Я открыла старенький ноутбук – много лет уже он на страже всех моих и клиентских секретов и еще ни разу меня не повел. Быстренько загрузила почту. Надо еще раз и повнимательнее посмотреть расписание Ираклия.
Сегодня воскресенье, значит, по плану выступление на дне рождения у Кривца. Так, это у нас достаточно знаменитый депутат, который очень хорошо сейчас продвигает Пасечника. Но, ходят слухи, что он не настолько уж белый и пушистый, как кажется. Молодость его пришлась на лихие девяностые. А сами понимаете, что вряд ли он выжил бы тогда с таким образом милого и доброго дядюшки, если принадлежал к одной из самых крупных тарасовских группировок. И при этом учтите, что ему удалось не только выжить, но и добиться достаточно больших политических высот на местном уровне. Поговаривают, что он через пару лет хочет баллотироваться на место главы Тарасова, а сейчас как раз и готовит себе благодатную почву.
Пасечник моложе его и годится почти в сыновья, но держатся они вместе, идут нога в ногу и при любом удобном случае ссылаются друг на друга только с положительных сторон.
Пасечник… Кстати, вот у него-то, в принципе, и нужно расспросить про моего клиента. Он же лучший друг Ираклия. Может, что и замечал необычного. Мне надо четко знать, с какой стороны и от кого ожидать угрозу, тогда я смогу защитить своего подопечного. А пока получается, как в сказке: поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Хотя нет, куда идти-то, я знаю. Посмотрим, что за планы на эту неделю у Ираклия.
Сегодня юбилей Кривцова, в скобках написано – «Василевс» и нет никаких пояснений. Потом практически тишина.
Так, ничего особенного – пара встреч с местными блогерами, достаточно известными в Тарасове и за его пределами, с большой аудиторией подписчиков. Они частенько попадаются мне в новостной ленте соцсетей. Видимо, решили устроить взаимный пиар. Что ж, неплохо. Тут-то я, надеюсь, ожидать подвоха не придется. Не станут же они делать выпуск «Смерть в прямом эфире», в самом-то деле.
В следующую пятницу – корпоратив фирмы «Бери и делай». Хм… интересно, чем они занимаются? И где, собственно, сам корпоратив будет проходить, не в офисе же?
В воскресенье снова намечается стендап-батл в «Литл-грэм». Там, кстати, нужно сразу будет сориентироваться на местности, где пожарные лестницы и запасные выходы, а то мало ли что. Хоть и говорят, что снаряд дважды в одну и ту же воронку не попадает, но все-таки осторожность не помешает.
Так, план работы на ближайшие дни мне более-менее ясен. Раз дома Ираклию ничего не угрожает, то мне стоит лишь заезжать за ним, быть рядом и держать всех в поле зрения во время его выступления, потом сопровождать до дома. Все, на этом моя миссия выполнена.
Недурно. Говорила же, что это самая легкая работенка из всех, что у меня были.
– Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, – машинально произнесла я вслух и постучала костяшками пальцев по деревянной столешнице.
У меня есть время до вечера. Начало празднования юбилея Кривца назначено на семь вечера, артистам и выступающим велено было быть на месте уже в шесть. Что ж, отлично. Тогда быстренько рулю в Тарасовский пассаж за в меру скромным, но в то же время шикарным платьем, забегаю к знакомым девочкам в салон на укладку. У Милы спрошу подвеску с брюликом.
Ираклий сказал, что вместе с ним обязательно будет его импресарио. Надо соответствовать. Хотя, по идее, тогда уж и о его выступлении должна была договариваться я, а не Пасечник. Но Василевс сказал мне не заморачиваться. Мне же лучше. Как гласит народная мудрость: баба с возу – кобыле легче.
Вечер, как ни странно, наступил достаточно быстро, а я в круговерти забот и простых дел даже успела принарядиться и привести себя в порядок. Конечно, я выглядела намного скромнее, чем те, кто меня сейчас окружал. Но моя-то цель состоит не в том, чтобы выделиться и быть звездой вечеринки, а, скорее, наоборот.
Я осмотрела зал, в котором предполагалось само торжество. Честно, я видела многое в своей жизни, но такое великолепие в отдельно взятом особняке мне лицезреть еще не доводилось. Все лаконично, подходящее по цвету и тону, сочетание всех деталей между собой на первый взгляд казалось простым, а на второй – было уже понятно, что именно так и выглядит настоящее богатство: без золотых люстр и унитазов, без мраморного пола, привезенного из Италии, без вычурных и помпезных тканей, драпирующих окна. Нет, здесь все было по-другому.
– Это Лавандовый зал, – шепнул мне знакомый голос справа.
Я повернула голову – Василевс.
– Александр Николаевич его очень любит и гордится, что у него дома зал почти такой же, как в Тарасовской опере.
– Весьма недурно, скажу тебе. При его доходах можно позволить себе хоть луну с неба достать и на веревочке вместо люстры подвесить, – слегка усмехнулась я.
– Ну луны-то не будет, а вот звезд – достаточно. Ты повнимательнее к гостям приглядись.
Гостей было много. Юбилей городского депутата – хорошее событие для налаживания связей. Кто-то был мне знаком, с кем-то приходилось даже встречаться по роду своей деятельности, но большую часть людей я все-таки видела впервые. Дамы блистали умопомрачительными нарядами разных цветов и оттенков, золотом и бриллиантами, мужчины были в строгих костюмах. Стояли группами, парочками, тройками.
Такие мероприятия еще и удобный способ для устранения конкурентов, если уж не совсем из жизни, то на некоторое время точно. Подсыпать какое-либо лекарство или средство с определенным действием, не составит никакого труда: туда-сюда снуют официанты, бокалы с шампанским стоят очень красивой пирамидой, но совершенно без присмотра, так же как и тарталетки, и крошечные канапе. Поэтому я стараюсь практически никогда не угощаться там, где бываю по долгу службы.
Еще раз я оглядела банкетный зал: все оформлено в бело-лиловых тонах, венские стулья с высокими спинками наряжены в бледно-сиреневые чехлы с огромными, но стильными бантами сзади, в тон скатертям. Стоят пока не зажженные белые и фиолетовые свечи, перевязанные лентами, рядом – круглые вазочки с распустившимися эустомами таких же цветов. С потолка свисает глициния. Интересно, как же так они смогли ее закрепить, что не заметно ни вазонов, ни кашпо?
«Ох, что-то не о том ты, Женя, думаешь. Не о том», – притормозила я сама себя.
И продолжила взглядом ощупывать пространство: справа от меня – выход на балкон, слева – вход с парадной лестницы, по которой продолжают подниматься и прибывать гости, прямо – сцена, к которой ведут всего четыре ступени, над ней установлены софиты, которые придадут значимости выступающему, взяв его в кольцо света. По бокам сцены в белоснежных вазах тоже сиреневые цветы, только здесь сочетание роз разных оттенков и пальмовых ветвей.
Отведя взгляд от цветочного многообразия, я посмотрела на Ираклия – было очень заметно, что он сейчас волновался. Странно, вроде как не впервые на сцене.
Я подошла к нему, решив подбодрить. Но как только открыла рот, поняла, что пошла я совсем не с той карты:
– Страшно?
– Нет, что ты, – поежился Ираклий. – Просто душновато здесь что-то.
– Пошли на балкон, – улыбнулась я.
Мы двинулись через нарядную толпу и вскоре наслаждались свежим вечерним воздухом и видом. А полюбоваться было на что. Особняк Кривцова находился в живописном месте, в отдалении от всех. С балкона был виден широкий берег реки и окраина леса – перед глазами простирались дальние дали, взгляд отдыхал. Эх, представляю каково тут на рассвете! Честно, но я даже немного позавидовала тому, кто здесь проживает.
Опустив взгляд, я поняла, что и на самой территории достаточно красиво. Внизу под балконом начинался сад, были разбиты клумбы с розами – классика жанра, стояли неподалеку друг от друга несколько небольших беседок, которые смело можно было назвать кружевными – так искусно они были сделаны, сквозь переплетения виднелись скамеечки и крохотный столик в каждой из них.
Так же от моего взгляда не укрылось и то, что множество кованых лавок было расставлено в каком-то странном порядке, известном лишь ландшафтному дизайнеру, который проектировал этот сад, или самому хозяину.
Мы стояли молча: дышали, наслаждались видами, каждый думал о своем. Я не стала лезть с расспросами – если Ираклий захочет, то сам расскажет о том, что его тревожит или волнует. Приятную вечернюю тишину ничего не нарушало, были слышны лишь птичьи трели да приглушенный гул из-за закрытой двери, что вела в общий зал – гости еще собирались. До официального начала празднования оставалось минут десять, не больше.
– Тихо ты, – вдруг послышался простуженный мужской голос, – садись.
– Сесть всегда успеем. Присаживаться надо, – ответил ему слегка писклявый, словно подвывающая собака, голос.
– Слышь, мы тут родную речь, что ли, учить вздумали или дело делать? – первый, видимо, торопился.
– Да дело, дело. Давай базарь, что надо, – понял это второй.
Я замерла и, приложив палец к губам, показала Ираклию, что нужно молчать. Сама же попыталась перевеситься через перила, чтоб рассмотреть говорящих. То ли любопытство во мне всегда берет верх, то ли это уже профессиональная деформация. Подсмотреть не удалось, так как балкон был большим и сильно выдавался, а скамейка, где расположились странные собеседники, видимо, не только находилась под ним, но и была еще задвинута вглубь к самой стене здания. Зато слышимость была прекрасная.
– Короче, вот с этой штукой ты пролезешь под машину и оставишь ее там.
– На земле?
Простуженный разозлился – это чувствовалось по его голосу:
– Я тебя самого в земле в таком случае оставлю! Ты за что бабки получил?
– Да понял я, понял. Все сделаю в лучшем виде, говори как, – спохватился Писклявый.
– Эту штуку ты крепишь к днищу, а потом выманиваешь хозяина с этого праздника жизни – мой подарок будет готов. Как только он сядет за руль и отъедет, красивая дата на памятнике ему обеспечена. Уж я-то постараюсь, закажу самый шикарный. Мне для лучшего друга ничего не жалко.
– Понял, не дурак.
– Тогда выполняй. И запомни – ты меня не видел, я тебя тоже. Друг с другом мы вообще не знакомы, усек?
– Усек.
Голоса затихли, а я задумалась. По ходу дела, это покушение. Причем задумано оно близким человеком Кривца – юбиляр сейчас счастлив и расслаблен, его легко будет вызвать, что-то сообщить.
Так, надо срочно что-то решать. С одной стороны, я понимаю, что лезу не в свое дело, телохранителем-то меня все-таки нанял Ираклий, а не Кривец, да и вообще не кто-то другой. А если посмотреть иначе, то на волоске сейчас жизнь человека, причем не простого, а самого юбиляра. Это же и на репутации Ираклия скажется. Кто захочет иметь дело с артистом, который был связан со смертью заказчика. Еще, чего доброго, злые языки приклеят ему «черную метку».
Эти мысли промелькнули в моей голове за несколько секунд, а вот состояние задумчивости сыграло со мной злую шутку.
– Бу! – в мои ребра уткнулось что-то твердое.
Я, не раздумывая, развернулась и со всего размаха ударила того, кто стоял за спиной.
Это оказался Пасечник. Он держался за скулу, по которой уже расплывалось темнеющее на глазах пятно.
– И пошутить нельзя. Жень, ну что ты как пацанка – чуть что, сразу в драку?
– Я профессиональный телохранитель. Негоже ко мне подкрадываться со спины, тем более так тихо. Я ж могла и покалечить.
– Так, дуй за льдом, – кивнула я Ираклию, – а у меня одно дельце организовалось. С товарища, – я кивнула недоумевающему Василевсу, – глаз не спускай. А ты пока молчи, потом разберемся, – это я уже быстро проговорила на ходу своему подопечному.
И резко размашистым шагом, насколько мне это позволяло вечернее платье, вышла с балкона, открыла дверь и начала ужом скользить среди гостей. Чувствовалось, что их заметно прибавилось.
Пока я двигалась, зазвучала музыка, я остановилась в гуще толпы, которая как раз развернулась в сторону звуков. На импровизированной сцене появился ведущий в смокинге и пафосно начал говорить:
– Уважаемые дамы и господа, дорогие гости! Сегодня прекрасный повод собраться нам всем в этом уютном зале по такому великолепному поводу. Сегодня празднует свой драгоценный юбилей наш всеми любимейший, наипрекраснейший Александр Николаевич Кривцов!
Толпа гостей зашумела, зааплодировала. Что было дальше, слушать мне было недосуг, я проскользнула к дверям. Так, где же тут выход к стоянке? Как добраться быстрее и короче?
Мозг заработал усерднее. Я похвалила себя за сообразительность – свободный покрой вечернего наряда позволял мне взять с собой пистолет и еще кое-что для обеспечения не только своей безопасности, но и безопасности моего клиента. Эх, не стоило, наверное, оставлять его сейчас одного. Ладно, он под присмотром Василевса, а я буду отсутствовать не так уж и долго.
Я быстро сбежала по лестнице, чуть не столкнувшись с импозантным мужчиной с седыми усами. Он вежливо кивнул и посторонился. Уже на выходе из особняка я ощутила спиной его взгляд, но не придала этому значения.
Вечер уже зажег на небе яркие звезды, и тонкий рожок месяца был плохим подспорьем мне, совершенно не знающей территории, а лишь видевшей ее малую часть с высоты балкона. Фонари почему-то здесь горели тускло, словно на хозяйственной части двора хозяева экономили.
Осмотревшись, я заметила стоянку для гостей. Свой автомобиль, на котором я привезла Ираклия сюда, мне предложили оставить в другом месте, иначе бы я его нашла в первые минуты.
Странно, почему машина юбиляра должна стоять здесь? Может, я не так поняла, и говоривший имел в виду совсем не Кривца, а кого-то еще?
Тут я заметила тень, мелькнувшую впереди. Я буквально на цыпочках двинулась за ней. Присмотревшись, поняла, что это один из официантов. Странно, что он делает здесь на улице в то время, как его коллеги в поте лица обслуживают праздник? Сначала они разносили шампанское, а теперь, когда торжество началось и гости расселись за уютные столики по шесть человек, то у каждого появлялась своя зона ответственности.
А этот какой-то неприкаянный потеряшка. Я шла и буквально дышала ему в спину. Впереди идущий ничего не подозревал. Мы дошли до поворота и очутились перед подъемными воротами. Официант чем-то щелкнул, и они медленно и бесшумно поползли наверх.
Так вот что задумали эти подлецы! Хозяйские автомобили же стоят на подземной парковке. А если хозяин сядет за руль и попробует выехать, то взлетит не только он, но и часть дома, будет много пострадавших, раненых, жертв. А может, я ошибаюсь, и этот человек совсем не имеет никакого отношения к подслушанному разговору? Надо проследить до конца, иначе я останусь с этим вопросом один на один.
Мой подозреваемый быстрым шагом подошел к шикарному автомобилю неизвестной мне марки и, занятый своим делом, меня совсем не замечал. Он проворно лег на пол и стал чем-то шуршать.
Терять было нельзя ни минуты! Я бесшумно чуть ли не прыгнула, в один момент оказавшись рядом, наклонилась и дернула его за ноги:
– Что это ты делаешь, поганец?
Поганец не ожидал нападения, круглая коробочка выпала у него из рук и откатилась под соседнюю машину, он чертыхнулся. Между нами завязалась борьба. Он почему-то пытался вцепиться мне в лицо и свалить с ног. В тесноте автомобилей, стоявших рядом, это ему не удавалось, да и мне не давало свободы для действий.
Я свалила официанта и выкрутила руки, почувствовала чьи-то руки на своей шее:
– Задушу, гадина! – это был простуженный голос с хрипотцой.
Я ловко вывернулась, подскочила на месте – передо мной стоял тот самый импозантный мужчина с лестницы.
– Ты что лезешь не в свои дела? Сидела бы и бухала на празднике.
– Не вам указывать, что мне следует сейчас делать, а что нет. Думаю, не будь меня здесь, то минут через десять от праздника не осталось бы и следа, а гости с юбилея плавно перешли на поминки.
– Верно говоришь, этого мне и надо. И никто, слышишь, никто не сумеет мне помешать. – С этими словами мужчина размахнулся для пощечины, но я его опередила и поймала за руку, резко ее вывернув.
Мой собеседник скривился от боли. Несколько минут мы пытались выяснить, кто сильнее. Соперник уставал – давал знать о себе возраст и тесный офисный костюм.
Послышалось пыхтение – очухался паренек-официант. И он, видимо, чувствуя мои возможности и силу, не рискнул подойти.
«Ладно, с тобой чуть позже разберемся» – подумала я.
Наконец, ухватив за галстук старого интеллигента, я повалила его на капот ближайшего автомобиля, он выругался от боли, но вырываться не стал – видимо, силы окончательно покинули его. Стянув с руки неприметный кожаный браслетик, распутала его и связала руки. Вообще-то этот браслет не что иное, как удавка, которая так отлично замаскирована, что никто и не поймет, что перед ним не просто украшение в этническом стиле – браслет и браслет. Вот не зря я его сегодня надела, он мне сослужил хорошую службу.
Так, теперь не упустить этих товарищей. Я быстро дернула ремень из брюк, послышался треск, видимо, порвались шлевки, и этим ремнем связала ему еще и ноги. В таком состоянии далеко не убежишь. Выдернув из нагрудного кармашка кокетливо торчавший платок, соорудила кляп.
Официанта надо привести с собой. Или пока оставить здесь? Он еще не очухался от моих боевых приемов и сидел, пытаясь собрать глаза в кучу и понять, кто он и где находится. Такое состояние нельзя упускать. Поэтому его я тоже связала по подобию простуженного импозантного мужчины. Пусть посидят подумают.
Наклонившись, я вспомнила про круглую штучку, но, к моему великому удивлению, ее нигде не было.
– Куда дел взрывное устройство? – грозно надвинулась на официанта, который более-менее стал похож сам на себя.
– Оно не сработает.
– Отдавай, – наступала я на него. – Иначе будет еще хуже! – Резко пхнула ногой неудачливого злоумышленника.
Он протянул коробочку.
– Отвали!
Я сняла с платья широкий пояс – жаль с таким расставаться, но что поделаешь, удержать и обездвижить преступника надо – и сделала второй кляп. Вернусь к ним позже. А сейчас пора и на праздник. Скоро выступление Ираклия.
Я вышла из подземного гаража и подняла с земли брелок от ворот, видимо, оброненный официантом. Нажала на кнопку, ворота поползли вниз.
Быстрым шагом я дошла до дома, на первом этаже заглянула в гостевой санузел, поправила прическу, подкрасила губы помадой – в общем, слегка привела себя в порядок и стала подниматься к гостям в Лавандовый зал.
Все сидели за своими столиками, на сцене в это время была девушка – восточная танцовщица в умопомрачительном белоснежном костюме, когда она взмахивала руками, то за ее спиной вырастали светящиеся крылья невиданной бабочки. Казалось, музыка и плавные движения очаровали всех.
Я осмотрела зал еще раз в поисках Ираклия и внезапно поняла – его нигде нет.