Она вышла, умудряясь держать спину прямой, отказалась от сопровождения потерянного мужчины, из последних сил добралась до квартиры, заперла дверь, упала на пол и поползла в ванную с трудом переставляя конечности. Стресс спровоцировал оборот, но человеческое тело хотело сперва избавиться от вставших комом деликатесов.
Когда рвота прекратилась Маша обнаружила на языке знакомый привкус и порадовалась за себя – в еду подмешали успокоительное. Может об этом хотел сказать Май? Впрочем, теперь уже не важно. Она никогда больше не посмотрит на него как на мужчину, потому что и он, и она не смогут забыть этот виноватый взгляд и напряженные вены на шее.
Грациозная, песочного цвета кошка запрыгнула в ванную, дернула рычаг, и принялась пить холодную воду тонкой струйкой стекающую на белую эмаль. Нужно промыть желудок, а потом поесть то, что осталось в холодильнике. При мысли о еде когти сами собой выбрались из подушечек и со скрежетом царапнули край ванны. Интересно, что она за кошка? Вот сейчас еще попьет, и непременно глянет в зеркало!
Однако, когда Маша-кошка попила воды, где-то в глубине квартиры звякнул ее телефон. Этот звук сработал как магический будильник, вернувший девушке человеческий облик. При этом она намочила волосы и стукнулась лицом о дно ванны.
Ругаясь нехорошими словами Маша кинулась искать телефон и убедилась еще раз, что бегать мокрыми ногами по линолеуму не самая лучшая идея. Раскатилась, пребольно стукнулась ногой о тумбу для обуви и наконец нашла серебристую «игрушку» на дне сумки.
– Алло, Вадим?
Звонил коллега, бывший однокурсник успешно проходящий интернатуру и заодно подрабатывающий в частной лавочке. Именно ему Маша рассказала полуправду о возможном похищении и получила заветную ампулу.
– Машк, ты как там, жива? – Вадик был крупным жизнерадостным парнем с обаятельнейшей улыбкой.
За эту улыбку его обожали все бабки в округе и ненавидели все алкаши, потому что к улыбке прилагались два кулака размером с головку младенца и наработанные костяшки бывшего боксера-полутяжеловеса.
– Местами, – вздохнула девушка. – спасибо за помощь, пригодилось.
– Эт что, у тебя на участке где-то жмурик валяется? – строго спросил друг.
– Нет, – успокоила его девушка, – но шансы были. Теперь сижу, думаю, что дальше делать.
– По-хорошему валить подальше, – серьезно ответил Вадик.
Он знал, о чем говорил. Из бокса его «ушли» прострелив ногу перед соревнованиями. Маша эту историю почти не знала, просто однажды на ортопедии бодрый профессор с седой головой и сильным запахом табака обратил внимание на походку студента, велел задрать брючину и сказал:
– Повезло тебе парень, три сантиметра выше и ходил бы на деревяшке.
Вадик тогда побледнел и быстро спрятался на самом дальнем ряду аудитории.
– Не могу я валить, мама и папа не выдержат, знаешь ведь, если только на время, да и больничный скоро заканчивается.
– Так, Машк, сопли вытри, дверь открой, – скомандовал коллега.
– Что? – не поняла девушка.
– Дверь открой, сумки тяжелые!
Маша глянула в глазок – широкие плечи Вадика простирались за границу обзора:
– Минутку, я не одета! – пискнула она и побежала за джинсами и майкой.
Через минуту скрежетнул засов:
– Прости, я в ванной была, – повинилась девушка, впуская коллегу, действительно нагруженного сумками.
– Я понял, – буркнул он, пристраивая баулы на полу. – Тут еда и еще коньяк. Ко мне сегодня заглянули на … разговор. Я тебе его перескажу и еще парочку соображений добавлю, а потом ты будешь колоться, как орешек, потому что нюхом чую, не все так просто и ровно, как ты мне рассказывала!
Маша только угрюмо кивнула. Собственно, накануне она не зря обзванивала друзей, коллег, одноклассников и даже шапочных знакомых, чтобы уточнить информацию и выработать план действий. Они прошли на кухню, накрыли стол. Вадик принес пельмени, колбасу, сосиски, сыр, шоколад и фрукты, а еще три пузатенькие бутылочки коньяка и бутылку ликера «для дамы».
Увидев еду, девушка поняла, что вновь голодна как волк и немедля поставила воду для пельменей, настрогала бутербродов и не замечая рюмку начала уплетать все, что было на тарелках.
– Мать, полегче! – удивился друг, – ты с утра не ела чтоли?
– Угу, – пробурчала Маша, доставая из холодильника молоко и запивая им моментально проглоченный бутерброд. – А еще перед твоим приходом меня вывернула досуха, так что есть куда.
– Ясно, ну тогда поешь, а я пока выпью и расскажу тебе кое-что.
Парень налил себе коньяка, выпил, и рассказал, что вот буквально два часа назад ему позвонили, вежливо представились старым знакомым отца и расспросили: действительно ли укол адреналина в мышцу способен вызвать смертельный исход?
– Тут я твой звоночек и припомнил, Машк, – Вадик жадно зажевал ломтик огурчика и с надеждой посмотрел на кастрюлю с булькающей водой.
– Угу, – девушка помешала пельмени, добавила лавровый лист и пару горошин душистого перца, – я не адреналин в шприц набрала, инсулин обыкновенный.
– Жестко. А зачем про адреналин наплела?
– Так штатские, про инсулин слышали и серьезным препаратом не считают, – Маша не прекращая жевала колбасу, запивая молоком. – А чего ты то насторожился.
– Маш, мой отец умер восемь лет назад, – спокойно ответил парень, – авария. И его друзья все были на похоронах. Мне тогда не пять лет было и даже не пятнадцать, я их всех знаю и помню, а привет передавали так, словно мой отец жив.
Девушка кивнула:
– Ну вот теперь представляешь, зачем я инсулин в шприц набирала.
– Что им от тебя надо? – по слогам спросил Вадик, отрываясь от очередного куска хлеба с колбасой.
– Меня. Как послушную самку, сидящую дома и рожающую детей от кого, прикажут, – прямо и зло ответила девушка.
– Любовь? – скептически поинтересовался однокурсник.
– Генофонд, – сердитой кошкой фыркнула в ответ Мария.
– Фанатики? – брови Вадика поднялись до пшеничной челки.
– Практически, – подтвердила Маша и принялась выкладывать на блюдо пельмени.
Их залили сметаной, посыпали черным перцем, сыром, кетчупом и съели так быстро, что они не успели остыть. Вадик взглядом спросил разрешения закурить, потом подошел к приоткрытому окну и затянулся:
– Попала ты мать, может все же уедешь?
– Куда? – Маша пожала плечами, – здесь среди людей хоть побояться прилюдно в машину тащить, а в глубинке… Я даже не доеду, Вадь.
– Тоже верно. Ну ты наших хоть подняла?
Их группа была на удивление дружной, наверное, потому, что все были из небогатых семей и все выбрали профессию по собственной воле, один-два «блатных» быстро ушли, как и парочка откровенных лентяев. Остальные сплотились, зубря ночами мышцы скелета и кости стопы, покупая на обед дешевые пирожки и компот в больничном буфете. Потом кое-кто свернул на другие пути, но дружбу не забывали.
– Всем позвонила, предупредила где что, если пропаду. Тебе тоже конверт оставлю со словами «в моей смерти прошу винить».
Парень махнул сигаретой:
– В общем-то правильная позиция, Мамелюку звонила?
– Первым делом! – заверила его Маша, не раскрывая секрет, что старый приятель ступивший на скользкую юридическую стезю ее не обнадежил.
Они конечно поговорили обидняками, намеками, но из его ответов девушка поняла, что с не-людьми он уже сталкивался. И даже заключал для них кое-какие соглашения и контракты. Остальное стоило прояснить при личной встрече, но Маша отчетливо понимала, что ее вынудят искать мужчину. Май не вариант. Он во власти главы клана и не выйдет из нее. Вадик? Они друзья, но связывать свои жизни браком им и в голову не придет, слишком разные, утомительные в быту, плюс тяжелая нервная работа.
Друг докурил, выбросил окурок в пепельницу и серьезно сказал:
– Машк, тебя надо замуж выдавать, хотя бы номинально. Насколько я знаю все подобные фанатики унимаются, если рыбка находит своего рыбака.
– Назови кандидатов, – фыркнула Маша, – мой жених «пазик» с красным крестиком.
– Можно ведь и фиктивный брак заключить, – осторожно предложил друг.
– Фиктивный не получится, Вадь, – вздохнула девушка, – я тебе всего не скажу, но поверь, из того что я узнала следует, что мужу придется со мной спать.
– Ну, ты девка видная, нормальный мужик не откажется, но надо ж чтобы не совсем идиот был, – ворчливо сказал друг.
– Тогда помоги мне найти такого вот не идиота, – вздохнула Маша.
Они выпили по рюмке и принялись составлять список однокурсников и просто знакомых:
– Мишка с параллельного, – гудел Вадик, – нормальный пацан, удар держит.
– У него тройня на третьем курсе родилась, – отмахивалась Машка.
– Серега-очкарик из третьей больнички, он вроде все еще там фельдшером.
– Ага и подпольная кличка была «стукач», он меня сольет едва узнает подробности, – возражала девушка.
– Кир, во, точно! Кирюха же есть!
– Красавчик, бабник и мот, – прокомментировала уставшая Мария.
– Нееет, – Вадик неприлично заржал и рассказал подруге историю, как холодной и темной осенней ночью местный ловелас попал в сети одной замужней мадам. – А дальше как в анекдоте «муж вернулся», скромненький такой ОМОНовец. В общем Киру и нос отрихтовали и красоту неземную попортили, да еще и на бабки поставили за порчу хозяйского окна своей железной ж…
Маша расхохоталась:
– И ты мне сватаешь эту штопанную задницу? Ваааадик! Тебе меня не жалко?
К полуночи коньяк кончился, но добрая служба доставки привезла пиццу, и водку. Список не радовал совсем. Парни подающие надежды давно были женаты, имели детей, язву и ипотеку, а подбирать барахло по обочинам Маша отказывалась даже в безвыходной ситуации.
В кухне висел туманом табачный дым, стояли пустые рюмки и тарелки, Маша махнула другу рукой:
– Я на диване постелила, в гостиной, иди ложись, я уберу.
– Да ну! – Вадик привычно, как бывало на студенческих междусобоях сгреб со стола мусор, составил посуду в раковину, еды не осталось, так что в холодильник ничего убирать не пришлось. – Вот теперь можно в душ и баиньки!
Маша зевая вручила другу полотенце, а сама решила все же проветрить и помыть посуду. Вскоре хлопнула дверь ванной, Вадик ушел спать. Девушка тоже освежилась, натянула длинную футболку и легла в постель продолжая размышлять о женихах.
Под утро в город залетел ветер, выдул скопившуюся жару, принес холодный освежающий ливень и небрежно зашвырнул его в окна. Маша проснулась, дрожа от холода, встала, собираясь закрыть окно и взять еще одно одеяло, но с удивлением поняла, что лежит на диване! Вадика рядом не было, зато вокруг валялось немало песочной шерсти.
Девушка обняла себя руками и пошла искать друга. Он стоял на кухне у окна, курил, слушал шум чайника и смотрел на мокрый асфальт:
– Доброе утро! – Маша не сдержала зевок и полезла в холодильник соображая, что можно приготовить на завтрак.
– Доброе! – Вадик до первой чашки кофе или чая не улыбался, но кивнул ей вполне доброжелательно.
– Тебе на работу? – девушка достала яйца, сыр, сосиски, помидоры, собираясь приготовить огромную горячую яичницу, возможно даже с луком и кусочками вымоченного в молоке хлеба.
– Я сегодня с двух, – успокоил друг, потер шею и немного смущенно сказал: – Маш, ты чего про кошку не предупредила? Я проснулся, а она рядом дрыхнет и хвостом меня лупит!
– Извини, – тут настало время смутиться Маше, – забыла. Всю ночь думала кого можно попросить женится…
– И? – Вадик картинно поднял бровь, – ты нашла кандидата?
– Нет, – вздохнула девушка, заваривая чай, нарезая батон на тонкие куски и смазывая тосты джемом, – у всех есть серьезный недостаток, им брак со мной выгоднее, чем мне с ними.
Вадик покачал головой и впился зубами в булку:
– Шашщчит тэбэ шадо…
Маша посмотрела на друга укоризненно и принялась взбивать в миске ингредиенты для омлета.
– Значит выходи за меня! – подытожил парень. – Я положительный, самостоятельный и готов пожертвовать собой ради вкусных завтраков и чистых рубашек.
– Вадь, – Маша отвернулась к плите и нахмурилась, – это серьезно.
– Маш, я тоже серьезно, – Вадик отложил надкушенный бутерброд, – тебе нужна помощь, вариантов нет, а я пока не встретил любовь всей своей жизни и абсолютно свободен. Ну хочешь, можем подписать договор о разделе имущества и немедленном разводе в случае измены?
– Вадь, это будет жертва с твоей стороны. Зачем тебе мои проблемы? – настойчиво повторила девушка. Ну не хотела она менять надежную дружбу на туманные брачные перспективы.
– Ну, во-первых, ты меня в них уже втянула, – спокойно сказал парень, подставляя тарелку под щедрый ломоть благоухающего омлета, – я не зря во двор смотрел, возле моей машины крутился подозрительный мужичок, благо у вас дворник ранняя пташка и шуганул его. Во-вторых, я перестану себя уважать, если из-за моей бездеятельности ты пострадаешь. И в-третьих я все же надеюсь, что наш брак будет полноценной попыткой построить семью.
Маша чуть не подавилась кусочком сосиски:
– Ты серьезно?
– Вполне! Хочешь прямо сегодня заедем к Мортону и дадим ему задание составить договор.
Мортоном в группе прозвали их однокурсника, ставшего в итоге нотариусом. Очень уж любил хлипкий паренек высказывание «помни о смерти».
Девушка еще раз оценивающе посмотрела на друга, потом на синее утро за окном, и сказала:
– Поехали! Идея безумная, но с тобой я кажется готова войти в эту реку!