Первое, что сразу приходит на ум при упоминании рабочих собак, это, конечно, работа поводырем. Эти преданные псы помогают незрячим людям ориентироваться в мире, что иначе было бы для них непосильной задачей. Их служебные обязанности включают все, начиная от безопасного пересечения улиц с оживленным движением и заканчивая проездом на общественном транспорте в часы пик. Собаки-поводыри даже сопровождают своих подопечных на марафонских дистанциях и при горных восхождениях – к примеру, американец Рэнди Пирс задался целью покорить сорок восемь вершин выше 1200 метров в штате Нью-Гемпшир и осуществляет ее вместе со своим четвероногим проводником.
Поводыри практически всегда на службе, круглосуточно являясь «глазами» своих хозяев – и все это в обмен на теплую подстилку, миску с едой и почесывание брюшка. Хотя в свободное от работы время они могут играть и валяться сколько душе угодно, нет никаких сомнений в том, что они – одни из самых трудолюбивых псов в мире. Без них их подопечные не справились бы со многими повседневными делами, которые зрячие люди делают не задумываясь.
Однако среди псов-поводырей есть такие, которые относятся к своим обязанностям с особой ответственностью. Может показаться, что для них это не просто работа, а призвание. Для них она больше чем долг – они в буквальном смысле готовы пожертвовать собой ради своих двуногих товарищей.
Золотистый ретривер Фиго – из их числа.
Фиго родился в 2007 году в рамках кинологической программы Американского фонда по подготовке собак-поводырей. У Фонда есть свой питомник численностью свыше 100 особей, в основном это лабрадоры, но также есть золотистые ретриверы, пудели и помеси лабрадоров и золотистых ретриверов. Благотворительный фонд, который готовит примерно восемьдесят пять поводырей в год, занимается этим строго в соответствии с нуждами программы. Считается, что питомцы Фонда вдвое эффективнее в качестве поводырей и служебных собак, чем щенки из питомников или приютов, хотя порой Фонд обучает приютских собак для работы с ветеранами-инвалидами.
До двух месяцев Фиго проживал в штаб-квартире Фонда в Смиттауне, на Лонг-Айленд, Нью-Йорк, а затем его забрал к себе кинолог-волонтер. Весь следующий год кинолог обучал Фиго взаимодействовать с людьми, а также с другими собаками и знакомил его с городскими улицами, супермаркетами, оживленными торговыми центрами, врачебными кабинетами и даже метрополитеном – со всевозможными ситуациями, в которых он может оказаться в качестве самостоятельного проводника.
Фиго было около года, когда он вернулся назад в Фонд для настоящего обучения. «В основном все наши собаки получают одинаковую подготовку, – говорит Даг Виггин, представитель Фонда на северо-востоке США. – В процессе обучения мы стараемся понять, человеку какого склада подойдет эта собака. Она спокойная или активная, лучше для города или для сельской местности? Она охотно прокатится на метро или в автобусе или предпочтет тихое местечко вдали от бурной жизни?»
Для любознательного и шустрого молодого пса превращение в поводыря – нелегкий процесс. Многие щенки не проходят отбор и в итоге находят себя в разыскной службе, в медицинской и трудовой реабилитации при военных госпиталях или в иных направлениях канистерапии. Тех, кто оказывается непригодным для служебной работы, Фонд отдает «в добрые руки».
«Поводырь – это самая сложная из всех собачьих специальностей. Все естественные собачьи повадки – обнюхивание, преследование, игра с другими собаками – мы пресекаем во время подготовки, – говорит Даг. – Мы пытаемся понять, как будет вести себя собака, когда ее отвлекают. Скажем, она настолько заинтересуется своим сородичем, что забудет про работу? Или ей приспичит нюхать – пока не обнюхает все вокруг? Когда на ней надета шлейка, она на работе. Когда без шлейки – она питомец».
К чести для Фиго, он блестяще справился с программой дрессировки, причем закончил ее на месяц раньше срока. «Фиго продемонстрировал слабую реакцию на внешние раздражители – как на животных, так и на людей. Забавно было наблюдать за ним во время дрессировки. Он был немного смешной и медлительный, но с огромным желанием тренироваться. Фиго очень славный пес, и он по-настоящему получал удовольствие».
Следующий этап подготовки поводыря – совместное обучение собаки и ее подопечного – это специализация Дага. К счастью, у него уже был на примете идеальный компаньон для преданного малыша Фиго.
Одри Стоун – практически слепая с рождения вследствие макулодистрофии, хотя официальный диагноз был поставлен, когда ей уже исполнилось двадцать. Многие годы она ходила с палочкой, а потом решила обзавестись поводырем. Сейчас ей 64, и по своей родной деревушке Брюстер на севере штата Нью-Йорк она перемещается с помощью четвероногого проводника.
Ее первый поводырь, черный лабрадор Бадди, продержался недолго – у него оказалась аллергия, которая никак не проявляла себя во время дрессировки, и ему подыскали другую службу.
Второй поводырь, золотистый ретривер Лейлани, что в переводе с гавайского означает «божественный цветок», прожила с Одри девять лет и в июне 2008 года скончалась от рака легких, когда ей исполнилось десять.
Одри жила без собаки пять месяцев, а Фонд тем временем искал для нее компаньона. Она не сетовала на задержку – в конце концов все приходит к тому, кто умеет ждать. Она ждала и надеялась, что в третий раз ей точно повезет.
Наконец в ноябре 2008-го раздался звонок из Фонда. «Они сказали, что у них есть помесь золотистого ретривера с лабрадором, он чуть постарше. Согласны? Я сказала: „На все сто“. Если они считают, что он подходит мне лучше всего, значит, так тому и быть. Нищий не должен быть разборчивым – таков мой девиз».
Когда пришла пора знакомиться, оказалось, что вместо пса «постарше» в комнату вошел попрыгунчик Фиго. «Он помахивал хвостиком, излучал радость и очень хотел работать», – смеется Одри. Я спросила: «А что случилось с другой собакой?» – и Даг, который готовил моих первых поводырей, сказал: «Мы поняли, что этот пес – идеально вам подходит, поэтому мы решили закончить его обучение на месяц раньше. Они увидели в нем потенциал».
Жизнерадостный песик сразу пришелся по душе Одри. «Вообще-то он медленно сходился с людьми, но между нами возникла мгновенная связь. Все случилось очень быстро. Я просто почувствовала, что это судьба; по какой-то причине Фиго был предназначен мне».
Одри и Фиго начали работать вместе с Дагом, чтобы приноровиться друг к другу и укрепить свою связь. «Это как в браке. Ты узнаешь привычки собаки точно так же, как узнаешь привычки мужа или жены», – говорит она. – Например, если погода плохая, Фиго дает понять: «Даже не думай. Сегодня никуда не пойдем».
Даг тоже характеризует этап совместного обучения поводыря и его подопечной как брак. «Они узнают все „за“ и „против“ друг друга. У нее появляются новые глаза, и они принадлежат совершенно иной личности, чем та, которая была с ней прежде», – говорит он. Его задача состоит в том, чтобы научить Одри управляться со шлейкой, правильно держаться во время прогулки, маневрировать и так далее. «Она узнает, как пес тянет и как он двигается. Я всегда говорю: „Собака – не идеальна и вы – тоже не идеальны, но вместе вы станете идеальной командой“. Собака дает потрясающее чувство уверенности. Это самая невероятная связь, какую только можно представить».
Одри быстро поняла, что Фиго склонен подурачиться. «Он очень игривый. Во дворе он катается на спинке и дрыгает ногами. Ему нравится копать под листвой. Он обожает обниматься и целоваться, – рассказывает она. – Кинолог, воспитывавший его щенком, сказал, что Фиго обожает игрушки-пищалки, и я купила их целую кучу. Я дала им всем имена, и он знает кто есть кто. Он их не грызет, ему просто нравится держать их в пасти».
Одри также уяснила, что Фиго становится «очень деловым», когда на нем надета шлейка, и парочку скоро стали узнавать на улицах Брюстера. «Для Фиго есть только Одри. Это видно сразу, – говорит Даг. – Он хочет работать с ней. Работа ему в радость».
Во время осмотра в начале 2015 года ветеринар Фиго заметила: «Знаете, я повидала много животных и хозяев, которые обожают своих питомцев, но этот пес действительно любит вас всем сердцем».
И вскоре Фиго смог доказать это.
8 июня 2015 года был обычным днем для Одри и Фиго. За шесть с половиной лет, проведенных вместе, они довели свой распорядок дня до совершенства. «Я говорю ему, что мы пойдем туда-то, и он знает, куда мы идем, куда повернуть – направо или налево – от подъездной дорожки», – рассказывает она.
Стоял теплый денек в начале лета. Когда Одри с Фиго отправились по делам в 8.15 утра, было немного пасмурно. В квартале от дома они подошли к перекрестку Норт-Мейн-стрит и Майкл-Нойнер-драйв, который преодолевали много раз прежде. Когда Одри решила, что можно идти, она дала команду Фиго, и тот повел ее через улицу.
Как и все поводыри, Фиго обучен избегать надвигающегося автотранспорта. При его приближении собака отказывается выполнять команду «вперед!». Это называется «разумным неповиновением». Но машина может появиться из-за поворота без предупреждения, когда пара уже находится на проезжей части и маневрировать гораздо сложнее.
Одри и Фиго были на полдороге, когда из-за угла вырулил желтый школьный микроавтобус с двумя первоклашками. Одри, разумеется, не могла его видеть, а водитель, как он позднее утверждал, просто не заметил слепую женщину и ее золотистого пса. Минибас надвигался на них, и Одри находилась прямо на его пути. Отступать было некуда, катастрофа казалась неминуемой.
И тут у Фиго сработал защитный инстинкт. В одно мгновение он вырвался из рук Одри, бросился под автобус и вцепился в шину. Одри тоже упала и потеряла сознание, но Фиго принял на себя главный удар.
«Это был форменный кошмар. Я до сих пор не понимаю, что произошло. Я дала ему четкую команду перейти улицу. Автобус возник просто из ниоткуда, – рассказывает она. – Что случилось потом, я не знаю».
Очнувшись, Одри обнаружила, что зажата под микроавтобусом, и различила клочки собачьей шерсти на переднем колесе. У нее оказались сломаны три ребра, были переломы лодыжки и локтевого сустава, а также рваные раны на голове, которые пришлось зашивать. Впоследствии водитель попал под суд за отказ уступить дорогу пешеходу.
Невероятно, но Фиго выжил. Хотя его сломанная передняя лапа «болталась, как маятник», он находился рядом с Одри и отказался покинуть ее, даже когда приехала «Скорая помощь». Первыми на место происшествия прибыли пожарные – их часть находится прямо напротив дома Одри, и они хорошо знают ее и Фиго.
Одри смутно помнит случившееся, но знает, что ее первой мыслью был Фиго. «Когда я пришла в себя, он стоял рядом, а лапка у него просто висела. Я знала, что покалечена, но больше переживала за него, – рассказывает она. – Фиго старался подобраться ко мне, а его пытались удержать, и это его очень огорчало. Было ясно, что это рвет ему душу».
Пол Шварц, который работает на заправке у перекрестка, рассказал местным репортерам, что лапа у Фиго была раздроблена, но, несмотря на это, верный пес жаждал помочь Одри. «Он с трудом ковылял – мы положили его на большое одеяло на тротуаре, начался дождь. Он послушно дал замотать свою лапу. Этот пес – просто молодчина, очень выдержанный, – рассказывал Пол газете „Джорнал Ньюс“. – Он не лаял, не выл, не стонал, только все время рвался к ней. А когда ее положили на каталку и увезли, перестал. Он казался немного потерянным, когда ее не стало».
Фиго не мог ехать с Одри на «Скорой помощи», поэтому ее увезли в ближайшую больницу в Данбери без него. Затем пожарные погрузили Фиго в свою машину и доставили его в ближайшую ветеринарную клинику «Миддлбранч» – ту самую, в которой он наблюдался. «Ему повезло, что внутренние органы не пострадали. Бог или кто еще был с нами в тот день», – говорит Одри.
Узнав о происшествии, Даг Виггин не удивился тому, что Фиго пожертвовал собой ради Одри.
«Я с гордостью думаю о том, что этот пес сделал для нее. Очевидно, Фиго увидел, что что-то не так, и инстинкт приказал ему убрать ее с дороги, чтобы она не пострадала, – говорит он. – Обучая питомца, вы надеетесь, что именно так он поступит, но от этого очень тяжело на сердце. Потрясающе, на что способны собаки ради своих подопечных. Вот она, собачья преданность».
После случившегося Одри и Фиго провели в больнице четыре месяца. Закончив начальное лечение, Одри поступила в реабилитационное отделение, где ей «пришлось учиться ходить заново, а это так страшно».
По рекомендации Фонда – хотя Одри является хозяйкой Фиго, но Фонд курирует своих воспитанников – было решено, что пока Одри будет поправляться, Фиго останется в ветлечебнице «Миддлбранч». И, как только его раны зажили, пребывание там превратилось для него в настоящие каникулы.
«Ветеринар очень хорошо о нем заботилась. Каждый вечер она брала его к себе домой, а утром приводила на работу. Как замечательно, что она могла это делать», – говорит Одри.
Но Фиго явно скучал по службе и жаждал вернуться к своим обязанностям. «Они превращаются в питомцев, когда долго не работают». В клинике он все поглядывал на свою шлейку, и ее пришлось убрать, потому что ход его мыслей был понятен: «Почему я не при делах?»
Ветеринар звонила Одри по многу раз с просьбой разъяснить непонятное поведение Фиго. «Она говорила: „Фиго делает так или этак – что он этим хочет сказать?“ – и я объясняла ей, что к чему. Мы такие чудные. Мы знаем, что у другого на уме».
Фиго был окружен вниманием, однако явно тосковал по Одри. Когда недели стали превращаться в месяцы, у него появились признаки депрессии, и тогда ветеринар решила отвезти его к Одри.
«Ветеринар говорила, что у него на мордашке было выражение „Где она?“. Он дошел до того, что перестал есть. Его привезли ко мне, и после этого он пришел в себя. Он воспрянул духом», – рассказывает она.
Даг Виггин из Фонда беспокоился о том, что Фиго мог потерять уверенность в себе из-за происшествия и не захочет или не сможет больше работать. Фиго отправили в центр подготовки в Смиттауне для тестирования.
К счастью, Фиго, как и прежде, был нацелен на дело.
«Я забрал его после всего, что случилось, и теперь понятно, какая между ними связь и как сильно он заботится о ней, – говорит Даг. – Он по-прежнему хочет с ней работать, и это удивительно, учитывая, через что ему пришлось пройти».
Одри не сомневалась, что Фиго вернется к ней после происшествия. Месяцы, проведенные в реабилитации, она размышляла над его невероятным мужеством и знала, что Фиго никогда не разорвет ту потрясающую связь, которая была между ними.
«Я знала, что он сможет. Я просто знала. Сделав то, что он сделал, он доказал свою любовь. Это дошло до меня после случившегося. Я осознала, что он был готов умереть за меня. Он не думал о том, что может погибнуть, – он хотел лишь того, чтобы не погибла я. Он повел себя как герой. Слава богу, что он выжил. Это чудо».
За несколько дней до того, как Фиго вернулся к Одри, Даг помог ему заново освоиться в местах, которые пес не видел несколько месяцев. «Сначала он был несколько нерешителен, но потом дело пошло на лад, – говорит он. – Мы готовились потренироваться переходить улицу в том месте, где его сбили, и ждали, прислушиваясь к потоку машин, и тут девушка высунулась из окна и крикнула: „Это Фиго? Ух ты!“ Все здесь очень переживали за Одри. Меня это так тронуло».
Наконец, после 141 дня разлуки, Одри и Фиго официально воссоединились 26 ноября 2015 года. «Как только он пришел домой, казалось, ничего и не было», – смеется она.
Храбрый пес быстро стал местной и международной достопримечательностью. Ему посылали подарки и открытки со всего света. У Одри брали интервью журналисты из США и даже из Великобритании. Они с Фиго несколько раз фотографировались для первой полосы местной газеты, а также появлялись в рейтинговых национальных утренних телешоу «Сегодня» (Today) и «Доброе утро, Америка» (Good Morning America).
Местная пожарная часть наградила Фиго медалью за мужество и героизм, а в ноябре 2015 года Американское общество по предотвращению жестокого обращения с животными назвало его «Собакой года».
«Нас часто узнают здесь, можно подумать Фиго – это Лесси. В продуктовом магазине ему всегда дают два кусочка болонской колбасы со словами: „Вот для пса-героя“. Сейчас все по-другому. Я всегда была застенчивой и сторонилась других, но нас все время приветствуют. И все благодаря Фиго, а я только держала поводок. „Мы рады, что вы двое снова вместе“, – говорят нам. Здесь есть поговорка, что жизнь в Нью-Йорке может измениться в одно мгновение. Со мной так и случилось».
Сейчас Фиго десять лет, и пенсия уже не за горами. Обычно старые поводыри доживают свой век с хозяевами или их берут к себе родственники или друзья. В ином случае семью для бывших поводырей находит Фонд, а порой они даже возвращаются к своему воспитателю-кинологу.
По словам Дага Виггина, найти семью для поводыря-пенсионера – не проблема. «Мы пристраиваем четырнадцатилетних собак. Я брал к себе больных псов, которым оставалось немного, и они доживали у меня», – говорит он.
Но Одри твердо решила, что Фиго никуда не пойдет, когда не сможет быть поводырем. «Мы возьмем его, когда он состарится», – говорят мне, но я при мысли о том, что ему придется уйти, прихожу в ужас. Не думаю, что он выживет без меня. «Мы с ним – одно целое», – говорит она.
Сейчас, оглядываясь назад, она думает о том, что, возможно, с Фиго ее свела какая-то высшая сила. Ведь поначалу Фонд собирался дать ей другую собаку, а их союз стал возможен благодаря капризу судьбы.
«Он был послан мне. Что заставило центр дрессировки в последнюю минуту изменить свое решение? Возможно, в каком-то уголке Вселенной знали о том (происшествии), что должно случиться, и знали, что он – тот самый пес, который примет удар на себя», – размышляет она. – «Он очень смелый. Он удивительный. Он – мой ангел».
Одри сама выросла в патронатной системе и видит в Фиго родственную душу – существо, побывавшее во многих местах и мечтающее принадлежать. «До трех лет я была на патронате, затем росла в патронатной семье. Однажды я сказала Дагу: „Я беру этих собак как патронатных детей. Они рождаются в центре дрессировки, переходят на воспитание к кинологу, отправляются назад на обучение, а затем попадают ко мне. Их пинают туда-сюда, как детей на патронате. Кому они принадлежат? – вот в чем вопрос. Возможно, Фиго ощущает себя так же“».
Можно гадать, в силу каких причин судьба определила Фиго быть поводырем и свела их с вместе, но Одри всегда будет благодарна ей за то, что она это сделала.