– Келли, вы не могли бы зайти ко мне сегодня перед уходом?
Келли уставилась на закрытую дверь кабинета, а затем на часы. Половина пятого. Она надеялась, что сможет ускользнуть, вежливо попрощавшись и кивнув, как она делала всю неделю. Она была физически и умственно истощена. Всю неделю трудилась над мультимедийной презентацией, которую Джейсон планировал показать Дейлу Макграту, и, безусловно, включил туда все возможное: слайд-шоу, брошюры, промовидео.
Она с удивлением обнаружила, что Джейсон делал все на одной скорости: быстрая перемотка вперед. И его энергичность, казалось, была заразительной: Келли выполнила за эту неделю больше, чем когда-либо могла себе представить. Больше, чем ей еще недавно удавалось сделать за месяц. Но это не означало, что она не устала как собака к концу этой недели.
Что было еще хуже – Джейсон буквально светился энтузиазмом! Вместо того чтобы воспринимать дополнительную работу как неудобство, как препятствие, которое необходимо преодолеть на пути к конечной цели, Джейсон был как большой ребенок с новой игрушкой. Как им сделать проморолик интереснее, остроумнее, гламурнее? Может ли видеомонтажер добавить то классное затемнение, которое он им только что показал? Келли все еще видела широкую улыбку на лице Джейсона, когда все получалось, как он хотел. Очень смущающая улыбка.
Другая причина напряжения Келли заключалась в том, что она делала все возможное, чтобы не влюбиться в своего нового шефа. Не то чтобы она заставляла себя испытывать к нему неприязнь; она просто хотела оставаться по-деловому нейтральной, но это было очень трудно, особенно когда у него на лице появлялось лукавое выражение.
Она поднялась со своего места, захватила блокнот и ручку и, выдохнув, открыла дверь кабинета Джейсона. Первые несколько секунд Келли избегала прямого зрительного контакта, пытаясь подготовиться к неизбежному удару в грудной клетке при взгляде на своего шефа. Уже сидя в кресле напротив его стола, она посмотрела на Джейсона и задохнулась сильнее обычного – может быть, потому, что его обычно насмешливые глаза смотрели слишком серьезно.
Но, к сожалению, Келли обнаружила, что таким он нравился ей еще больше – его внимательный взгляд заставил ее пульс биться сильнее. Если он продолжит в том же духе, ей конец. А ведь она уже почти справилась и похоронила глупую идею Хлои о страстной интрижке.
Келли откашлялась:
– Что-то не так?
Джейсон смотрел на нее около минуты, потом развернул к ней свой ноутбук. Начался проморолик, над которым они работали, но не первый черновой вариант, который она уже видела, а более поздняя чистая версия. Видео длилось пару минут, и она смотрела уже знакомые кадры, все время ощущая на себе взгляд Джейсона. Когда ролик закончился, он спросил:
– Ну как?
Келли нахмурилась.
– Я думаю, отлично, – сказала она. – Особенно исправленная графика. – Это не было похоже ни на один рекламный ролик, который она когда-либо видела. Вместо атлетов, одиноко бегущих по горным пейзажам или оживленным городским улицам, ролик состоял из быстро сменяющихся кадров со всякой всячиной – динамичных, интересных, красочных. Этот видеоклип по-настоящему заряжал энергией. Идея принадлежала Джейсону: передать скорость и стремительность меркьюри, даже не показывая бегуна или кроссовки.
Келли оторвала взгляд от пустого экрана ноутбука.
– Если что-то не так, я этого не вижу.
Она ничего не понимала. Всю неделю Джейсон разглагольствовал о том, что ролик должен быть убедительнее, круче… Результат был именно таким и даже лучше.
Он повернул ноутбук обратно к себе и поводил мышкой.
– Что это за графика внизу? – спросил он вполголоса. – Я ее не утверждал.
Рот Келли открылся и закрылся.
– Это статистика, которую вы хотели включить, та, которую мы ждали от компании по маркетинговым исследованиям. После того как я отправила ваши последние комментарии в фирму по производству рекламных роликов, у нас появились эти данные, и я попросила команду найти способ и добавить их в видео.
Вместо того чтобы восхититься ее находчивостью и расторопностью, комплименты по поводу которых он делал ей всю неделю, Джейсон продолжал смотреть на нее немигающим взглядом.
– Не посоветовавшись со мной?
Келли сглотнула. В тот момент он был занят международным звонком, и она знала, что он хотел отправить эти указания в производственную компанию как можно скорее.
– Видите ли, я подумала, что это именно то, чего вы хотели.
Джейсон захлопнул ноутбук и отодвинул в сторону, прежде чем откинуться на спинку кресла.
– Я решил оставить факты и цифры в брошюре, а в видео передать дух и качества вожделенного товара – что было бы вам известно, если бы вы удосужились спросить меня. – Джейсон вздохнул. – Я знаю, я сказал, что мне нравится ваша инициативность, Келли, но вы работаете здесь меньше недели и уже начали принимать ответственные решения.
Келли посмотрела на свои руки, сложенные на коленях.
– Мне очень жаль, – сказала она, и ей, вероятно, следовало бы на этом и остановиться, но правда как-то сама по себе вырвалась у нее. – Честно говоря, я не думала, что вы будете против. Я думала, вы просто… забыли.
Брови Джейсона приподнялись.
– Итак, теперь вы хотите сказать, что я не в состоянии выполнять свою работу должным образом и временная ассистентка, которая работает здесь всего пять дней, должна что-то доделывать за мной?
Звучало не очень, если взглянуть на ситуацию именно так.
Джейсон покачал головой и отвернулся.
– Вы думали, мне все равно, – сказал он устало. – Но почему я не должен беспокоиться о новинке, над которой работал почти два года?
К счастью, ей удалось сдержаться и проглотить свой ответ. Потому что вас, кажется, вообще ничего особо не заботит, чуть было не выпалила она. Потому что все представляется вам одной большой игрой. Так же, как ее мальчикам, только Джейсону было важно, чтобы все было трендовым, эффектным, крутым.
– Мне очень жаль, – повторила она, на этот раз уже чуть более искренне. – С вами это абсолютно не связано на самом деле. Это я… Иногда я слишком самостоятельна, – добавила она. – Просто последнее время мне нужно было… Я привыкла…
Ты делаешь все только хуже, Келли. Он не хочет слушать о твоих личных проблемах.
Она сделала паузу, затем продолжила:
– Я немедленно свяжусь с «Эйс продакшн» и попрошу их удалить графику.
Выражение Джейсона смягчилось.
– Не надо, оставим ее. У вас хороший инстинкт. Но это мой проект, и последнее слово за мной. То, что я в восторге от своей работы, вовсе не означает, что я не воспринимаю ее всерьез.
Она кивнула. Этого она о нем не знала. А теперь знает. Хорошо. Она выдохнула, и на губах появилась легкая улыбка.
Джейсон рассматривал Келли с интересом. Всю неделю он был обаятелен и доброжелателен с ней – насколько это возможно без откровенного флирта, – но не получил в ответ ничего более кивка или утвердительной фразы. А теперь он отчитал ее, и она улыбалась ему? Как так получилось?
Он улыбнулся в ответ. Не своей самой очаровательной улыбкой, а самой обычной. Усталой. Это была очень длинная неделя.
– Хорошо. Ну, раз все ясно… Этот проект – мой ребенок. И я отношусь к нему точно так же, как мать к своим детям.
Она слегка прищурилась, как будто сомневаясь, что кроссовки можно сравнивать с живым, дышащим человечком.
– Ну, если вы утверждаете…
Улыбка Джейсона превратилась в усмешку. Он не знал, почему ему так нравились остроты его ассистентки.
– Я знаю, что вы не поверите мне, но в творческом смысле это действительно как будто наблюдать за рождением чего-то. Несколько лет назад у меня была задумка, лишь намек на новый дизайн, который должен был усовершенствовать кроссовки, и с тех пор эта идея постоянно развивалась. И вот кроссовки закончены – они готовы выйти в большой мир, – и я хочу самого лучшего для них.
– Почему? – спросила она, глядя на него с откровенным любопытством. Это была уже не та сдержанная вежливость, к которой он привык за прошедшую неделю.
– А почему хотят лучшего для своих детей?
Она поджала губы и задумалась на некоторое время.
– Чтобы те реализовали свой потенциал – достигли всего, на что способны.
Он кивнул:
– Вот именно. А я знаю, что у этих кроссовок есть потенциал, они в состоянии совершить настоящую революцию – мне просто нужно убедить в этом и остальной мир.
– Почему Дейл Макграт? Вы же сказали, что он не проявил особого интереса. Почему не найти кого-то другого, кто оценит вашу идею?
Он заложил руки за голову и, всем весом откинувшись на спинку кресла, уставился в потолок. Почему он хотел заполучить именно Макграта? Ведь так много других спортсменов, гораздо более эффектных, харизматичных. Но лицо Дейла всплыло в его сознании, когда он продумывал первую рекламную кампанию, и теперь не мог выкинуть его из головы.
– Я не знаю почему, но он просто подходит. Назовите это интуицией.
С этими словами он резко выпрямился в кресле. Часы на противоположной стене показывали почти пять.
Келли проследила за его взглядом и приподнялась.
– Ну, если это все, – спокойно сказала она, – мне действительно нужно идти.
Он тоже встал.
– Может, быстро выпьем по бокальчику? Тут за углом есть отличное местечко.
Келли замерла.
– Я так не думаю, – сказала она, выпрямилась и встретилась с ним взглядом.
– Это не свидание, – быстро добавил он. – Просто отметим насыщенную и продуктивную первую неделю. Чисто профессионально.
Она подозрительно посмотрела на него.
– Послушайте, – сказал он, – там будет полкоманды «Эспайр», это обычная пятничная тусовка.
Она покачала головой:
– Мне очень жаль, но я не могу.
– Не можете или не хотите?
– Не могу, – сухо ответила она. – Мне нужно кое-где быть.
Один уголок его рта приподнялся.
– Разве он не может подождать? Всего лишь полчаса?
Келли прижала блокнот к груди.
– На самом деле их несколько, и нет, они не могут ждать. Мои сыновья, – быстро пояснила она, потом посмотрела на него.
Джейсон знал, что Келли ожидала от него реакции. И, судя по ее взгляду, он разочаровал ее, не выбежав с криком из кабинета. Значит, она была мамой. Это его ничуть не смущало.
Разве что…
– Вы замужем?
Они всю неделю провели бок о бок. Конечно, он бы заметил кольцо – первое, на что он обращал внимание, когда ему встречалась привлекательная женщина.
– Нет, я не замужем, – ответила Келли с лицом игрока в покер.
Тогда никаких проблем.
Но его ассистентка, казалось, не разделяла это мнение.
Хотя она могла бы изобрести вымышленного мистера Брэдфорда и быть уже на пути домой, если бы захотела. Но она так не сделала. Это был знак. Знак, на который ему, вероятно, не стоит обращать внимание.
– Выпить после работы… Не самая лучшая идея. Это противоречит политике запрета отношений на работе, – как ни в чем не бывало сказала она.
Джейсон нахмурился:
– У нас нет такой политики.
Ему бы не знать. Он отменил этот негласный запрет, чтобы начать встречаться со своей бывшей ассистенткой. Они оказались такой хорошей командой. В офисе… Вне офиса… Особенно в спальне. Но потом она завела разговоры о том, чтобы съехаться и устраивать приемы и вечеринки. Джейсон вздрогнул. Все закончилось ядерной войной, холодной постелью и свободной вакансией в офисе. Это было два месяца назад, и они не нашли никого, кто мог бы заменить ее на постоянной основе. В офисе, конечно. Вне офиса Джейсон искал все исключительно «временное».
– Возможно, у вас и нет такой политики, а у меня есть, – вполне серьезно заявила Келли.
Джейсон моргнул. Он правильно расслышал ее? Ему потребовалось несколько минут, чтобы придумать разумный ответ.
– Я же сказал, это не свидание. Просто общение после работы.
Она прищурилась.
– Общение – это хорошо, и я бы с удовольствием сходила куда-нибудь со всеми вместе, но не сего дня, и не с вами наедине. – Она мило улыбнулась ему. – Хороших выходных, мистер Найт. – А потом она исчезла, не дождавшись ответа.
Джейсон сухо рассмеялся. Ну, так ему и надо! Он нечасто получал отказ, когда приглашал женщину выпить с ним. Он снова опустился в кресло и потер лицо рукой.
О, Келли Брэдфорд может говорить что угодно, но он видел, как она смотрела на него всю неделю. Возможно, она всегда режет правду в глаза, но сейчас она определенно лгала.
Как интригующе.
Джейсон снова засмеялся, но на этот раз уже более легким и радостным смехом.
Один – ноль в пользу мисс Брэдфорд. Но это не означало, что она выиграла матч.