Монако, Казино Монте-Карло, 4 года назад
– Дашуля, дорогая, – Алан нервничал, и от того его русский становился просто ужасен. – Зачем тебе играть с тем человеком? У тебя сейчас уже столько денег, что ты можешь купить себе какую-нибудь маленькую страну. Хотя бы даже и Монако!
– А толку мне с твоего Монако, – усмехнулась Дарья, не сводя взгляда с игрока за одним из столиков, перед мужчиной высилась горка фишек, напоминающая Эверест в миниатюре. – Вся страна размером с Петербург. А то и меньше. Толку с нее. Нет, мы выиграем еще столько же.
– Зачем? – Алан явно паниковал, при этом он все сильнее сдавливал талию своей спутницы.
– Ты пытаешься сломать меня пополам? – иронично осведомилась она. – Я знаю, что ты ко мне эмоционально привязан. Но не верю, что прямо настолько. Ослабь хватку. А что до твоего вопроса… Во-первых, мне нужны деньги. Во-вторых, тебе нужны деньги. И в-третьих, я хочу его обыграть.
Молодой человек тяжело вздохнул, убрал руку с талии девушки, печально всмотрелся в игрока с кучек фишек. Там русский. Наверное, это подогревает азарт Дарьи. Русскому было на вид лет тридцать. Русые волосы, приятное лицо, светлые глаза. А еще очень расчетливый холодный взгляд, грация хищника и замашки профессионального игрока. Все плохо.
– Дашуня, послушай меня, пожалуйста, – Алан постарался заслонить собой обзор для своей спутницы. – Ты просто не можешь с ним играть.
– Серьезно? – она спокойно шагнула в сторону и продолжала следить за своей жертвой.
– Ты не все о нем знаешь, – Алан не хотел бы раскрывать своей девушке такие секреты, но похоже, иначе ее не остановить. – Дарья! Это не просто профессиональный игрок в покер. Он имеет некий ранг.
– Какой? – как ни странно заинтересовалась Даша. – Выше твоего?
Алан немного сбился. Откуда она знает?
– Я вижу магию, Алан, – спокойно и совершенно ровно оповестила его Дарья. – Ты имеешь масть пик. Твой ранг?
– Десятка, – обреченно выдал ее спутник. – Как и у него. Только он…
– Масть треф, – определила девушка. – Ходят легенды, что никто не может обыграть Трефовую масть.
– Вот я о том и говорю, – кивнул Алан. – Это практически не реально.
– Практически не реально и сто процентов не реально, разные вещи, – усмешка у нее получилась достаточно зловредной. – Всегда есть шанс. Мы заберем у него свой выигрыш, Алан. Это будет мой тебе прощальный подарок. А сейчас дай мне полчаса на подготовку…
Она снова стала внимательно наблюдать за игрой русского.
Спустя три часа в частной комнате, где могли спокойно помериться силами только крупные игроки, над столиком висело напряженное молчание. Владимир нервничал. Вообще, с ним такое никогда за игровым столом не случалось. Потому что выиграть у Треф невозможно, но… Эта молодая женщина ему не нравилась. Он интуитивно чувствовал, что она сегодня может взять банк. Вопреки всем традициям.
Ведь это же почти девчонка, с манерами дорогой содержанки. Неплохо скопированными манерами. Владимир видел фальшь. Видел он и холодный, расчетливый, но в тоже время совершенно спокойный взгляд этой женщины, так не сочетающийся с ее наигранной беззаботной улыбкой.
Зачем он только принял этот вызов. И ведь так глупо… Она просто по-русски спросила: «слабо?». Как он любил наказывать выскочек из России. Именно со своей родины. Можно сказать, очищал страну от дураков. И эта должна была быть такой же, но…
Владимир уставился на пять карт перед женщиной. Она не держала их веером, как это делают многие. Не складывала стопочкой. Она просто оставила их на столе, как только увидела значения. Так даже не все профессионалы способны делать. Слишком много денег на кону, слишком велики риски. Поправить нервно свои карты, чуть провести по ним пальцами, проверить, точно ли комбинация настолько удачна, чтобы с ней рисковать. Так делают нормальные люди. Но не эта женщина.
Она вела себя так, будто ей вообще не интересно, что скрывается под рубашками карт. А там… Что там могло быть? Владимир всегда отлично запоминал значения и комбинации. Итак, у него самого стрит от шестерки до десятки. Точно понятно, что у дамочки не может быть на руках каре с такими картами.
Плюс он помнил, что за три раздачи вышли и два короля, валет и дама. Все разных мастей. Каре с картами Двора у соперницы тоже быть не может. Как и Стрит-рояля. Ага, еще выпадали десятки… Владимир нахмурился. Почему он не помнит, взяла она одну из них или нет? Он задумался.
Черт! Его взгляд на миг встретился с глазами женщины. И она улыбнулась. Значит, это не случайность. Она специально отвлекла его внимание в тот момент. И ведь так естественно! Просто подняла тост своим шампанским. Он машинально тогда так же посмотрел в лицо соперницы, отсалютовал своим бокалом. А она успела выбрать карту.
Владимир разозлился. Трефы не поигрывают тем, в ком нет даже капли магии! Он сделал вид, что смотрит в свои карты, и послал вперед ленту своей силы. Серебристый протуберанец легко обвил руку женщины, чуть коснулся ее темно-голубого платья, проскочил по шее, увитой дорогущим жемчугом, достиг виска и… растаял! От неожиданности Владимир резко поднял глаза. Женщина продолжала смотреть на него и улыбаться. Только в ее глазах полыхнула злость.
Но ведь такого не может быть! В ней точно нет магии! Да и как…
– Ва-банк, – твердо и царственно объявила его соперница и выдвинула вперед свою горку фишек, ничуть по размерам не уступающую состоянию Владимира.
У него не оставалось выбора. Он согласно кивнул.
– Открываемся, – теперь ее тон стал ядовито медовым. Плавным красивым, нарочито медленным движением она подвинула свои карты вперед. Все так же, не раскладывая их, не собирая кучкой.
– Стрит, – сухо оповестил Владимир, переворачивая свой расклад. – Червы и бубны.
– Флеш, – в своей спокойной манере объявила женщина. – Просто набор треф.
То, как она произнесла название его масти, сказало Владимиру многое. Это была спланированная операция. Но как?
– Кроме магии, – будто прочитав его мысли, стала объяснять Дарья. – Есть техника. Есть компьютерные программы, способные просчитать любой алгоритм. Даже человека. Даже мага Колоды. И есть те, кто способен писать эти программы и их анализировать. Извини.
Он не собирался ее извинять. Потому что сейчас он не просто потерял деньги. Вход в его любимое казино отныне будет для него закрыт. Да похоже, не только сюда.
– Владимир, – позвала его женщина. – Полгода назад вы подавали свое резюме на должность управляющего директора в компанию «Грюнд-стар». Но… я думаю, управлять американским филиалом вам будет интереснее. Что скажете?
– Я спрошу, кто ты такая? – расстроено и зло выдал он.
– Я твоя будущая начальница, – усмехнулась женщина. – Дарья Зеленцова. Подумай, и скажи то, чего я жду.
Владимир только тяжело вздохнул, подался вперед, ближе к этой странной женщине, протянул вперед руку.
– Скажу: приятно познакомиться, – выдал он, даже не пытаясь улыбнуться в ответ…
Ювелир оказался совсем не похож на тот стереотипный образ, который складывается о людях его профессии на страницах художественной литературы. Он не был высоким худым стариком со строгим лицом, одетым в вечный серый шерстяной костюм, с цепочкой антикварных часов, болтающейся на груди. Этой мастерской заправлял молодой парень, лет тридцати, белобрысый, быстрый и ловкий. Он был одет в простые джинсы и черную футболку. Только лицо у него было такое же хмурое, как и у стариков из книг.
Этот образ современного серьезного мастера портил только алый бантик, появившийся на его макушке. Дарья, единственная, кто могла видеть этот аксессуар, сотворенный магией Лео, старалась удержать на лице непроницаемое выражение. Бантик ювелиру не шел и выглядел нелепо. А главное, смешно. Заказчица послала Червонному Королю убийственный взгляд. Тот только мило улыбнулся в ответ, тут же снова сосредоточив свое внимание на ювелире.
Под воздействием чар масти Червей, суровый молодой человек стал намного более дружелюбным. Он смотрел на своих посетителей, как на старых приятелей, с радостью и веселым удивлением. Будто не видел друзей сто лет, а тут такая неожиданно приятная встреча.
– Конечно, – с энтузиазмом кивнул он. – Я помню такой заказ. Отличный дизайн. Это вам не ширпотреб. Я редко беру в работу чужие эскизы, но это того стоило!
– Так, когда вы говорите, вам заказали эту брошь? – поинтересовалась Дарья, указывая на фото со своего смартфона.
– Броши, – уточнил ювелир.
Лео, все это время, сидевший, расслабленно облокотившись на спинку офисного кресла, чуть подался вперед. Они с заказчицей обменялись немного встревоженными взглядами.
– Сейчас! – все с той же явно не свойственной ему обычно радостью, пообещал их «свидетель». – Эскиз-то есть! Там как раз все броши.
– И сколько их? – осторожно вмешался Червонный Король, хотя по его тону было понятно, он догадывается об ответе.
– Четыре, конечно! – ювелир чуть пожал плечами. – Это же как масти в колоде игральной. Интересная тема, и исполнение шикарное.
Он послал какой-то документ на печать со своего ноутбука и кивнул Лео, предлагая забрать лист с лотка принтера.
– О, да, – несколько угрюмо подтвердил Червонный Король. – Отличный дизайн.
И он передал эскиз Дарье. В другой ситуации она бы охотно согласилась. Эти четыре броши были настоящим произведением искусства. Ту, что подарили Жене, Даша видела. Остальные три были выполнены в таком же стиле. Каждая из них изображала значок масти, соответственно, пик, треф и червей. Каждую украшали какие-то отшлифованные камни. В черно-белом варианте этого не разглядишь. И каждый символ был искусно вписан в некую вязь из металлической проволоки, тонкую и изящную.