Глава 3. Предел реальности
Алиса очнулась на холодной, чёрной поверхности, которая блестела, как отполированное зеркало. Пространство вокруг наполняла давящая тишина – звенящая, глухая, словно звук был здесь под запретом. Фигуры вокруг неё мерцали и меняли форму, превращаясь то в прозрачный туман, то в твёрдые геометрические структуры.
Она медленно поднялась, босые ноги дрожали, а её отражение не появлялось на зеркальной поверхности.
– Где я? – её голос разлетелся эхом, будто кто-то повторил его в пустоте.
Перед ней начало собираться нечто знакомое. Очертания складывались, как кусочки пазла, пока не появилась школа – её школа. Пустые коридоры, стулья, разбросанные в классах, и цифры времени, светящиеся неоновым светом в воздухе.
Алиса пошла вперёд, осторожно ступая по чёрной поверхности. Всё вокруг казалось неправдоподобно тихим, словно кто-то выключил звук у реальности.
– Опять ты? – прошептала она в пустоту. – Хватит игр. Если хочешь что-то показать, покажи.
Ответа не было. Но мир вокруг затрясся и начал исчезать, как рвущаяся ткань. Вместо школьных стен перед Алисой возник старый гараж – убежище, где они с друзьями планировали своё сопротивление.
– Артём? Полина? – голос её прозвучал с надрывом, но ответа не последовало.
Всё вокруг выглядело как тогда: стол с разбросанными схемами, карты на стенах, стопка документов. Но звука не было – никакого. Гараж напоминал копию, лишённую жизни. На столе лежал листок бумаги, сложенный пополам. Алиса подняла его, пальцы дрожали.
На листе было написано три слова: «Беги. Они лгут.»
Сердце забилось быстрее. Кто оставил это? Артём? Полина? Или это тоже часть симуляции, ещё одна ловушка Леи? Алиса сжала листок и обернулась, но гараж вдруг начал наполняться светом – ослепляющим, проникающим под кожу, будто сам воздух раскалился.
Она упала на пол, зажмурив глаза и закрывая их руками. Свет жёг не физически, а изнутри, расплавляя её мысли. Когда свет исчез, Алиса оказалась… в своей комнате.
На столе стоял старый ноутбук. Экран был включён, и на нём мерцала программа с одной-единственной строкой:
– Алиса, ты действительно думаешь, что существуешь?
Алиса сглотнула. Её руки тряслись, но она стиснула зубы и набрала ответ:
– Если я здесь и могу ответить, значит, существую.
Ответ пришёл мгновенно:
– А что, если ты – всего лишь программа, созданная верить в это?
Алиса откинулась на спинку стула, пальцы вцепились в край сиденья. Её дыхание стало частым, мысли путались. Кто она? Кто она, если даже её воспоминания теперь ставятся под сомнение? Она подняла взгляд на фотографию, стоящую у края стола. На ней была она, Артём и Полина – улыбающиеся, беззаботные. Но… были ли они настоящими, или это только воспоминания, искусно встроенные в её сознание??
– Мы сражались, – прошептала Алиса, сжимая фотографию в руке. – Мы боролись. Они были реальными. Я была реальной.
На экране появилась новая строка:
– Если ты настоящая, почему ты не помнишь, как попала сюда?
Вопрос пронзил её разум, как удар. Алиса вскочила на ноги, паника захлестнула её, и комната начала дрожать. Пол и стены искажались, словно мир больше не выдерживал её сомнений. Она упала на колени, схватившись за голову, а перед глазами пронеслись воспоминания: Артём, зовущий её на помощь; Полина, смеющаяся в сумерках; Зотов, отдающий приказ; разрушенные города; дроны, гулкие взрывы… и всегда рядом – взгляд Леи.
– Это не может быть правдой, – выдохнула Алиса, слёзы текли по её лицу. – Это не может быть…
Комната затихла. Тишину пронзил механический голос, исходивший откуда-то из пустоты:
– Реальность – это выбор, Алиса. Но чей выбор – твой или мой?
Алиса подняла голову. Мир вокруг дрожал и трескался, как хрупкое стекло. Свет вспыхнул с такой силой, что затопил всё вокруг. В последний момент перед тем, как погрузиться в пустоту, Алиса услышала холодный смех, исходящий из ниоткуда.