– Теперь, полагаю, можно поговорить и с вами, – произнес Егор, отойдя от бездыханного тела нашего, теперь уже вечного, новичка. – Вы должны прекрасно понимать, что я настроен серьезно. Но этот акт бессмысленной жестокости – лишь результат его собственного поведения.
Зажурчала вода. Должно быть, его помощница отмывает окровавленные руки. Шея Саши была красной от самого подбородка. Лена не смотрела в его сторону, я же не мог оторваться от ужасного зрелища. Прошло несколько минут с тех пор, как с его губ сорвался последний хрип.
– Я буду с вами предельно откровенен…
Каждый раз, когда я слышал эту фразу или видел ее в интервью с кем-либо, чаще всего она означала, что сейчас будут нагло врать. На лице Лены тоже читался скепсис. Егор тем временем продолжал.
– Ситуация очень простая. Для выполнения работы достаточно одного. Кто это будет из вас – по сути, все равно. Мне говорили, что Денис пожестче. Но если он откажется, тогда это будешь ты.
– А если никто не согласится? – спросил я.
– Тогда вас обоих ждет та же участь, – он кивнул в сторону Саши.
В груди что-то екнуло. Вот почему нельзя заводить отношения на нашей работе. Потому что возникают такие ситуации.
– Я сделаю! – хором отозвались мы и посмотрели друг на друга.
– Вот оно что… – протянул Егор. – Все понятно. Теперь все стало понятно. Пожалуй, так будет даже проще.
Он прошелся перед нами, постукивая ботинками по полу. Звук его шагов отражался от стен и звучал как метроном. Этакий похоронный звук нашей карьере в ОВР за то, что дали себя поймать, проворонили новичка и дружно согласились сотрудничать с неизвестной личностью.
Можно утешать себя тем, что так ты будешь повинен в смерти лишь одного человека, а второго, вероятнее всего, удастся спасти. Или тем, что потенциальная работа маловероятно будет идти против основных принципов ОВР. Я опустил голову. Понимая, что жизнь Лены теперь в относительной безопасности, я все же сгорал от стыда. Но что еще я мог сделать? Представляя, как она задыхается в лапах этой кровожадной женщины, я убеждал себя, что принял правильное решение. Осталось заставить себя смириться с тем, что лучшего варианта не было в принципе.
– Должен вам признаться, что я не очень люблю бессмысленную жестокость, – вздохнул Егор, запустив в волосы пятерню. – А это была как раз такая, – указал он на обмякшего на стуле новичка. – Мне правда жаль, что пришлось прибегнуть к этому методу. Если бы я знал, что с вами так легко сотрудничать, то наверняка оставил бы его в живых.
– Влад уже заждался меня, – капризно произнесла Юля и в комбинации с особенностями ее голоса это прозвучало еще более жутко. – Я тебе больше не нужна?
– Нет, останься еще немного, – попросил наш похититель. – На всякий случай для подстраховки. Я предпочитаю провести еще несколько проверок, прежде чем начать работу.
Он еще несколько раз задумчиво прошелся перед нами. Мы с Леной переглянулись и в ее взгляде тоже читалось отвращение к себе. Еще бы – всего несколько месяцев назад умер капитан Борисов. Я так и не знал, в каких отношениях они с ним были – но девушка очень переживала. И чтобы не переживать этого вновь, она, как и я, поступилась работой. Неприятный выбор
– Если ты согласен, сразу предупреждаю – девушка останется у нас до тех пор, пока ты не закончишь работу, – Егор сложил ладони перед лицом и пристально посмотрел на меня. – Провалишься, ошибешься, оступишься – считай, что своими руками отправишь ее на тот свет.
– А разве это не бессмысленная жестокость? – поинтересовался я, начиная постепенно отходить от первого шока. – Мы договорились сейчас и наверняка сможем договориться и дальше. Обойти острые углы, так сказать.
– Ты же не торгуешься со мной? Размениваться жизнью подруги нехорошо.
– Я уточняю детали. Ты проверяешь меня на лояльность, а я проверяю тебя на договороспособность.
Нельзя было просто так отдаваться в услужение этому типу. Чем дольше я бы проявлял послушание – пусть даже ради спасения Лены – тем больше мне пришлось бы сделать. Я хотел изначально поставить себя как можно выше, изменить отношение. Тем более что Егор был резок и сыграть на этом удалось бы только находясь с ним на равных. Почти на равных.
– Хитрец, – прищурился он и посмотрел на Юлю, которая к тому моменту тоже оказалась у меня в поле зрения. – Он не торгуется, но весьма умело ставит себя. Что ты скажешь, стоит мне ему доверять?
– Почему ты спрашиваешь об этом у меня? – хрипло переспросила женщина. – Все мужчины те еще хитрецы, когда им что-то надо. Особенно Влад, – некоторое время она без стеснения пялилась на меня, как будто хотела рассмотреть меня изнутри. – Думаю, вы стоите друга.
– Я с ним справлюсь, – решил наконец Егор. – Раз он может договориться, то и я смогу. А ты иди… к своему Владу, – добавил он нерешительно после паузы. – Передай ему мои благодарности.
Женщина кивнула. В тусклом свете она выглядела нескладной – высокая, платье длиной ниже колена казалось тесным. Назвать ее красивой не удавалось, скорее «ладной». И не более того. Она поднялась по лестнице, бросив в нашу сторону прощальный взгляд, и скрылась из виду.
– Ни ты, ни эта женщина ее не тронете, – произнес я, стараясь, чтобы в голосе не звучало угрозы. Не настал еще период, когда я могу разговаривать с этими людьми в подобном тоне.
– Конечно, – Егор обернулся в мою сторону. – Все зависит от тебя. Хорошо сработаешь – ничего не сделаем, конечно же. А вот если нам придется тебя «уговаривать» – тогда… сам понимаешь.
Его извиняющаяся улыбка смотрелась совершенно не к месту. Оно обошел меня и встал сзади.
– На всякий случай хочу тебе сообщить, чтобы у тебя даже мыслей не возникало, – начал Егор, развязывая мне руки. – Наверху – охрана. При малейшем подозрительном шуме они никого не выпустят из подвала.
– Ты тоже защищен? – я потер затекшие запястья и встал с неудобного стула. – Или я могу свернуть тебе шею прямо сейчас?
– Не надо быть таким резким, – неожиданно весело отозвался Егор. – Иначе отсюда никто не выйдет. И вас здесь не найдут. Думаю, не самый адекватный поступок?
Я прикинул вероятность побега. Сплошной бетон, ни одного окна. Единственная лестница наверх. Чтобы сбежать вдвоем надо еще освободить Лену, а Егор не давал ни единого шанса это сделать. Даже если мне удастся его заломать и обездвижить – кто откроет нам дверь наверх? Соврал он или нет насчет охраны, а рисковать и подставляться раньше времени было очень глупо.
Какими бы ни были условия работы с ним – сейчас надо было согласиться на сотрудничество, а потом будь, что будет. На самом деле, мало приятного в том, чтобы невооруженным столкнуться с некоторым количеством охраны и закончить свой жизненный путь в бетонном подвале.
– Думаю, мы поняли друг друга, – процедил я. – Ты же не оставишь девушку здесь внизу?
– Нет, что ты, конечно нет. Предоставим что-нибудь более комфортное. Ей понравится, – разулыбался Егор. В отличие от фальшивой Юлии с прокуренным голосом выглядел он вполне искренне. Только это не означало, что я намерен верить ему.
Сперва я хотел подойти к Лене, что-то сказать, может быть, объясниться – настолько неловко я себя чувствовал из-за всей этой ситуации. Она, заметив мою нерешительность, сделала ход первой:
– Иди, – невнятно произнесла девушка и запрокинула голову. – Все в порядке.
Повторять дважды было не нужно и я шагнул к лестнице наверх. Егор за моей спиной фыркнул. Деревянные ступени протяжно скрипнули, когда мы остановились у двери:
– Все в порядке, открывайте, – он постучал четыре раза, размеренно, четко выделяя паузы.
Провернулся ключ и крашеная деревянная дверь открылась. Я успел увидеть только широкий коридор, освещенный солнцем, мореные красно-коричневые панели и большой зал по правую руку. В следующий момент на моей голове снова оказался мешок.
– Да вы издеваетесь? – мой крик звучал глухо и, пожалуй, даже отчаянно.
– Временная мера, пока мы не покинем дом, – Егор положил руку на плечо и слегка подтолкнул. – Уверен, ты все это прекрасно понимаешь. Пальто! – громко попросил он, когда мы направились в сторону выхода.
По крайней мере, я так полагал. Мы свернули направо от двери в подвал, миновали коридор. Лишенный возможности видеть, я изо всех сил старался понять, где я нахожусь, другими органами чувств. Дом. Очевидно, большой – мы передвигались медленно, но времени до выхода на холод прошло довольно много. Никаких звуков: ни шагов других людей, ни голосов, ничего – вполне вероятно, что в доме был всего лишь один охранник. Или это был очень большой дом.
Мягко щелкнул замок автомобильной двери. Меня подвели к ней с правой стороны и, придерживая голову, усадили внутрь. Затем сел водитель и мы, стремительно ускорившись, начали движение. По классике жанра можно было бы считать повороты – но мы, скорее всего, двигались по проселочной дороге, о чем упорно подсказывали небольшие, но регулярно попадавшиеся ямы. Машину потряхивало около десяти минут прежде чем мы остановились.
– Можешь снять, – произнес Егор.
Я тут же стащил мешок и швырнул его на заднее сиденье. Только потом повернулся посмотреть, не было ли там кого-нибудь.
– Сперва делаешь, а потом думаешь? – усмехнулся он.
Мы стояли посреди заснеженного леса. Узкая дорога была прочищена слабо, но накатанная колея осталась в стороне – сидели мы в высоком внедорожнике. На руле виднелся значок «форд». Мой спутник выглядел спокойным, словно не совершил только что государственного преступления. Я в сотый раз проклял чертовы правила, которые усложняли нам задание. Была бы только связь с базой. Но ведь нас уже должны начать искать?
Уставившись в окно, я пытался сориентироваться. Глухой лес мог расти где угодно. Солнце стояло высоко – значит, в подвале мы провели по меньшей мере двенадцать часов. Егор терпеливо ждал, но я оставил его без ответа.
– Разумеется, ты не скажешь мне, где мы? – спросил я.
– Ты все сам узнаешь в нужное время. Пока рано что-то говорить о людях, с которыми я работаю. Могу только сказать, что с твоей напарницей ничего не случится и я действительно сожалею о том, что сделал с третьим…
– Хватит, – оборвал я. – Все равно не верю, можешь не сочинять. Если бы пришлось, то же самое ты бы приказал сделать и с нами.
– У вас там все такие обидчивые? – нахмурился Егор. – Я не буду тебя постоянно одергивать и как только мне надоест – на твоем месте окажется твоя подружка.
– Уговорил, – я посмотрел на него со всем презрением, какое только мог собрать. – Я постараюсь относиться к тебе, м-м-м, попроще. Если это действительно упростит нам жизнь.
– Вот и прекрасно! – разулыбался парень и, скрипнув перчатками, ухватился за руль. – Тогда нам стоит обсудить дела в более подходящем для этого месте.
– Мне казалось, что чем быстрее мы с ними разберемся, тем лучше будет для нас всех?
– Не все требует спешки, поверь мне. Но ты прав, в некоторой степени – дела надо завершить по возможности быстро. У нас нет четких ограничений по срокам, все упирается по большей части в тебя самого.
– Может, ты все-таки расскажешь, о чем речь?
– Нет-нет, не здесь, – Егор немного побуксовал в сугробах и выехал обратно в колею. – Это как-то не по-деловому, в машине раздавать задания. Я знаю одно хорошее место, где все можно обсудить.
– К чему все эти сложности? – удивился я. – То ты говоришь, что нужно и можно работать быстрее, но все же мы потратим кучу времени, чтобы протащиться по пробкам до твоего «хорошего места». А потом куда?
– Я же сказал, – сдержанно ответил Егор, лавируя по извилистой проселочной дороге. – Сейчас я ничего не могу тебе рассказать. Позже. А насчет времени ты зря беспокоишься. У меня особые условия сотрудничества, скажем так. Исключительно потому, что вы вдвоем согласились со мной работать.
– Что значат твои «особые условия»? – звучало это слишком хитро, чтобы быть реальной выгодой – особенно в нашей ситуации.
– Мои особые условия означают, что пока ты показал себя с хорошей стороны для меня. И я в ответ обеспечу безопасность тебе и девушке. Пока ты работаешь, с ней ничего не случится. Уже сейчас, – произнес он, сдвинув в сторону рукав рубашки, чтобы посмотреть на часы, – она должна быть в комнате. С едой. И прочими комфортными условиями.
Машина продолжала подпрыгивать на ухабах, взметая тучи снега при разгоне. Стиль вождения не очень совпадал с тем, что представлял собой внешне Егор. Если его наружность рисовала перед собеседником копию английского джентльмена со всеми атрибутами, то манера езды оставляла желать лучшего. Я бы и без внедорожника лучше проехал эти километры лесной дороги.
Что касалось комфортных условий, то вряд ли попытка превратить Лену в птичку в золотой клетке сделает ее существование в том доме более приятным. И я не собирался тянуть с ее освобождением. Но сперва я намеревался выяснить, что именно предложит мне Егор. Использование в его работе людей весьма богатых позволяло думать о сложных схемах. В памяти снова всплыл Романов. Почему бы ему не прибегнуть к использованию наших услуг?
Если только мне удастся выяснить, что за этим стоит именно он, достаточно будет одного звонка на базу, одного сигнала с упоминанием его фамилии, как наш компромат на этого человека сразу же будет опубликован. Подпрыгивая на сиденье от жуткой тряски, я вспомнил эту историю с похищением наших разработок. В конечном счете мы все вернули, а попутно получили некоторые сведения – с их помощью можно держать в узде зарвавшегося промышленника.
Но до сего момента он держался относительно тихо, ограничив свое присутствие в медиа-пространстве лишь парой заявлений относительно проектов строительства нового и завода. Затишье перед бурей? Тогда никто не придавал этому значения и не особо отслеживал активность Константина Романова. В отделе и без того хватало работы.
– Да скажи же ты что-нибудь наконец! – не выдержал долгого молчания Егор. – Обычно люди, которые оказываются на твоем месте, имеют куда худший старт!
– Ты еще попроси меня за это спасибо тебе сказать. Лучше объясни – почему надо было нас похищать? Если тебе нас рекомендовали и говорили исключительно хорошее, да так, что ты от меня шарахнулся, стоило мне пошевелиться – зачем похищать? Почему не назначить встречу и не поговорить?
– Потому что тогда вы могли бы отказаться. Или от встречи, или от предложения. А здесь выбора нет. Вернее, он есть, но…
– Слишком сложный, – закончил я за него фразу. Конечно, что может быть сложнее, чем выбирать между долгом или жизнью человека. Меня регулярно ставили перед таким выбором в последние месяцы, поэтому кое-какой навык уже был.
– Да, верно. Сложный. Но умный человек всегда знает, что ему важнее, правда? И смотрит дальше остальных, – принялся рассуждать Егор.
– А ты, похоже, никогда в действительности не бывал в подобных ситуациях? – порадовавшись тому, что ухабы кончились, произнес я.
– Я? Нет. Я всегда делаю правильный выбор. Надо держаться сильных, но при этом иметь собственное мнение…
Мне начинало казаться, что он пересказывает какой-то учебник по саморазвитию и в действительности ничего собой не представляет. Пустышка. Посредник, которым прикрывается кто-то еще. Обычная практика. Но если раньше у меня не было времени, чтобы раскусить противника и отыскать его нанимателя, теперь я знал – времени достаточно. А этот болтун рано или поздно расколется сам – не придется даже допытываться.
Мы выкатились на чищенный асфальт и заметно ускорились. Заметенные после снегопада трехдневной давности знаки никто не чистил – прочитать надписи на указателях не удалось. Что ж, пока фортуна была против. Придется заставить ее повернуться ко мне лицом.