– Смерти, много смертей, – Каль внезапно остановился и показал рукой на едва виднеющиеся крыши поста, в сторону которого мы шли.
– Будем осторожны, – Чи Хон подобрался и вытащил из-за пояса боккэн.
Через час, когда мы подошли к воротам, слова демона подтвердились. Только все было не так, как в первом случае, когда я расследовал подобное происшествие вместе с другими судьями. Стражи у ворот были убиты прямо на своих местах. Затем нападающие взорвали створки и ворвались внутрь, убивая всех, кого встречали на своём пути.
Увидев рядом с одним из трупов гвардейцев меч с синей застывшей жидкостью на клинке, я подошёл и, наклонившись, взял её на палец, положив затем на язык.
– Киборги, – запах и вкус синтетической крови ни с чем нельзя было спутать.
– Что за странные раны у них всех? – спросил меня Чи Хон, закрывая рукавом лицо от смрада разлагающихся тел. – Маленькие дырочки в доспехах и всё.
Нахмурившись, я нагнулся и, выпустив лезвие, раскрыл одну из ран. На руку мне упала деформированная пуля от древнего огнестрельного оружия моего мира.
– Так вот что за станки были тогда, – пришло понимание из воспоминаний о последней встрече с Седьмой и Девятым в его бункере. То-то мне показались странными и незнакомыми несколько автоматизированных станков по штамповке металла. Теперь понятно, что действительно, простое в сборке и производстве оружие для реалий этого мира было очень эффективным. Делать какое-то более сложное и технологически продвинутое было просто незачем, да и простыми линиями сборки в данном случае нельзя обойтись, а порох и металл можно изготовить чуть ли не на коленке. Девятый очень хорошо подготовился!
– Оружие моего мира, – ответил я Чи Хону, который непонимающе смотрел на кусочек металла в моей руке.
– Как это может убить человека, не говоря уже про то, чтобы пробить доспех? – очень сильно удивился он, беря пулю и взвешивая её на руке.
– Наверно, проще показать, чем объяснить, – я поднял с земли меч одного из солдат и отломил от него два куска металла.
– Смотри, первый я брошу с обычной силой среднего человека, – произнёс я, кидая обломок в стену. Он, ожидаемо звякнув, отлетел от каменной кладки.
– А теперь со всей силы, – приняв устойчивое положение, я замахнулся и вложил всю силу в бросок, действуя рукой, словно пращей.
Запущенный кусок с небольшим количеством искр пробил камень и застрял в внутри стены.
Чи Хон подбежал и попытался вытащить его, но ничего не получилось, обломок застрял там прочно.
– То есть даже маленькие предметы, если их кинуть с большой силой, могут нанести такой вред?! – удивлённый парень сделал правильные выводы.
– Всё верно, – похвалил его я, взлохматив волосы, – если найдём один из образцов, покажу тебе его устройство и принцип действия.
– Спасибо, Ник, – поблагодарил он, заглядывая в главное строение поста.
– Портал разрушен, – подтвердил он очевидное.
– Как я и предсказывал, они разрушают портальную инфраструктуру, чтобы не только отрезать империи друг от друга, но и вообще предотвратить любое перемещение крупных сил на дальние расстояния.
– Может, тогда нам стоит сразу поискать их базу? – спросил у меня парень. – А Кузницу Хаоса мы всегда сможем поискать потом.
– Если это потом когда-то случится, – я не был столь оптимистичен, как он, – нам с тобой просто может не хватить сил остановить их. Если десять тысяч киборгов вооружить лёгким огнестрельным оружием, не говоря уже про большое тяжёлое вооружение, то очень может быть, что, даже найдя их базу, мы ничего не сумеем там сделать.
– Разве такое возможно? – сильно удивился Чи Хон. – Если вспомнить силу демонов и судей, как что-то может им противостоять?
– А вот мне опыт, наоборот, подсказывает, что двенадцатимиллиметровая бронебойная пуля ещё как сможет противостоять, – задумчиво ответил я, смотря на трупы кругом, и отказался объяснять свои слова. Увидит скоро сам.
Закончив с осмотром, мы, каждый погруженный в свои мысли, двинулись дальше. Каль, шаркнув ножкой, попросил остаться, на что парень не обратил внимания, я же лишь кивнул. Беднягам уже было не помочь, а демон хоть поест сердец сильных людей. Я заметил по одежде парочку таких трупов.
***
Так, следуя по намеченному нам Джейном и его учителем пути, мы прошли ещё десяток разрушенных и разорённых постов, прежде чем выйти к последнему, за котором начиналось нужное нам направление в Серые Равнины.
– Это та граница миров? – спросил меня Чи Хон, показывая рукой на серую пыль, которая отмечала линии соприкосновения этого мира и другого.
– Судя по наставлениям судьи и демонессы, то, что нам нужно, – чуть качнул головой я, – как только шагнём за неё, кругом будут лишь враги. Атакуем любого, кто появится рядом, неожиданности нам не нужны. Каль, тебя это тоже касается, можешь больше не сдерживаться, здесь некому будет оценить силу твоих киберимплантов.
– Да, хозяин! – демон довольно потёр ручки. – Ух, я такой сильный стал, просто жуть как хочется всё это опробовать на ком-то.
– Серьёзно? – Чи Хон скептически посмотрел на небольшой пухлый шарик у своих ног.
– Поверь, он сможет тебя удивить, – вместо возмутившегося и надувшегося от обиды Каля ответил я.
Парень удивлённо посмотрел на нас, но не стал развивать тему. Глаза демона предвкушающее заблестели.
***
Демон, прижатый невероятной аурой Князя, извивался на полу рядом с перевёрнутым стулом, с которого его сбросило лишь одно слово сверхъестественного существа, не в силах даже сделать вдох.
– Далгор, – высший демон обвёл взглядом стол, находящийся внизу трона. Все без исключения владыки отвели глаза, не захотев даже на мгновение пересечься с ним.
– Ты разочаровал меня.
– Господин! Я всё исправлю! Дайте ещё один шанс! – хрипел на полу владыка седьмого кольца, которого расплющивала одна лишь концентрированная аура.
Что он хотел сказать дальше, осталось неизвестным, поскольку с громким хлюпающим звуком тело разложилось, и на полу осталась мешанина из мяса, костей и внутренностей, размазанная очень тонким слоем по плитам.
– Гел? – Князь обратил внимание на демона, который старательно делал вид, что он невидимка.
– Да, господин, – тот сразу склонил голову.
– Это твои интриги?
– Нет, господин, – соврал тот не моргнув и глазом, – я не могу влиять на поступки судей из того мира, вы же прекрасно это знаете.
– Эбигейл!
Голова с четырьмя жвалами и восемью глазами со скрежетом повернулась в сторону князя.
– Прими седьмое кольцо и наведи в нём порядок. Убей пришельцев!
– Слушаюсь, господин!
***
Тягучая, душная аура взбешённого князя Хаоса раскатилась по залу. Одиннадцать владык, сидящих за овальным столом, за которым пустовало два стула, вздрагивали и старались не смотреть друг на друга.
– Гарст!
– Да, господин!
– Седьмое кольцо твоё! Будь убедительнее этого мёртвого ничтожного таракана Эбигейла!
– Слушаюсь, господин!
***
Светильники огромного зала постоянно тухли, когда эманации высшей силы то сгущались над трепещущими демонами за столом, то снова возвращались к трону.
– Гел!
– Да, господин!
– Кто это?
– Человеческий ребёнок восьми лет и его демон-спутник, – сразу ответил тот, поднимаясь со стула и кланяясь князю, – я сразу обратил внимание на него, едва он прибыл в империю, где я сейчас нахожусь. Взял под плотный контроль и совместно с владычицей Элией сделал всё, чтобы узнать его силы и возможности.
– Откуда у него Сокрушитель костей?
– Мой дар, в обмен на услугу, – нехотя признался Гел, не зная, что за этим последует. Но, к сожалению, этот факт скрыть было нельзя, легко проверить, из чьей оружейной он был взят.
– Что за услуга? – Князь сфокусировал ауру на своём подчинённом, заставив того судорожно глотать воздух.
– Он разобрался с бандитами, которые мешали моей торговле.
– Значит, совпадением является тот факт, что в это же самое время пострадал квартал другого владыки, с которым ты не поделил человеческий город? – иронично поинтересовался князь у внезапно побелевшего демона.
В наставшей тишине было слышно, как по залу бегают слуги, стараясь сделать так, чтобы на них не обращали внимания. Они и зажигали постоянно тухнущие светильники, которые гасли тем чаще, чем более плохое настроение было у князя.
– Энд!
– Да, господин! – паукообразный демон упал со стула на все свои шесть лап.
– Ты хвастал своими ловцами, что лучше них нет ни в одном кольце.
– Это так, повелитель.
– Займись проблемой седьмого кольца.