– Что с тобой? – спрашивает Ниса, садясь рядом.
Итами поднимает на него серьезные сухие глаза. С Джеймсом решает поговорить молодая преподавательница, которую Ниса не знает. Он фокусирует все внимание на молчащей Итами. Чтобы узнать у нее, что случилось, нужно пытать разговорами. Иногда даже угрожать. Ничего не вытащишь – она не умеет доверять людям. Даже Ниса с его ужасным характером умеет. А она – нет.
– Говори, – устало произносит он. – И не отнекивайся. Просто скажи мне нормально.
– Я… – Итами выглядит удивленной. – Зачем это тебе?
Ниса застывает. Зачем ему это? Она его младшая сестра. Он никогда не хотел, чтобы ей было плохо. Чтобы никто не слушал ее, как не слушали его. Ему нужно, чтобы она умела просить помощь. Чтобы у нее были друзья. Чтобы всегда были те, кто не отвернется. У него язык не поворачивается это сказать.
– Балда, – вместо этого говорит Ниса. – Рассказывай давай.
– Я перестала себе врать, – в голосе Итами туманная усталость. – Так пойдет?
– Нет, конкретнее, – Ниса старается оставаться спокойным и не пытаться трясти ее за плечи. Будет только хуже. – Как ты себе врала?
– Я считала, что я нормальная, – этот обыденный тон пугает. – Я просто… просто ничего. Я одна. Я хочу быть одна. Так не бывает.
– В каком смысле… – Ниса осторожно подбирает слова. – В каком смысле ты хочешь быть одна?
– Понимаешь, – ее голос надламывается. – Мне важен ты. Мне важны Айрис и Эден. Я рада за вас всех, но… у меня никогда такого не было. Я поняла это, когда они начали встречаться. А потом еще и ты с Джеймсом… я не могу на это смотреть. Со мной ведь… это ненормально. Совсем ненормально. Такого не будет, я знаю, – Итами кивает сама себе. – Они близки мне, как друзья. Как ты. Наверное, они моя семья. Я не знаю. Извини, – она трет лицо рукой. – Я разговорилась.
Ниса подозрительно смотрит на нее. Он пытается переварить всю информацию, которую только что получил. Айрис и Эден встречаются. В Итами это что-то сломало, но не потому, что она влюблена в кого-то из них. Что значит «этого не будет»? Ниса не может понять. Чего не будет? Итами рядом с ним сжимается в напряженный комок. К ним подходит Джеймс.
– Ты не мог бы?.. – Ниса неловко взмахивает рукой. Он не хочет прогонять Джеймса, но вряд ли Итами…
– Все в порядке, – мягко говорит она. – Вы все равно потом обсудите это. Я же знаю.
– Обсудим, если ты захочешь, – Джеймс выглядит очень спокойным. Нисе бы его выдержку в таких ситуациях. – Вы слишком громко разговариваете. Я услышал достаточно. Не компрометируйте меня, бога ради.
– Простите, – Итами опускает голову. – Я не хотела…
Внутри у Нисы все горит от смеси стыда и беспомощности. Фигура Джеймса возвышается над ним и Итами, и от этого становится только хуже.
– Это слышал только я, – успокаивает ее Джеймс. – Если я правильно понял, ты думаешь, что не можешь испытывать ни к кому романтических чувств. Верно?
Итами кивает. Ниса смотрит то на нее, то на Джеймса. Почему так случилось? Это из-за родителей? Может быть, ей нужна помощь профессионала? У Нисы не особо много денег, но у него есть аванс за картину. Он сможет оплатить Итами психотерапевта, если это необходимо. Беспорядочные метания, видимо, написаны у него на лице. Джеймс вздыхает, только взглянув на него.
– Итами, с тобой все в порядке, – вопреки всем мыслям Нисы, говорит Джеймс. – Я знаю одного такого человека. Эта женщина живет прекрасной жизнью, радуется за всех своих друзей, когда они вступают в действительно хорошие отношения, и уже много лет не волнуется из-за того, что ей плевать на всю романтику.
Ниса поверить не может. Он чувствует себя самым последним идиотом.
Солнце из окна позади играет со светлыми волосами Джеймса, и Нисе ужасно хочется это нарисовать. Спокойный взгляд голубых глаз, ровная спина, открытая поза, склоняющая к доверию.
– Ее имя Халис Осама, – продолжает Джеймс. – Ты ведь ее помнишь? С тобой все в порядке, Итами. Не избегай друзей из-за этого. Я не думаю, что они хотели бы отдалиться от тебя.
Итами кивает, чуть расслабляясь. Ниса приобнимает ее одной рукой, впервые видя ее такой. Она всегда казалась точной копией его самого. Ниса всегда был готов помочь ей с решением тех проблем, которые пережил сам – принятие ориентации и своего скверного характера, знание, что работать по специальности не выйдет, осознание своих принципов и таланта.
Они ведь похожи. Серые глаза, черные волосы, обманчиво хрупкое телосложение, маленький рост, выдающиеся способности к рисованию. Чего же хочет Итами? Чего хочет она сама, а что придумал для нее Ниса? Он всегда хотел для нее всего самого хорошего, но откуда он знает, что хорошо для нее? Кто дал ему право выбирать за другого человека?
– Пойдем, – говорит Джеймс, беря Нису за руку. – Ей нужно подумать над этим самой. Удачи тебе, Итами.
– Спасибо, – тихо произносит она, когда они отходят на несколько шагов. В ее голосе звучит улыбка. – Я поняла. Спасибо.
Ниса выпускает руку Джеймса из своей, чтобы никто не увидел. Осознание того, что его сестра – не он сам, оглушает. Ниса слышит только стук крови в ушах. Он не помнит, как забирает свое пальто из шкафа, как они с Джеймсом выходят из университета и вместо того кафе, о котором Ниса думал на паре, сворачивают в парк. Ниса не знает, куда ему идти, когда Джеймсу придется вернуться.
Ниса шаркает ногами. Насколько он вообще достоин чего-то? Он точно не хороший человек. Но пожелал другому стать копией себя. Чем можно оправдаться? Почему так получилось? Ниса поднимает взгляд на Джеймса. Тот все еще слишком спокоен. А как можно быть достойным Джеймса? Этого доверия, всего, что связывает их. Ниса вспоминает ту ночь, когда он, пьяный, думал об этом же.
Он сравнивает себя с Джеймсом. Разница в росте слишком большая, Ниса знает не так много людей, которые были бы ниже него или выше Джеймса. Телосложение слишком отличается. Серые и голубые глаза. Черные и светлые волосы. Инженер и художник, лидер и одиночка. Как это получилось? Почему Джеймс согласился быть с ним? Ниса отчаянно забывает все свои доводы. Он знает, что доверяет Джеймсу Смиту чуть ли не свою жизнь. Почему тот захотел доверить себя Нисе?
– Обычно ты не показываешь столько эмоций, как сегодня, – замечает Джеймс. – У тебя тоже что-то случилось?
– Я не знаю, – Ниса опускает голову и смотрит себе под ноги. – Скажи… я хороший человек? Ты знаешь все обо мне. Я хороший человек?
Джеймс останавливается. Они находятся в самом центре парка. Людей здесь в это время нет. Ниса не может заставить себя посмотреть на Джеймса. Тот ведет его к ближайшей лавочке и усаживает, как маленького ребенка. Думает, как мягче сказать, что Ниса совершенно безнадежен. Ниса смотрит только вниз. У него сердце сжимается, когда Джеймс целует его в макушку. Маленький ребенок. Маленький глупый ребенок.
– Не бывает хороших и плохих людей, Ниса, – говорит Джеймс. – Мне достаточно того, что ты – это ты. Я не хочу от тебя ничего другого. Никто не хочет от тебя ничего другого.
– Это звучит ужасно знакомо, – Ниса чуть улыбается. – Кто это сказал?
– Ты, – безжалостно напоминает Джеймс. – Когда я чуть не потерял руку. Я запомнил.
Ниса вспоминает. Сердце бьется слишком быстро. Оно не должно биться так быстро, не в его возрасте. Вдруг еще помрет прям здесь. Почему Ниса постоянно чувствует себя таким старым? Ему тридцать вот-вот, а не пятьдесят. Ну что за глупости. Он может позволить себе проявлять чувства. Может позволить себе быть живым.
– Спасибо, – говорит Ниса, повторяя интонацию и благодарность Итами.
– Я сказал тебе правду.
– Я хочу тебя поцеловать, – кажется, предложив Джеймсу встречаться, Ниса сделал правильный выбор.
Не быть немного влюбленным в Джеймса Смита нельзя. И теперь это чувство топит Нису, словно действительно – самая сильная любовь. Наверное, так и есть. Нисе приходится привстать, а Джеймсу – сильно наклониться. Прикосновение губ, переходящее в поцелуй. Первый между ними, несмотря на то, что встречаются они полторы недели. Джеймс хорошо целуется. Это Ниса точно запомнит.
Глава 9. Море
Солнце скрыто за свинцовыми тучами, по земле стелется редкий туман. Дома вокруг кажутся совершенно непохожими на себя. Теперь темнеет рано, а закатов не видно. Когда вечер, когда утро – темные облака сменяются светлыми, никакого разнообразия. Ветер продувает все, до чего может достать. Люди натягивают зимние вещи, обматываются шарфами и достают зонты.
Айрис идет чуть позади Итами и Эдена. Он смотрит себе под ноги, грея руки в узких карманах пальто. Айрис любит дождь: ливень или мелкая капель, ему совсем неважно. Он подставляет лицо холодным каплям, достает руку из кармана и смотрит. По красной от холода коже стучит дождь, которого Айрис почти не чувствует. Дорогу размывает. Если так пойдет и дальше, скоро здесь будут реки.
Город совершенно не меняется. Из года в год – одно и то же, только снег постепенно уходит, оставляя лишь холодный дождь. Эден оглядывается на Айриса, который так и идет, чуть вытянув руку. Капюшон Айриса спал на плечи, и светлые волосы мокнут, холодными сосульками обрамляя лицо. Итами привыкла не оборачиваться – как в прямом, так и в переносном смысле. Она тянет Эдена за собой, зная, что Айрис спорить не будет. В нем слишком много упрямства, он не уберет руку и не наденет капюшон обратно, пока его не потрясут.
Айрис думает, что снова ходить втроем ему нравится. Можно молчать и закрыться ото всех, чтобы смотреть и слушать. Эден – искрящиеся эмоции. Постоянно реагировать на него бывает сложно. У Итами получается лучше, она умеет держать дистанцию и затыкать Эдена, когда нужно. Айрис чувствует спокойствие.
Итами поворачивает к своему дому, ведя за собой друзей, толкает вечно открытую калитку и отпирает входную дверь своим ключом. В глубине пространства кто-то шумит. Айрису становится интересно. Он снимает пальто и протягивает мокрую от дождя руку, чтобы дотянуться до Эдена. Тот переплетает их пальцы и смешно хмурится.
– Лягушка, – констатирует он. – Заболеешь же.
Айрис шмыгает носом. У Эдена расширяются глаза, и он сгребает Айриса в объятия, чтобы согреть. Тот улыбается в его плечо. Итами закатывает глаза.
– Хватит обжиматься, придурки, – говорит она и уходит куда-то в глубину дома.
Эден отстраняется от Айриса, целует и тащит за собой на кухню. Снова будет смотреть, что там в холодильнике. Айрис вздыхает и идет следом. Он садится на свой излюбленный стул и смотрит. Вместо того, чтобы лезть за едой, Эден ставит чайник и садится рядом. Они снова берутся за руки, Айрис чуть сжимает ладонь Эдена и проводит кончиками пальцев по рисунку на ней. Что из этого линия жизни? Непонятно. Надо будет как-нибудь узнать.
Возвращается Итами с перекошенным лицом. Она разливает чай по кружкам и садится рядом с Эденом. Выглядит Итами так, будто только что увидела огромное гнездо с личинками каких-нибудь страшных насекомых. Айрис содрогается от одной только мысли. У Итами дома действительно есть гнездо чего-то членистоногого? Может, пауки? Эден удивленно смотрит на Айриса. Кажется, тот сильно побледнел.
– Я не хочу тут жить, – констатирует Итами, усиливая панику Айриса. Эден крутит головой, пытаясь понять, что случилось с этими двумя. – Мне это надоело.
Она роняет голову в сложенные на столе руки и ворчит что-то очень грозное себе под нос. Айрис не слышит, что именно она говорит. Итами редко показывает раздражение и злость. Это можно понять только по самой речи, лицо и жесты всегда спокойные, но четкие. Они показывают только степень напряжения. Под аккомпанемент ругани Итами на кухню входит Ниса. За ним идет профессор Смит. Айрис поворачивается к Итами. Та демонстративно бьется головой об стол.
– Я переезжаю к Эдену и Айрису, – заявляет Итами, поднимая голову.