Черная земля под ногами никак не заканчивалась. Но вот, наконец, мы вышли из леса. Я сразу попробовала разогнуться, тело затекло и не слушалось.
Вокруг по-прежнему было мрачно. Небо как будто затянуто чем-то, но не тучами. Вместо земли под ногами оказался песок. Не морской, конечно, а наш – желтоватый, немного грязный. Он был везде, местами из него торчали карликовые деревья.
– Обиход, что это? – спросила я, удивленно оглядываясь.
– Вы про песок? Это Ваш отец распорядился привезти его сюда. Он всегда мечтал увидеть море… Но Вы же понимаете, с морем здесь беда, а вот песок достали.
Присмотревшись, я увидела, что песок имеет начало и конец, и за этой песочной насыпью еле проглядываются очертания замка.
Мы подошли ближе. Черное здание с большими остроконечными башнями и массивными воротами было похоже на убежище Дракулы, если бы не изумрудная мозаика на окнах.
– Ее Величество Луиза! – закричал Обиход.
Дверь начала медленно отворяться. Как ни странно, нас никто не встретил, и казалось, что в замке нет ни души. Мы медленно вошли в длинный холл. Навстречу выкатился странный человечек. У него не было ног, а вместо рук торчали два отростка. По сути, это была просто голова в парике, маленькая шея и что-то типа тела, одетого в красивые рюши. Как ни странно, меня это не напугало.
– Здравствуйте! – прошептала я.
И в унисон мне Обиход закричал:
– Его Величество король!
Мои брови поползли вверх, такого поворота я не ожидала.
– Па-па?!
– Здравствуй, дорогая, – ласково сказал он. – Как я рад тебя видеть! За эти три года ты стала еще красивее. Жаль, что после коронации ты предпочла уединиться в лесу.
– Я все обдумала и решила вернуться, – сказала я.
– Я знал, что так будет! – обрадовался король. – А твоя мать не верила…
– Мама? Где она?
– Линда сейчас в саду. До сих пор пытается вырастить хотя бы одну розу. Она должна скоро вернуться.
«Ура, ура, моя мама жива!" – крутилось у меня в голове.
Я вдруг поняла, как здорово знать, что у тебя есть мать, и не важно, в какой параллели ты находишься. Пусть даже это не моя родная мать, а мать Луизы, но мне почему-то стало легче.
– Что же мы стоим, дорогая? Пойдем на кухню, ты, наверно, проголодалась.
– До свидания, Обиход, – повернувшись к лягушке, почтительно сказал король.
– А что, разве Обиход не пойдет с нами? – спросила я.
– Нет, Луиза, в замке могут находиться только королевские особы, – ответил Обиход.
– Что за дурацкие правила? – возмутилась я, но он так на меня посмотрел, что я прикусила язык.
– Я буду ждать вас снаружи, – быстро сказала лягушка и запрыгала обратно к двери.
Мы пошли по длинному коридору. Как только проходили какой-то отрезок пути, загорались свечи.
«Прямо как у нас в подъездах лампочки с датчиками».
– Папа, мне о многом хочется тебя расспросить, – начала я издалека.
– Да? – удивился король.
– Дело в том, что я сегодня проснулась и поняла, что на все смотрю чужими глазами…
– Ну, конечно, дорогая, ты просто решила найти свой путь.
– Откуда ты знаешь?
– О, дорогая Луиза, у каждого человека наступает такой период, когда он задает себе одни и те же вопросы. Кто он? Зачем он в этом мире? Куда ему идти и что делать? Как найти свой путь? Как стать счастливым?
– У тебя тоже такое было?
– Ну, конечно!
– И как ты нашел себя?
Мы вошли в кухню, достаточно скромную, но чистую. Король одним движением запрыгнул на какое-то приспособление, похожее на стул, и, поднявшись до уровня стола, пригласил меня присесть рядом. На столе вдруг появилась еда, причем та, о которой я только что подумала. Передо мной лежал и батон, вишневый джем, булочка с корицей и молочная колбаса.
– Вот это да!
– Странно, – сказал отец. – Я никогда такого не видел. Что это? – его взгляд остановился на колбасе.
С его стороны лежали пирожные, красиво украшенные фруктами, яйца, запеченная птица и свежий хлеб.
– Это колбаса, – ответила я. – Ее надо есть кусочками…
И как только я это сказала, колбаса лежала на столе уже порезанной, а отец дожевывал кусок.
– Очень вкусно, – смакуя, сказал он.
– Папа, расскажи, как ты нашел свой путь.
– Ты же помнишь, с чего все началось? – задумчиво начал он.
– Я хочу послушать снова.
– Ну хорошо, – немного помолчав, заговорил он.