В одном болоте жила маленькая пиявочка. Звали её Лерочка. А по соседству с Лерочкой жил лягушонок по фамилии Квакин. И вот этот самый Квакин влюбился в эту самую Лерочку. И захотел на ней жениться. Взял он в лапку букетик болотных кувшинок и – прыг-скок, прыг-скок – отправился делать Лерочке предложение.
Квакин застал Лерочку в постели. Она нежилась под тёплым одеяльцем.
– Любимая, – воскликнул лягушонок, – выходи за меня замуж!
– Квакин, – поморщилась Лерочка, – ну подумай сам, как я могу выйти за противного, зелёного, с вечно выпученными глазами лягушонка?
– Это я только с виду такой, – ответил Квакин, – а душа у меня беленькая, пушистенькая, с крылышками.
Но пиявка Лерочка всё равно сказала:
– НЕТ!
Лягушонок Квакин вернулся домой ни с чем.
– И что ты в ней нашёл?! – удивлялась мать Квакина. – Обыкновенная пиявка, да к тому же ещё ленивая. Тебе надо взять в жёны скромную, работящую лягушку; я бы хоть головастиков понянчила.
– Мама, ты ничего не понимаешь, – отвечал Квакин. – Лерочка не такая, как все. Она особенная. И я люблю её больше жизни.
Однажды в болоте появился новый обитатель. Окурок.
– Меня зовут мистер Кент, – важно представился он. – Я из Америки.
– Ах, Америка – томно вздохнула Лерочка. – Оазисы… верблюды…
– Любимая, – мягко поправил её лягушонок Квакин, – верблюды и оазисы – в Африке.
Но Лерочка его не слушала, с обожанием глядя на американский окурок. Вскоре она вышла замуж за мистера Кента. И стала требовать, чтобы все называли её – Леруá Кент!
Впрочем, прожили они вместе недолго. Мистер Кент быстро размок в болоте, и пиявка Лерочка осталась вдовой.
Квакин вновь нарвал самых красивых кувшинок и, придя к Лерочке, предложил ей свою лапку и сердце.
Но Лерочка опять сказала:
– НЕТ!
А через некоторое время по болоту поползи слухи, что Леруá Кент, то есть пиявку Лерочку, выловили юные натуралисты; отнесли в городскую школу и поместили там в стеклянную банку со спиртом.
Лягушонок Квакин тотчас же – прыг-скок, прыг-скок – отправился в город.
В городе он отыскал школу, а в школе отыскал кабинет зоологии.
И, представьте себе, увидел там свою ненаглядную Лерочку. Она действительно сидела в банке со спиртом.
– Какое счастье! – запрыгал от радости лягушонок Квакин. – Я снова рядом со своей любимой!
– Никак Квакин явился? – приоткрыв один глаз, сказала Лерочка. – Ох, и достал же ты меня, братец.
– Богиня моего сердца! – воскликнул лягушонок. – Будь моей женой!
– Квакин, – ответила Лерочка хриплым голосом, потому что уже основательно проспиртовалась в банке, – мне здесь предложение настоящий скелет делал из кабинета анатомии. И то я за него замуж не пошла: слишком костляв. А за тебя, заморыша склизкого, тем более не пойду.
Лягушонок Квакин ни капельки не обиделся на Лерочку за эти слова. Наоборот, глядел на неё с трепетной любовью и обожанием.
– Любимая, – начал он проникновенно, – это я только с виду такой, а внутри…
– Ой, слыхали мы эти сказки, – перебила его Лерочка. – То, что ты внутри беленький, пушистенький, да ещё с крылышками. Нет, дорогуша, я теперь учёная. Каждый день учителя зоологии Пафнутьева слушаю. Никакой души не существует. Ни беленькой, ни чёрненькой. А есть внутренности: ну там кишки всякие, печёнки, селезёнки…
– Ты ошибаешься, Лерочка, – принялся ласково переубеждать пиявку Квакин. – Душа есть. Она…
Лягушонок не успел договорить, потому что вдруг кто-то схватил его за лапку и перевернул вниз головой.
Это был учитель зоологии Пафнутьев.
– Лягуха! – радостно завопил он.
– Отпустите меня, пожалуйста, – с достоинством произнёс лягушонок Квакин. – Вы ведёте себя неприлично.
– Ха-ха-ха! – захохотал Пафнутьев. – Лягуха квакает!
– Послушайте, – покраснел от стыда за Пафнутьева лягушонок Квакин, – вы же человек! Своим поведением вы оскорбляете своё человеческое достоинство.
– Счас поглядим, лягуха, чё у тебя внутри! – И Пафнутьев взмахнул скальпелем.
И раз!.. раз!.. раз!..
Зелёная кожица упала на пол… А к потолку вспорхнула беленькая пушистенькая душа с крылышками.
– Ни фига ж себе, – отвисла челюсть у Пафнутьева. – А где ж внутренности?.. Эй! Эй!.. – начал он гоняться за душой по всему кабинету. – Дай-ка я тебя тоже разрежу!
Глупенькая Лерочка только теперь поняла, какую она совершила ошибку, отвергнув чистую и светлую любовь лягушонка Квакина. Увидев его прекрасную душу, она тотчас же влюбилась в неё.
– Квакин! Квакин! – закричала Лерочка и забилась о стеклянную стенку банки. – Я люблю тебя! Люблю! Я согласна стать твоей женой!
Но душа лягушонка Квакина лишь махнула на прощание белым крылышком и вылетела в форточку.
А несчастная Лерочка легла на дно банки и заплакала. Она плакала долго-долго, горько-горько, но слёз её было не видно, ведь в банке был спирт.