– Я повторяю вам, ваше святейшество, вам надлежит отложить наступление, – терпеливо повторил мужчина, сидящий в глубоком кресле. В одной руке он держал бокал вина, к которому так и не притронулся с начала разговора, пальцы второй руки беззвучно барабанили по резному подлокотнику. – Поверьте мне, это временная мера. Я настаиваю на этом, потому что обстоятельства сильно изменились.
«Интересно, – подумал Кламион, – если бы нас не разделяли зеркала и огромное расстояние, был бы этот выродок-мэйр так же терпелив, или уже вцепился бы мне в горло?» Он был уверен, что мэйр бы не вытерпел. Тем не менее, стоило отдать его собеседнику должное, держался он пока великолепно. Кламион, отлично разбирающийся в тонких эмоциях и жестах, читал дор-мэйра, словно книгу. Но чем больше открывалось ему истинных чувств союзника, тем больше беспокойство закрадывалось в его сознание. Фэндал не договаривал слишком много, при этом он старался тянуть время. Но для чего?
– Вы нас предаете! Предаете наши договоренности! – в напускном бешенстве вскричал верховный епископ и даже слегка стукнул по столу, за которым сидел. – Как вы смеете просить о задержке?!
Он заметил, как в глазах мэйра вспыхнула на мгновение искра ярости, когда прозвучало слово «просить». Вспыхнула и погасла, уступив место смирению.
«Вот же глупый гордец, – усмехнулся про себя епископ, – вынужден просить об услуге, которая может стоить нам успеха всей войны, но хочет сохранить свое лицо. Просит слишком многого, но не хочет унижаться».
– Я не предаю, а вношу легкие изменения в наши договоренности, ваше святейшество. Я понимаю ваше желание начать наступление, понимаю, чем это продиктовано. Но прошу вас повременить… – Фэндал сделал паузу. Пальцы нервно сжали подлокотник. – Еще неделю! Солх, в моем лице, отказывается вмешиваться в войну раньше, чем через неделю! Если вы соблаговолите выслушать мои доводы, я их с радостью озвучу.
«О, великий Ваал! – Кламион с трудом удержался от брани. – Неделя!» Да за это время его армия может уничтожить сама себя! Бестолковый мэйр! Мог выпросить день, ну максимум два! Но неделя?! Как у него вообще хватило наглости вымаливать такое? Это было бы самоубийством. Да что там думать, Кламиона растерзали бы в клочья на месте, несмотря на титулы и былые заслуги, прямо на синклите глав Церкви, повтори он просьбу мэйра вслух. Подумать только – неделя! Здравый смысл все же подавил эмоции. Нужно было выслушать мэйра до конца. Конечно, он не смог бы сказать того, что позволило бы Кламиону пойти на столь длительную отсрочку нападения, но все же.
– Будьте любезны, – буркнул Кламион, старательно пряча свой праведный гнев.
– Извольте, ваше святейшество.
«Великий Ваал», – вздохнул верховный епископ, одновременно радуясь и расстраиваясь, что в союзники ему достался такой неумелый интриган. Хотя, чему тут было удивляться, мэйры всегда полагались только на собственную силу, прямо как паладины. Все время дор-мэйр неизменно обращался к нему по имени, ну или по сану, а тут не поскупился даже на обращения, принятые в Кразоре к высшим духовным лицам. Эти усилия означали только одно – Фэндалу была очень нужна эта неделя. Но зачем?
Тем временем мэйр поставил бокал, к которому так и не притронулся, на столик у кресла, рывком встал и подошел к высокому шкафчику у противоположной стены. Зеркало, связанное нитью заклинания, поворачивалось за мэйром, отслеживая все его перемещения. Фэндал открыл дверцы и достал с полки инкрустированный ларь из редкого черного дерева. Он вернулся к креслу и поставил ларь на столик.
Кламион задержал дыхание от волнения. Он сразу догадался, что могло храниться в этой прекрасной шкатулке. То, о чем грезила не одна тысяча могущественнейших людей еще задолго до появления самого епископа на свет.
– Я покажу вам, ваше святейшество, о чем я говорю. И вы сами поймете всю серьезность моих доводов.
С этими словами дор-мэйр открыл шкатулку и вынул из нее большой светло-зеленый кристалл. Одна из поверхностей была плоской и отполированной. Кламион, не сумев сдержать любопытство, подался вперед. Злость на мэйра могла и подождать. Ему оказывалось огромное доверие – мало кто из ныне живущих в мире мог сказать, что видел мистический кристалл Дэй, главное сокровище Алой Цитадели, своими глазами. Фэндал сел в кресло, довольный произведенным эффектом. Он положил руку на кристалл и тихо, нараспев произнес формулу заклинания. В кристалле, плоскую сторону которого маг развернул к зеркалу, заклубился зеленый дым. Мэйр щелкнул в воздухе пальцами, и грань кристалла заполнила собой все зеркало епископа, который, как завороженный, жадно вглядывался в зеленую дымку. Она становилась все плотнее и плотнее, а потом резко развеялась. Кламион увидел, как в кристалле проступили очертания города, дворца. Такой дворец было невозможно спутать с другим. Большая стена и внушительные башни по углам, а в центре – высокие шпили с развевающимися флагами. Это был дворец Трэйдоров в Диссе с высоты птичьего полета. Постепенно картинка стала тускнеть и затягиваться чернотой. Еще несколько мгновений, и она совсем скрылась за черной пеленой. Раздался звонкий щелчок пальцами, и в зеркале снова появился дор-мэйр. Он бережно убрал кристалл обратно в шкатулку.
– Что вы хотите сказать этим представлением, Фэндал? – епископ посмотрел в лицо мэйру.
– Вы знаете о мощи кристалла Дэй? – спросил дор-мэйр.
Кламион едва не фыркнул, но сдержался. Глупый вопрос. В мире не было ни одного мало-мальски значимого и влиятельного человека, который не знал бы об этом кристалле, вызывающем праведный гнев и зубовный скрежет всех шпионов и разведчиков.
– Это самый сильный следящий артефакт в мире, господин епископ, – продолжил Фэндал, не дожидаясь ответа. – Осколок древней магии. Он может показать вам любую точку на карте мира. То, что вы видели сейчас – это, как вы уже сами догадались, панорама Диссы, столицы Давора. Это вчерашняя картина, ваше святейшество. Сегодня даже кристалл Дэй не может показать мне того, что происходит в этом городе. Все скрыто черной пеленой.
«Значит, мои опасения были не напрасны», – с тревогой понял Кламион. Если дело принимало такой оборот, то с выводами торопиться не стоило. Может быть, и в самом деле Фэндалу было чем обосновать свою просьбу.
– Наши шпионы из Диссы тоже не выходят на связь, – верховный епископ откинулся обратно в кресло. – Вы знаете, что произошло в столице Давора, не так ли?
Кламион замер, цепко следя за эмоциями дор-мэйра, боясь упустить хоть что-то мимолетное. Он назвал свою цену за ожидание. А вот согласится ли заплатить ее глава Алой Цитадели?
– Мне сложно это признать, ваше святейшество, но я не знаю, – виновато вздохнул дор-мэйр. – Дисса и ее округа закрыты от любого магического вмешательства. Мне остается только строить догадки на основе последней имеющейся информации.
Это было совершенно не то, что хотел услышать Кламион. За кого принимал его этот зарвавшийся мэйр? Верховный епископ видел, что Фэндал явно юлил и не хотел открывать своих мыслей. Он знал, что произошло, в этом епископ не сомневался ни капли. Но у него, Святой Ваал, не было рычага, чтобы надавить на хитрого мэйра и заставить говорить начистоту. А поддержка Солха была нужна. Без нее форсирование реки могло оказаться слишком кровопролитным. Позиция защиты была пугающе сильна, как бы ни петушились гребанные паладины, и с каждым днем она становилась только сильнее. Они, конечно, переправились бы через реку с минимальными потерями, а вот простые солдаты? А отвечать за допущение этой бойни, рискуя не только своей репутацией, саном, да и, чего уж таить, головой, придется ему!
Епископ почувствовал, как взмокла сутана на груди и под мышками. С одной стороны был Солх, просящий на словах, а фактически требующий переноса нападения, а с другой кразорская армия с паладинами во главе, сдержать и прокормить которую на чужой земле в течение недели было не реально. Кламион вздохнул, оставался еще один выход, который, несмотря на его дурные предчувствия, был самым подходящим. Но этим он займется позже, сперва надо было довести разговор до конца. Он еще раз попытался сделать выпад в сторону оппонента.
– Возможно, это как-то связано с вашим планом про диверсию? Припоминаете? Два мэйра…
Фэндал выдержал выпад, даже не вздрогнув.
– Исключено. Мэйры выполнили свою миссию, внеся хаос в столицу. Но то, что происходит там сейчас – совершенно другое.
– И какие ваши догадки, дор-мэйр Фэндал? – как ни в чем не бывало, спросил верховный епископ елейным тоном. – Я не смогу принять решение о просимой вами отсрочке сам. Это решает синклит Церкви. Должен же я чем-то убедить своих братьев, кроме упоминания кристалла Дэй?
Это был выверенный ход. Фэндал прекрасно понимал, что из церковной верхушки только Кламион адекватно относился к магии мэйров и их артефактам. Все прочие, особенно близкие к паладинам, сразу разбили бы кристалл Дэй вдребезги, попади он к ним в руки.
– Удар по столице Давора должен был отвлечь внимание власти от границ, показав им уязвимость тыла, – Фэндал снова подхватил бокал с вином, но так и не сделал глоток, держа его на вытянутой руке. – Планировалось немного крови и суматохи, которыми должны были воспользоваться вы. Ваши люди, помнится мне… Как вы тогда сказали? Обезглавят Давор? И нам останется только разбить деморализованную армию.
– Так и произошло! – возмущенно вскрикнул Кламион. Святой Ваал! Этот маг позволял себе слишком много! А самое отвратительное было то, что он так и не удосужился ответить на вопрос, ловко переключая разговор в другое русло. – Заговор пришел в действие, и на первых порах все шло так, как было задумано. Но, видимо, как раз из-за вашего магического тумана связь оборвалась, и мы потеряли контроль над происходящим. Остается лишь надеяться на мои договоренности и ум этих людей! И то, что они доведут план до конца!
Кламион замолчал, возмущенно сверкая глазами. Он был доволен. От его глаз не ускользнуло, как Фэндал едва заметно вздрогнул, когда епископ дал понять, что знает о настоящих свойствах этого тумана. Подумаешь, пелена укрывает столицу от следящих артефактов! Вот то, что эта пелена блокировала и буквально высасывала магию, будь то артефакт или прямое колдовство, было действительно огромной проблемой. Проблемой для магов. Не для солдат и уж тем более паладинов.
– Я подозреваю, что наш план по удару в тыл сработал слишком сильно, – аккуратно заговорил дор-мэйр, взвешивая слова. – Я всерьез опасаюсь, что результаты этой операции могут нам серьезно навредить.
Кламион молчал и терпеливо ждал, торжествуя в душе. Ничтожный маг, вздумал попробовать перехитрить его! Сперва говорил, что это исключено, а теперь, стоило чуть нажать, уже подозревал! Святой Ваал, что бы он мог напеть Кламиону на ушко, попадись в его руки.
– Этот туман, видимый, как вы уже догадались, лишь с помощью магии высокого порядка, постоянно растет, охватывая все больше территории. Скорость распространения его медленна, и это дает нам прилично времени, чтобы изучить ситуацию и принять надлежащие меры. Я хочу лично отправиться к берегам Давора. Я возглавлю команду разведки. Мы сегодня же выплываем на север, и оттуда будем наблюдать за ситуацией. Все, что я узнаю, сразу же будет передано вам. В течение недели, начиная с этого дня, я решу эту проблему. Если выход не будет найден, в чем я сильно сомневаюсь, наша договоренность будет все равно выполнена. Солханский флот сделает вашу переправу легкой прогулкой. До тех пор наши корабли останутся на рейде у Солха. Если, конечно, вы не передумаете и не повернете в другую сторону.
Епископ едва сдержался от ругательств. Сперва он отдаст палачу своего мага, убедившего его в том, что этот туман, спали его гнев святого Ваала, дойдет до Лутера до того, как туда успеет прибыть солханский флот. Вот же проклятый мэйр! Вздумал водить его за нос?! Не мог плыть в свою Диссу после того, как армия Кразора ступит на даворскую землю! Ну а после казни своего тупого мага он начнет воплощать в жизнь запасной план. Слова Фэндала окончательно убедили Кламиона в том, что этот выход является теперь единственным. И уж точно, ни при какой угрозе, он не повернет армию на Шеридан.
Кламион собрался, чувствуя, что пришло время для торга.
– У вас есть четыре дня, – сказал Кламион равнодушным голосом. – Мне не хватит аргументов выпросить у совета большую отсрочку.
– Вот как? – Фэндал не удивился и не расстроился. По тону верховного епископа он сразу понял – нужно было предложить что-то еще. – Возможно, вас заинтересует информация о том, что Радэн несколько месяцев назад втайне принялся скупать в огромных количествах сферы энергии?..
Радэн, никогда не покупающий сферы и все, что было произведено хоть с малой толикой солханского вмешательства, сменил позицию на противоположную? Информация была любопытной, но не более того. Кламион демонстративно пожевал губами, давая понять, что ждет продолжения.
– Все сделки проходят через двух людей, находящихся вчера, если верить отчетам моих доносчиков, в Диссе, – Фэндал улыбнулся, делая эффектную паузу. – Вам говорят о чем-нибудь имена герцога Лама и барона Оттофэ?
– У вас неделя, Фэндал, и ни часом больше! – судорожно выпалил Кламион и жестом указал своему магу прервать связь. Мужчина в белой сутане оборвал заклинание, и в зеркале снова проявилось отражение Кламиона с широко раскрытыми от удивления глазами. А удивляться было чему. Хитрец мэйр дал ему именно то, что было нужно. Прекрасно понимая о проблемах снабжения огромного кразорского войска, оказавшегося в ловушке пустой выжженной земли по собственной глупости, он вложил в руку епископа ключ к торговцам Басуга. Теперь эти жалкие торгаши были у него в руках. Главное было правильно разыграть данную ему карту. Но это Кламион всегда умел делать превосходно. Подумать только, такое высокопоставленное лицо в Басуге, как барон Оттофе, прикрывает торговлю солханскими сферами. Что полностью перечеркивало договоренность Басуга и погорцев о запрете торговли этими самыми сферами. Узнай об этом погорцы, и торговый проход для гильдии Басуга через Шеридан буден закрыт. А куда они тогда пойдут? Правильно, через земли Кразорской империи! В этом было не только спасение армии от голода, но и огромная выгода в дальнейшей перспективе. А то вздумали, требовать за провиант вдвое дороже обычного! Кламион довольно потер руки. Конечно, он не даст Фэндалу и дня отсрочки. Наступало время второго плана.
– Ваше святейшество! – маг рухнул перед ним на колени и с громким стуком приложился головой о пол. – Помилуйте меня! Не мог я точнее рассчитать! Я же говорил вам, что это все примерно!
Кламион заметил, как трясутся его плечи. Вот-вот маг зарыдает от отчаяния.
«Умный малый, – подумал епископ, смотря на мага с отвращением, – хоть и грешная тварь. Сразу сообразил, чем дело для него оборачивается». Он уже хотел кликнуть прислужника, чтоб тот занялся магом, но повременил. Болван был нужен еще для одной маленькой службы.
– Встань, брат мой! – с улыбкой произнес епископ, протягивая руку с огромным перстнем вниз, для поцелуя. – Как мог ты подумать так скверно о нашей всепрощающей Церкви?
Маг поднял голову и, не веря своему счастью, впился губами в сияющий камень. Кламион брезгливо отдёрнул руку назад, чувствуя на пальцах слюни и слезы.
– Отойди, мы еще не закончили, – сухо напомнил он магу, который тут же вскочил на ноги и зашел за второе зеркало, стоящее в стороне от первого и скрытое от дор-мэйра.