Эмоций больше нет. И слез тоже. Одна лишь пустота наполняет Воемила. Он до сих пор не может поверить, что Владимир все же решился переступить черту, принял решение его убить. В этот раз у него не получилось, в следующий раз повезет наверняка. Он не остановится, тем более после случившегося.
Что ему теперь делать? Не выходить из избы и умереть от старости либо бежать, но быть вскоре жертвой Чудесных Тварей или диких животных?
Он поднимает заплаканные глаза на девицу, которая смотрит будто сквозь него. Воемил еще никогда не встречал людей с одним выражением лица. Она словно ничего не чувствует: ни сожаления, ни грусти, ни злости. Быть может, девицу прокляли? Если это действительно так, то он очень сильно сожалеет.
Девица выпрямляется в спине и теперь глядит точно на Воемила.
– Успокоился? – вопрос почти выходит утверждением. Воемил кивает и последний раз шмыгает носом. – За что они так с тобой?
Воемил рад бы ответить, но не может. Сам не знает причины. Просто в какой-то определенный момент, видно, злоба и ненависть полностью захватывает разум и тело, и человек перестает быть собой. Каждый раз хочется больше и больше. Ярость Владимир однажды достигла определенного пика, когда Воемил попробовал заступиться за себя и кинул что-то резкое, но правдивое. Воемил точно не помнит, что тогда он ему сказал, но в тот момент Владимир цело потерял над собой контроль и сделал так, чтобы тот больше никогда не бросался словами в его сторону. Этот фрагмент прошлого очень хочется забыть, не помнить ту острую физическую боль и тупую моральную.
– Хочешь, я убью их? – спокойно, будто говорит о погоде. – И они больше не станут тебя докучать.
Резко встает, хватается за булаву до беления костяшек и уже срывается с места, как Воемил встает у нее на пути, выставив руки в стороны. Взгляд прямой и уверенный. Она не тронет их.
– Почему ты защищаешь своих обидчиков?
Воемил кладет ладонь на грудь. Кажется, девица начинает его понимать.
– Слишком добрый.
Отрицательно мотает головой. Вновь повторяет действие.
– Чтобы это не значило, они убьют тебя рано или поздно.
Воемил и сам это прекрасно знает, но не желает их смерти. Не считает он правильным отнимать чьи-то жизни. В какой-то степени он понимает Владимира. Тот тоже подвергался травле в детстве, когда он появился на свет. Мальчишки толкали его, обзывали и закидывали камнями, пока тот не стал давать отпор. Каждый день он дрался и приходил домой в синяках, с разбитой губой, коленками, локтями. Матушка часто ходила ругаться с соседями, когда батюшка ничего не предпринимал. В тот период Владимир почти не видел его, он часто пропадал у Анны. Именно он дал имя Воемилу, считая его милым и добрым ребенком. Он пророчил ему светлое будущее, хотя в это сам не верил. Думал, что все обойдется, думал, что жители деревни будут благосклонны по отношению к невинному мальчику, но он ошибался. Невольно он отравил жизни своей семьи, Анны и Воемила, который не понимал, почему вся ребятня скверно к нему относится и почему Владимира называют братом блуда.
– Все еще не хочешь, чтобы я расправилась с ними?
Воемил вздыхает. Ему очень жаль, ведь Владимир сейчас чернеет изнутри. Совсем скоро он превратится в озлобленного дикого пса, что бросается на всех без лая. Неожиданно со спины, с раскрытой пастью при прыжке.
– Хорошо. Тогда можешь пойти со мной. Буду ждать тебя у твоей избы, – четко выговаривает каждое слово. Вновь без эмоций. Воемил не знает, как относиться к такому предложению. В первую очередь, оно спасет ему жизнь; во вторую, он видит в этой девице надежного человека. Но можно ли доверяться первому встречному? Если это твой единственный спасательный знак, то, наверное, стоит попытаться. Почему-то он верит, что девица не причинит ему вреда. Она его защитила, а значит, добрая. Может, она действительно проклятая, и он сумеет ей помочь?
Девица уходит. Резко движение вперед, будто ее толкнули, если это, конечно, возможно. Воемил видел, как Владимир, который выше нее и шире в плечах, не смог ее сдвинуть с места. И это удивительно. Разве люди могут обладать такой силой? Брошенный ею камень пролетел приличное расстояние и попал точно в цель.
Смотрит ей в спину, но не старается ее догнать. Та быстро перебирает ногами, не оборачивается назад. Странная. Каким образом она собирается ждать его у его избы? Она ведь не знает, где он живет. Скорей всего, пошутила над ним. Подала надежду и убежала. Будто немо прокричала, что судьба твоя, Воемил, уже предрешена, и скоро она оборвется.
Воемил трет красные глаза кулаками. Встает, отряхивает одежду от прилипших кусков грязи. Иосиф будет недоволен, что чистая одежда испачкана. Заставит стирать, а после набирать воду с озера. Каждый раз, когда Воемил приближается к воде, то воображает, что со дна на него смотрит матушка. Она желает сплыть на поверхность, наконец-то вдохнуть воздух, подлететь и обнять Воемила, но камни в карманах ее юбки не дают ей этого сделать. Она – заложница черной ледяной воды, из которой по легенде выбираются наружу Чудесные Твари. Даже их домовой вышел из этого озера и поселился у них.
С трудом шагает, порой падает. Когда выходит на сухую землю, вытирает сапоги об траву. Смотрит в сторону места, где его намеревались сжечь. Будто ситуация происходила не с ним. Нет осознания того, что это разворачивалось несколько минут назад. Надеется забыть о случившимся сегодня, но знает, что этому не суждено быть. Этот момент иногда даже станет сниться ему во сне. Поджимает губы, разворачивается и уходит.
Елена, наверное, сильно переживает за него, но Воемил не будет ее искать. Он не глуп, чтобы совершать одни и те же ошибки. В деревню он больше не ногой, поэтому быстро добирается до дыры в заборе и выходит в лес. Когда переползал, чуть не выколол себе глаз тонкой веткой сирени.
Боль после удара только сейчас начинает донимать его. Живот сильно тянет, а район пупка будто поражается острой иглой. Все съеденное вырывается наружу, но Воемил подавляет рвотные позывы. Тяжелым шагом направляется к избе, иногда останавливается, чтобы передохнуть. Он невероятно устал, и его тянет в сон. Сейчас он залетит в избу и запрыгнет на печь. Поспит, пока обеспокоенная Елена не прибежит к Иосифу. Сейчас она переживает за него, активно ищет по деревне, а может даже ругается с Владимиром, отрицающий свою причастность.
Надеюсь, он уже где-то сдох, скажет тот и получит сильный удар в грудь. Елена не станет показывать ему слез, поэтому поспешит убежать.
Воемил выходит на склон и неожиданно замечает впереди знакомый черный силуэт. Девица сидит к нему спиной, сложив локти на коленки. Она словно чувствует его взгляд, оборачивается.
Воемила бросает в холод. Девица действительно хочет, чтобы он пошел с ней, чтобы защитить его? Она не насмехалась над ним и говорила серьезно? Не может отвести взгляд от ее глаз цвета стали, из которого сделан ее серп. Да, я пойду за тобой, думает Воемил. Да! – более уверенней проносится в голове, когда та встает и подзывает его рукой.
Тепло разливается по телу. Люди не относятся к нему с добротой, поэтому действие девицы немного смущает Воемила. Есть в нем что-то родное. Помнится, таким же жестом матушка просила подойти к ней. Хочется подбежать к девице, обнять ее и поблагодарить, но Воемил сдерживает нахлынувший порыв эмоций. Медленно, с некой осторожностью приближается к ней. Поднимает взгляд полный надежды.
– Так что, идешь со мной?
Кивает головой.
– Тогда пошли, – говорит и уже собирается уходить, как Воемил хватает ее за руку. Показывает на избу. Он должен попрощаться с Иосифом. Кто знает, сколько он его не увидит? И увидит ли вообще?
– Даю тебе немного времени
Воемил застает Иосифа на пороге. Тот грустно улыбается уголком губы. Кажется, он понимает, что собирается делать Воемил. Видно, видел их в окне и слышал девицу. Глаза тут же становятся мокрыми, и Воемил бросается на шею Иосифу.
– Будь осторожным, – просит его. Гладит Воемила успокаивающе по голове, когда ряд сомнений сжирает его изнутри. Это очень опасное путешествие для Воемила, но ему стоит все же уйти. Только сейчас Иосиф полностью осознает, что Воемил больше не является тем маленьким мальчиком, которого он когда-то приютил. Он уже вырос и, наверное, правильней, чтобы тот уже начал заботиться о себе сам. Воемил на первый взгляд кажется слабаком, но он силен в душе. Сколько раз он приходил к нему, избитый и грязный, насильно сдерживал слезы. Держать в себе эмоции плохо для здоровья – давно уже понял Иосиф, поэтому он просил каждый раз Воемила плакать и, если нужно истерить, пока вся боль и непонимание не покинут его.
Силен не тот, кто не плачет, а тот, кто продолжает жить, несмотря на невзгоды и печали.
Он будет скучать по Воемилу. Сильно привязался к нему за эти семь лет. Отстраняет от себя его, просит смотреть в глаза.
– Домовой совсем разгневается, когда ты уйдешь, – улыбается, когда Воемил тихо хихикает. – Не видать мне сапог.
Иосиф вытирает внутренние уголки глаз Воемила пальцем, стряхивая остатки слез. Взъерошивает его волосы. Тот хохочет, изворачивается, но Иосиф крепко удерживает за плечо.
Воемил что-то мычит нечленораздельное и прикладывает ладонь к груди. Иосиф повторяет за ним такое же движение.
– Я тоже хочу, чтобы ты был счастлив. – Искренне, хотя понимает, что несет полный бред. Желает счастье ребенку, которого… Горько прикрывает глаза. – Давай соберу тебя в дорогу.
Смотрит на девицу, что наблюдает за ними с окна. Правильно ли он поступает? Правильно ли жертвовать одним человеком, чтобы спасти тысячи? Но она выбрала его, а значит Воемил должен изменить мир и исправить ошибку, которую он когда-то совершил.
Достает лоскуток ткани, отправляет туда все блины, которые принесла Елена, а еще вынимает из печи целого запеченного кролика.
– Вчера поймал, – говорит Иосиф. Наклоняет голову набок, когда замечает обеспокоенное выражение лица Воемила. – За меня не переживай, мне каши вполне хватит. А тебе необходимы силы в дороге.
Воемил кидается тому в объятия в последний раз. Он обязательно вернется к нему, когда подрастет и станет настоящим мужчиной. Пройдут годы, и Воемил надеется, что злость, ненависть и обида, которые живут в Владимире, будут побеждены любовью. Он желает ему счастья. А вот Елена будет по нему скучать. Чтобы полностью не закрыться от общества, ей необходимо будет найти нового друга.
– Подожди, я тебе кое-что покажу, – говорит Иосиф и достает из кармана маленькое зеркало с ручкой. – Оно пригодится тебе. Показывает цвет души.
Протягивает Воемилу, просит спрятать и не показывать девице. Она не должна знать о существовании этой вещицы.
– Тебя ждет она.
Крепко перевязывает между собой углы ткани и вручает собранное в руки Воемилу. Тот слабо улыбается. Приходит время выходить из избы, полностью довериться незнакомой девице и идти за ней. Уходить от драк, унижений и попыток убийства. Кто, если не ты сам, станешь спасителем своей жизни. Поход укрепит его силу воли, сделает его выносливым, закалит к неожиданностям и в случаи опасности научит моментально реагировать, а не позволять другим спокойно себя обматывать веревкой к своеобразному столбу. Воемил верит, что это путешествие сделает его сильней как в моральном плане, так и физическом. Когда он вернется, он хочет встретиться с Владимиром и, если получится, попросить объясниться, почему он так вел себя по отношению к нему. Его вины нет, что их батюшка – один и тот же человек, но разные матушки.
Приходит время принять судьбу.
Воемил выходит навстречу к девице, замечает, что Иосиф не провожает его, а застывает на пороге сени. Оборачивается к нему, смотрит долго, после машет рукой и следует за девицей, которой не терпится двинутся наконец-то в путь, что лежит на Юг.
Они следуют в сторону чащи. Идут долго, молча. Каждый думает о своем. Все это время не смотрят друг на друга. Девица идет впереди, Воемил немного от нее отстает. Она совсем не думает о нем, что дальше своей избы и деревни никуда не ходил. В один момент он даже ее теряет на мгновение, но она неожиданно, подобно черту, показывается сзади.
– Меня зовут Черта. Тебя как кличать?
Воемил грустно опускает взгляд на землю.
– Как тебя зовут? – уже требовательно, будто с угрозой. Не любит ждать.
– Ты что, нем? – задается вопросом и бесцеремонно, насильно открывает тому рот, надавливая на щеки пальцами. Когда видит обрубок языка, вопрошает:
– Это они сделали?
Последняя капля боли в бокале страдания. Воемил взрывается. Слез больше нет, но в груди будто что-то рвется и уничтожается. Остается только выть и мычать. В этот момент Воемил понимает, что на самом деле ненавидит Владимира, но от всего сердца желает тому счастья.
Чаща. Шелест листвы. Они одни, только маленький ворон набивает круги вокруг них. Не каркает, лишь наблюдает.