Лесситер нажал на кнопку звонка еще раз. Они договаривались на семь тридцать? Он посмотрел на часы. Да, он приехал вовремя. Зак сделал шаг назад и посмотрел в окно. В доме горел свет, к тому же он заметил промелькнувшую тень за неплотно задернутыми шторами.
Дверь медленно открылась.
– Извини, что заставила тебя ждать, – сказала Софи.
Ее светло-карие глаза из-за макияжа казались больше и сексуальнее.
– Все в порядке, столик заказан на восемь, у нас есть еще полчаса. – Он помедлил, ожидая приглашения, но когда оно не последовало, Зак продолжил: – Что, идем?
Софи чуть смущенно улыбнулась.
– Да, может, через минуту-другую. У меня возникла проблема с платьем.
– Я могу помочь?
С ее платьем? Может, в этом и кроется причина того, что она не открыла дверь полностью, а лишь просунула голову в щель.
Софи вздохнула:
– Да, думаю, можешь.
Зак не понимал, почему она говорит столь взволнованно. Он снова подождал, когда Софи шире откроет дверь и пригласит его войти. Она по-прежнему не двигалась.
– Мы можем решить эту проблему в дверях? – поинтересовался он.
– О, нет. Конечно нет. Тебе лучше зайти.
Женщина выглядела чуть нервной, что не было на нее похоже. Зак поднял брови, и, вняв намеку, Софи наконец открыла дверь – достаточно широко. Она захлопнула ее, как только он вошел, и встала лицом к Заку, спиной к двери.
Судя по всему, Софи действительно нервничала. Зак терялся в догадках.
– Мое платье… – начала она, затем замолчала и прикусила нижнюю губу.
Это притянуло взгляд Зака. Он наблюдал, словно околдованный, как ее зубки терзают губу.
Губы Софи сверкали, блеск, который их покрывал, был на несколько тонов светлее, чем обычно, отметил Зак. Этот оттенок заставил его вспомнить яблоки и их медовую сладость. Будет ли она на вкус такой же, если он коснется ее губ?
Зак отвел глаза и постарался отпихнуть подальше невесть откуда забредшие мысли. Софи неприкосновенна… О чем она говорила? Да, верно. Ее платье.
– Что с ним не так? По мне, так ты выглядишь потрясающе, – заявил он, окидывая ее взглядом.
О да, сегодня вечером она выглядела великолепно. Блестящие волосы ее были зачесаны назад. При виде светлых прядей у него зачесались руки, и ему захотелось прикоснуться к ним и проверить, так же они гладки и шелковисты, как ему кажется. Желание возникло быстро и спонтанно. Зак попытался контролировать себя. Он пригласил Софи на ужин вовсе не для этого. Зак сосредоточился и взял себя в руки. Самоконтроль держался до тех пор, пока молодая женщина не повернулась, являя его взгляду длинную, цвета слоновой кости, спину.
– Моя молния. Она застряла. Наверное, в бегунок попала ткань. Как ты думаешь, можно освободить ее?
Думает? Эта женщина ожидает, что он будет думать? Зак не понял, как его руки – сами собой – потянулись к ее спине. Костяшками пальцев он задел теплую кожу и почувствовал, что Софи вздрогнула.
– Извини, – пробормотал Зак и заставил себя сконцентрироваться на бегунке.
– Сможешь ее исправить? – спросила Софи. – Не хотелось бы порвать платье.
Зак подавил стон, когда перед его мысленным взором возникла такая картина. Содрать платье с ее стройной фигуры и обнажить то, на что намекает вырез… Судя по тому, что он видит, на ней весьма симпатичный бюстгальтер… Впрочем, лучше не фантазировать на эту тему, ибо дискомфорт, в котором Зак уже пребывал, не сравнится с тем, что его тело вытворит в следующую минуту.
– Конечно, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Дай мне минутку.
Его пальцы снова коснулись ее кожи. В этот раз Софи не вздрогнула, но Зак видел, что в ответ на его прикосновение по ее коже побежали мурашки.
– Мне придется немного натянуть твое платье, – сказал Зак, предупреждая о своих намерениях. Удерживая ткань, он потянул бегунок вверх.
Он чувствовал, как зубчики отпускают гладкую шелковую подкладку платья, закрывая прекрасный вид спины и кусочек бледно-зеленого бюстгальтера. Заку даже стало жалко.
– Все в порядке, – резюмировал он, убирая руки и отступая на шаг. – И, должен повторить, ты выглядишь изумительно.
– Да, спасибо, – сказала Софи, поворачиваясь к нему лицом.
– Так мы идем? – спросил Зак.
Лучше как можно скорее выйти на улицу и оказаться окруженными другими людьми. В противном случае у него не хватит сил бороться с внезапным желанием привлечь Софи к себе и попробовать на вкус ее медовые губы.
– Сейчас возьму сумочку.
Софи ушла, как предположил Зак, в спальню.
Он огляделся. Ему понравилось то, что он увидел. Несмотря на небольшие размеры, гостиная казалась просторной. Но, главное, здесь ощущался дом. Это ощущение было сильнее, чем в его особняке за городом, интерьером которого занимался известный дизайнер. Зак любил свой дом, но в нем не хватало нескольких штрихов, которые позволили бы утверждать, что это место предназначено не только для того, чтобы есть и спать. Впрочем, в последнее время он почти там не бывал, так что какая разница? К тому же его особняк был, прежде всего, вложением средств. Такие вещи всегда в цене, каковы бы ни были времена.
Зак не приветствовал открытое проявление чувств, как делали его родители. Таким образом двигаться вперед тяжело.
– Я готова. Извини за задержку, Зак.
Софи еще раз покрыла губы блеском и выглядела красавицей. В этой особе трудно было узнать нервозную дамочку, которая долго продержала его на пороге дома. Женщины! Зак никогда не понимал их до конца, но, честно говоря, ему это не было нужно. У кого есть на это время?
Зак и Софи вышли на веранду. Он подождал на тропинке, пока она запирала дверь, затем подвел ее к сверкающему черному «кадиллаку».
– Новая машина? – поинтересовалась Софи, когда Зак открыл для нее дверцу с пассажирской стороны.
– Не такая уж и новая, просто машина для развлечений. Для уик-эндов и особых случаев. – Зак закрыл дверцу, но перед этим успел полюбоваться стройными ногами своей спутницы.
Он сел за руль и завел двигатель. Мощный мотор взревел.
– Тебе нравится? – спросил он прямо-таки с мальчишеским энтузиазмом.
– Производит впечатление, – признала Софи, – но мне почему-то трудно представить тебя за рулем такой машины.
Она пристегнула ремень безопасности.
– Почему так?
– Учитывая твою репутацию, я выбрала бы для тебя какую-нибудь европейскую марку.
– Мою репутацию? – Он поднял бровь.
– Твою любовь к рискам. Я решила бы, что твоя машина для развлечений – какая-нибудь дорогая скоростная игрушка.
Зак улыбнулся:
– Меня вполне устраивают американские автомобили.
Софи оказалась прекрасной спутницей. Она не принадлежала к тем женщинам, которые считают, что тишину обязательно нужно чем-то заполнить. К тому времени, когда они вошли в ресторан, Зак настолько расслабился, что положил руку на талию Софи, не опасаясь жаркого огня. Он не мог ошибиться сильнее.
В тот миг, когда его рука прикоснулась к ткани ее платья, он почувствовал исходящее от женщины тепло. Эффект был такой, словно на него налетело цунами, грозя затопить. «Это просто невозможно!» – восклицал по себя Зак, когда их вели к их столику. Он работал с Софи каждый день. Он находил ее привлекательной, но еще никогда у него не возникало проблем при общении с ней. А сегодня он с трудом удерживал свое влечение под контролем.
Но прежде он никогда не был так близок к Софи, как сейчас, никогда не прикасался к ней, никогда не вдыхал легкий аромат духов, который исходил от нее. Аромат напоминал о лете, розах и коротких жарких ночах. Может, именно по этой причине он завидовал своему приятелю Алексу, а не из-за эффективной работы Софи? Нет, дело в другом. Просто у него давно не было женщины. Это легко исправить. Однако в настоящий момент ему предстоит взять тело под контроль и напомнить себе, что Софи – не та женщина, о которой ему следует мечтать.
Они сели за столик. Софи отказалась от аперитива, когда его предложил официант.
– Собираешься выпить бокал вина за ужином? – спросил Зак, изучая меню, когда официант отошел.
– Да, один.
– Значит, пьешь немного.
– Да. Не люблю терять контроль.
Секунду Софи выглядела удивленной, словно это признание стало для нее неожиданным.
Зак кивнул:
– Понимаю, что ты имеешь в виду. Алкоголь способен открывать в человеке как самое лучшее, так и худшее.
Софи улыбнулась ему, в ее глазах ясно читалось облегчение.
– Рада, что ты понимаешь. Большинство людей думают, что я просто зациклена на контроле.
– Я видел тебя на работе. И знаю, что ты зациклена на контроле, – мягко поддразнил ее Зак.
На щеках Софи появился легкий румянец, и она наклонила голову. Короткие светлые волосы упали ей на лицо, закрывая его, пока она изучала меню.
– Выбираешь что-нибудь особенное? – поинтересовался Зак. – Рекомендую заказать стейк. Они здесь всегда хороши.
– Я никогда не была в этом ресторане, но все выглядит аппетитно.
– Не хочешь какую-нибудь закуску?
– Нет, лучше оставлю место для десерта.
– А, – протянул он. – Значит, сладкоежка. А я и не знал.
– Думаю, ты многое обо мне не знаешь.
Ее голос звучал слегка дразняще, и Зак принял вызов. Он заметил, что Софи увидела ответный вызов в его глазах.
– Нет, конечно, я не ожидаю, что ты захочешь узнать обо мне все, – несколько смутилась она.
– Тем не менее я хотел бы узнать о тебе побольше, – ответил Зак, закрывая меню и кладя его на хрустящую белую льняную скатерть. – Мы работаем вместе. Нет причины, по которой мы не могли бы стать друзьями.
Софи сглотнула. Подбородок Зака был выдвинут вперед – эта мимика была ей знакома. Она догадалась, что он решительно настроен выспросить у нее все, что можно. Кто ее за язык тянул, спрашивается? С той минуты, как она согласилась поужинать с ним, Софи была сама не своя. Сможет ли она стать Заку другом? Молодая женщина сильно в этом сомневалась, особенно принимая во внимание то, что чувства, которые она испытывала, когда он прикасался к ней, помогая справиться с молнией, были вовсе не дружескими.
Она расплавилась от этой случайной ласки. Ей понадобился весь самоконтроль, чтобы не вздохнуть, выдав тем самым свою реакцию. Нет, дружеское чувство было последним, что она испытывала рядом с Заком.
Ощутив на себе его вопросительный взгляд, Софи сделала глубокий вдох и сообщила:
– Вообще-то я очень скучная.
– Ты так думаешь? – сказал Зак, вскидывая голову и глядя на нее зелеными глазами, которые прожгли ее, как лазер.
Софи неловко поерзала на стуле и тут же пожалела об этом, почувствовав шелковистую мягкость своего белья и подкладки платья.
– Ну, в сравнении с тобой, например, – пожала она плечами.
Он рассмеялся:
– Софи, ты абсолютно не права. Мне часто говорят, что моя жизнь – это работа. Ничего скучнее этого не бывает.
Хотя Зак шутил, Софи уловила в его глазах вспышку боли. Ее охватило сочувствие. Мужчина, которому еще нет тридцати, в расцвете сил, живущий исключительно ради работы? Это грустно. Что-то, должно быть, отразилось на ее лице, потому что Зак посерьезнел и накрыл ладонью ее руку.
– Не тревожься за меня, – голосом, упавшим до интимного шепота, произнес он.
О нет, она не волновалась за него. В эту минуту Софи беспокоило совсем другое. В животе у нее все перевернулось от этого прикосновения. Она мягко убрала свою руку, испытывая одновременно облегчение и сожаление – из-за того, что Зак не сделал попытки ее удержать.
– С чего ты решил, что я тревожусь? – с вызовом спросила она, пытаясь скрыть растерянность.
– У тебя выразительное лицо, – заметил он, не отводя взгляда. – Легко увидеть, когда тебя что-то тревожит.
«Если он видел только это, ничего страшного», – подумала Софи. Но что, если он разглядел желание в ее глазах, когда она смотрела на него? Мужчина, подобный Заку Лесситеру, принадлежит совсем другому миру, так что это ей ни к чему. Впрочем, она имеет право помечтать, разве нет?
– Меня ничто не беспокоит, – заявила Софи, закрывая меню и кладя его на стол.
Она едва могла сконцентрироваться на изысканных блюдах, которые предлагал ресторан. Не важно, что она закажет, еда все равно будет чудесной.
– Но ты волнуешься за Алекса, верно? Я вижу это каждый день, когда ты появляешься в офисе и не находишь его там.
– Правда? – улыбнулась Софи. – А ведь он не только твой коллега, но еще и друг. Разве ты не волнуешься, где он и что с ним могло произойти?
– Да, конечно, – признался Зак. – Я испытываю досаду, что не могу сделать большего. Единственное, что мне остается, – не подводить Алекса и продолжать заниматься его бизнесом. Чтобы, когда он вернулся, у него было такое чувство, что он никуда и не исчезал.
– По этой причине ты в такую рань каждый день приезжаешь в офис и уходишь после меня? – поинтересовалась Софи.
Зак выглядел пораженным. Его глаза слегка сузились, когда он ответил:
– Да, дел невпроворот.
– Могу я чем-нибудь помочь тебе? – предложила она.
– Нет, не стоит, – запротестовал Зак. – На тебе и так весь офис держится. Никто не может ожидать от тебя больше того, что ты уже делаешь. В общем, давай на этом закончим разговор о работе, хорошо? Мы пришли сюда сегодня вечером, потому что я хотел отблагодарить тебя за отлично проделанную работу, а не обсуждать, что ты можешь сделать дополнительно.
Зак улыбнулся, но Софи заметила, что улыбка у него получилась неестественной. Она задавалась вопросом: что же регулярно задерживает его в офисе? Он прав, она действительно следила за тем, чтобы офис работал как надо, и точно знала, на какой стадии находился каждый из проектов Алекса перед его исчезновением.
Поэтому она знала, что Зак ухитряется справляться с двойной нагрузкой в течение обычного рабочего дня. Именно эта загадка заставляла Софи мучиться. Что же заставляет его засиживаться в офисе? Может, он что-то задумал?