При приближении к дому девушка осмотрелась. В послеобеденное время людей на улице почти не было. Только ворчливая старушка, жившая в конце улицы, прошла мимо, разговаривая сама с собой.
Эффи усмехнулась, вспомнив слова матери о том, что с таким поведением к старости у неё никого не останется, и она превратится в такую же безумную старушку, общающуюся с ветром.
Начал накрапывать дождь. Ей захотелось остаться на улице, подставить лицо холодным каплям и почувствовать умиротворение хотя бы ненадолго. Но время – опасная штука. Можно успеть слишком много и рухнуть от усталости, а можно упустить все шансы на приключения и жалеть, что прожил жизнь не так, как мечтал. Как говорится, время не ждёт, как и семья Вальтер, которая могла прибыть в любую минуту.
– Нашей машины нет, значит, папа с мамой ещё на работе. Лис должна быть в школе. Пойдём скорее, – сказала она, схватив Ричарда за руку, и побежала в дом.
– Подожди, а какой вообще план? Как ты собираешься узнать нужную информацию?
– Рабочий кабинет. Я рассчитываю на то, что там осталась документация с той самой экспедиции, в ходе которой подобрали бедную сиротку, – усмехнулась она, открывая входную дверь.
Приподняв брови, парень проигнорировал её иронию, и спросил:
– Кабинет не закрыт на замок?
– Замок? Замок сломался пару месяцев назад. – Она вновь взяла Ричарда под локоть и повела за собой, продолжив говорить: – Папа всё ворчал, что надо починить, но сам не справился. Думаю, скоро вызовет мастера. Так что сегодняшняя попытка может стать нашим единственным шансом.
Они поднялись по зигзагообразной деревянной лестнице на второй этаж.
– План такой: я иду в кабинет, ты идёшь в мою комнату и с террасы наблюдаешь за двором. Если родители вернутся, беги ко мне и кричи: Пожар! Пожар! – продемонстрировала Эффи, громко выкрикивая последние слова, и рассмеялась.
Парень улыбнулся и, покачав головой, сказал:
– Знаешь, я лучше свистну.
– У себя дома свистеть будешь. Просто сразу беги ко мне. Потом вернёмся в комнату, будто бы делаем домашнее задание.
– Договорились, но потом нужно будет сделать его по-настоящему, – ответил он на полном серьёзе.
– Ох, Рич, ты как всегда, – сказала она, закатив глаза. – Успеем, иди уже на террасу, я захожу в кабинет.
Прикрыв за собой дверь, Эффи обвела взглядом знакомую комнату. Прямо у стены стояла пара удобных стульев, перед которыми раскинулся длинный металлический стол, вкрученный в пол, с кучей бумаг на нём. Посреди комнаты лежал тонкий узорчатый ковёр, привезённый с одной из экспедиций. Не обращая внимания на полки, заставленные различными статуэтками и прочими сувенирами, девушка закусила губу, зацепившись взглядом за большой угловой шкаф из тёмного дерева, на который удачно падал свет из окна напротив.
«Наверняка отец хранит все важные бумаги здесь», – подумала она, распахивая дверцы шкафа. Рассматривая датированные папки, она вспоминала: «Как он там говорил? Конец 50-ых – знакомство с мамой. В 1960-ом году у них родилась Лисса. А меня нашли, когда мне было примерно три года. Значит, 1964-ый год». Она обнаружила две папки, одна из которых была с пометкой «Египет». Открыв её на первой странице, она прочитала: «Экспедиция в египетский посёлок Эль-Араба-эль-Мадфуна с целью изучения древних построек».
– Эффи! – крикнул Ричард, резко открыв дверь кабинета.
– Родители приехали? – испуганно спросила она, быстро захлопнув папку, и судорожно пытаясь запихать её обратно.
– Нет, твоя сестра возвращается.
– Почему так рано? Чёрт! – гневно выругалась она и более спокойно продолжила: – Порядок, не страшно. Мне нужно ещё раз заглянуть в папку.
Снова вытащив документ, она положила его на стол и открыла последнюю страницу экспедиционного отчёта. Начала читать:
– В исследуемом храме были обнаружены останки…
– Чем вы тут занимаетесь?! – спросила Лисса, оттолкнув Ричарда, и заваливаясь в кабинет.
– Лис, послушай, я просто хотела узнать информацию о той самой экспедиции. Ты же знаешь, что родители ничего мне не говорят, – протараторила Эффи, умоляюще глядя на сестру, и захлопала ресницами.
Такое невинное личико часто спасало её от ссор с родителями. Однако Лиссу было не так просто провести.
– Быстро. Положи. Всё. На место, – строго сказала она, выделяя каждое слово. – Родители подъехали следом за мной. Уверена, они уже на пороге. – Эффи, прикусив губу, переводила взгляд от сестры к Ричарду, словно пыталась найти ответ в его глазах. Лисса со всей серьёзностью добавила: – Положи отчёт, а то нам всем попадёт.
Они услышали звук открываемой входной двери. Эффи быстро захлопнула папку и вернула документы на место. Троица поспешно покинула кабинет.
Эффи затащила Ричарда в комнату и закрыла дверь перед носом сестры. Но Лисса тут же открыла её, бросая гневные взгляды на парочку заговорщиков, и вошла внутрь.
– Давай выкладывай, сестричка, если хочешь, чтобы я молчала, – сказала она, уперев руки в бока.
– Ох, слушайте, – раздражённо ответила Эффи, топнув ногой из-за злости на сестру. – Я успела лишь посмотреть, где у родителей была экспедиция в год, в который меня нашли. А ещё там было что-то про останки, но из-за нашей любительницы нравоучений я не дочитала.
После нескольких секунд молчания, заговорил Ричард:
– М-да, не густо. Хорошо бы заглянуть туда снова.
Лисса, не отрывая обеспокоенный взгляд от сестры, сказала:
– Тебе не стоит лезть в это дело. Уверена, родители не просто так всё скрывают.
– Значит, пусть хотя бы объяснят, почему скрывают! – едва не перейдя на крик, ответила Эффи. Накопившееся недовольство от постоянных секретов накрыло её с головой. – Или ты тоже что-то скрываешь от меня?
Лисса, скривив рот от возмущения, молчала. Ричард взглянул на неё с укором, а затем посмотрел на Эффи, выражая поддержку.
– Спокойно, принцесса. Разберёмся. Лисса, если ты что-то знаешь, поделись с сестрой. Ты же видишь, что для неё это важно.
Старшая сестра озлобленно бросила свою сумку на кровать, открыла рот, однако через секунду сжала губы и вышла из комнаты, не сказав ни слова и громко хлопнув дверью. Оставалось только догадываться, что творится у неё в голове. Но её последующие действия всё прояснили и поразили Эффи до глубины души.
Утром Эффи проснулась от странного жужжащего звука. Разлепив глаза, она посмотрела на пустую кровать сестры. Поплотнее закутавшись в тёплый лиловый халат, она вышла на террасу. Лиссы там не оказалось, зато у ворот обнаружилась неизвестная машина.
Прислушавшись к шуму в коридоре, девушка тихо приоткрыла дверь. Увидела, как Анкель пожал руку незнакомому мужчине, стоя у рабочего кабинета, а затем повёл его вниз.
Минуты не прошло, как у её порога, откуда ни возьмись, появилась слегка взъерошенная Беатрис, и устало произнесла:
– Эффи, спускайся к завтраку. Нам нужно с тобой серьёзно поговорить.
В голове девушки беспокойно завертелись мысли: «Неужели они обо всём знают? Но как? Догадались? Я всё вернула на место. Или… я забыла закрыть дверцу шкафа. Разве забыла? Если и так, то с чего им сразу думать на меня?»
Собравшись с духом, она спустилась в столовую в своём любимом зелёном свитере поверх белой рубашки, и в чёрной школьной юбке. Вся семья уже была в сборе. Лисса, наклонив голову так, что её уложенные до плеч кудри закрывали почти всё лицо, спешно доедала последний блинчик с мёдом на своей тарелке.
– Мы знаем, что ты была у нас в кабинете, – серьёзно сказал Анкель, поправляя очки.
– Это вы мне? – спросила Эффи, выгнув бровь, словно не понимая, о чём они говорят.
– Не устраивай представление, – сказала Беатрис, хлопнув ладонью по столу. – Ты всё прекрасно поняла. Кто тебе разрешал копаться в наших вещах?
– Я не копалась в ваших вещах.
– Но копалась в документах. Твоя сестра всё нам рассказала, – спокойно ответил Анкель, глядя как Лисса встаёт из-за стола и, захватив светлое пальто, быстрым шагом выходит на улицу.
Лисса
Вчера, когда Лисса вышла из комнаты, в которой остались Эффи с Ричардом, она спустилась вниз, встретившись с родителями. Стараясь не выдать своего беспокойства, она неловко улыбнулась и спросила, как у них дела на работе. Она ничего не рассказала о том, как прошёл её день, что показалось немного странным и Анкелю, и Беатрис, так как они хорошо знали свою дочь, любившую похвастаться достижениями в учёбе.
Лисса, быстро закончив разговор, заперлась в ванной комнате. Она подошла к зеркалу над раковиной. На неё смотрела бледная девушка с подкрашенными блеском губами и идеально уложенной причёской. Лисса схватилась за голову, глядя в отражение собственных сверкающих от света лампы глаз, настойчиво думая: «Стоит ли рассказать обо всём родителям? В этот раз они точно накажут Эффи. Она полезла туда, куда лезть запрещено. А если они запретили, значит, скрывают то, что её разочарует, либо навредит. Возможно, дело в её биологических родителях. Или… вдруг в той экспедиции случилось что-то страшное? То, что может быть опасным для неё. Поэтому они так усердно оберегают эту тайну. Сестричка такая импульсивная! Узнает лишнее, и ей может что угодно взбрести в голову! Я должна что-то сделать. Ради её безопасности».
Раздался стук в дверь. Беатрис, покрутив ручку запертой двери, спросила:
– Лисса, у тебя всё хорошо?
– Да, мам, – ответила девушка, поспешно поправляя причёску. – Всё отлично.
Она открыла дверь, освобождая комнату, смотря себе под ноги. Однако не успела сделать и пары шагов, как Беатрис взяла её за запястье.
– Ты какая-то рассеянная. Что-то случилось?
Лисса, не поднимая взгляд, устало вздохнула, и сказала:
– Случилось. Только… ты можешь сначала ответить мне на один вопрос?
– Конечно, спрашивай, – ответила Беатрис, обеспокоенно смотря на дочь.
– Вы скрываете от Эффи подробности того, как нашли её. – Она подняла руку, как бы прося не перебивать поменявшуюся в лице мать. – Я просто хочу знать. Вы делаете это ради её безопасности? Потому что там произошло что-то плохое?
– Да, – немного помедлив, сухо сказала Беатрис.
Такого ответа Лиссе было достаточно. Потому что вера в правильность поступков родителей была для неё чем-то само собой разумеющимся. Кивнув, и прикрыв дверь ванной, она начала свой маленький рассказ.
Эффи
Эффи замерла с приоткрытым от удивления ртом и сдвинутыми к переносице от возмущения бровями, провожая сестру взглядом. Она не ожидала подобного поступка от своей Лис, но произнесённые отцом слова открыли ей глаза.
Она хотела вскочить и кинуться за старшей сестрой с требованиями объяснится в своём предательстве, однако не двинулась с места, так как не могла поверить, что такое действительно произошло.
Для Эффи Лисса всегда была чем-то недосягаемым. Словно вершина ледника. Он прекрасен, но скользок, и путь к нему усеян опасностями. Старшая сестра должна быть примером для младшей, и такая умная и красивая Лисса успешно справлялась с задачей. Проблема была в Эффи, которая не хотела перенимать стороны сестры только из-за того, что боялась стать такой же, как она. Боялась застрять в учебниках, с людьми, под которых нужно подстраиваться, и с ответственностью, которая неизменно следует за теми, кто во всём преуспевает.
Сейчас мысли Эффи путались: «Она всегда была надоедливой! Но я считала её почти самой лучшей сестрой на свете. Мы так часто ругались! Но разве это было всерьёз? Она вечно хвасталась своим послушанием, будто это достижение! Она всегда мне помогала. Как она могла так со мной поступить?!»
– Я не могла больше жить в неведении! – громко крикнула девушка, вставая из-за стола, распаляясь скорее от предательства сестры, чем из-за родителей.
– И много ты узнала? – прищурившись, спросила Беатрис, поднимаясь следом, и упирая руки в столешницу.
– Разве Лисса не выложила вам всё? Я рассказала ей то, что успела узнать.
– Большего тебе знать не требуется. Мастер починил замок, и в кабинет ты больше не попадёшь, – как всегда спокойно сказал отец. – Более того, ты наказана. Будешь сидеть под домашним арестом. Ходить только в школу и сразу домой. Мы за этим проследим.
Зло сжав кулаки, Эффи выпрямилась и произнесла почти шёпотом, сквозь зубы:
– Мне нужно видеться с Ричем. Хотя бы во дворе.
– Насколько нам известно, он участвовал в твоей глупой затее, – фыркнула Беатрис. – Так что общаться теперь будете только в школе. По крайней мере, весь следующий месяц. Если ты, конечно, снова что-то не выкинешь.
Гневно топнув ногой, Эффи убежала к себе в комнату. Ей было всё равно, что она опаздывает в школу. Злость жгла её изнутри.
Анкель последовал за ней.
– Дорогая, я войду? – мягко сказал он, приоткрыв дверь. – Я только хочу, чтобы ты кое-что знала.
– Это твой дом. Делай, что хочешь, – бросила Эффи, сидя на кровати, и отвернулась от отца.
– Ты же знаешь, что мы с твоей мамой тебя очень любим, как и твоя сестра. Мы хотим тебя защитить.
– От чего? – резко повернулась она, схватившись за ткань серого покрывала. – Разве сложно сказать?
– Кое-что я тебе расскажу. Это не ответ на твой вопрос, однако касается твоего прошлого. Но обещай не требовать от меня большего. – Увидев, как Эффи кивнула головой, он сел рядом и продолжил: – Когда мы нашли тебя, ты была такой крохой, но уже тогда показалась мне сильной и смелой. Знак на твоей руке, – Анкель взял её запястье, отрывая от кровати, и задрал рукав рубашки, – он был таким горячим, словно жёг твою кожу, а ты… ты не подавала виду, что испытываешь боль или же на самом деле не чувствовала её. Первое время ты молчала. Мы спрашивали о твоей семье, но всё без толку. Через пару дней, видимо, поборов упрямство, – усмехнулся он, – назвала имя: Эфиноя. Твоё имя. – Анкель вздохнул, бросив тревожный взгляд на дверь, и продолжил притихшим голосом: – Привезя тебя в Германию, мы с Беатрис решили указать в документах имя Эффи, в честь моей бабушки. Оно больше подходило ребёнку из Европы. И постепенно новое имя прижилось, а о старом ты позабыла. Я понимаю, тебе хотелось бы узнать о своей настоящей семье, но всё что я могу, назвать тебе твоё имя, данное при рождении.
– Папа, – тихо сказала девушка, взяв отца за руку и сжав его ладонь. – Вы – моя настоящая семья. Вы заботились обо мне, как о родной и я вам благодарна. Мне тяжело от того, что вы – самые близкие мне люди – скрываете от меня моё прошлое, мои корни.
– Так нужно, – серьёзно сказал мужчина, и встав, добавил, перед тем как выйти за дверь: – Эфиноя.
Злость на родителей и сестру постепенно сменялась разочарованием. В голове не утихала мысль: «Родители никогда мне не доверятся. Наверняка, отец думает, что я должна сказать спасибо за то, что он хоть что-то рассказал».
– Э-фи-но-я, – проговорила она по слогам, и подумала: «Красивое имя. И зачем было его менять? Рассказать Лиссе? Эта предательница обойдётся. Тогда, Ричарду? Интересно, ему понравится?»
После месяца домашнего ареста Эффи поубавила свой пыл и забросила попытки узнать о своём происхождении. Кроме того, отец показательно увёз экспедиционную папку с Египта на работу, и вернулся без неё. Близились экзамены, и девушка забыла о своём сне.
Несмотря на это, о скверном поступке Лиссы она не могла забыть. Старшая сестра попыталась оправдать его своей заботой. Будто бы Эффи лучше не вмешиваться в то, что может представлять опасность для неё. Потому что, если так считают родители, значит, так оно и есть.
Уверенная в своей правоте Лисса считала долговременную обиду сестры необоснованной. Она всю свою сознательную жизнь была послушным ребёнком и мнение родителей ставила выше своего. Она усердно училась и хотела пойти по их стопам, чтобы они гордились ею. Никогда не сомневалась в правдивости их слов. Разве такие хорошие и образованные люди могут ошибаться?
Эффи же считала, что нельзя делить людей на хороших и плохих. В каждом есть и добро, и зло. Проблема в том, что если за хорошим поступком последует плохой, то о первом никто и не вспомнит. А если, напротив, совершить злодеяние и попытаться исправить его добром, никто этого не поймёт, всегда помня о плохом.
Любой человек может совершить ошибку. Как, например, поступила Лисса или Анкель с Беатрис. Только ошибка сестры слишком сильно ранила, и Эффи, как и заведено, забыла обо всём хорошем, помня лишь о предательстве. А родители… вероятно, они действительно пытались её уберечь, однако не тем способом, который Эффи сочла бы приемлемым. Потому что она должна понимать от чего они её оберегают.
Быть покорным ребёнком было не в её характере. Иногда она могла уступить, если понимала, что сможет извлечь из этого выгоду. Но чаще всего девушка шла наперекор родным, мнение которых всегда ставила под сомнение из-за вечных секретов. Поэтому понять Лиссу ей было очень тяжело. В конце концов, она перестала злиться на неё и уходить от разговора, однако предательство её некогда любимой Лис не простила. Их отношения стали натянутыми.
Ричарду пришлось уехать после экзаменов и их, возможно, последнего совместного Рождества. Его мама серьёзно болела, и её направили в Швейцарию на лечение. И, конечно, её семья не могла не отправиться вместе с ней.
Ричард Штайнхерц был единственным близким другом Эффи, который всегда понимал и поддерживал её. Поэтому она прощалась с ним с ехидной улыбкой на лице, подкалывая его по любому поводу и сдерживая слёзы из последних сил. Он обещал вернуться.