Вскоре день затянул его в свой круговорот: завтрак в компании мрачного взъерошенного Вита, прибытие куратора, передача «бегунка» в руки опытного ягуара вместе с извинительным пакетом мяса, сладостей и деликатесов. Звонок отцу. Звонок Маше. Визит на кухню. Разговор с администратором, с официантками, проверка всего, что только можно было в связи с визитом главы и наконец минутка тишины в прохладе собственного кабинета.
Едва Май отдышался, как в голове закружились тревожные мысли – как Маша отнесется к обеду с главой клана? Понравятся ли они друг другу? А что если девушка откажется принимать опеку? Такие случаи были, ведь по статистике чаще кусают взрослых, чем детей, но законы оборотней суровы – самку, отказавшуюся от опеки, могут выкрасть другие кланы, самец попадет в банду или на бои без правил, безнравственные и беспринципные типы найдутся в любом сообществе.
Пока Май переживал, Маша тоже волновалась, но совсем по другому вопросу. Она решала, что надеть на неожиданный ужин. Кафе скромное снаружи имело внутри очень приятный интерьер, а летний вечер позволял обойтись длинным сарафаном, но… После прочтения присланных котом документов девушка засомневалась: может стоит одеться скромнее? Джинсы и футболка или какое-нибудь балахонистое платье из серии «мешок картошки»?
В итоге девушка все же выбрала сарафан на широких бретелях, длинный и неяркий. Дополнила его длинными серьгами-кисточками и широким браслетом, взяла сумочку и спустилась вниз, продумывая вопросы. На город навалилась ужасная жара и сегодня утром Маша проснулась в ванной. Она неловко скрючилась в холодном белом корыте, а вокруг лежали пучки жестких волос песочного цвета. Девушка вскочила в панике, быстро все убрала и сделал вид, что принимает утренний душ.
Похоже начались те самые спонтанные обращения, о которых предупреждал Май. Хорошо, что родители уехали! Правда придется самой пополнять холодильник, ведь мясо исчезало просто с невероятной скоростью, а еще молоко, сливки, масло и свежие сочные фрукты.
У подъезда Машу уже ждали. Май решил не рисковать и приехал за ней сам. Он вышел из автомобиля, вежливо открыл заднюю дверь, придержал, дожидаясь пока девушка сядет и стоя рядом невольно втянул ее запах. Действительно мята. И что-то еще от чего вдруг приятно, словно после бокала вина закружилась голова. Кот постарался сделать глубокий выдох, сел за руль и подождал, пока пассажирка пристегнется.
– Глава прибудет через сорок минут, вы не будете возражать, если мы приедем раньше?
– Нет, – коротко ответила девушка и спокойно повернулась к окну.
Май даже немного рассердился на ее сдержанность, оборотнями часто овладевали сильные чувства, и они не скрывали эмоций, но Маша другая. «Она человек», напомнил он себе выезжая со двора.
Быстро доехать до кафе вечером рабочего дня не удалось. Май нервничал, шипел, ругался и вдруг услышал за спиной спокойный голос:
– Если мы попадем в аварию, доберемся только завтра.
– У меня хорошая регенерация, – буркнул кот, успокаиваясь от звучания ее речи.
– А у меня нет, – настойчиво напомнила Маша и Маю пришлось взять себя в руки.
Действительно укушенные оборотни были не так «звероподобны» и не так живучи, как настоящие.
Когда они вырвались из пробок и добрались до сонного дворика, глава уже стоял на крыльце, и курил, немного прищурив свои зеленые глаза. Май аккуратно поставил машину на стоянку, вышел первым и помог выбраться из салона Маше, чувствуя, что за ними внимательно наблюдает не только сам глава, но и его телохранители.
Они вдвоем подошли к заведению и Май сразу извинился:
– Прошу прощения, глава, пробки.
Старый кот медленно кивнул, затушил сигарету в пепельнице и сказал:
– Представьте прекрасную даму.
– Мария Николаевна, – Маю с трудом удавалось держать себя в руках, запаха табака он не любил, но глава приобрел эту привычку в каких-то сложных обстоятельствах и расставаться не желал. – Федор Петрович, глава нашего клана.
– Можно конечно просто «глава», кивнул мужчина, – но мне будет приятнее, если вы будете называть меня по имени.
– Я постараюсь, – спокойно ответила Маша.
Она уже справилась со смущением и неловкостью, зато профессиональным взглядом отмечала схожую пластику двух мужчин, а не двух, четырех. Еще двое отлично маскировались в пышных шпалерах декоративных вьюнков.
Нервный Май на правах хозяина пригласил всех заходить, и сам лично распахнул дверь. Федор Петрович пропустил Машу вперед, и начал светскую беседу о различных видах мясных блюд. Девушка легко поддержала разговор, признав, что последнее время кулинария занимает не последнее место в ее жизни:
– У «Сомова» есть отличные венские колбаски, с дымком из мяса кроликов…
– Советую попробовать в «Пируэте» яблочные сардельки, оригинальный вкус и много полезного для роста железа.
– Я уже кажется не расту, – пожала плечами Маша.
– Вы нет, – подтвердил глава, – а вот ваша кошечка еще требует дополнительного и разнообразного питания. Возможно это будет тигрица? Или львица? – словно шутя улыбнулся он и тут же перевел тему: – давайте посмотрим, чем нас будет кормить наш щедрый хозяин!
Кормили здесь действительно щедро. Сначала подали холодные закуски: ветчинные рулетики, нарезку из красной и белой рыбы, маленькие канапе с паштетами, креветками и перепелиными яйцами. Маша на аппетит не жаловалась, но ела деликатно и аккуратно. После первых кусочков глава продолжил светскую беседу:
– Где вы работаете Маша?
– Сейчас я на больничном, – сказала девушка, понимая, что речь идет о конфиденциальности, – но вообще фельдшер «скорой помощи».
Федор Петрович удовлетворенно кивнул:
– Хорошая профессия, нужная, любая семья клана будет рада такой подопечной.
Маша отложила вилку и посмотрела главе в глаза:
– У меня уже есть семья. Ваши законы меня не касаются по одной простой причине, меня не спрашивали о согласии, когда кусали, не предупредили о рисках и не компенсировали полученные неудобства, когда я умудрилась выжить. Пока все эти действия не совершены вы имеете ко мне очень мало отношения. Малейшая попытка надавить или управлять, и я подам жалобу в совет кланов, причем на вас, поскольку именно вы глава и решать вопросы информирования и компенсации на данной территории входит в ваши обязанности.
Федор Петрович выбрал кусок рыбы и медленно начал жевать, обдумывая ситуацию, потом сказал:
– Я вас услышал, Мария, интересно только откуда у вас столь подробная информация?
Маша пожала плечами:
– В мире информационных технологий все можно найти в сети, кстати я нашла контакты секретариата совета кланов и поставила на таймер письмо с подробной информацией о произошедшем, так что украсть меня и запереть в вашем поселке до течки тоже не получится.
Глава сразу широко улыбнулся и развел руками:
– Вы действительно очень интересная девушка.
– Действительно, – подтвердила Маша, выбирая кусочек поаппетитнее.
Не станет же она рассказывать, что, прочитав присланные бумаги ревела полночи, потом звонила друзьям и коллегам, писала, лазила по сайтам и наконец поняла, что ни за какие коврижки не станет жить в клане и подчиняться его главе. Самки для котов представляли ценность, это несомненно, а еще ценнее была возможность обновить кровь с укушенной и выжившей кошкой. Правда вставал вопрос какой именно кошкой она станет к периоду взросления, но спариваться можно и в человеческом облике…
– Нет не тигрица, – неожиданно сказал глава, – они более резкие, да и на львицу не похоже, пожалуй, мне все более любопытно.
Маша промолчала. Ее раздражала каменная неподвижность Мая. Хотелось, чтобы мужчина защитил ее, предложил свою защиту, а он сидел даже не шелохнувшись, не прикасаясь к еде на тарелке. И тут девушка заметила кое-что – вздувшиеся на шее молодого кота жилы. Он хотел что-то сказать, но приказ главы запечатал его рот! Мужчина боролся, пытаясь преодолеть запрет, но ничего не получалось. Маша небрежно указала рукой на Мая:
– Вот еще одна причина, по которой я никогда не войду в ваш клан.
Федор Петрович деланно рассмеялся:
– Кажется Маю нужно отлучится…
Молодой кот встал и деревянной походкой направился к выходу из зала. К ноге главы клана тут же прижалась крохотная женская сумочка. Маленькая, тонкая, в которую можно положить только ключи и проездной:
– Шприц. Заряжен адреналином. От такой порции у вас через две минуты лопнет сердце, – ледяным тоном сказала Мария и аккуратно прижала мягкую ткань, позволяя иголке выступить и оцарапать мужчину. – Будем договариваться, или вы спешите на тот свет?
Старый кот замер, его охрана зашипела, но девушка не дрогнула. Мысленно она конечно вопила от ужаса, но постоянно напоминала себе, что вот эти здоровые мужики скрутят ее так, что и пикнуть не успеет, запрут, подождут полгодика и отдадут сбрендившую от гормонов неизвестно кому за большие деньги. Повезет если не старому уроду и не извращенцу. И все потому, что оборотни считали себя выше людей. Разум, чувства, сила считались допустимыми только для членов клана, семьи, но и тут часто работали только инстинкты.
– Что вы хотите? – наконец выдавил глава, убедившись, что девушка не собирается делать резких движений.
– Компенсацию, – Маша решила напирать на деньги, пусть считают ее меркантильной и думают, что нашли ее слабость. – Право выбора самца, и жизнь вне клана. Все соответствует вашему законодательству, – напомнила она, потом аккуратно бросила взгляд на телефон: – решайте, Федор Петрович, до отправки письма совету кланов осталось сорок минут.
– Да ты понимаешь, что ты не справишься? – попытался образумить ее кот, – а выбор, это что же на моей территории будут пастись какие-то облезлые тигры?
– Вы же сами сказали, что я не тигрица, – нервно дернула губой Маша, – право выбора существует, и я требую его вместе с денежной компенсацией. Вам же лучше, психованной кошки в стае не будет, а начнете упрямиться еще угрозу смерти и моральный вред посчитаю.
На несчастные глаза Мая Маша старалась не обращать внимания. Кот вернулся, но продолжал молча стоять в стороне. Она видела, как он пытается что-то сказать, но ей было плевать на его резоны. Вот младшему братцу она бы хвост укоротила. А со старшего что взять?
Глава сдался. Подтвердил все требования девушки записью на диктофон и подписанием бумаг при свидетелях. Девочки-официантки таращили глаза с немым вопросом в глазах: а что, так можно было?
Потом девушка вернула сумочку себе на колени и устало улыбнулась:
– Видите, не так все страшно. Я все равно бы не смирилась с жизнью в клане. Май, вызови мне такси, боюсь аппетит пропал.