Берлин, октябрь 1976 года
Засыпая, Эффи почёсывала свой шрам. Она не помнила, как его получила. Родители рассказывали, что нашли девочку со странным бугристым знаком на внутренней стороне локтя. Казалось, они что-то знают, но молчат. Постепенно очертания шрама размывались, словно он всё глубже въедался в кожу. Пока Эффи была маленькая, она не обращала на него внимания. Когда, повзрослев, решила узнать его значение, то некоторые контуры уже пропали, и стало трудно определить, на что похож символ.
Проснувшись утром в воскресенье, она разочарованно вздохнула и подумала: «Мало того, что сон был дурацкий, так ещё и убираться сегодня». Она надеялась, что вновь увидит свой заветный сон, однако тень не появилась, как и песчаные барханы.
– Доброе утро, сестричка. Идёшь вечером к Лео? – с бодростью в голосе сказала Лисса, уже одетая.
Недовольно посмотрев на сестру, Эффи зевнула, прикрывая рот рукой.
– О чём ты?
– Вечеринка у Леонарда Шмидта. Его родители уезжают в командировку сегодня. Он позвал весь наш класс отпраздновать Хэллоуин. На счёт ваших не знаю.
– Ох, да. Рич говорил что-то такое. Думаю, не пойду. Ты же знаешь, не особо я люблю такие сборища.
– Как и я, между прочим. И позаниматься вчера не успела, – вздохнула Лисса, и посмотрела на гору учебников на столе. – Мои девчонки от меня точно не отстанут, так что придётся пойти. Отвлекусь немного перед экзаменами.
Эффи фыркнула, закатив глаза.
– Серьёзно, Лис? Экзамены только через полтора месяца.
– Уже, – выделила Лисса, – через полтора месяца. И тебе советую начинать готовиться.
Она нравоучительно помахала пальцем, от чего её младшая сестра невольно заулыбалась.
– Ладно, иди, занимайся, великая укротительница книг. А мне пора приступать к уборке, – отмахнулась от неё Эффи.
Взяв пару учебников, Лисса выскочила из комнаты.
Эффи, проведя все утренние ритуалы, принялась за уборку. Спустя пару-тройку часов она устало выдохнула. Дом был немаленький. Сходя в душ и переодевшись, она вышла на террасу, вдохнуть свежего воздуха, и сразу заметила каштановую макушку Ричарда, входящего во двор, и насвистывающего какую-то мелодию.
Он переехал в Берлин года четыре назад, и не раз бывал в доме семьи Вальтер, хотя молодым людям больше нравилось проводить время на улице. Эффи была первой, с кем он подружился.
Июнь 1972 года
Когда мальчик разгружал вещи из машины со своей семьёй, девочка сидела на ветке большого дуба, с которой был виден соседский дом. Она громко поздоровалась и предложила свою помощь. Его родители вежливо отказались, а Ричард крикнул:
– Как ты туда залезла? Тебе не страшно?
– Совсем не страшно. Я же не трусиха, – ответила она, ухмыляясь.
Когда его родители скрылись в доме, Ричард раздражённо сузил голубые глаза и сказал:
– На что ты намекаешь? Да я могу залезть на самую верхушку!
– Заходи к нам во двор и докажи! – ответила Эффи, гордо вскинув подбородок.
Гневно закатав рукава рубашки, он обошёл ограду, подошёл к дереву и начал карабкаться. Но когда достиг уровня девочки, посмотрел вниз и дёрнулся от испуга. Он едва не свалился, однако Эффи поймала его за руку и помогла сесть рядом.
– Не думай, что я испугался, просто… отвлёкся на птицу, – втянув голову в плечи, сказал мальчик.
– Я так и поняла, – ответила Эффи с улыбкой, не поверив ему на самом деле. – Моя сестра Лисса считает это глупостью. Уверена, она просто боится, а мы с тобой смелые. Так что, смельчак, дружба? – добавила она, протянув руку.
Мальчик улыбнулся от такой похвалы и, пожимая руку, сказал:
– Дружба.
Октябрь 1976 года
– Привет, Рич! – громко крикнула Эффи с террасы.
– Привет, принцесса. – Он широко улыбнулся, одёргивая своё серое пальто. – А я к тебе.
– Куда ж ещё. Залазь наверх, я волосы подсушу и присоединюсь.
Быстро разобравшись с причёской, она сбегала вниз за зелёной курткой и прямо с террасы забралась на свою излюбленную ветку, усаживаясь рядом с парнем.
– Знаешь, мы могли бы у тебя в комнате посидеть.
– Эй, – она шутливо толкнула его локтем в бок, – я думала, тебе нравится мой дуб.
– Нравится, только прохладно сегодня. Да и не слишком мы взрослые для лазанья по деревьям? – спросил он, приподняв брови.
– Говоришь, как моя сестра, – ответила Эффи, закатив глаза. – Я уже давно повзрослела вообще-то. Но это не отнимет моей любви к моему деревцу.
Парень рассмеялся своей широкой улыбкой, от чего девушка сама невольно заулыбалась.
– Ты права. Здесь какая-то особая атмосфера.
– Если тебя что-то стукнет по голове, то это не я, а атмосфера падающих желудей, – сказала она, скрестив руки на груди.
– Боже, Эффи, общаясь с тобой, я лет сто проживу, – снова заулыбался Ричард. – Кстати, хотел узнать на счёт хэллоуинской вечеринки у Шмидта. Помнишь, я тебе говорил?
– Помню, но мне не хочется. Ты же знаешь, большие компании – не моё.
– Ты, конечно, вредная, но с твоим чувством юмора ты бы стала душой любой компании. Главное, не забывай про своего лучшего друга.
– Других друзей мне не надо. Так что не волнуйся. – Она похлопала его по плечу и наигранно серьёзным тоном проговорила: – Вредная Эффи намерена терпеть только тебя.
Болтая и смеясь, они не заметили, как солнце начало заходить за горизонт. Когда они спустились на землю, Ричард сказал:
– Я решил, принцесса. Пожалуй, обойдёмся без костюмов, но мы идём к Шмидту. Тем более его дом в конце улицы. Народ как раз должен начать собираться.
– Рич, не советую меня злить. За такое можно и в глаз получить, – серьёзным тоном ответила девушка.
– Эффи Вальтер, отказ не принимается. Даю десять минут на сборы. Буду ждать здесь.
Она посмотрела на него умоляющим взглядом, захлопав ресницами. Он закачал головой из стороны в сторону. Раздражённо топнув ногой, она направилась к входу в дом, выкрикнув:
– Только на полчаса, Ричард Штайнхерц!
Громко поднявшись по лестнице, Эффи столкнулась с Лиссой, когда заходила в комнату. Платье сестры, вероятно, подразумевало образ Кровавой Мэри. Та бросила на неё озадаченный взгляд и удалилась.
Причесав и без того ровные волосы, девушка надела тёмно-зелёный свитер в цвет глаз, заправив его в джинсовую юбку чуть ниже колена, и подвязала её кожаным поясом.
Закончив со сборами, она вышла к Ричарду с крайне недовольным выражением лица. Он, не обращая на это внимание, подмигнул ей и повёл в сторону дома, где устраивалась вечеринка. Приближаясь, они уже слышали доносящуюся из особняка музыку.
Оставив Эффи возле группки подружек Лиссы, собравшихся у стола с напитками, Ричард отошёл поздороваться с приятелями. Разговор у неё не клеился. Девушке было неуютно в их компании, и она отошла к кожаному дивану посреди комнаты.
– Привет, – сказал смутно знакомый блондинистый парень.
– Эм, привет, – ответила Эффи, начав оглядываться в поисках Ричарда.
– Ты же Эффи, да? Лисса говорила, что ты не придёшь.
– Друг настоял. – Она решила как-то сгладить неловкое молчание, вспоминая парня. – Так значит, ты Леонард? Довольно, э… классная вечеринка.
– Точно подмечено. Повезло, что родители отправились в командировку именно сегодня.
Эффи неловко кивнула и улыбнулась. Хотелось уже закончить разговор ни о чём.
– Мой друг, наверное, потерял меня. Пойду, поищу его.
Лео настойчиво взял её за руку.
– Твой друг Ричард Штайнхерц? – Она раздражённо выдернула руку и кивнула. –Думаю, он занят, раз не ищет тебя. – Он указал в сторону Рича, разговаривающего с какой-то блондинкой. – Ха-ха! Зачем же его отвлекать?
Эффи фыркнула и скрестила руки груди, глядя в сторону друга. Решила, что пора вернуться домой, но Леонард, взяв за её плечи, усадил девушку на диван.
– Хочешь, отомстим ему?
Он нагло ей подмигнул, и потянулся к её губам. От него несло алкоголем. Эффи вздёрнула руку, собираясь дать пощёчину, но он ловко перехватил её, и зажал оба запястья, не давая возможности пошевелиться. А затем поцеловал её. Девушка начала вертеть головой, пытаясь отмахнуться, и, наконец, парня кто-то схватил. Она увидела, как Ричард, швырнув Леонарда на пол, начал его бить. Внутри неё словно пробудился какой-то демон, усмехающийся над болью других людей. Эффи дьявольски улыбалась, пока кто-то из парней не оттащил Ричарда.
Не понимая, что на неё нашло, она выскочила из дома, злясь на саму себя и на друга, который притащил её сюда и бросил. Она прикусила губу от злости, и навязчивые мысли заполнили её голову: «Это его личная жизнь. Мы просто друзья. Конечно, он общается с другими девушками. Чёрт! Но это не повод бросать меня там одну!». Эффи глухо зарычала, собираясь перейти на бег, когда её плеча коснулась чья-то рука.
– Принцесса, постой, с тобой всё в порядке?
– Лучше не бывает, Ричард, – повернувшись, озлобленно бросила девушка.
– Прости, я не думал, что так выйдет. Оставил тебя всего на пару минут.
– На пару минут? Серьёзно? Я говорила, что не хочу идти. Зачем было меня приводить, если ты собирался меня там бросить?! – перешла на крик она.
– Я не собирался. Случайно вышло. Не могу же я стоять возле тебя весь вечер!
– Ты прав, – неожиданно согласилась она и холодно продолжила: – Возвращайся к новой подружке. Я сама дойду.
Развернувшись, она направилась в сторону дома. Ричард снова догнал её, крепко схватив за руку, которую она сразу попыталась выдернуть.
– Эффи… та девчонка, она сама пристала с разговором, – сказал он, нахмурившись. – Не успел я опомниться, как этот придурок уже зажимал тебя! – Он опустил взгляд, теребя рукав её свитера. – Знаю, глупо было тащиться сюда. Просто хотелось повеселиться, развеяться, чтобы ты нашла новых друзей. Ты же знаешь ситуацию с моей мамой. Если ей не станет лучше, нам придётся переехать в Швейцарию. Я не хотел, чтобы ты осталась одна, если я буду вынужден покинуть тебя.
Эффи ощутила себя виноватой. Она подёргала горло свитера, словно набираясь смелости, и сказала:
– Прости, Рич, что накричала на тебя. Это твоя личная жизнь и ты можешь общаться с кем хочешь. И, конечно, не обязан опекать меня. Мне не нужны друзья, правда.
– Ну, хоть один-то нужен? – спросил он, вернув прямой взгляд, и уголок его губ приподнялся.
– Ха! Конечно, надо же на кого-то злиться. – Она хлопнула его по плечу, и он рассмеялся. – Да и кто ещё будет терпеть вредную Эффи.
– Я готов терпеть её целую вечность, принцесса.
Подавив смущение, Эффи бросилась ему на шею, и он обнял её в ответ, зарывшись носом в волосы, вдыхая её сладкий запах.
Наконец, дождавшись понедельника, Эффи радостно соскочила с кровати, едва услышав будильник сестры. Солнце только начало подниматься, а Лисса уже хваталась за книгу, собираясь выйти на террасу и почитать перед школой.
– Ты сегодня рано, сестричка. Обычно спишь до последнего, – сказала старшая сестра, настороженно глядя на младшую.
– И тебе доброе утро, – ответила Эффи, театрально закатив глаза. – Просто сон хороший. И настроение отличное, – продолжила она, не сдержав весёлой улыбки.
– Рада за тебя и за себя. Не придётся тормошить нашего совёнка, – сказала Лисса, сонно потягиваясь, и открыла дверь на террасу.
В комнату ворвался прохладный ветерок, и Эффи, стоявшая в пижаме, поёжилась, обхватив себя руками. Она проводила Лиссу взглядом, и как только та уселась в кресло, стоявшее спинкой к комнате, Эффи осторожно направилась к её вещам.
Выход на террасу располагался посередине комнаты, разделяя её на две части. Со стороны Лиссы, не считая кровати в углу, находился длинный книжный шкаф из светлого дерева почти во всю стену, и приставленный к нему стол. Покопавшись в ящичках сестры, Эффи нашла её расписание. По нему у Лиссы сегодня было на один урок больше, чем у неё самой. Оставалось надеяться, что родители тоже вернутся с работы позже неё.
После сборов и завтрака девушки отправились в школу. Анкель с Беатрис часто подвозили их по пути. Лисса, как обычно, не отрывалась от учебника во время поездки, а Эффи поглядывала в окно. Её мысли были далеко от школы.
Сидя на последнем уроке по истории, девушка от волнения сжимала край чёрной плиссированной юбки, потому что не могла дождаться, когда окажется дома.
– Что на счёт парного задания, принцесса? – тихо спросил Ричард за десять минут до окончания урока. Они всегда сидели вместе. – Займёмся им сегодня?
– Парное задание? А мне обязательно тебе помогать? Ты же такой умный парень, – кокетливо заговорила девушка, похлопав ресницами, и погладила его по плечу.
– Даже не думай, Эффи, – покачал головой Рич. – Пора бы тебе начать серьёзнее относиться к учёбе.
– И снова я слышу Лиссу, – ответила она, фыркнув. – Она что, приняла тебя в свой клуб любителей нравоучений? – усмехнулась девушка, но Ричард не отреагировал. И тогда она нехотя продолжила: – Ладно, займёмся мы твоим заданием…
– Нашим. Его задали нам двоим. От того оно и парное, – перебил Ричард.
– Хорошо, нашим. Но не сегодня. Его же нужно сделать к четвергу? Думаю, оно подождёт до завтра. На сегодня у меня кое-какие планы.
– Интересно, какие? – спросил её друг, прищурившись. После нескольких секунд молчания, он продолжил чуть громче, чем стоило бы: – Давай выкладывай, что за секреты!?
– Ребята, я вам не мешаю? – пожаловалась учительница.
– Извините, мы вас внимательно слушаем, – сказала Эффи, мило улыбаясь и тихо продолжила: – Рич, это личное, я тебе потом всё обязательно расскажу.
– Настолько личное, что даже мне не доверяешь? – спросил он, нахмурившись. И пока она пристально вглядывалась в его небесно-голубые глаза, думая, что ответить, он с обидой в голосе продолжил: – Ладно, если понадобится помощь – зови.
От неловкости Эффи прикусила нижнюю губу. Ричард знал все её секреты, и никогда её не подводил. Ни к чему сеять в нём сомнения в их дружбе.
– Эй, – тихо сказала она и улыбнулась. – Твоя помощь могла бы мне пригодиться. Только обещай, что никому не расскажешь, особенно, моим родителям, – добавила девушка, смотря на него одновременно тепло и требовательно.
– Торжественно клянусь своими кудрями, что сохраню твой секрет, – шутя ответил Ричард, согнув локоть и приставив кончик ладони к виску.
– Я не шучу. Расскажешь кому-нибудь, и придется отрезать твои каштановые кудри, – иронично сказала Эффи, потрепав его по голове. – А мне бы этого очень не хотелось.
– Значит, любишь мои кудри? – спросил Ричард, поигрывая бровями.
Девушка стукнула его кулаком в плечо, и они рассмеялись. Учительница хотела что-то сказать, но прозвенел звонок и друзья быстро сбежали, отправившись в сторону дома.
Когда они завернули на свою улицу, машин стало меньше, и шум поутих. Парень, не глядя под ноги, спросил:
– Знаешь, за что я люблю твой дуб?
– За то, что я до сих пор тебя с него не скинула? – усмехнулась Эффи.
– И за это тоже, – ответил он, споткнувшись. Покачал головой, и с улыбкой продолжил: – Там мы словно вдалеке от остального мира и, при этом, видим его таким, какой он есть. И я могу быть там самим собой. Дуб – как островок, на котором есть всё, что мне нужно для счастья.
– Иногда я не понимаю, говоришь ли ты всерьёз или оттачиваешь своё актёрское мастерство, – взглянув на небо, сказала она. Его заполонили грозовые облака. – Потому что твоё высказывание вышло очень красивым.
– Я говорил серьёзно. И хочу знать, что ты об этом думаешь.
– Думаю, ты прав. – Она пнула лежавший на тротуаре камушек. – Всё семейство Вальтер косо смотрит на меня, когда я, пятнадцатилетняя девушка, болтаю ногами, сидя на ветке дерева. Только я не понимаю, зачем мне торопиться взрослеть? Зачем притворяться той, кем я не являюсь? Чтобы другие не сочли меня странной? – фыркнула она. – Сидя на дереве, я словно доказываю всему миру, что можно делать всё, что вздумается, и не обращать внимания на чужое мнение. Понимаешь?
Она остановилась, скрестив руки на груди, и посмотрела на парня.
– Ты действительно странная, – серьёзно сказал он. Но и двух секунд не прошло, как его губы растянулись в улыбке.
– Дурак! – улыбнулась она в ответ, и продолжила идти.
– Так что у тебя за секрет? – спросил Ричард, догнав её.
– Секрет не у меня, а от меня. Родители что-то скрывают. Не хотят рассказывать, как я к ним попала, – оглянувшись по сторонам, ответила Эффи, будто родители могли притаиться где-то за углом.
– Всё же понятно. Ты – пустынная принцесса из Египта, – подмигнув, сказал парень.
Резко остановившись, она гневно высказалась:
– И тебе этого достаточно?! Мне – нет! – Затем тихо продолжила: – Можешь считать меня ненормальной, но пару дней назад мне приснился необычный сон, и думаю, он как-то связан с этой тайной.
– Знаешь, я давно считаю тебя ненормальной, – сказал парень, сделав шаг в её сторону и нагнувшись к ней своим аристократичным лицом.
Эффи хотела по привычке закатить глаза, но замерла, когда Ричард взял её за руку.
– Не переживай, принцесса, мы со всем разберёмся. – Он уставился в её зеленые глаза, и она не посмела отвести взгляд. – Зелёные, как тёмный лес, из которого нет выхода, – прошептал он еле слышно.
– Что? – сбрасывая наваждение, спросила девушка.
– Я это вслух сказал? – Он отпустил её руку, поправил воротник своей белой рубашки и продолжил идти. – Не обращай внимания.
Потрясённая Эффи догнала его, стуча каблучками осенних ботинок, и остаток пути, на котором она собиралась думать о предстоящем раскрытие тайны, заполнили мысли о промелькнувшей не в первый раз между ними искре.