Странно видеть перед самым крупным боем в своей жизни, для каждого из присутствующих, столь спокойные лица. А всем уже просто надоело нервничать и переживать. Нас неделю изматывали ожидания. Но, с другой стороны, у нас не было времени переживать.
Неделя активных и изматывающих приготовлений. Фортификация, устройство укреплений, ловушек, огневых позиций. Сейчас завод выглядел как небольшой форт, со стенами, рвом и даже подъёмным мостом. И лишь вид стиральных машин и пылесосов, с торчащими из них стволами вносили нотку сюрреализма в эту картину.
Мы даже успели продумать несколько вариантов наступления врага. И тот, который вырисовывался сейчас, не самый удачный для нас.
С одной стороны – армия корпоратов. Наш древний враг и виновник всего произошедшего. У них не только численное, но и, скорее всего, качественное превосходство над нами за счёт того, что в их войске больше бойцов, имеющих интерфейс, и это самое плохое в данной ситуации. Да и нужды копать траншеи и строить стены у них нет. Всё свободное время они тренировались и качались, чего нельзя сказать о нас.
С другой стороны – орда чёрных зомби. Они сильнее и крепче обычных, а самое главное – они разумны. Чёрные способны вести переговоры, устраивать засады, держать пленников и растягивать употребление их в пищу, на долгое время. Не удивлюсь, если и на хитрые тактические приёмы они тоже способны.
Единственная надежда выйти победителями из этой ситуации – договорится с одним из противников. Этот приём стар как мир. С древних времён более слабые цивилизации объединялись, чтобы противостоять более сильным. Не всегда это приводит к успеху, а зачастую – к предательству и новой войне. Но шансы выжить при этом или хотя бы прожить немного дольше – повышаются.
Вот и сейчас мы не тешим себя надеждой, что зомби перебьют корпоратов и мы вместе устроим пьянку. Но и выбора особого нет. Сейчас нужно наступить на горло своей гордости и моральным принципам. Да, зомби убили немало людей. Да, они их жрут и с удовольствием продолжат это делать. Но чтобы выжить, нам нужно с ними заключить если и не постоянный мир, то хотя бы временное перемирие.
С нашей стороны вышло трое. Кирилл, который при неудачных переговорах сможет обеспечить нам огневую поддержку при отступлении. Герда, чей барьер спасёт наши сжавшиеся от страха задницы. Ну и я, в качестве лидера поселения.
Да, я раньше сказал, что мы сохраняем невозмутимое спокойствие перед боем. Но это лишь маска, которую каждый на себя надел. Причём не для пафоса, а чтобы меньше пугать остальных. И на своей территории эту маску ещё можно было удерживать. Но когда выходишь из безопасных стен к армии озлобленных, усиленных и разумных зомби, которые затаили на тебя обиду, то тут уже не до масок.
Проходя мимо нашего снайпера Игоря, я даже заметил, как дёргается его глаз. А может он просто пытался мне подмигнуть?
– Давай я с ними договорюсь? – предложила бабушка Клавдия. – Дед, когда выпьет, не лучше их выглядел, но я с ним ладила как-то. А может, кого и присмотрю себе. Мне вот всего семьдесят три. Найду себе мужичка помоложе… Какие мои годы…
Мы только улыбнулись юмору бабульки. К ней все уже привыкли. Она очень хорошо умеет разрядить напряжённую ситуацию и найти подход к каждому. А её щенок – Дарки, уже походил на крупную боевую собаку. Подрос за пару недель на мясном корме.
А самое невероятное, что она перед боем решилась принять последнюю вакцину. Несмотря на 41 % совместимости – всё прошло успешно. И теперь она сменила дробовик на биту. Класса стрелка ей предложено не было, зато ближний бой больше подходил её характеру. А силу и выносливость ещё наверстает. Если переживёт сегодняшний день. Если хоть кто-то его переживёт…
– Удачи, начальник. – выкрикнул напоследок Михалыч, стоявший у ворот.
Все наши люди были в противогазах. Чёрный туман, который распространяли эти твари, был для людей ядовит. Его только я могу переносить, за счёт развитого иммунитета организма.
С собой мы вынесли белый флаг. Ну как флаг… Кроме трусиков Даши, белого белья никто не носил. Но ей положено, она ведь хил. А сейчас они ей ни к чему. Она, как и Ирина, готовятся к родам. Нам пришлось отвезти их в деревню, где укрылись остальные люди, не имеющие интерфейса, а значит, в бою они почти бесполезны и очень уязвимы.
Да и поле боя – не место для родов. Один лишь чёрный туман чего стоит… Во время родов возможность нормально дышать невозможно переоценить, и к тому же – на младенца противогаз не наденешь. А в Сучарах, ближайшей к нам деревне, они смогут в более-менее спокойной обстановке привести в наш мир… Надеюсь, детей… Но судя по темпам развития плода, я в этом не уверен. Ну какие дети родятся после трёх недель беременности?
Эта ситуация меня волновала не меньше, чем предстоящие переговоры и битва. А может и больше.
К нашему счастью, зомби не напали, как только нас увидели. Их мозгов хватило понять, что белые трусики на палочке – это не насмешка и не прикол. И к нам привели уже знакомого мне переводчика – Вову.
– Привет, – сказал я как можно спокойней.
Парень выглядел, мягко говоря, неважно. Даже через противогаз было видно, что ему было несладко эту неделю. Я, если честно, удивлён, что он ещё жив. Да и он, похоже, тоже.
– Вы что натворили! – начал он с наезда.
– Да мы-то ничего, это всё Игорёк, он в этих делах спец – на все руки из жопы мастер.
– Они после того побега начали убивать всех, кого смогли поймать. Я едва сумел их уговорить меня не сожрать, – сказал он.
– Погоди, погоди, ты что, умеешь с ними говорить? – удивился Кирилл.
Я ему говорил, что есть способ вести переговоры, но не сказал, какой именно. Вот он и поражается мужику, знающему язык зомби. Его ведь даже Жора не знает, а она наполовину зомби, можно сказать.
– Да… – устало ответил парень.
– А как? Новая сыворотка? Навык? Укус зомби? – не отставал от него Кирилл.
– Вы серьёзно хотите это сейчас обсуждать? – сказал Вова.
– Ну конечно. Нам жить осталось максимум час, дай утолить любопытство. – сказал Кирилл.
– Да и сам ты подольше проживёшь, ведь зачем ты им нужен будешь после боя? – добавил я.
Этот аргумент убедил переводчика. Тот, немного подумав, решил поточить лясы перед смертью.
– Ну, значит ещё до всего этого, собрались мы с женой отдохнуть после работы, – начал парень.
– Не слышно же, поднеси поближе! – раздался голос Дрейка из рации.
Вот же извращенец, уже учуял что-то интересное. Но я не стал его обламывать и сделал пару шагов к Вове. Сопровождающие его зомби немного напряглись, но убедившись в моих мирных намерениях, не стали ничего предпринимать.
– И много там народу меня слушает? – насторожился Вова.
– Нее, только Дрейк. Да не обращай внимания, он бухой, как всегда, – сказал я.
– Ладно. Так вот. Приготовил я всё для ужина, свечи, стол, вино, музыка. Жду её с работы, значит. И тут она вся в крови заваливается в квартиру. Оказалось, там какое-то бешенство началось, люди кусают друг друга. Но в скорую она не дозвонилась, а на улицу выходить опасно.
– Та-а-к, ну а что дальше, ага? – раздался голос Игоря.
– Один говорите? Ну-ну, – сказал Вова, но было видно, что ему уже по фигу.
Ему было легче от того, что может просто поговорить с людьми.
– Да это Игорь – он тот ещё извращенец: с полузомби мутит, – пояснил я.
– Я вообще-то всё слышу, ага! – крикнул в рацию Игорь. – Только не очень чётко.
– Хорош флудить! – заткнул всех Дрейк. – Дайте человеку рассказать.
– Спасибо. Так вот. Она сходила в душ, обработала укус йодом и сказала, что ей легче. А потом как набросится на меня.
– Ну вот, а говоришь, что тебя не кусали, – сказал Кирилл.
– Тсс! Заткнись! – заорали наши извращенцы в рацию.
– Нет, не в том плане набросилась, чтоб покусать. А со страстью. В постель затащила и как начала вытворять всякое. И сверху, и сзади отдавалась, и в миссионерской позе. А потом как-то успокоилась на минуту. Ну я подумал: устала, но кончить-то хочется – вот и не стал останавливаться. А она через минуту как заурчит. Как пантера какая-то. Я сначала испугался, а потом даже понравилось. И такая упругая стала, ну понимаете? В итоге, я не выдержал. Кончил прямо в неё. А она меня укусить попыталась. Я, конечно, понимаю – страсть и всё такое, – но, судя по её лицу, там что-то другое было, – сказал парень и на секунду замолчал, набирая в грудь воздуха.
– Ну, дальше-то что? – раздались голоса в рации.
– А дальше я убегал от неё по всей квартире. На кухне догнала меня и чуть не покусала. Я ей нож в глаз всадил. Так она не умерла от этого! Я запер её там. Взял потом ружьё охотничье и несколько раз пришлось выстрелить, пока не… – тут парень приуныл.
– Значит, ты сексом с зомби занимался и поэтому их понимаешь? – подытожил Кирилл.
– Ну, выходит что так… – согласился Вова.
В рации раздался смех, да его даже через забор слышно было.
Зомби начали нервничать, устав от ожидания.
– Они спрашивают, передал ли я вам послание, – сказал переводчик.
– И что за послание? – спросил я.
– В общем, убивать вас будут медленно, поедая кусочек за кусочком, на глазах у других – это месть за ваш обман и побег пленников, – сказал Вова и проглотил ком, стоявший в горле.
– Передай им, что мы дико извиняемся – это вышло случайно, так как наш человек не знал о договорённости, – сказал я.
Парень что-то промычал зомби, и они задумались. Один из них ушёл к своим.
– Пошёл за старшим, – пояснил парень. Похоже, они хотели только передать послание и после этого сожрать вас. А ваши слова заставили их позвать более уполномоченное лицо.
– Так у них ещё и иерархия есть? – удивился Кирилл.
К нам вернулся сопровождающий зомби, а вместе с ним более крупный и, важный с виду, мутант. Да, именно мутант. Его конечности немного преобразившиеся. Руки имеют не круглую форму, а как бы приплюснутые, словно вёсла. С ногами та же ситуация, только они более массивные и немного длиннее, чем у остальных людей или зомби.
Тот о чём-то «помычал» с переводчиком.
– Они вам не верят и хотят прямо сейчас сожрать ваши лица и лживые языки, – перевёл Вова с виноватым видом.
– С другой стороны на нас готовится напасть толпа людей, намного больше нашей. Вы можете сожрать их всех, а мы поможем их убить. В противном случае, вы рискуете потерять всех своих зомби и никого не сожрать.
Минута мычания. И лицо чёрного вождя растягивается в хитрой ухмылке.
– Они думали, что те люди пришли вам на помощь. Но если вы не претендуете на их мясо, то это выгодное предложение. Но они по-прежнему вам не верят, – пояснил его улыбку переводчик.
– Тогда этот жест доброй воли должен их убедить, – сказал я.
И-и-и… Ничего не происходит.
– Ну переводи, – не выдержал я.
Тот начал что-то мычать.
– А вы чего тупите – выносите мясо, – сказал я.
Всё должно было выглядеть эффектно. По плану, сразу после моей пафосной фразы должны были появиться мужики с мясом, но что-то пошло не так. Сначала их пришлось ждать минуты две и зомби теряли терпение. Потом появились Игорь с Жорой, которые тащили тушу быка. Но Игорь споткнулся на мосту, и они вместе с Жорой и тушей свалились в ров.
Зомби развеселила эта картина. Но потом вышел Бурый, неся на спине ещё одного быка и тут даже главарь чёрных проникся его силе. Мужики выносили всё наше мясо и складывали перед зомбаками. Те, в предвкушении, пускали слюни. Им явно мясо животных вкуснее человеческого, а после побега пленников чёрные зомби были особенно голодны.
– Они согласны. Но если вы снова обманули, то будете страдать, – перевёл Вова мычание их лидера.
Напряжение сразу немного спало. Затем, мы обсудили с их лидером дальнейшую стратегию. По плану, мы должны имитировать бой, между нами. И когда зомби якобы ворвутся на завод, корпораты, скорее всего, нападут, чтобы добить остатки самолично. Вот тогда мы и дадим им бой.
Их лидер даже предложил небольшие корректировки. Они смогут немного убрать туман, чтобы корпораты лучше видели на каком этапе сейчас наше противостояние.
Корпораты не видели наших переговоров и мясной взятки, по крайней мере, я на это рассчитываю. Кроме чёрного тумана нас закрывает здание цеха и высокие стены, а вражеская армия находится с другой стороны. Это, конечно, не значит, что у них нет разведчиков во всех направлениях, но, надеюсь, смотреть через туман они не научились.
Теперь главное – не проколоться и заманить корпоратов в ловушку. Правдоподобно изображать бой, не навредив при этом друг другу будет нелегко, но возможно.
Пришлось реально бить друг друга, а потом падать, притворяясь мёртвыми. И лишь за стенами цеха отхиливать раненных. Цирк получился тот ещё.
Но и без жертв не обошлось. Не рассчитавшие своих сил бойцы случайно убили одного зомби, а те, случайно или ради мести – одного из наших. Это был вновь прибывший паренёк и только поэтому мы удержались от перехода от фикции к настоящей резне. Грубо говоря, он сам виноват. Увлёкся недавно приобретённой силой и ворвался в толпу врага-союзника. Вот они и не рассчитали урона, тем более, что парень хлипенький ещё был, всего девятого уровня. Но больше всего наших парней сдерживало кое-что другое. Наш план немного отличался от того, который мы обсуждали с союзниками. Но до этого ещё дожить нужно.
Представление длилось около трёх часов. Если бы нас смели за полчаса, это вызвало бы подозрение. Вряд ли враг будет нас недооценивать и считать лёгкой добычей. Поэтому мы набрались терпения и качественно изобразили бойню, обливаясь потом и кровь. Сложней всего было сохранить противогазы целыми. Иначе тогда и притворяться не нужно. Достаточно одной царапины или трещины в стекле, чтобы ядовитый газ попал в лёгкие.
После фальшивого боя зомбаки растащили подаренное им мясо животных по всему заводу и принялись жадно его поедать, тем самым регенерируя потерянное здоровье. На участок без тумана, который мы оставили для лучшего обзора, зомби выйти не могли. Но мы бросили туда два трупа и несколько кусков говядины и костей.
Похоже, план сработал и, выждав ещё около двадцати минут, вражеская армия выдвинулась в нашу сторону.
Они напоминали римский легион, только вместо десяти тысяч бойцов, сейчас была пара сотен. Но я даже не сомневаюсь, что эта армия намного опасней древней имперской.
Но своих бойцов отправлять на смерть они не спешили. Вместо этого над цехом пролетело два квадракоптера с какими-то пробирками. Одного Игорь даже подстрелил, чем мог выдать наше присутствие, но это не помогло избежать подлянки врага. Содержимое обеих пробирок упало во двор и на крышу здания, а именно это и было нужно корпоратам.
– Знакомый запах… Не нравится мне это, – сказал я.
– Ссыкун, ага, – подсказал Игорь.
– Сам ты ссыкун, я не зря переживаю, – с лёгкой обидой ответил я.
– Да нет же, это мутант-ссыкун, ага. Их привлекает моча других мутантов… – пояснил Игорь.
– Твою ж бездну… – сказал я, приглядываясь к двум крупным силуэтам.
И тут в нашу сторону побежало две твари S-класса. Одна из них – знакомый гигант, которого мы так и не смогли убить, встретив в городе. Но не он представлял для нас самую большую опасность, а вторая тварь.
Это огромный, двадцать метров длиной и два метра толщиной, червь. Пасть чуть больше основного тела с тысячей зубов внутри. Он передвигался, в основном, под землёй, но иногда выныривал, видимо, чтобы уточнить курс. Сверху и снизу его тело покрывали толстые пластины брони, издалека даже не определить, естественные они или это модернизация корпоратов.
Гигант сходу проломил забор, доходивший ему до груди. А червь тараном пробил пол в здании цеха. Недолго продержалась наша оборона…
– Ну, понеслась! – выкрикнул я, обнажая лезвия когтей.
Судя по звукам, с гигантом сейчас дрались чёрные. И ещё неясно было кто кого. А всем нашим предстояло победить хотя бы одну эту тварь.
У червя не было ни глаз, ни других видимых органов чувств. Но, несмотря на это, он безошибочно определил моё местоположение и бросился в атаку. К счастью для меня, под землю тварь не нырнула, и я мог следить за его передвижениями. Да и мои люди в это время его атаковали, но близко не подходили.
Кирилл жёг тварь напалмом, Игорь выцеливал уязвимые места, ну а я – убегал! Но монстр не отставал и даже понемногу сокращал дистанцию, круша всё оборудование цеха.
Когда ему до меня оставался лишь небольшой рывок, я сделал «шаг за спину» Буру, но лишь для того, чтобы разорвать дистанцию с монстром. После прыжка я продолжил бег, а червь – погоню. Когда тварь проползала мимо Бура, тот двинул его своим молотом по бронированной пластине. Но та даже не треснула.
А вот огонь Кирилла действовал более эффективно. Маг старался жечь в одно и то же место и, спустя несколько минут, одна из пластин возле головы монстра почернела и отвалилась.
Тварь запищала и нырнула под землю. Мне хватило ума не останавливаться и продолжить бег. Червь вынырнул на том месте, где я находился пару секунд назад и снова рванул за мной.
– Блять, отстань! – заорал я в отчаянии, когда тварь снова меня догоняла.
Сейчас не хотелось тратить неуязвимость или демоническую форму, так как бой с корпоратами вот-вот начнётся, а перезарядка у них десять часов… Вот и приходилось бегать, как загнанная мышь.
Но союзники не спали и вели непрерывный огонь по монстру.
– Получай, окаянный! – завопила Клавдия и ударила монстра битой, когда тот проползал мимо неё.
Червь едва задел её хвостом, и она отлетела в сторону.
– Бабушка Клавдия! – крикнул Бур.
Он, разозлившись, активировал какой-то навык. Иначе нельзя объяснить его прыжок на пять метров и мощнейший удар молотом, от которого стены вздрогнули и треснуло две пластины на спине твари.
Я поддержал здоровяка и всадил свои когти в образовавшиеся трещины, проворачивая кулаки, тем самым расширяя раскол.
Тварь пищала и извивалась, но нас достать не могла. До определённого момента…
А потом у неё из задницы вылезло огромное жало, напоминающее скорпионье, и я понял – пора бежать.
– Беги Бурый! – заорал я и бросился в сторону.
Здоровяк тоже попытался отпрыгнуть, но реакция у него была похуже, да и ловкости маловато.
Тварь раздробила ему ногу, но больше навредила сама себе, попав по треснувшей пластине. Та полностью распалась и на её место обрушились пламя и поток стрел с пулями.
Монстра буквально разорвало пополам. Но это его не убило. Хвостовая часть осталась на месте, иногда подёргиваясь, а вот головная нырнула под землю и больше не появлялась.
Было очень обидно, так как опыта за тварь S-ранга дали бы неприлично много. Но мы хотя бы живы, не смотря на то, что Бурому досталось неслабо. Наш новый хилл не смог залечить перелом, но здоровяк смог стоять на сломанной ноге, с наложенной шиной.
– Как ты? Сражаться сможешь? – спросил я.
– Пусть только подойдут, – прорычал он.
И это случится довольно скоро. Судя по затишью, чёрные – не то что завалили, а уже и доели гиганта.
Выглянув в бойницу, я наблюдал наступление врага. Корпораты идут на штурм. А возглавляет их армию сильно изменившийся и мутировавший Филипп.