Непроницаемый купол накрыл вход в разлом, отгораживая меня от внешнего мира. Нагрянула абсолютная тьма, но я не спешил включать световой кристалл. Кажется, я дошёл до состояния, когда мне нужна пауза. Время, чтобы обдумать всё, что со мной произошло, и определиться, как теперь с этим всем жить. Улёгшись на землю, я закрыл глаза, заново прогоняя в голове три судьбоносные встречи. Первая состоялась сегодня днём с папой, вторая – с моими жёнами, третья – с Инквизитором. Да, теперь уже жёнами: я получил разрешение его святейшества на мой брак со светлой Алией, не разрывая при этом отношения с тёмной Наирой. Папа даже умудрился меня удивить, заявив, что он сам подумывал о том, что мне нужна светлая жена, но ещё не знал, как подойти к этому вопросу. То, что я озаботился им сам, да ещё и планировал связать свою жизнь с матерью Алией, ставленницей церкви Света, несказанно его порадовало.
Договорившись с папой и заверив наши соглашения крепким рукопожатием, я отправился в Кострищ. Оказалось, мои женщины не стали ждать моего возвращения и сами обо всём договорились. Меня прижали к стенке и просто давили фактами, как теперь мы будем жить. Чётные ночи я провожу с Алией, нечётные с Наирой. Никаких совместных ночей. Любые решения касательно отношений принимаются только коллегиально, никаких обязаловок или внезапностей. Когда я в городе, обязан проводить минимум по часу с каждой из жён. Встречу можно объединить, но в таком случае и время объединяется. Каждая из жён имеет право на двухмесячный отпуск, чтобы побыть одной или с семьёй. Также я должен не забывать, вернее, обязан вспомнить о таких немаловажных вещах, как подарки и цветы. Обе девушки, оказывается, были крайне недовольны тем фактом, что за всё время я подарил им только один комплект украшений. Тот, что украл у ночной гильдии. Хорошие мужья, как мне было сказано, обязаны заботиться о своих жёнах и обеспечивать их всем необходимым. Ну и по мелочи: все выходы в свет в Кострище только втроём, Алия справа, Наира слева. К тёмным я езжу с Наирой, к светлым с Алией. Причём стараюсь не ездить вообще никуда. Все, кому что-то от меня нужно, обязаны приехать к нам самостоятельно. И, что поразило меня больше всего, библиотека. Обязательное требование обеих жён. В Кострище должна появиться библиотека, в которой они собираются преподавать письменность и языки (как светлый, так и тёмный), математику и прочие важные науки. Что Наира, что Алия не видели себя в качестве действующих руководителей города, но заботиться о детях, воспитывать в них доброе и светлое – это всегда пожалуйста. На уступки мои женщины не шли, друг друга всячески поддерживали, и, чтобы не раздувать конфликт, мне пришлось согласиться с их требованиями.
Третья, но едва ли не первая по значимости встреча закончилась буквально несколько десятков минут назад. Разговор с Инквизитором, ради которого пришлось убирать «Золотистый купол защиты». Существо Хаоса явно имело на меня какой-то зуб. Стоило мне озвучить своё желание взять Алию в жёны, оно тут же включило агрессию: и накажет, и убьёт, и разрушит, и вообще, даже дышать в сторону Алии мне нельзя. Зря он так. После того как мне пришлось согласиться с ультиматумом моих жён, терять особо уже было нечего – я пошёл в ответную агрессию. Хаос желает баланса? Пусть сам его и формирует, Кострищ умывает руки! Хаос желает, чтобы человек выступил посредником между ним, Бездной и Фарафо? Пусть ищет другого, если не позволяет этому человеку наслаждаться своей скоротечной жизнью. Или у Хаоса есть какие-то планы на Алию? Желает посадить её на белоснежный трон церкви Света? Нет? Тогда в чём причина отказа? Только из-за того, что может? В общем, поорали мы знатно. Вернее, орал я, Инквизитор играл роль непроницаемой скалы, с лёгкостью отбивающей любые нападки. В конце концов я не выдержал и, осознавая бесполезность дальнейшего разговора, просто заявил, что возьму Алию в жёны сразу, как только закрою разлом семьдесят первого уровня. Будет на то согласие Инквизитора, не будет – мне без разницы. Я не собираюсь спрашивать каждого встречного о том, что мне, эрцгерцогу единственного в мире автономного города, делать. Инквизитор продолжал оглашать страшные кары, что ниспадут на голову ослушников, но я его не слушал – активировал телепорт прямо напротив существа Хаоса и, не говоря больше ни слова, ушёл из Кострища. Надоели! Пусть только попробуют мне что-то запретить! Привлеку его святейшество, и всё равно будет так, как нужно мне!
Эмоции улеглись, и я наконец поднялся на ноги. До открытия разлома оставались считаные минуты, так что я гадал, появится метаморф или нет? С одной стороны, недавно здесь находилась Карина Фарди, и она должна была прикончить опасную тварь пятнадцатого уровня. Он ей на один зубок. С другой стороны, вечный туман, окутавший эти земли, мог вынудить метаморфа оставаться под землёй и не вылезать без необходимости. Очень хотелось надеяться на то, что второй вариант имеет право на жизнь: всё же время возрождения метаморфа составляет семь дней. У меня оставалось всего одно неидентифицированное кольцо и амулет, которые пойдут на адаптацию к изнанке и выверту, что бы эти понятия ни означали. Гниль, что начиналась на двадцать пятом уровне, в полном мифриловом доспехе не страшна. Да и защита у меня от неё есть, так что до сорокового уровня, когда и начнётся непонятная изнанка, я должен добраться без особых проблем. Разве что каждые пять уровней нужно усли в стальные коробочки запихивать. Как показывает практика, штука полезная. На шестидесятом уровне начнётся выверт, ещё одно усложнение, и, пусть к этому разлому это не применимо, на восемьдесят пятом я встречу скверну. По словам Бездны, скверна является вершиной её творчества. Она способна уничтожить практически любой материальный предмет, так что последние пятнадцать уровней сотого разлома мне придётся идти голым. Разложить мифриловую броню скверне не составит никакого труда.
На всякий случай проверив, что мой купол достаточно устойчив и не собирается пропадать из-за действий одной безумной особы, я вошёл в разлом. Отличия от тех дырок в земле, что мне уже приходилось покорять, бросились в глаза сразу: освещение было не синим, а каким-то грязно-зелёным. Все кристаллы разлома оказались покрыты какой-то неприятной субстанцией, похожей на плесень. Так как эта плесень была везде, я соскрёб её с ближайшего ко мне кристалла. Под ней обнаружился стандартный синий камень, но плесень тут же начала заращивать прореху. Мало того, тот небольшой кусочек, что оказался у меня на пальце, попробовал разрастись и покрыть собой уже всего меня. Мифриловая броня не позволяла, из-за чего эта грязно-зелёная гадость легко соскальзывала. Посмотрев на ноги, я увидел аналогичную картину: ступни утопали в плесени, что старательно пыталась захватить меня в свои объятья. Всё выглядело так, словно плесень была живой и желала сожрать попавшего в её лапы человека. Вот только возможности такой у неё не было: плоть Фарафо надёжно меня защищала.
В первой пещере из тёмных тварей имелась только парочка рапсов, что спрятались на потолке, так что я смело пошёл дальше. Тёмное зеркало давно висело на своём законном месте, так что особых проблем я не ожидал. Во всяком случае, не на первых…
Твою же Скрона душу Света мать!
У меня чуть сердце не разорвалось, когда с потолка на меня прыгнула чудовищно искажённая тварь. Возможно, я бы мог назвать его рапсом, вот только язык не поворачивался это сделать. Пока разум боялся, тело реагировало и одним ловким ударом выдернуло из летящего на меня монстра сущность.
Получена сущность рапса изнанки 1-го уровня разлома.
На пол рухнуло мёртвое тело, и грязно-зелёная плесень тут же принялась его поглощать. Я слишком долго стоял и смотрел на новое чудовище, не в силах бороться за свою добычу, чтобы лучше её рассмотреть. Если это рапс, то я Карина Фарди! Что такое рапс? Это небольшое существо со среднюю собаку, имеющее похожее на подушку тело, а также четыре лапки с тремя суставами и цепкими пальцами, позволяющими твари чувствовать себя на потолке как на полу. Глаз у чудовища не было, зато имелся огромный рот, наполненный акульими зубами в несколько рядов. Когда-то моим первым трофеем из разлома стал именно зуб рапса, которого мне удалось прикончить копьём. Но это описание рапса. Красивого и привычного. Тварь, что на меня прыгнула, походила на… Ни на что она не походила. Казалось, какой-то безумный мясник взял огромный тупой топор и основательно прошёлся по рапсу, выворачивая его наизнанку. Каким образом это существо жило, я не понимал. Обнажённые кости, что не пробивались обычной сталью, куча органов, висящих на жилах или мясе, куча шипов и зубов там, где им даже смысла не было находиться. Тварь выглядела жутко и при этом совершенно не походила на лёгкую добычу. Даже несмотря на то, что большая часть внутренних органов размещалась снаружи.
Зелёная плесень закончила поглощать тело, и холмик быстро опал. Через несколько секунд от убитого монстра не осталось ни единого следа. Я соскрёб плесень, чтобы в этом убедиться. Исчезли даже прочные кости. Зелёная зараза продолжала тщетные попытки пробить мою защиту, так что пришло время небольшого эксперимента. Всё равно смысла скрываться больше нет: тёмное зеркало оказалось бесполезным против твари изнанки.
«Лечебная аура» под «Усилителем» заполнила пространство, а я приготовился к сражению. Ограничивать ауру не стал, выставив максимальный радиус. Всё равно в другие пещеры ауры не проходят – проверено неоднократно. Разлом дёрнулся так, словно в нём произошло землетрясение. Причём не самое слабое. Кажется, я даже услышал далёкий рёв боли. Пещера наполнилась привычным синим светом – от грязно-зелёной плесени не осталось ни следа. Но что самое поразительное – рапсы изнанки не думали на меня нападать, несмотря на светлую ауру. Даже когда я встал под одним из них, тварь продолжила висеть на потолке и всячески делала вид, что происходящее её совершенно не волнует. Подпрыгнув, я вонзил перчатку в тварь, желая проверить, жива она вообще или нет. Судя по тому, что мне досталась ещё одна сущность, а также куча различных материалов для алхимии, эта гадость была жива. Но по какой-то причине даже не думала на меня нападать. Словно «Лечебная аура» не только на неё не действовала, но и меня скрывала.
Кажется, я начал догадываться, что такое изнанка и с чем её едят. Всё, что я знал раньше о разломах, с этой изнанкой повернулось на сто восемьдесят градусов. Тёмное зеркало больше не прячет, а наоборот – вызывает агрессию. «Лечение» и «Лечебная аура» больше не травмирует тварей, а успокаивает и позволяет скрыться. При этом ещё существует какая-то грязно-зелёная плесень, что заполонила собой всё доступное пространство. Плесень не трогала тварей разлома и сгорала от «Лечебной ауры». Я ничего не упустил? Если это творение выверта, то одной плесенью дело не обойдётся.
На самом деле странно. Формально заражённых разломов больше не существует, поэтому границы между различными механиками разлома должны быть чёткими. Мне уже доводилось проходить разлом тридцатого уровня – до двадцать пятого уровня в нём не было даже намёка на гниль, что появляется позже. В этом же разломе сразу присутствуют все механики, какие только можно будет здесь встретить. Рапс принадлежит первым двадцати пяти уровням, белый туман, на который я только сейчас обратил внимание, относится к гнили, вывернутое состояние рапса – изнанка, а грязно-зелёная плесень – выверт. Для заражённых разломов это было нормой, но явно не для обычного творения Бездны. Хотя… Технически этот разлом когда-то был заражённым. Может, после того как иномирцы ушли из мира, здесь просто ещё ничего не успело прийти в норму? Проклятье! Опять много вопросов, мало ответов. Всё то, что я ненавижу больше всего на свете! Может, наведаться к Бездне в гости? Она наверняка знает, что здесь происходит. Нет, ещё рано. Нужно больше вводных данных.
Поднявшись на ноги, я двинулся дальше. Смысла сидеть на месте и думать о смысле бытия не было никакого. Даже если здесь всё перемешалось из-за того, что Фарафо всячески пытается остановить развитие разлома, мне всё равно нужно добраться до Хозяина как можно быстрее. Разлом сам себя не пройдёт.
Вот только сюрпризы продолжились практически сразу. Когда я вошёл во вторую пещеру и «Лечебной аурой» очистил её от грязно-зелёной плесени, вызывав ещё одно землетрясение, на меня бросились четверо кронов. Обычных кронов! Без каких-либо приписок «изнанка». Но, чтобы я не расслаблялся, кроме стандартной четвёрки кронов, в пещере находилась и группа кронов изнанки. Этих тварей я сразу узнал по их отвратительному внешнему виду. Они-то на меня никак не реагировали, продолжая молчаливо стоять в сторонке. Даже агрессивное поведение своих нормальных сородичей проигнорировали.
Мне же игнорировать нападение никак было нельзя. Да, четверо кронов первого уровня не смогут мне навредить, но позволять им грызть доспехи нельзя. Пришлось тратить время на то, чтобы прикончить зубастые копии собак, затем освободить пещеру от кронов изнанки и, в очередной раз усевшись на полу, загрустить.
Кажется, у меня возникли временные неприятности. Проблема заключалась в том, что независимо от того, какую ауру я включу – тёмную или светлую, – какая-то часть тварей тут же бросится на меня с желанием сожрать. В принципе, не проблема, благодаря мифриловой броне я чувствовал себя вполне защищённым, но скорость продвижения из-за такой особенности разлома уменьшится до минимума. Словно мне довелось работать в составе обычной группы, которой приходится чистить пещеру за пещерой, чтобы не оставлять за собой тёмных тварей.
Ладно, есть ещё один способ, который я собирался проверить на практике. У меня в запасе имелся «Призрак» двадцатого уровня, усиленный несколькими важными камнями поддержки. Благодаря этому камню мне удалось забраться в гости к папе, так что я был уверен в его качестве и надёжности. Почему бы не использовать его в разломе, тем более что из-за грязно-зелёной плесени здесь повсюду тени? Нужно проверить.
«Лечебная аура» отключалась, и в пещеру тут же начала заползать плесень. «Анализ» ничего о ней не говорил, словно её вообще не существовало, тем не менее эта гадость вела себя так, словно ею управляло живое существо. Крайне голодное и злое живое существо. Я активировал камень маскировки и отправился в третью пещеру. На этот раз плесень вела себя странно. Когда я на неё наступал, она не бросалась сразу наверх, желая поглотить внезапного гостя, а бурлила возле моих ног, словно кипячёная смола. Тварь не понимала, куда ей нужно прыгать и где расти. Такое ощущение, что у неё даже глаза были! Плесень чувствовала, что по ней кто-то ходит, но не видела, где конкретно. Вот и бурлила в надежде, что сможет зацепиться за невидимку. Не будь у меня мифриловой брони, так бы и произошло. Этот разлом старательно оберегал все свои тайны и был готов к любому типу покорителей. Тёмным, светлым, невидимым. К чему он точно не был готов – что все три типа окажутся объединены в одном человеке, имеющем при себе полный доспех из плоти Фарафо. Туманные твари рулят!
Кроны и рапсы, как обычные, так и изнаночные, не обращали на меня внимания. «Призрак» для них имел слишком высокий уровень. Оставив чудовищ живыми, я начал проходить пещеру за пещерой, выискивая спуск на второй уровень. Вроде как пошло! Конечно, на двадцатом уровне наступит момент, когда мой камень окажется бесполезным – твари двадцатого уровня будут меня видеть, но до этого уровня ещё добраться нужно.
Как в воду глядел! Когда я добрался до спуска, на какое-то время завис, оценивая неожиданное препятствие:
Плюх выверта. Существо 1-го уровня разлома.
Прохода не было. Вернее, он был, но его скрывала под собой огромная грязно-зелёная бурлящая масса, издали похожая на мой купол. Плюх генерировал плесень и заполонял ею весь уровень. Ни рта, ни глаз, ни каких-либо конечностей у этого существа не было. Правда, «Анализ» подсказал, что с большой долей вероятности (потому что с плюхами кто-то встречался ранее, но не с плюхами выверта) у этого существа имеется сразу три сердца. Совсем как у метаморфа. Значит, удар должен быть молниеносным – сразу двумя руками, чтобы гарантированно удалить две из трёх сущностей. Затем наступит очередь плюха атаковать, и моя задача – выжить.
Стоп! Почему я вновь думаю с позиции бойца ближнего боя? Уже доказано, что тварь выверта негативно относится к «Лечебной ауре». В этом она похожа на существ, что я встречал на арене Туманника. Для чего мне влезать в рукопашную, если можно отойти подальше и заняться тем, что я умею едва ли не лучше всех в этом мире? Лечить!
Откладывать в долгий ящик свою великолепную идею не стал. Отойдя подальше, я даже вытянул руки в сторону твари, хотя для меня это давно перестало быть необходимым, и активировал сразу два «Лечения». Разлом в очередной раз дёрнулся, и на этот раз я понимал, в чём причина такого поведения: плюх был крайне возмущён моим подлым и коварным ударом. Вместо того чтобы войти с ним в рукопашную, я подкрался и напал со спины. Если у этой твари вообще есть спина.
Тварь бесновалась. Она дёргалась, издавала неприятный высокий вой, из-за которого мой доспех даже временно отключил внешние звуки, то вырастала на несколько метров, то опадала практически до самого пола. Я не спешил использовать ещё «Лечений»: хотелось посмотреть на реакцию. Спустя тридцать секунд вся плесень втянулась обратно в плюха, очищая уровень разлома, и тварь начала странно пульсировать, с каждым мгновением всё больше и больше расширяясь. Мне уже доводилось видеть похожее в своей практике: сержанты Фарафо, перед тем как сдохнуть, обязательно взрывались, разнося остатки своего костяного доспеха по округе. Этакая бомба последнего шанса. Так и здесь. В какой-то момент дёрганья плюха достигли критической точки, и он взорвался, разбрасывая свою плоть по пещере. «Золотистый купол защиты» задержал основную массу, не позволяя добраться до тела, а зелёный туман, что перемешался с туманом гнили, заблокировал мифриловый доспех. Синие кристаллы, на которые попала плоть плюха, начали плавиться, словно на них вылили целое ведро сильной кислоты. Мне оставалось лишь сглотнуть: любой человек, что явился бы на этот уровень в стандартной стальной броне, только что обязательно бы сдох от отравления. Я настолько привык к тому, что синие кристаллы являются неизменной частью разлома, что даже не полагал, что с ними можно взаимодействовать и как-то им вредить. Плюх выверта даровал мне новую информацию, и не скажу, что я этому был рад.