Когда-то этот зал был ярким, блестящим и пафосным. Скорее всего здесь проводили какие-то важные мероприятия – кое-где проглядывали остатки былой роскоши. Но сейчас его стены были затянуты паутиной, на мраморном полу лежал толстый слой пыли, в нос сразу ударил запах плесени и затхлого воздуха. В центре зала находилась витая лестница, ведущая наверх.
– Апчхи! – не удержался я, подняв небольшой смерч пыли.
– Фу, – поморщилась Вера, – склеп какой-то!
– Точно, – поддержал ее Толян, – для полной картины не хватает летучих мышей и вампиров.
– Ну кровососов я вам гарантирую, – хмуро заметила Тирма, поднимая с пола небольшой предмет.
Я, подойдя ближе, увидел, что она держит в руках проржавевший медальон, на котором был вырезан какой-то замысловатый рисунок, подпорченный ржавчиной.
– Это знак клана вампиров, – пояснила девушка, – причем я чувствую в нем магию. Он ей наполнен. Это значит, что здесь их логово. Вампиры одни из самых загадочных существ Ворфема. У них небольшой клан, но очень дружный. Если учесть, что они живут практически вечно и при желании могут в любое время пополнить свою численность, то вампиры становятся очень опасной силой. Правда они всегда нейтральны. Я читала, что когда-то давно они проиграли в нескольких битвах с объединившимися против них людьми и были на грани исчезновения. Тогда-то и было заключено магическое соглашение о том, что они никогда не вмешиваются в распри магов. Их количество строго регламентировано, чтобы не было перекоса.
– Сколько же? – заинтригованно поинтересовался я, – и как вообще их контролировать-то?
– И на солнце они сгорают, да? – добавил Толян.
– Контролирует все это магическое соглашение, – ответила мне Тирма, – его не обмануть, оно создано высшими магами. А насчет сгорают… – на этот раз она повернулась к Толяну, – я не большой специалист в этой области, насколько мне известно, это не так. Солнце доставляет им неудобства, но точно не умрут, максимум заработают ожоги. Темные очки, закрытая одежда – вот и все, что нужно, чтобы комфортно передвигаться днем, хотя, конечно, их время ночь.
– А если они такие нейтральные, зачем им надо было красть эту сферу? – спросил ее.
– Не факт, что сфера на самом деле украдена, – пояснила Тирма, – хотя непонятно, зачем Свяг нас обманул. Привидения и вампиры – разные вещи, сильно разные.
– То есть, – резюмировал я, – допустим, если бы ты знала, что нас здесь ждут вампиры, то…
– …Отговорила бы вас от задания, – закончила фразу Тирма.
– А если мы откажемся сейчас? – задала вопрос до сих пор молчавшая Вера.
– Увы, – вздохнула Тирма. – Мы не можем передумать, ведь уже согласились на выполнение задания. Если мы откажемся, то нарушим правила, и о помощи магов высшего класса можно забыть!
– Проще говоря, этот козел нас подставил, вот с….б…. – Толян не сдерживался в словах.
– Я не знаю этих слов, но смысл поняла, – кивнула Тирма, – да, похоже нас подставили.
– Ничего другого не остается, – нарушил я наступившую за словами Толяна тишину, – пойдем, поговорим с вампирами. Ты только расскажи, что они из себя представляют вообще. С ними договориться-то можно?
– Осиновый кол, крест, серебро, святая вода, чеснок… про солнечный свет ты вроде говорила, – влез в разговор Толян, – этого они наверно боятся.
– Кто это тебе сказал? – изумилась Тирма, – ты правильно назвал три ингредиента. Но чем может помочь крест, тем более совсем не понимаю, что значит святая вода? Это слово мне незнакомо. А вот чеснок может отпугнуть, да и осина действительно эффективна. Ну и серебро конечно. Но, к сожалению, все эти вещи хороши против одного или двух вампиров. А здесь их логово.
– Сколько это? – поинтересовался Толян.
– Обычно десять – двадцать особей, – решила блеснуть знаниями Вера, – плюс глава семьи и его личная охрана. Но семьи тоже разные бывают. Так что может и больше…
– Глава семьи и его охрана, – заметила Тирма, – необычные вампиры. Это так называемые Бессмертные. Им не страшны те вещи, которые вы здесь перечислили. К тому же ничего из перечисленного у нас нет.
– Как же их убить? – мрачно спросил Толян.
– Отрубить голову. Ну в принципе можно использовать огненные заклинания, – последние слова она произнесла немного неуверенно, – вроде огня они боятся. И мне кажется наше оружие, – она показала на пистолет, – вряд ли будет эффективным.
– Ничего, проверим, – задумчиво произнес Толян. – Кстати! – внезапно радостно добавил он, – как знал!
– Что знал? – уставился на него и озадаченно поскреб подбородок, на котором заросли щетины превратились в небольшую бородку. Надо побриться будет, когда вновь в своем мире окажусь.
– Я сейчас, – рассмеялся мой друг.
Он скрылся за дверями, и спустя несколько минут вернулся с двумя длинными палашами в грубых железных ножнах.
Девушки удивленно наблюдали за ним.
– Держи, – тем временем протянул тот мне один клинок
– И зачем? Откуда ты их взял? – поинтересовался я, с опаской принимая оружие. Палаш был легким, почти невесомым.
– Там где взял уже нет, – менторским тоном заметил его друг, – я человек запасливый! Что бы вы без меня делали!
Я покачал головой, но спорить не стал. Вынув клинок из ножен, взмахнул. Остро отточенное лезвие со свистом рассекло воздух. Вложил оружие в ножны и перекинул перевязь через плечо.
– Это, конечно, хорошо, только вот я не мечник нихрена. Пользоваться-то им не умею. В отличие от тебя в реконструкторах не состоял.
– Не дрейфь, Вадик! – оптитмистинчо заявил мой друг. – Берешь и рубишь.
Вот как у него все просто… всегда просто.
– Так, а еще что? Магия какая у них? Как они вообще сражаются?
Надежда на палаш уж слишком слабая.
– Я так много не знаю, – виновато сообщила Тирма, – магия крови вроде. Могут создавать кровавых тварей-големов, но для этого надо быть сильным вампиром. Скорость и ловкость у них запредельная. Насколько мне известно основное оружие когти, они у них как стальные острые лезвия. Людским оружием они вроде не пользуются. Но здесь не уверена…
– С ними можно договорится. Вампиры – разумные создания! – добавила Вера.
– Звучит кринжово, – фыркнул Толян, – хотя почему нет? Тем не менее информации у нас немного однако.
– Что есть, то есть… – хмыкнул я, – пошли уже.
И отправился к витой лестнице, проклиная тупую головную боль, опять напомнившую о похмелье. Деревянные ступни противно скрипели под ногами. Несколько пролетов, и мы стояли на втором этаже башни, ничем не отличающимся внешним видом от первого.
– Интересно, сколько здесь этажей? – поинтересовался Толян, – так мы долго можем подниматься.
– Трудно сказать, – задумчиво сообщила Тирма, – может десять, а может двадцать! А возможно и больше. Башня очень старой постройки, тогда стремились к масштабности построек.
– Но она же невысокая, – возразил я, – какие тут двадцать этажей?
– Не забывай, что строили ее маги. А это значит, что внешний вид может очень сильно обманывать!
Спокойный подъем закончился на четвертом этаже. Нападающих было трое. Все, как один, бледные мужчины с красноватыми, блестящими лютым голодом глазами, одетые в какое-то тряпье. Все пятнадцатого-двадцатого уровня и принадлежали к семье Крегг. Я только открыл рот, чтобы поздороваться, но монстры дружно бросились на нас. Несколько автоматных очередей отбросили нападавших назад, но отпор не заставил вампиров отступить. Истекая желтоватой кровью, они вновь бросились в атаку. Психи? Хоть бы спросили, что нам надо-то. Я встретил одного огненным шаром, второго ударила Тирма. Толян выхватил палаш и лихо взмахнул остро отточенным лезвием, и ему на удивление повезло – голова его противника покатилась по полу. Нифига себе! Следом за первым на пол рухнули вопящие от боли и охваченные огнем остальные противники. Все произошло невероятно быстро, я даже не сразу понял, что сражение завершено.
– Хорошо я придумал, а? – улыбнулся довольный Толян, – видел как я голову срубил? Раз… и все… Ты, кстати, тоже попробуй… прикольно.
– Я лучше пока магией, – сообщил ему, – и пошли уже.
– Пошли конечно. Только вот кто-то что-то говорил про возможность договориться? – он укоризненно посмотрел на смутившуюся Веру, – сомневаюсь!
– Кстати, я знаю, как эта семья называется, – сообщил спутницам.
То, что я могу считывать определенную информацию о других существах, девушки уже знали. Про уровни я им не стал говорить. Ну вот решил, что пока не стоит. А насчет другого пришлось расплывчато пояснить, что мол имеется такая особенность, доставшаяся мне от Вершителя. Прокатило.
– И как? – Тирма вопросительно посмотрела на меня.
– Крегг. Что-то говорит тебе?
Выяснилось, что это имя никому ничего не говорило, семья, видимо, небольшая и не слишком известная. И мы продолжили наш путь. Вновь проходили этажи, ничем не отличавшиеся друг от друга. Сплошное запустение и пыль. Следующее нападение произошло на десятом или одиннадцатом этаже – я уже перестал считать, сосредоточившись на подъеме и обстановке. На этот раз нападавших было больше, но вели они себя как-то вяло и почему-то не демонстрировали ту самую скорость, которой я опасался. Наша тактика работала идеально. Залп из автоматов, после чего мы с Тирмой жгли огненными шарами, а Толян рубил головы. Вера держалась за нашими спинами в стратегическом резерве, да и сражаться дракону на лестнице… Просто места не хватит.