Расталкивая поток людей, стремящийся поскорее попасть в метро, я бросился к дому, опасаясь, что, когда дверь закроется, путь в подъезд нам будет закрыт. В стороне от лестницы людей было уже меньше и можно было, аккуратно лавируя между ними, набрать скорость и никого не сбить с ног.
В считанные секунды я оказался у двери, с разбегу ударившись в нее корпусом. Аккуратности мне не занимать. Краем глаза я видел, что Лена чуть отстала. Я распахнул дверь, шагнул внутрь и одновременно с этим вытащил пистолет.
Чем хорошая работа в ОВР? Тем, что оружие, которое долго и со скрипом попадает в различные профильные и непрофильные структуры, у нас оказывается сразу после тестов. «Удав» – отличный вариант, например. Есть «викинг». Есть еще и «грач», и более универсальное оружие под типовой патрон 9х19. Много чего у нас есть. Но «удав» мне нравился своим останавливающим действием – один точный выстрел и о противнике можно больше не думать.
Я скинул предохранитель и взвел курок, держа пистолет ближе к груди. В подъезде сработал датчик движения и включился свет. Дом считается элитным, но почему не заперта входная дверь, мелькнула у меня мысль. Построен давно, почти весь заселен, к тому же – около каждой входной двери зачем-то висят таблички с фамилиями жильцов. Как много лет назад.
Ботинки скрипнули подошвой на гладкой белоснежной плитке. Подъезд делился на две части – широкую однопролетную лестницу с резными перилами и проход. Я остановился, прислушиваясь к звукам – плоские стены идеально отражали звук и, если бы кто-то шел по лестнице сверху, я бы без труда его услышал. Но было тихо, как в морге.
Я наклонился вперед, чтобы сделать шаг, и ботинки снова предательски скрипнули. Поморщившись, я быстро зашагал вперед по коридору. Сзади Лена прикрыла бы, а заодно увидела, если кто спускается по лестнице. На первом этаже никого не было – я уперся в стену, а позади лестницы находился лишь небольшой закуток с щетками для полов. Пусто.
Развернувшись, я понадеялся увидеть кого-нибудь из своих, но за мной никто не стоял. Очень странно. Держась подальше от любых проемов, я проверил лестничный пролет и добрался до массивной входной двери, толкнул ее плечом. Подалась. Снаружи никого. Значит, успели забежать и пошли наверх. Но разве я не должен был этого услышать?
Парень в шапке явно не мог убежать далеко. Здание, в котором мы находились – единственное в районе, которое имело высоту в четыре этажа. Правда, и потолки в нем были около пяти метров. Элита. Придется немного наследить и здесь.
Наступив на ступень лестницы, я немало удивился – здесь моя обувь совершенно не скрипела. Большой плюс – даже если никого из моих коллег здесь нет, потенциальный противник меня не услышит. Плавно переступая с ноги на ногу, я поднялся на второй этаж. Светодиодные лампочки за ажурными плафонами на стенах усердно изображали роскошь прошлых веков, но получалось у них это не слишком убедительно.
В позолоченной табличке отражались фамилии жильцов. Мартынов. Прошкин. Кто все эти люди, которые могут позволить себе приобрести такие квартиры? На свою зарплату в ОВР я не жалуюсь, мне ее хватает с лихвой – учитывая, что тратить особо некогда. Но пристойные шестизначные суммы каждый месяц с выплатами сверхурочных и далее по нарастающей за сложность – это хорошая плата за помощь родине. Но не настолько, чтобы жить в подобных местах.
И тем более странно, что хромой парень в шапке решил зайти именно сюда. Явно не его жилье. Вообще, если задуматься – мы пошли за неизвестным человеком, на которого указал какой-то мутный тип! О, да. Это определенно наш стиль работы. Я решил подняться еще выше, но перед этим подошел к окну. Полукруглый верх и мелкие стекла вместо больших стеклопакетов – еще один признак элитарности. Ладно, о вкусах не спорят.
На улице к тому моменту стало окончательно темно. Широкий тротуар освещался рядом фонарей, но только та линия, что располагалась ближе к проезжей части. Пространство перед домом было темным и лишь единственный светлый полукруг указывал на расположение входа.
Рядом я заметил черный прямоугольник автомобиля. Фары погашены, в салоне тоже нет света. Если это кто-то из жильцов, стоит поторопиться. Я слишком отвлекся на поиск отставших. Впереди было еще несколько этажей. Но что если парень зашел в квартиру? Я тряхнул головой. Если думать об этом – свихнуться можно. «Что, если?» – не лучшая мотивация для текущей работы.
Следующий пролет я преодолел уже быстрее. Зная, что обувь практически бесшумная, я оказался на третьем этаже за несколько секунд. И все же решил проверить наугад какую-нибудь дверь. Заперто. Почему-то меня это совсем не удивило. Еще один пролет впереди и… пустота.
Я встал лицом к лестнице и задумался. Другого выхода не было. Люк, ведущий на чердак, надежно заперт на навесной замок. Стучаться по всем дверям? Тоже не вариант. Хрень какая-то. Не мог же этот парень испариться?
Этажом ниже щелкнул замок. Я завел руку с пистолетом за спину и начал спускаться, надеясь застать кого-нибудь. Высокая женщина запирала на ключ дверь, стоя ко мне спиной. Услышав шаги, они обернулась.
– Что вы здесь делаете? – спросила она. Прокуренный голос. Яркая помада. Идеальная прическа – забранные в эффектный пучок черные крашеные волосы. – Здесь вам нечего делать. Уходите.
Последнее слово было брошено типичным тоном, каким обычно отправляют прислугу подальше. И нарочито вежливое обращение на «вы» ничуть не изменило посыл. Женщина так и стояла, держа ключ в скважине.
– Если вы не уйдете, я закричу, – теперь она угрожает. Я кивнул:
– Уже ухожу. Вы здесь никого больше не видели сегодня?
– Идите вон!
– Ясно-ясно, ухожу.
Повозившись с пальто, я сунул пистолет за пояс и медленно прошел мимо склочной дамы к лестничному пролету, ведущему вниз. Лены нет. Саши нет. Оба умудрились куда-то пропасть. И это при отсутствии связи. Если удастся добраться до базы, надо будет добиться, чтобы в будущем этот недостаток для оперативных учебных заданий исправили.
Ситуация складывалась действительно интересной. Я ухватился за скругленный поручень и уже занес ногу, чтобы спуститься вниз. Легкий укус в шею. Точно слепень летом. Рука машинально дернулась – пальцы нащупали толстый дротик. Я отшатнулся назад, чтобы не упасть с лестницы, выдернул и бросил на пол цилиндрик из пластика.
Женщина все еще стояла у двери в свою квартиру. Только размытая и нечеткая, точно у меня зрение минус четыре. Я попытался сделать шаг, попробовал оторвать ногу от пола, но мышцы не слушались. Махнул рукой, откидывая полы пальто в сторону, чтобы достать пистолет. Чувствительность пальцев была на нуле. Я даже не ощущал, что касаюсь чего-либо. Последний выдох и лестничный пролет проплыл перед моими глазами.
Сознание я не потерял. Нет, не в этот раз. Но пошевелиться же не мог. Даже моргнуть не получилось. Передо мной появилось лицо женщины с крашеными волосами и яркой помадой на губах. Она что-то говорила, но чувствительность пропала у всего – даже голос ее доносился слишком отдаленно. Появилась еще одна фигура, за секунду до того, как на мою голову надели мешок.
Говорят, что ощущение полета – это нечто фантастическое. Волшебное. Божественное. В моем случае, когда мне казалось, что я действительно лечу, меня едва не вывернуло. То ли это были последствия внезапной инъекции. То ли проблемы с мозжечком. На центрифугах нас не тестировали, поэтому однозначного ответа у меня не было. А вот проблемы с приемом лекарственных препаратов – другое дело.
Несерьезные, конечно. Дело в том, что у нас на базе есть замечательный человек – доктор Игнатьев. До сих пор не понимаю, как, но он создал «пакеты» – что-то вроде универсальной аптечки. В зависимости от степени травмы подбираешь по мощности подходящий и просто клеишь в пораженной области.
Даже пулевые отверстия и переломы сходят на нет. Причем быстро. Единственное – не использовать слишком много таких пакетов. Даже ограничение есть. Само собой, однажды мне не повезло в короткий промежуток времени использовать их больше нормы. Тогда все обошлось. А вот сейчас мне бы не помешало что-то успокаивающее для желудка.
С внешнего мира доносились обрывки звуков. Куски фраз, слова в которых я не мог разобрать. Я даже не понимал – иду я сам или меня несут. Чувствительности не было никакой. Хлопали двери, что-то гудело, но никакой четкости в звуках и в восприятии. Я оказался как будто по другую сторону реальности. Осталось только чувство времени – и тянулось оно невыносимо долго.
– Наконец-то! – громкий окрик заставил меня вздрогнуть. Пожалуй, не меньше я вздрогнул от осознания того, что я не понимаю, где нахожусь. И все еще ничего не вижу. – Наконец-то вы все здесь.
Все? Голос звучит незнакомо и при этом меня не покидает ощущение, что ничего хорошего меня не ждет.
– Да сними ты эти чертовы мешки, Юля! Снимай!
Сперва ткань шуршит справа от меня, а затем грубый мешок стаскивают и с моей головы. После долгой тьмы, я щурюсь даже от тусклого света лампочки. Пару раз крепко жмурю глаза и ясность зрения возвращается. Лена здесь. Саша здесь. Оба сидят на металлических стульях.
– Так! Друзья мои!
Этот человек едва произнес десять слов, а уже раздражает меня. Как вообще ему хватает наглости так говорить! Об этом думал не только я.
– Никакие мы тебе не друзья! – Лена звучала очень агрессивно. Раньше мне не доводилось слышать ее такой. – Ты хоть понимаешь, что ты сделал:
– Почему же, понимаю. Очень хорошо понимаю, – обладатель голоса появился перед нами. – Я отлично знал, кто мне нужен.
На вид ему было меньше тридцати. Модная стрижка с бритыми висками и зачесанными назад волосами. Цвет их определить не удавалось – было слишком темно. Крупный нос на скуластом лице смотрелся немного неуклюже. В остальном же, не считая того, что перед нами, очевидно, стоял наш похититель, внешне он мог показаться очень приятным человеком.
– Я еще нужна тебе, Егор? – зазвучал за моей спиной прокуренный голос. Значит Юля – та самая женщина. И они явно все вместе. Все это попахивало продуманной операцией.
– Останься. Ты можешь пригодиться.
Парень закатал рукава белой рубашки. Контрастно-темная жилетка на нем создавала общее впечатление, что мы провалились во времени лет на восемьдесят минимум. А то и еще больше. Я попробовал пошевелить языком во рту и пальцами на руках. Чувствительность полностью вернулась. Можно двигаться. Хоть и с трудом, но я повернулся получше рассмотреть своих напарников. Выглядят неплохо. Целые, не побитые. Держатся.
– Чтобы сразу прояснить всю ситуацию и избежать лишних вопросов, постараюсь сообщить вам всю необходимую информацию за один раз, – начал объяснять Егор, активно жестикулируя. Для пущей важности ему не хватало только толстой сигары. – Мне нужны вы. Именно вы. Необязательно все трое. Как мне сообщили, достаточно будет только одного. Главное, чтобы этот человек был из вашей, кхм, команды, хм-хм, – его покашливание превратилось в смех, который дополнил отвратительный скрип прокуренного голоса.
– Что в этом смешного? – спросил я достаточно громко, чтобы они перестали смеяться.
Острые когти скребанули меня по макушке, цепко ухватив клок коротко подстриженных волос так, что даже голова запрокинулась.
– Следи-ка за своим языком, дорогуша! – произнесли кроваво-красные губы надо мной. Потом женщина выпрямилась. – Меня ждет Влад. Не мог бы ты побыстрее сделать все это?
– Мы можем работать более жесткими методами, если ты этого хочешь, – безразлично ответил Егор. – Но тогда кому-то придется убирать здесь.
– Хватит уже играть в доброго и злого копа. Не в кино. Что вам от нас нужно?
Я мотнул головой и почувствовал, как несколько волос все же лишись привычного места. Макушка зудела, но почесать ее было нечем. Егор подошел поближе, внимательно всматриваясь в меня. Он прищурился, закусил губу и оценивающе покивал головой.
– Я сразу догадался, кто ты. Денис. Мне много рассказывали о тебе. В основном, хорошее, конечно же. Профессиональные качества человека, который четыре месяца назад не имел никаких навыков, в тебе есть однозначно. Не впечатляет, однако, но, – он сжал зубы и вдохнул ртом, – ты заставляешь других людей говорить о себе.
– Немного людей могут себе такое позволить, – ответил я, вложив в фразу максимум презрения к человеку. Если он надеялся при помощи такой несуразной лести расположить меня к себе, то он явно ошибался.
– Разумеется. На твоей совести уже немало умерщвленных людей. Так уж сложилось, что мне нужен кто-то твоего уровня, – Егор принялся расхаживать по подвалу, словно он выступал перед нами на сцене. – Есть кое-какая работа. Ее немало, – он многозначительно поднял палец. – Но, думаю, плата действительно хороша!
– И что ты строишь из себя? – вдруг сказал Саша.
Мы с Леной одновременно уставились на него. Обычно молчаливый парень быком смотрел на Егора. Наш опыт подсказывал, что противника лучше не злить до тех пор, пока ты не поймешь, что он может тебе сделать.
– Что ты сказал?
В голосе Егора агрессии не было. Но дамочка, стоящая позади нас, тут же коршуном вцепилась Саше в горло. Тот дернулся несколько раз, но потом решил сидеть смирно. Егор тут же кивнул и хищник выпустил свою жертву. От меня не ускользнули несколько капель крови, которые выступили на шее у Саши. Тот хрипло закашлялся и сплюнул на пол.
– Повторю свой вопрос – что ты сказал?
– Кто ты такой? – прохрипел наш новичок, начиная сползать со стула.
– Этого вам пока знать необязательно, – Егор поднял ладонь, оставив свою помощницу от очередного проявления жестокости. – Я продолжу, если вы не возражаете. Мне нужен человек, который не побоится замарать руки. Это не великие деяния, а обычная работа. Самая простая. Все вы умеете ее делать. Убивать людей.
– Почему мы? – поинтересовался я и Егор тут же повернулся ко мне. На этот раз без предварительного жеста, но он и не понадобился. – Зачем все это? Неужели для такой «щекотливой» работы нет своих людей? Наемников со стороны?
– Знаешь, – парень присел на корточки на безопасном от меня расстоянии. – Наемники – это очень хорошая вещь. За деньги они сделают для тебя все, что угодно. Ограбят олигарха. Убьют президента. Но есть одна проблема – они сделают это только за деньги. А потом из-за этих же поганых денег могут тебя кинуть. Или предать. Слить конкурентам или властям. Понимаешь, к чему я веду?
– К тому, что тебе нужен человек, который сделает все хорошо и бесплатно. А потом вы останетесь друзьями.
За спиной метнулась тень, я среагировал почти мгновенно – уперся мысками ботинок и сдвинул стул почти на полметра в сторону, оглушительно проскрежетав стальными ножками по бетонному полу. Егор шарахнулся от меня в сторону и упа. Я, не поворачивая головы, следил за тенью, а Саша грубо расхохотался.
– Да ты его просто-напросто боишься! – бросил он в лицо нашему похитителю и продолжил истерично ржать.
Егор поднялся на ноги и неспешно стряхнул с брюк бетонную пыль. Этакий английский джентльмен встал с убитой лошади. Подождал, пока наш новичок не успокоится. Со стороны казалось, что никакой опасности нет – всего лишь мелкая обида и расплата за ее будет соответствующая.
– Думаю, что с вами двумя, – поочередно указал он на меня и Лену, – получится конструктивный разговор. А с тобой – нет.
Он коротко махнул рукой. Гулко зазвучало эхо от цоканья каблуков по бетону. Я видел, как женщина встала позади Саши и плавно опустила ладони ему на плечи. А секундой спустя вонзила ногти ему в горло.