Софи влетела в офис на пять минут позже, чем обычно. Она всегда очень переживала, если опаздывала, по какой бы причине это ни происходило. На сей раз Софи проспала, и из-за этого ей пришлось отказаться от утреннего кофе с рогаликом. Слегка махнув рукой коллегам, которые уже трудились на своих рабочих местах, молодая женщина поспешно миновала кабинет исполнительного директора, на ходу приглаживая шапку коротких светлых волос.
Дверь в кабинет была открыта. Черт! Он уже здесь. Несмотря на все усилия Софи, Зак Лесситер снова ее опередил. Плохо. И это в тот момент, когда она прилагает все силы, чтобы все шло как по маслу. Кроме того, ей надо кое-что разнюхать. Зак скрывал что-то, она была в этом уверена.
Софи поставила сумку на край стола. Та тут же свалилась на пол, и все содержимое рассыпалось по толстому ковру.
– Черт! – С губ невольно соскочило проклятие.
Хотя Софи не жила под материнской крышей больше четырех лет, она смутилась. Мама была бы недовольна ею. Она ожидала, что ее дочь при любых обстоятельствах будет вести себя как леди.
Софи собирала вещи и раскладывала их по местам. Ее пальцы нащупали фотографию, которую она носила с собой повсюду. Она выпрямилась, держа снимок в руке. Они были так малы, так невинны… Жертвы обстоятельств.
Софи мысленно повторила клятву найти свою сводную сестру: это необходимо им обеим. И дата встречи приближалась. В последнем отчете частного детектива, которого она наняла, были перечислены новые направления поиска. В мыслях об этом Софи провела полночи, потому и проспала.
Из кухоньки за ее спиной, в которой всегда все было – Софи следила за этим, – послышался шум. Шум приближался. У нее побежали по спине мурашки.
– Милые детки.
Зак улыбнулся одной из своих ленивых, разящих наповал улыбок, от которой тело молодой женщины сразу напряглось, и протянул ей кофе. Софи постаралась унять дрожь и взяла у него чашку. Она пыталась не реагировать на обаяние Зака Лесситера, но даже после восемнадцати месяцев это было невозможно. Трудиться с ним в одном офисе было то еще испытание, но работать непосредственно на него – это совершенно другой уровень.
– Вообще-то кофе должна приносить я, – спокойно заметила Софи. – Извини, я опоздала.
– Пустяки. Я приготовил кофе для нас обоих. Это ты? – спросил он, указывая на фотографию в ее руке.
Это был один из тех снимков, которые можно найти в любом семейном альбоме. Девочки – старшая позади, младшая впереди. На веснушчатых лицах щербатые улыбки, волосы стянуты назад в одинаковые хвостики. Старшая смотрит прямо перед собой, младшая – четырехлетняя кроха, – куда-то в сторону, думая о чем-то, что привлекло ее внимание. Софи казалось, что она помнит, как прикасалась к худенькому плечику своей сестры. Сузанна прислонилась к ней спиной.
– Да, это я и моя младшая сестра.
– Вы близки?
– Больше нет.
Отец Сузи, обожаемый отчим Софи, скоропостижно скончался вскоре после того, как была сделана фотография. Их матери с трудом удавалось сводить концы с концами, поэтому Сузи уехала к сестре своего отца. Финансово независимая и также недавно овдовевшая тетя Сузи обладала большим сердцем и с радостью приняла единственную дочь своего брата.
Контакты между семьями почти немедленно прекратились – как считалось, в интересах самих девочек. Прошло более двадцати лет с тех пор, как они виделись последний раз. Софи ощущала пустоту внутри, хотя она давно научилась это маскировать.
Софи разгладила помявшуюся за два десятилетия фотографию и положила ее в сумку. Она делала все возможное, чтобы найти сестру. Впрочем, сейчас нужно думать не об этом. Она мысленно встряхнулась и заперла свою сумку в нижнем ящике стола. Хотя они находились в центре Техаса, Софи проявляла осторожность. Это было в ее натуре.
Разговор о сестре она считала завершенным.
Правильно поняв намек, Зак вернулся к обсуждению дел.
– Каковы твои планы на сегодня? – спросил он.
Учитывая то, что главный ее босс по-прежнему отсутствует, Софи коротко поделилась с Заком своими соображениями, а затем поинтересовалась:
– Есть что-нибудь, над чем мне следует поработать вместо этого? Ничего срочного у меня нет, тем более что Алекс по-прежнему отсутствует.
Отсутствует. Она мысленно застонала. Прошло больше месяца с тех пор, как ее босс просто исчез с лица земли. Каждое утро Софи надеялась прийти на работу и увидеть его в кабинете. Исходящая от него энергия заполнит все помещение. Но каждое утро ее ждало разочарование. Полиция искала Алекса Сантьяго, чье исчезновение с каждым днем выглядело все более зловещим.
– Есть какие-нибудь новости от шерифа Бэттл? – спросил Зак.
Софи покачала головой. Каких только причин, по которым мог уехать Алекс, она ни придумала. Куда? Почему? Впрочем, для него ничего необычного в этой ситуации не было. Алекс исчез из Ройяла так же, как появился, хотя с гораздо меньшим шумом. Тем не менее тайна оставалась неразгаданной. Конечно же кто-то должен знать хоть что-то. Кто-то где-то хранил секреты, и у Софи было тревожное чувство, что этим человеком мог быть Зак.
Мышцы его рта напряглись – единственный признак того, что ее временного босса что-то тревожит. Если кто-то в курсе и ему известно что-нибудь об Алексе, – это, скорее всего, Зак, так как они были хорошими друзьями в те времена, когда работали вместе и сидели в одном кабинете. Софи пристально посмотрела на Зака. У него была репутация весьма скрытного человека. Он говорил лишь то, что считал нужным, и тому, кому считал нужным.
Зак Лесситер был недоступен, как Форт-Нокс. Он с легкостью избегал как косвенных, так и прямых вопросов – как от мужчин, так и от женщин. Известно о нем было немного. Два года назад он прибыл в Ройял со своей собственной инвестиционной компанией и талантом превращать рискованные вложения в целые состояния. Когда два месяца спустя в городе появился Алекс Сантьяго и основал венчурный бизнес, они создали успешное партнерство.
Было очевидно, что Зак Лесситер женат. Ведь его бывшая звонила ему почти каждый день. Правда, Софи не смогла найти в Интернете фотографию Анны Лесситер. Также не требовалось много усилий, чтобы выяснить, что способность превращать рискованные инвестиции в золото проявилась у Зака несколько лет назад. Все началось с инвестиционной фирмы, основанной им в Мидлэнде.
Но что он за человек? Что им движет? Никто ничего не знал. Смуглолицый, привлекательный, обаятельный – все это внешний блеск, но что скрывается внутри? И имеет ли Зак Лесситер отношение к исчезновению Алекса? Вот почему он интересовал Софи.
– Что? У меня что-то на лице? – спросил Зак, напоминая Софи, что она в упор смотрит на него.
Ее щеки залил румянец, и Софи опустила голову.
– Извини, я просто задумалась на минутку.
На ее столе зазвонил телефон. Линия Зака. Обычно он сам брал трубку, но поскольку он стоял рядом с ней, Софи потянулась к телефону:
– Офис Зака Лесситера. Говорит Софи.
– Я не могу дозвониться до Зака. Он там? Соедините меня с ним, – потребовал недовольный женский голос и с запозданием добавил: – Пожалуйста.
– Подождите, будьте любезны, я уточню, может ли он ответить. – Узнав голос, Софи сказала Заку: – Это твоя бывшая. Она звонила на мобильный телефон, но ты не ответил. Будешь говорить с ней?
– Конечно. – Зак похлопал по нагрудному карману своего пиджака. – Должно быть, я снова оставил мобильник в машине. – Он вытащил ключи из кармана и протянул их Софи: – Когда у тебя найдется свободная минутка, пожалуйста, принеси его.
– Конечно.
Софи взяла ключи, отчаянно стараясь проигнорировать тот факт, что прикосновение к его руке согрело ее пальцы.
Она наблюдала, как он вернулся в свой кабинет, и услышала его глубокий голос, хотя Зак плотно закрыл дверь. Не в первый раз Софи задавалась вопросом: какие отношения связывают Зака и Анну Лесситер? Она на пальцах одной руки могла пересчитать людей, которые поддерживали отношения со своими бывшими супругами, не говоря уже о ежедневных беседах. Насколько Софи было известно, брак Зака и Анны распался почти два года назад. Она покачала головой. Должно быть, Зак все еще любит свою жену. Иначе почему он уделяет ей столько времени?
Молодая женщина ощутила укол ревности. Каково это – быть объектом любви Зака? Если отбросить его замкнутость, он красив и сексуален. А может, именно эта замкнутость и притягивала Софи к нему? Она отпила глоток стремительно остывающего кофе. Нет, причина крылась не только в этом. Если говорить попросту, Зак – отличный жеребец. Несложно представить, какие мускулы скрываются под прекрасно сшитыми костюмами, которые он носит.
По ее спине снова пробежала дрожь. Надо же, как все плохо! Одни только мысли о нем заставляют ее пульс ускориться, а тело – проснуться.
Но в этом не было ничего удивительного. Его потрясающая внешность, красивое лицо, иссиня-черные волосы, зеленые глаза и ум, острый как бритва, наверняка заставили стремительно забиться не одно женское сердце. С самого первого дня, когда он вошел в офис, Софи была им околдована. Зак излучал такую уверенность, что легко можно было представить, как он добивается успеха во всем, за что бы ни взялся. Его инвестиционные советы ценились, и число клиентов все увеличивалось и увеличивалось. Поселился он в пригороде, в районе, где жили люди, у которых водились деньги.
Софи также знала, что без труда и даже самопожертвования ничего не добьешься и если она не выполнит то, что стоит у Зака в списке поручений, ей нечего будет ответить Алексу, когда тот вернется. «Если он вернется», – прошептал внутренний голос.
Зак положил трубку и на несколько секунд позволил себе опустить голову на руки. Он волновался за Анну. Она всегда была чувствительной, а сейчас вела себя так, будто достигла наивысшей точки напряжения. Надо что-то делать, и срочно. Ее родители продолжали настаивать, что с ней все в порядке. Они спрятали свои головы в песок, как страусы. Но Зак придерживался другого мнения.
Их отказ признать нестабильное состояние дочери не улучшал ситуацию. Анне требовалась профессиональная помощь, и он должен был найти человека, который смог бы ей помочь. Сделав глубокий вдох, Зак сел прямо, включил лэптоп и открыл поисковую страничку. Не прошло и десяти минут, как у него уже был список мест и людей, с которыми следовало связаться. Он еще поищет сегодня вечером.
Закрыв глаза, Зак надавил пальцами на веки. Его угнетало чувство ответственности. Не надо было жениться на Анне, потворствовать ее отцу, своему боссу, все время подчеркивающему, что мужу надлежит как следует заботиться о жене.
Нет, Анна привлекала Зака. Она была красивой блондинкой, в ней ощущалась хрупкость, которая находила отклик в его теле, заставляя Зака чувствовать себя пещерным человеком – он никогда не испытывал подобных эмоций. Но связывать с ней жизнь было ошибкой. Анне нужен был человек поспокойнее, который мог бы уделять ей больше времени. И чтобы этот человек был не таким чувственным, как Зак. Через некоторое время он понял, что загнал себя в ловушку. Затем, как только они начали бракоразводный процесс, выяснилось, что Анна беременна, и уйти от нее было невозможно. Зак старался, как мог, – все-таки он поклялся перед Богом, что будет рядом с женой, что бы ни подбросила им судьба.
Но судьба принесла им смерть сына. И пока Зак учился скрывать свою боль, уходя в себя, вина Анны, из-за которой произошла авария, унесшая жизнь десятимесячного Блейка, начинала давить на нее, погружая женщину в еще большую депрессию.
– Зак? Все в порядке?
Он не слышал, как в кабинет вошла Софи.
– Да, все в порядке. Просто устал немного.
– Я нашла твой телефон. Он был присоединен к беспроводной гарнитуре.
Софи положила телефон на стол. Сразу стало видно, сколько звонков Анны он пропустил. Зак вздохнул. Сегодня вечером он определенно примет какое-нибудь решение. Давно пора.
– Спасибо, благодарю за помощь.
Он поднял глаза и встретился взглядом с Софи.
Глядя на нее, можно было отдыхать. У нее были короткие светлые волосы и теплые глаза цвета виски. Сегодня она впервые за долгое время опоздала, и опоздание сделало ее похожей на живого человека, а не на робота.
Софи всегда выглядела безукоризненно – ее неброская аккуратная одежда была прекрасно сшита, – и Зак завидовал Алексу. О такой ассистентке можно только мечтать. Софи спокойно и эффективно вела дела. Она догадывалась о желаниях босса раньше, чем они были высказаны. Не будь ее, в офисе без Алекса сейчас творилось бы черт знает что.
Исчезновение партнера было для Зака загадкой. Теперь, когда этим делом занялась полиция, стало легче, но на его плечи свалилась масса дел, так как он должен был теперь работать не только со своими клиентами, но и с клиентами Алекса. Без Софи в офисе воцарился бы хаос.
Надо будет поблагодарить ее. Зак заговорил, не подумав:
– Софи, последние несколько недель я считаю, что ты послана нам Богом. Я бы ничего не успел без твоей помощи. Я знаю, что тебе приходилось задерживаться, и я хотел бы как-нибудь отблагодарить тебя за это. Как насчет ужина «У Клэр» в конце недели? Не возражаешь?
– Тебе не нужно делать это, Зак. Я просто выполняю свою работу, за которую мне хорошо платят.
– Конечно, но я благодарен тебе и хотел бы это подчеркнуть. Я сегодня забронирую столик. И знаешь что, Софи? Я не приму «нет» в качестве ответа.
Софи рассмеялась. Ее смех был заразителен, и Зак улыбнулся.
– Ну, если ты так решил, что мне остается? Спасибо, я с нетерпением буду ждать.
Зак смотрел ей вслед, когда Софи повернулась и вышла из его кабинета. Он заметил, как облегает ее ноги юбка прямого покроя, как она при ходьбе натягивается на ягодицах. Его неожиданно охватило желание, и он заставил себя отвести взгляд. Признавать, что Софи Белдон красивая женщина, – это одно, но предпринимать что-либо по этому поводу – совсем другое. Они работали вместе, и Зак не хотел, чтобы их служебным отношениям что-нибудь помешало. Им и так приходилось вкалывать сверх меры без Алекса. К тому же достаточно было вспомнить, какой катастрофой закончились его прежние отношения. Повторять такое он был не намерен.
Зак пригласил Софи на ужин, чтобы выразить благодарность, и все. Кроме ужина, не будет ничего – и не важно, на чем настаивает его либидо.