И да, мы были с твоей матерью вместе после твоего выпускного.
– Я уже поняла. Мне только не понятно, зачем она скрывала от тебя ребёнка все эти годы.
– Ничего я не скрывала, – женщина начала рассматривать свой маникюр.
– Лара, не тяни! Расскажи Наташе, как всё было.
Закоренелый скептик внутри меня так и вырывался наружу. Где же бабушка? Тут разыгралась сцена, достойная её мыльных опер. Она просто обязана присутствовать.
– Четыре года назад я начала встречаться с одним ирландцем, – начала свой рассказ мама. – У нас не было ничего серьёзного. Виделись изредка. Когда я вернулась в Дублин из Москвы после твоего выпускного, то узнала, что беременна. И сразу же подумала, что отец ребёнка Пидар.
– Кто?
– Мой муж. Пидар.
Я покосилась на отца, нашего самовызвавшегося блюстителя морали. Но тот сидел молча, как ни в чём не бывало.
– Может, лучше не материться в присутствии ребенка?
– Пидар – это мужское имя. Ирландское. Его так зовут! – коротко пояснила мама.
– Аааа… – не сдержала смешок.
Если бы не ребёнок, который тихо сидел напротив меня, то я бы подумала, что родители меня разыгрывают. Уж слишком эта ситуация казалась неправдоподобной.
– Мы поженились. Родился Патрик.
– Павел, – вновь поправил отец.
– Пока по документам он Патрик. Рыженький мальчик, как и его отец.
– Отчим, – снова поправил.
– Я была уверена, что он похож на моего мужа. Но буквально недавно мы сдавали анализы, и случайно выяснилось, что по группе крови Пидар не может быть его биологическим отцом. Узнав правду, он разозлился и выставил меня с ребёнком из дома, полностью оправдав своё имя!
– Я в шоке. Это очень жестоко по отношению к ребёнку. Ведь он же его растил с пелёнок…
– Зато теперь у меня есть сын! Знаешь, как я о нём мечтал? – перебил меня отец.
– А бабушка уже в курсе?
– Вчера мы приехали к Жене, – голос матери стал звучать жалобно. – Но и он нас выгнал.
– Не преувеличивай. Я же уже объяснял не раз! У меня открытие сезона в театре, и меня нельзя отвлекать. Мне нужен полноценный отдых между выступлениями.
– Да отдыхай ты сколько хочешь! Всю жизнь только для себя и живёшь, – начались упрёки.
– Сезон продлится только два месяца! Потом я заберу Павла к себе. А Маргарита Юрьевна сейчас как раз на летних каникулах и сможет позаботиться о внуке. Говорить его научит по-русски.
– А он совсем не умеет? – мне вдруг стало любопытно узнать о мальчишке побольше.
– Понимает, но не говорит.
– А что сказала бабушка?
– Она сбежала, – пренебрежительно бросила Лара, закатив глаза.
– Вышла в магазин?
– Нет! Собрала вещи и сказала, что до осени будет жить на даче. Одна!
– То есть ты останешься с Па… – оба родителя, затаив дыхание, ждали чью сторону я выберу, назвав правильное имя. Но я ещё не была готова принять столь важное решение, – с сыном здесь?
– Маргарита Юрьевна не сказала ничего против. В квартире полно места. Я займу комнату для гостей. А Патрик может спать в зале. Он боится темноты.
– Вот и отлично! А я буду вас каждый день навещать, – довольно заключил отец.
– Навещай сколько хочешь, – глаза Лары горели каким-то злорадным блеском. – Главное – плати алименты. Жить-то нам на что-то нужно.
Меня окутали холодные мысли. Я окончательно потеряла всякое уважение к Ларе. Мама обвинила отца в эгоизме, когда сама ничуть не лучше. Нет, я ошиблась. Она лучшая в своём роде! Более самовлюблённой стервы я ещё никогда не встречала. Стоило, конечно, встать и высказать ей в лицо всё, что я думаю о ней, как о матери и как о человеке в целом. Но делать это на глазах маленького ребёнка было бы жутко неправильно.
Перспектива жить с этой женщиной и её ребёнком совсем не привлекала. Но, похоже, за меня, как обычно, уже всё решили.
– А тест ДНК вы делать будете?
Не мог же отец поверить ей просто на слово?
– Конечно! Сегодня утром уже сдали кровь. Если результат будет положительный, я дам ребёнку свою фамилию и другое имя, – твёрдо заявил он.
Сердце неприятно сжалось. Странно, вот уж не думала, что могу ещё испытывать какие-то эмоции к своим родителям. Наши с ними жизни как две параллельные. Удивительно, что они вообще помнят о моём существовании. У них теперь есть новый ребенок, и, похоже, ему уготована совсем другая судьба: мальчик будет любим.
– Патриком он больше не будет, – заявил отец твёрдым тоном. – Павел Марков! Как звучит-то! Достойное имя для моего наследника.
Глава 4. Крупные неприятности
– Наталья Волкова! – не дойдя до лифта, услышала, как кто-то окликнул меня по имени.
Обернулась и увидела старшую сестру Зои.
– Ирина? – радуясь встрече со старой приятельницей, я набросилась на неё с объятиями.
– Привет, красотка! Посмотри на себя, – она прошлась по мне взглядом дотошного стилиста. – Бизнесвумен ни дать ни взять. Скоро будешь проходить мимо, не замечая простых смертных.
Жар прилил к лицу от смущения. Я была уверена, что выгляжу скромно. Для столь важного дня я выбрала чёрное офисное платье, нежная ткань которого приятно облегала мою фигуру. Никаких глубоких вырезов и тонких каблуков. Волосы собраны в аккуратный хвост. Всё очень прилично и строго.
– О чём ты, – отмахнулась от комплимента. – Прости, я так волнуюсь с утра. Сегодня первый день. А я в своих мыслях витаю.
– Расслабься. Представляю, как ты нервничаешь. Я только поздравить хотела. Ты умничка!
– Ирина, огромное тебе спасибо за всё. Ты даже не представляешь, как сильно помогла мне с проектом! Без твоей помощи мой проект вряд ли бы прошел конкурс!
– Не говори глупостей. Твоя работа была одной из лучших, и комиссия оценила её по достоинству.
– В любом случае ты знаешь, что я твоя должница. Если что нужно, звони!
– Ничего ты мне не должна. Беги давай. Не опаздывай в свой первый рабочий день.
Ирина подтолкнула меня к лифтам, а сама пошла по коридору в другую сторону. Я повернулась, чтобы нажать на кнопку вызова, но в последний момент чья-то рука меня опередила.
– Привет, куколка, – за спиной как гром среди ясного неба прозвучал ненавистный мне голос.
Век бы его не слышала. Я даже не стала оборачиваться. Наивно понадеялась, вдруг произойдёт чудо и мерзавец исчезнет как мираж.
Полным безразличием показала, что как бы Макс ни сверлил меня взглядом, ничего он не дождётся. При этом продолжила озираться по сторонам в надежде, что к нам подойдёт кто-нибудь ещё. Периферийным зрением заметила, как Макс сложил руки в карманы брюк и вместе со мной наблюдал за быстро меняющимися цифрами, указывающими на приближение лифта.
Три, два, один…
Я до последнего молилась всем известным мне чудотворцам, чтобы к нам в кабину ещё кто-нибудь зашел. Лишь бы не оставаться с блондинчиком наедине!
Но отчаянные мольбы остались без ответа.
Металлические двери раскрылись, и меня нагло подтолкнули идти вперёд шлепком по попе.
– Что ты себе позволяешь? – возмутилась я.
– Ничего такого, чего не делал уже раньше, – с надменным выражением лица гадёныш нажал кнопку нужного этажа.
– Не смей меня больше трогать!
– Да пожалуйста, – я мельком взглянула на напыщенного пижона и нарвалась на его многообещающую улыбку.
– И разговаривать со мной тоже, – обиженно отвернулась.
– А ты, значит, у нас тут на особых ролях? – всё никак не унимался. – И условия свои уже выдвигать начала?
– О чём ты?
– Ириночка, если бы не ты, я бы сюда никогда не попала, – противно спародировал мой голос. – А кто у нас Ириночка? Дай-ка вспомнить. Случаем не заместитель начальника отдела кадров?
Сердце обеспокоенно застучало. Макс всё неправильно понял. Ирина не имела никакого отношения к деятельности отборочной комиссии. Но она помогла мне собрать кое-какие материалы о компании для моего проекта. Поэтому я так искренне благодарна ей за помощь. А что, если этот негодяй сейчас распустит обо мне грязные сплетни в офисе?
– У тебя слишком бурная фантазия, – сделала попытку закрыть тему. – В любом случае тебя это не касается.
– Ещё как касается! Мне было очень неприятно узнать, что среди нас есть подставные протеже. А каково будет остальным кандидатам, которые честно прошли отбор?
– Не придумывай! Отборочная комиссия выбрала мой проект на равных со всеми условиях.
– Забавно, что всего минуту назад ты пела совсем другую песню своей близкой подружке из отдела кадров.
– Макс, чего ты добиваешься? Хочешь избавиться от меня как от конкурента?
– Ни в коем случае! Без тебя тут вообще будет скука смертная. Но согласись, если другие узнают о твоём особом положении, то тебе придётся несладко? Начнётся зависть, смешки за спиной…
Я вновь отвернулась, боясь сказать что-то ещё. Старалась не смотреть на него, но отчётливо чувствовала его пристальный взгляд на себе.
– Чего ты хочешь? – не выдержала и задала вопрос в лоб.
Макс схватил меня за талию и грубо рванул к себе.
– Я сделаю тебе одолжение и буду держать язык за зубами.
– Правда?
– Если…
– Ну конечно! Чего ты хочешь?
Макс резко поддался вперёд так, что наши носы практически столкнулись друг с другом.
– Ты сделаешь мне минет!
– Ты обалдел?
Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать.У мерзавца совсем нет границ. И уж тем более комплексов!
– Один раз отсосёшь, и твоя маленькая тайна умрёт вместе со мной, – горячее дыхание обжигало мне губы. – Клянусь, – приложил ладонь к сердцу.
Я посмотрела в его небесно-голубые глаза и увидела там лишь отражение своей безысходности. Вся моя смелость мигом улетучилась. Я прекрасно понимала, что Макс не пойдёт на попятную и будет как танк переть, пока не добьётся своего.