– Рада тебя видеть, – приветствует вошедшая ко мне в комнату Соня, – уже за книжками сидишь.
– Здравствуй, – отвечаю подруге. Смотрю внимательно на нее. Ух ты. Глаза горят, улыбка какая-то загадочная на лице, видимо, вчера что-то после того, как я покинула бал, в жизни подруги случилось. – Рассказывай, как провела вчера вечер.
Соня немного замялась, а потом, плюхнувшись в единственное кресло, выдала.
– Ты знаешь, я вчера встретила его.
– Кого? – Не сразу поняла я.
– Ефима. Помнишь, того мага, что пришел в класс, когда мы тренировались в первый раз. Юля, это мужчина моей мечты.
Я молчу, жду продолжения. Соня пару раз говорила, что здесь просто кладезь красивых магов, но ее это не интересует, по крайне мере сейчас. А про Ефима после той встречи быстро забыла, или только сделала вид, что забыла. А теперь вдруг «мужчина мечты».
Подруга помолчала немного и начала изливать душу.
– Юля, это был великолепный вечер, – я согласно кивнула. Воспоминание о вчерашнем кавалере мне бередило душу. Вроде и ничего особенного не происходило, но так спокойно и в то же время трепетно мне было с ним, удивительно. А еще то, как моя магия отреагировала на его попытку узнать ее. Если бы не странная неуместная в тот момент тоска, сковавшая сердце, я бы не почувствовала его аккуратную, еле ощутимую попытку. При воспоминании о том мгновенье, сердце даже сейчас забилось чуть быстрей.
– Мы видели тебя танцующей в зале. Ваша пара была чудесна, – продолжила Соня. – На вас смотрели, кажется, все, кто был на балу. А вы вели себя так, будто кроме вас никого нет рядом, будто знакомы тысячу лет. Он такой уверенный в себе, гордый и немного будто удивленный не сводит с тебя глаз. А ты… Ты была великолепна. Я прямо загордилась еще больше, что ты моя подруга.
– Спасибо, конечно, за слова, но это был всего лишь образ.
– Так ли, подруга, – с сомнением проговорила Соня, – кто он?
– Будешь удивлена, но я не знаю. Узнала только имя. Мы почти не разговаривали. Меня это очень устраивало. Так что никакого продолжения, никаких чувств. Расскажи лучше о себе.
– Ефим – маг огня, пригласил меня на танец. Он такой красивый, высокий, мужественный. Мы танцевали вместе весь вечер. Разговаривали об академии, о магии. А еще он отвел меня на балкон. Ты была там?
– Да, – ответила я, красота увиденного с него пейзажа всколыхнула что-то теплое в груди.
– Он помогал магам в подготовке к балу. Представляешь, а только на третьем курсе учится. Удивительно талантливый. Там так красиво, так романтично.
Знаешь, он мне вообще очень много интересного про учебу рассказывал. Говорит, что на первом курсе почти никакой нагрузки не было. Представляешь. Это сейчас нет нагрузки. Мы целыми днями или на лекциях пишем, или с конспектами в руках что-то зубрим. Нет даже дня для отдыха, и это, он называет, еще никакой нагрузки, они нас жалеют, – сокрушалась она.
После этих слов я выдохнула спокойней. Уж очень эмоционально Соня говорила о новом знакомым, но раз все же интерес к учебе не пропал, можно не переживать. До сегодняшнего дня главным для нее была учеба, неужели теперь может что-то поменяться.
– Не смотри так на меня. Я прекрасно понимаю, что он мне очень понравился, – она при этих словах аж глаза закатила к небу. Похоже, мне теперь придется слышать долгие вздохи и всякие романтические бредни вечерами, а Соня добавила, – но сомневаюсь, что это обоюдно. Да такой красавчик, да еще и маг огня, наверняка, пользуется повышенным вниманием девушек со своего курса.
– Соня, что-то я раньше не замечала, чтобы ты считала себя хуже других, – решила я поддержать подругу, – вдруг ты ему тоже понравилась. Не спеши с выводами.
– Да тут хоть спеши, хоть нет. Сама знаешь, расписание составлено так, что мы старшекурсников и не видим.
– Не отчаивайся, да ты же сама говорила, что пришла сюда только учиться.
– Говорила, – печально ответила она, – и сейчас говорю. Нужно его выбросить из головы и брать в руки книги, зубрить очередное заклинание. – Она помолчала немного и добавила, – а еще он рассказывал, что нам придется на настоящем полигоне проходить испытания. Препятствия у всех разные. Тут и магия нужна, и физическая подготовка, там очень сложные задания. У многих с первого раза не получается. Так что, судя по его отзывам, нужно дополнительно еще и физическими упражнениями заниматься.
А еще в конце года у нас выездная практика будет. Нам о ней, кажется, не говорили. Там будут студенты первых трех курсов из разных академий. Весело, интересно, но очень сложно. И только после этой практики, будут экзамены. Представляешь, уезжаешь на две недели неизвестно куда, без тетрадей, без учебников, а потом возвращаешься и на экзамены топаешь. За то время все забудешь ведь.
– Может на практике будут отрабатываться те навыки, что нужно на экзамене продемонстрировать, – предположила я.
– Возможно, – согласилась она, – но еще это и возможность познакомиться с магами. Ладно, мечтать и придумывать мы можем все что угодно, а сейчас предлагаю пообедать и в библиотеку пойти. У меня уже два реферата ждут выполнения.
– Пошли, – согласилась я. Не очень уютно чувствовала я себя при этом разговоре. Учили меня с пеленок, что нельзя никому чужому доверять тайны, а тайны сердечные в двойне. Так что лучше пойдем в библиотеку.
– Юля Плат, задержитесь немного, – обращается ко мне Лекрей после очередной общей лекции, и я останавливаюсь у стола учителя. Он дождался, пока все однокурсники покинут аудиторию и заговорил. – Вчера меня вызвал к себе директор академии. Интересовался вашими успехами. По окончанию беседы было принято решение перевести вас на новое расписание, если вы не возражаете?
Я смотрела на профессора и не знала, что ответить. Магия по-прежнему не проявлялась. Точнее не так. Не проявлялась моя конкретная. Со всеми заданиями я справлялась, и очень часто лучше и быстрее, чем многие однокурсники. Они уже перестали шептаться о моей несостоятельности, и шутки о том, что я единственная белая ворона на курсе, утихли. Время шло, но ничего не происходило. И вдруг руководство предлагает новое расписание. Конечно, я скажу:
– Да. Я не возражаю.
– Но вы даже не узнали, что вас ждет, – удивился он.
– В моем положении не стоит привередничать.
– Тогда вам придется набраться побольше терпения. Потому что с этого дня у нас с вами ежедневные дополнительные индивидуальные занятия. И я намерен разбудить вашу магию.
– Хорошо, – обрадовалась я, – даже, если ничего не получится, занятия с таким магом один на один – это же мечта любого студента.
Действительно, что может быть плохого, если с тобой будет ежедневно заниматься сильный маг. Но Лекрей не только силен, но еще и очень даже хорош собой. Половина курса вздыхают о нем и только ждут повода остаться наедине. Правда, меня сейчас интересуют только занятия.
С этого дня ежедневные встречи больше напоминали проверку на силу, выдержку, выносливость. Что ни день, профессор придумывал новые испытания для меня. Но ничего не происходило.
Однажды он вдруг сказал:
– Знаете, Юля, давайте попробуем прогуляться с вами по магическим тропам. Вы слышали о них.
– Да, – не веря в озвученное предложение, ответила я, – но ведь это могут делать только очень сильные маги.
– А чем вас не устраивает моя сила, – наигранно обиделся Лекрей.
– Нет, что вы, я верю в вашу силу, но слышала, что взять с собой путника может ни каждый.
– Вот тут вы правы. И опасность наша не в том, что взять может ни каждый, это не так, а в том, что у вас нет определяющей магии. Самой магии много, а вот одной пока не видно. Если бы вообще никакой не было, хоть сто человек можно провести, а если с магией, то нет. И чтобы вас не потерять, поможет в этом путешествии мой друг. Он как раз вернулся недавно из командировки. Это, без преувеличения, самый сильный маг в академии, и что самое замечательное, не только теоретик, но и практик, что случается крайне редко. К нему обращаются за советом очень многие специалисты, при этом не обращая внимание на вид его магии. Но не буду отвлекаться. Вы не будете против такой компании.
– Если это возможно, то почту за честь, – оттараторила я. Внутри меня бушевал самый настоящий пожар восторга и желания. Такая возможность на первом курсе, кто бы мог подумать, и я спросила – а когда вы сможете это сделать?
– Да вот прямо сейчас. Он подойдет через несколько минут, и отправимся. А пока давайте я немного проинструктирую вас о том, что можно, а чего нельзя делать на тропах.
– Здравствуйте, – раздалось за спиной, я от неожиданности даже вздрогнула, обернулась и замерла.
Передо мной стоял тот маг-красавец, с которым я танцевала на балу.
Так вот почему я больше ни разу не встретила его. Он уезжал в другую академию.
– Позвольте представить – профессор магии и мой друг – Вилен Стоу, – сообщил Лекрей. – Это та магиня, о которой я рассказывал – Юля Плат.
Вилен внимательно посмотрел на меня, улыбнулся.
– Рад видеть вас, Юлия. Вы замечательно выглядите.
– Спасибо, – ответила я. Можно подумать, он помнит, как я выглядела в прошлый раз. А вот я его не забыла. И мое сердце, кажется, тоже. Смотрю на Вилена. Сейчас он совсем другой, не высокомерный и знающий себе цену, а просто сосредоточенный, уверенный в себе маг.
– Лекрей очень много рассказывал мне о вас, думаю, что сегодняшнее путешествие вам понравится не меньше, чем бал. Вы готовы?
Надо же, он уверен, что бал мне понравился. Хотя, чему удивляться, сама же об этом сказала. Я киваю в ответ.
– Тогда вас ждут красота и ужас миров, леди. С чего бы вы хотели начать? – интересуется он.
– Я не знаю. Давайте выберете вы.
Маги переглянулись, взяли меня за руки, как ребенка, и мы шагнули в появившуюся перед нами небольшую туманность.
Через мгновенье мы оказались на высоченном уступе. С него открывался захватывающий дух вид на огромные, острые, как лезвие меча, частично заснеженные горы. Насладившись их видом, я сделала небольшой шаг вперед, глянула вниз и ахнула. Мы были на такой высоте, что земли не было видно. Под нами плыли белые облака. Пораженная увиденным, я оглянулась на магов.
– Это невероятно красиво, – с восторгом произнесла я.
– Тебе понравилось, – тогда пошли дальше.
Озера, водопады, вершины гор, пещеры, которые мне показывали маги, вызывали невероятные, удивительные, потрясающие эмоции. Я не могла совладать с ними, и даже не пыталась этого делать. Красота мира наполняла меня. Я просто получала удовольствие, забыв обо всем. Маги рядом со мной уже после первых нескольких переходах по тропам перестали волноваться, и, кажется, тоже получали удовольствие от красоты миров.
– Юля, мне кажется вы сейчас просто лопните от счастья, – обратился ко мне Лекрей.
– У меня тоже такое ощущение, – улыбнулась я в ответ.
– Но вы помните, что обещан был и ужас миров. Сегодня будет только один из них. Вы готовы.
– Сомневаюсь, – ответила я и впервые за все путешествие посмотрела на Стоу.
– Все же постарайтесь не сильно пугаться, – ответил серьезно он и крепче взял за руку.
Теперь мы оказались в пещере. Но совсем не такой, как были раньше. Здесь не свисали с потолка разноцветные сосульки, не звенел ветер, совершая полет между ними, не поражал красотой причудливый лабиринт из известковых наростов.
Здесь было темно, почему-то жарко, и вначале не страшно. Было.
Вдруг земля под ногами задрожала и мгновенно раскололась. Мы со Стоу оказались на одной стороне разлома, а Бринт на другой. Я глянула вниз и ужаснулась.