На следующий день вся академия спала. Студенты отдыхали от празднования бала, преподаватели – от контроля за студентами.
Ну а я морально готовилась к новой неделе, обещавшей быть очень сложной.
Еще прежде Драксис собирался вернуть меня обратно в группу, ведь я научилась контролировать дар, и необходимость в индивидуальных занятиях отпала. После выходки Энзо это возвращение обещало стать фееричным, но отступить уже не могла, иначе все бы решили, будто я испугалась.
Ладно, в конце концов, у меня есть боевой задор, верно? Что мне те драконы…
Когда проснулась Саммер – а проснулась она только ближе к вечеру, проклиная тех, кто пронес на бал бутылки – мы отправились к Камилле.
Снаружи общежитие боевиков едва ли чем отличалось от нашего. Разве что окна казались более голыми без занавесок, да еще из одного из них торчала алебарда.
На входе мы зависли – там сидел комендант, суровый мужчина с очень строгим лицом.
– Куда собрались? – смерил он нас пристальным взглядом. – Женихайтесь в другом месте!
– Женихайтесь? – растерялась Саммер.
– А где это у нас место для женихания? – из чистого любопытства спросила я.
Почему-то сразу представилась комната с круглым столом и сценой. На сцене танцевали Хавьер, Энзо и Драксис, а за столом сидели девчонки с Гектором, выставляя им оценки. Причем альв неизменно поднимал единицу и скалился, потому что у «женихов» были пятна на одежде.
Б-р-р… вот это было бы зрелище.
– В другом месте, – отрезал комендант.
– Вообще-то мы пришли к Камилле, а не женихам, – робко заметила Саммер.
– Так бы сразу и сказали, – буркнул комендант, поморщившись. – Давайте провожу.
Кажется, связываться с нашей буйной на всю голову огневичкой не желал даже он.
Внутри обитель боевиков выглядела уже совсем иначе – стены тут покрывали защитные барьеры, но даже с ними местами виднелись сколы, пятна гари и вообще, общежитие явно нуждалось в ремонте.
Навстречу нам попадались помятые парни, в основном драконы. Они глядели на нас так, что я почувствовала себя голой, но что-то говорить при коменданте никто из них (к счастью) не решился.
Нет, больше я сюда ни ногой. Пусть лучше Ками сама приходит.
Когда мы постучали, огневичка только проснулась, а вот ее соседка – хмурая драконица с грубым лицом – еще спала, басовито похрапывая.
– Привет, – улыбнулась Камилла, потирая глаза. – Эйра ты как? Зря ушла, было весело.
– Да я уж вижу, – протянула, вспомнив помятые лица всех встречных.
– Нет, серьезно. Представляешь, под конец даже Дерек танцевал на сцене…
Я помотала головой – представить серьезного старосту, выплясывающего перед всеми, мое воображение отказывалось.
– Это потому что кое-кто подлил ему кое-чего слишком горючего, – заметила Саммер.
– Ну а что? Он был слишком хмурый, – ничуть не смутилась огневичка, наверняка и бывшая тем самым «кое-кем». – А еще Гектор гонялся за Айзеком, потому что тот его испачкал мясным соусом. Бэксвиллу пришлось вмешаться, но перед этим наш боевой альв успел облить водой Фритона, а заодно и половину академии…
– А во дворе ребята устроили фейерверк, было очень красиво…
– А когда все уже закончилось два дракона решили поучаствовать в гонке во вторых ипостасях. Я поставила на более мелкого и заработала шевлонгов…
– А до этого Лео втихаря прорастил прямо посреди зала куст, который всем задирал платья…
До глубокой ночи девчонки рассказывали мне о минувшем бале и даже проснувшаяся драконица присоединилась к ним. Я слушала, улыбалась и удивлялась тому, почему до сих пор не исключили как минимум половину академии… хотя вроде на информационной в общежитии доске имя Лео светилось желтым, а значит, ему назначили отработку. Но оно светилось таким практически всегда – наш эльф любил влипать в неприятности.
Утро выдалось не столь радужным, как предыдущий день – в столовой за завтраком на меня глазели, со всех сторон снова слышались ехидные замечания и подколки.
Впрочем, как и прежде, пока рядом находились Камилла с Гектором особо распускать языки никто не спешил.
А вот когда мы с Саммер отделились от остальных ребят перед аудиторией по основам магии – вот тогда стало гораздо хуже.
Едва мы уселись за парту, как к нам подошел какой-то дракон. Его имя я помнила смутно – то ли Кроули, то ли Коул – да и не общались мы особо прежде.
– Мой брат-близнец не смог сюда поступить, – презрительно скривившись, произнес он. – Потому что ты, выскочка, заняла его место…
М-да, уж, вот это обвинения… а завтра кто-нибудь из академии вылетит за прогулы – так я тоже виноватой окажусь?
– А может просто он недостаточно умен, чтобы сдать экзамены? – вскинула брови в ответ.
– Нет, просто он не спит с ректором. Проваливай отсюда, пока с тобой что-нибудь не случилось!
– Ты ведь не угрожаешь, верно? – тихо проговорила, молчавшая до этого Саммер.
– А если угрожаю, то она пожалуется на меня своему любовнику?
Заманчивая мысль на самом деле – этот дракон перешел черту, оскорбляя меня без повода. Да только всем таким рот не заткнешь…
– Нет, я надеру тебе зад, – фыркнула, невольно перенимая манеру общения Камиллы.
– Или сообщит Дереку о нарушении дисциплины, и ты будешь неделю оставаться после лекций, – уверено добавила Саммер.
Наверно, эльфка хотела, как лучше – прилежная и законопослушная, она свято верила в силу людей (и драконов), наделенных властью. А у старосты факультета, что ни говори, эта власть имелась.
Вот только нахал воспринял ее слова совершенно иначе, в меру своей испорченности.
– Ну конечно, ты ведь была с ним на балу явно не просто так, – хохотнул он, снова скривившись, еще пуще прежнего. – А господин Драксис знает о твоих похождениях, или ему приятно пользоваться общедоступным?
Ну все! Он сам напросился!
– Тебе стоит думать не о том, что знает господин Драксис, а о том, насколько хороший в этой академии лекарь, – процедила, сохраняя демонски ледяное спокойствие.
Воздух вокруг похолодел, наполнившись снежинками, а дракон вскрикнул, схватившись за свои штаны. Ну да, Камилла обещала всем задоры поджечь, а я вот взяла – и отморозила. И задор, и то, что спереди. Потому что злить мага с резервом на уровне трех баллов и на уровне восьми – это две большие разницы.
Даже девяти, но будем считать, что девятка была ошибкой разбитого ныне артефакта.
– Ты что наделала? – взвизгнул дракон каким-то особо тонким голоском, рассыпавшем в прах все его предыдущие попытки запугать меня.
– Показала, что будет с теми, кто еще раз рискнет назвать меня общедоступной, – ответила без эмоций, лишь повысив голос, чтобы и остальные могли услышать. – Не переживай, я контролировала температуру, так что все с тобой в порядке… в этот раз.
Ругнувшись, дракон кинулся прочь из аудитории. На его штанах красовалось мокрое пятно растаявшего льда… ну, я надеюсь, что это был растаявший лед.
– Эйра, ты в порядке? – спросила Саммер.
– Да, – ответила, осознав, что говорю правду.
Действительно, может слова нахала и разозлили меня, но не до крайности – даже пламя не вспыхнуло.
Однако и это было не так удивительно – в конце концов, я готовилась к подобному. И лучше сразу показать всем желающим оскалить зубы, что ко мне не стоит лезть (если не хочешь без зубов остаться), чем потом разбираться с каждым непонятливым по отдельности и терпеть оскорбления.
– А он? – уточнила эльфка.
– Он тоже, – пожала плечами. – Ему было холодно, но не смертельно. К тому же, на драконах все быстро заживает. А что, что-то не так?
– Просто… – Саммер помялась, но тряхнула головой и улыбнулась: – Нет, ничего. Показалось.
Показательная порка принесла свои результаты почти мгновенно – больше лезть ко мне никто не отважился, да и слишком громко говорить гадости тоже.
Даже Кроули-Коул, вернувшийся после окончания лекции (с сухими штанами и крайне недовольным видом) промолчал. Лишь зыркал издалека на меня так, будто хотел сжечь на месте, но это я и сама умела. Зыркать в смысле, а не сжигать.
Следом за первым уроком пришел черед полигонов, и мы с Саммер поспешили на поле для тренировок, где студентов уже ждал подозрительно довольный Бэксвилл.
– Ну что, первый курс, готовы отрабатывать съеденное на балу? – спросил он, когда все переоделись и выстроились вдоль полосы препятствий.
Вид господина-садиста наводил лишь на одну мысль – он приготовил для нас что-то особенно гадкое.
– Сегодня мы будем сдавать нормативы, – потирая руки, продолжил Бэксвилл, оглядев наш неровный строй хищным взглядом.
Строй в ответ мученически застонал. Я – так громче всех.
– Надо говорить не «уыыы», а «так точно, господин Бэксвилл»! – с усмешкой передразнил нас дракон. – Пришло время отдуваться за бутылки, которых я не видел. Итак, делаем все то же, что и в первое наше занятие, только с поправкой на боевые заклинания!
Он щелкнул пальцами, разослав ко всем искорки слежения.
Ну вот, бутылки прятали некоторые, а страдать теперь всем. И почему мне вообще пришло в голову, что Бэксвилл оставит это безнаказанным?
Я посмотрела на мерцающий огонек, плотно прилипший к майке, и снова вздохнула. Ладно, хоть в этот раз рядом нет ни Энзо, ни Драксиса и спасать меня некому. А то, чувствую, Бэксвилл бы тогда на меня сразу пять искорок налепил… и еще парочку дополнительных сверху.
– Отставить печаль, де’Сол! – покачал головой господин-садист. – Это ведь шанс показать ваш боевой задор!
– Так точно, господин Бэксвилл, – вяло отозвалась я, оглядывая полосу препятствий.
Ну ладно, посмотрим, что он для нас приготовил.
Бэксвилл тем временем построил всех по парам и принялся давать старты с отсрочкой по три минуты, чтобы на снарядах не образовалось толкучки.
Наконец, очередь дошла и до нас с Саммер. Начало прошло вполне бодро – Драксис научил меня ставить приличный щит, так что чары господина-садиста теперь не особо отвлекали, а с остальным я справлялась. И даже злосчастную трубу, в которой застряла в прошлый раз, прошла легко, заранее поставив расширяющую сферу льда.
Только радоваться начала рано. Бэксвилл мои труды оценил в привычном своем стиле – усилил атакующие заклятия.
Когда до финиша оставался всего один снаряд и две минуты времени (да, сегодня я превзошла себя) защитные чары лопнули, расползаясь по швам.
В спину прилетело заклинание, и я полетела с бревна, изображая не то летуна, не то дракона. Впрочем, полет был хоть и эффектным, но весьма коротким, да и страховочные чары (о которых, если честно, не подозревала) сгладили падение. Ну надо же, все-таки Бэксвилл не стремится нас убить…
Ругаясь, я полезла обратно, в уме прикидывая время. Надеюсь, успею – повторять все это снова хотелось меньше всего.
В какой-то момент, когда особенно высоко закинула ногу, пытаясь оседлать злосчастное бревно, раздался треск, но поскольку боли за ним не последовало, то я не обратила на него внимания. Кто знает, может это совесть Бэксвилла затрещала от осознания своей садистской натуры.
Быстро поставив новый щит, двинулась к финишу, где уже стояли прошедшие полосу ребята вместе с самим организатором этих мучений.
Бревно скользило под ногами, но кое-как я умудрялась сохранять равновесие.
Шаг, другой. Парочка заклятий, отлетевших от щита, не задев меня… стоп, мне кажется, или штаны стали чуточку свободней? И как-то подозрительно сзади надувает…
Ладно, сейчас главное уложиться в срок.
На последнем шаге я все же рухнула с бревна, лицом на землю, оказавшись как раз на финише, прямо у ног Бэксвилла.
– Молодец, де’Сол! Можешь ведь, когда захочешь, – одобрительно хмыкнул он, щелкнув секундомером. – Только когда я говорил о шансе показать всем свой боевой задор, то не имел в виду делать это буквально.
Что? Что это значит?
Приподнявшись, я поглядела через плечо и застонала – штаны треснули ровно по шву, являя всем желающим вид моей пятой точки.
Остаток дня прошел вполне спокойно – к удивлению, инцидент со штанами сместил фокус внимания. Теперь со всех сторон на меня сыпались шутки про боевой задор, но говорились они беззлобно. Видимо, обращение Бэксвилла дало ясно понять, что никаких привилегий я не имею, и это успокоило сокурсников. Кроме того дракона, разумеется, но он был не в счет.
– Ну что, Эйра, ты сегодня сотворила настоящее чудо, – ухмыляясь, проговорил Лео, когда мы все уже сидели за ужином.
– И какое? – я вскинула брови, вилкой пытаясь подцепить горошек.
Тот оказался ловчее и отскочил, улетев с тарелки.
– Я впервые жалею, что у меня нет боевки, – хихикнул эльф, глядя на мои старания.
– Ой, да ну тебя, – махнула на него Камилла. – Ты ничего не понял! Это просто была демонстрация боевого задора! Бей себя, чтоб другие боялись.
– А что произошло? – уточнил Гектор, летавший в облаках и пропустивший самое интересное.
– Я порвала штаны, – призналась, понадеявшись, что не придется убегать от частично трансформировавшегося альва, который весьма трепетно относился не только к пачканью, но и вообще к любой порче одежды.
– Эйра… – Гектор чуть подался вперед, проникновенно заглянув мне в глаза.
– Да? – я занервничала.
– Надеюсь, штопать ты умеешь лучше, чем заниматься на полигонах, – альв клацнул челюстями, а после, как ни в чем не бывало, вернулся к еде.
Уф, пронесло…
Закончив с ужином, я хотела пойти к Драксису – на выходные он выезжал в столицу, во дворец императора, и обещал привезти новости о моем отце.
Но кабинет ректора оказался закрытым, а дорогу в спальню я не помнила, ведь была там только однажды, и то по случайному стечению обстоятельств. Что ж, может он еще не вернулся? Жаль, его отсутствие уже начинает волновать меня, но пока сильно беспокоиться смысла нет – прошел всего один день.
Оставив несчастную дверную ручку, которую в задумчивости продолжала дергать, я двинулась к стационарному почтовому порталу. Конечно, утром оповещений не было, но может за день что-то изменилось?
К счастью, когда я зашла, в строке на получение действительно горело мое имя.
Острый почерк отца узнала сразу, и не отходя, вскрыла письмо чуть дрожащими пальцами. Снежные демоны, надеюсь у него все в порядке?
«Дорогая Эйра!
На выходных император любезно пригласил меня погостить во дворце, но сегодня в обед я вернулся домой.
Не переживай за меня, я уладил все разногласия, хотя убедить Его Высочество избавить тебя от лишнего внимания мне не удалось.
Еще раз прошу прощения за то, что втянул тебя в эти дела и хранил от тебя столько секретов. Но, как ты должна понимать, я просто не мог иначе.
На следующих выходных твоя мама пребудет в столицу – ее так же пригласили ко двору. Она будет рада встрече с тобой.
Пожалуйста, напиши мне, если у тебя вдруг что-то случится, и я обязательно помогу! Так же, ответь сразу, когда получишь письмо – думаю, тебе нужны монеты и нам стоит договориться об их отправке.
С любовью, твой отец.
P.S. На балу ты чудесно танцевала и была настоящей красавицей! Но помни, что для меня ты всегда остаешься моей милой дочкой, и если твой дракон станет распускать руки…»
Последнее слово было дважды зачеркнуто, но смысл я уловила и заулыбалась.
Настроение взлетело буквально до небес – как же хорошо точно знать, что с папенькой все в порядке! Только теперь я осознала, как на самом деле переживала за него, хоть и запретила себе делать этого раньше срока.
Да еще у меня и монетки скоро будут!
Несколько раз перечитав послание, я аккуратно сложила лист в сумку и направилась в общежитие, радостно насвистывая. Теперь оставалось лишь дождаться, когда вернется Эйдан – и все будет вообще идеально.
Надеюсь, это случится уже завтра.